Ду Юэшэн вернулся домой с тяжелым сердцем. В мыслях роились тревоги: как вызволить Босса Хуана и как теперь строить собственное будущее.
А Босс Хуан угодил в переплет. Пока он слушал оперу в театре «Гунвутай», Лу Сяоцзя на глазах у сотен людей отвесил ему несколько звонких пощечин до крови, а потом скрутил и выволок наружу, швырнув в военный грузовик словно дохлого пса.
Весь Шанхай – и криминалитет, и полиция – потешался над Зеленой бандой. Те самые купцы и политиканы, которые вчера еще клялись в вечной дружбе, при одном лишь упоминании чжэцзянского дуцзюня превращались в робких черепах, спрятавших головы в панцири.
Законы шанхайского дна перед лицом ощетинившейся штыками армии не стоили ломаного гроша.
Нельзя сидеть сложа руки. Ради себя самого и ради будущего всей Зеленой банды выручать Босса Хуана придется любой ценой, хотя бы выкупить живым.
─ В подземный гараж.
Ду Юэшэн принял решение. Его негромкий голос звучал с непреклонной решимостью человека, сжигающего за собой мосты.
─ Отсчитайте десять сундуков с золотыми слитками, подавайте машину, едем в Лунцин.
Гу Цзятан резко вскинул голову: ─ Господин, туда нельзя! Лу Сяоцзя – сумасшедший пес. Сунетесь к нему – а ну как и вас запридет в застенки? Тогда банда рассыплется окончательно.
─ Если Босс Хуан сгинет в застенках, она и так рассыплется.
Ду Юэшэн круто развернулся. На его осунувшемся лице не дрогнул ни один мускул: ─ У них ружья, а у нас лишь собственные жизни. Выкупить жизнь за деньги – дело правое и спокон веку заведенное. Выполняйте! Не верю я, что этот Лу Сяоцзя не любит золото.
...
В тот же самый час в подземелье Лунцинского гарнизонного командования царил тяжелый дух сырости и застарелой крови.
Под потолком раскачивалась тусклая лампочка накаливания. Босс Хуан был накрепко привязан толстой пеньковой веревкой к ржавому железному столбу.
Этот крестный отец шанхайской мафии, от чьего топанья ногой еще вчера дрожал весь город, сейчас являл собой жалкое зрелище: его некогда роскошная шелковая магау превратилась в лохмотья, лицо распухло от синяков и кровоподтеков, уголки рта сочились алой пеной, а на тихие стоны уже не оставалось сил.
Лу Сяоцзя сидел в кресле тайши, облаченный в безупречно сшитый белый костюм и начищенные до зеркального блеска немецкие армейские сапоги. Зажав в пальцах тлеющий огарок сигары, он с издевкой разглядывал свою добычу.
─ Ну что, старый хрыч, где твоя прежняя спесь?
Лу Сяоцзя поднялся, подошел вплотную к пленнику и выпустил густую струю дыма прямо в окровавленное лицо: ─ Я изволил смотреть оперу на твоей земле, пожаловал актеру награду, а ты посмел приказать своим людям избить меня? Возомнил, будто Шанхай целиком принадлежит твоей Зеленой банде?
Босс Хуан с трудом приоткрыл заплывшие от ударов глаза. Из глубины его горла вырвался сиплый свист мехов: ─ Молодой господин... Тысячу раз правду молвите... Во всем виноват я один. Будьте милосердны, сколько вам нужно денег? Называйте цену.
─ Думаешь, мне нужны твои гроши?
Лу Сяоцзя занес сапог и со всего маху ударил старика в живот.
Босс Хуан истошно взвизгнул, свернувшись в дугу, но тугие веревки не позволили ему упасть.
─ Здесь, в Цзянсу и Чжэцзяне, мои стволы – вот единственный закон. Не то что тебе, уличному бродяге, но даже заморским дьяволам из концессий стоит мне насолить – без разговоров поставлю к стенке.
С победной ухмылкой Лу Сяоцзя протянул руку к стойке с орудиями пыток и снял оттуда плеть, пропитанную солевым раствором.
Он уже занес ее для удара, когда тяжелая железная дверь со свистом распахнулась.
Спотыкаясь и обливаясь потом, в подвал влетел адъютант. В дрожащих руках он судорожно сжимал тонкий листок телеграммы и, оступившись с разбегу от страха, едва не растянулся в луже грязи.
─ Господин! Срочная депеша! Из Фэнтяня, молния!
Голос адъютанта сорвался на фальцет, он даже забыл отдать честь.
Бровь Лу Сяоцзя недовольно сошлась на переносице.
Бросив плеть на каменный пол, он выхватил телеграмму. Стоило ему пробежать глазами первые строки, как пальцы, державшие сигару, замерли.
Это была личная шифровка от Чжан Ханьцина.
Каждое слово сочилось нееробежной вежливостью.
«Младшему брату Сяоцзя земной поклон. Слышал, что братец вершит великие дела на берегах Хуанпу, за что душа моя несказанно радуется. Поручаю тебе одно важное дело: дорогой мой старший брат, господин Лин Туочжи, изволит временно проживать в Шанхае. Сий муж – величайший гений, способный повернуть вспять реки и горы, владеющий несметными капиталами века военной промышленности. И отец мой, и я уповаем на его мудрость, почитая его как божество. Сам я далеко за горными проходами, рука моя коротка, потому уповаю на брата: окажи гостеприимство по всей форме. Ежели исполнишь сие, мы с отцом щедро отблагодарим тебя, и дружба домов наших станет крепче прежнего».
Лу Сяоцзя впился глазами в строчки «старший брат», «отец и я почитаем как божество», «отец отблагодарит». По спине мгновенно прокатилась волна липкого пота, отчего даже сырой подвальный сквозняк показался ледяным.
Сколь бы дерзким он ни был, глупцом Лу Сяоцзя не являлся.
В мире милитаристов сила решает все.
Его отец, Лу Юнсянь, происходил из Аньхойской клики и хоть звался чжэцзянским дуцзюнем, за душой имел от силы три-четыре десятка тысяч штыков, стоя лицом к лицу с многосоттыктячной армадой Чжилийской клики.
А каков масштаб Фэнтяня?
Старый маршал Чжан держит в кулаке сотни тысяч северо-восточных солдат, располагает собственными арсеналами, авиацией и тяжелой артиллерией.
Не так давно фэнтяньцы сошлись в бою с чжилийцами, и хотя пришлось отступить за заставу, мощь их не иссякла.
Нынче и Аньхойская, и Фэнтяньская клики имеют общего врага в лице Чжилийской, и отец как раз ломает голову над тем, как покрепче прижаться к фэнтяньскому плечу, чтобы прочно закрепиться в Цзянсу и Чжэцзяне.
Чжан Ханьцин – человек исключительной гордыни, ставящий ни в грош даже У Цзыюя, вдруг шлет личную шифровку, роняя достоинство ради того, чтобы назвать какого-то человека старшим братом, да еще уверяет, будто даже Старый маршал преклоняется перед ним!
С каких это пор в Шанхае тихо и незаметно объявилось столь небожительское божество?
Упади с головы этого человека хоть один волосок – не то что Чжан Ханьцин, родной отец лично содерет с него шкуру, чтобы отправить в подарок северо-восточным армиям в знак искупления вины.
А если взглянуть иначе: удастся ли ухватиться за этот шанс, сблизиться с ним и снискать его расположение? Тогда перед лицом отца и во всем военном кругу Цзянсу и Чжэцзяна он совершит бессмертный подвиг.
─ К черту этого желтолицего сукина сына!
Лу Сяоцзя мгновенно переменился в лице, бережно сложил телеграмму и спрятал за пазуху.
─ Господин, а как быть с этим старым хрычом? – адъютант указал на полуживого Босса Хуана.
─ Держать взаперти, не дать окочуриться, пусть только дыхание теплится.
Лу Сяоцзя даже не взглянул в сторону мафиози и широким шагом направился к выходу: ─ Немедленно подать машины, пусть рота охраны наденет парадную форму. Едем в отель «Астор Хаус». Живо!
Час спустя на Вайтане, у входа в отель «Астор Хаус».
Дождь не утирал слез. Три автомобиля марки «Форд» замерли у крыльца.
Лу Сяоцзя не стал оцеплять улицу силами войск и даже не взял с собой наверх много солдат.
Он отлично понимал: являться с военным чванством к столь всемогущему небожителю – глупейшая затея.
В коридоре президентского люкса на верхнем этаже лежал толстый ковер ручной работы, шаги по нему тонули беззвучно.
Чжао Сихай в безупречном костюме стоял у дверей апартаментов, сложив руки на животе наподобие грозного стража ворот.
Заметив приближающегося Лу Сяоцзя со свитой, Чжао Сихай лишь слегка прищурился. По долгу службы в разведывательном управлении он прекрасно знал этого главного шанхайского мажора.
Однако на лице его не дрогнул ни один мускул – он лишь чуть приподнял подбородок, помня о телеграмме, полученной от Чжан Ханьцина.
─ Молодой господин Лу, – голос Чжао Сихая звучал ровно. ─ Господин Лин изволит отдыхать, отдано строгое приказание никого не беспокоить.
Веки адъютанта Лу Сяоцзя судорожно задергались, рука инстинктивно скользнула к кобуре – в Шанхае еще никто не смел преграждать путь их господину.
─ Наглец!
Лу Сяоцзя резко развернулся и влепил пощечину собственному адъютанту, прошипев сквозь зубы страшным, зловещим шепотом: ─ Удумал оружием лязгать у дверей господина Лина! Жить надоело? Проваливай вниз жди.
Адъютант, придерживая горящую щеку, с позором ретировался в лифт.
Лу Сяоцзя тут же сменил гнев на донельзя льстивую улыбку, извлек из внутреннего кармана визитную карточку с золотым тиснением и обеими руками протянул Чжао Сихаю: ─ Будьте добры, доложите. Лу Сяоцзя по поручению старшего брата Ханьцина прибыл засвидетельствовать почтение доктору Лину. Раз доктор отдыхает, я подожду здесь, за дверью.
Это ожидание растянулось ровно на двадцать минут.
В тишине коридора раздавалось лишь мерное тиканье старинных напольных часов.
Лу Сяоцзя, который обычно терял терпение, даже когда отец затягивал совещания, сейчас стоял по стойке смирно, лихорадочно перебирая в уме всевозможные догадки.
Что за человек этот неведомый гость, раз даже старый хунхуз с Севера выказывает ему столь беспредельное уважение?
Стоять двадцать минут на вытянутых ногах показалось Лу Сяоцзя совершенно естественным делом.
Щелк.
Тяжелая створка красного дерева приоткрылась наполовину, и Чжао Сихай, отступив в сторону, сделал приглашающий жест.
Лу Сяоцзя глубоко вздохнул, поправил галстук и на цыпочках вошел в гостиную.
У огромного панорамного окна в глубоком кожаном кресле сидел Линь Ци в темно-синей шелковой пижаме, потягивая виски из бокса, а на коленях его покоился свежий номер англоязычной газеты «Норт-Китай Дейли Ньюс».
Услышав шаги, Линь Ци даже не поднял головы, не удостоив вошедшего взглядом.
─ Садись.
Единственное слово прозвучало бесстрастно, словно гладь воды. Ни любезностей, ни этикета – полное презрение к сынку военачальника, в чьих руках сосредоточена власть над жизнями и смертями в Цзянсу и Чжэцзяне.
Лу Сяоцзя не только не оскорбился, но даже почувствовал внутреннее облегчение. Вот это и есть истинный стиль великого человека! А те жалкиe ничтожества, что при встрече расплываются в угодливых улыбках, выпрашивая милости, – лишь просителишки.
Правда, парень оказался до крайности молод, что вводило в некоторое замешательство.
─ Ханьцин только что прислал мне телеграмму, упомянул господина Лу, – Линь Ци наконец перевернул страницу газеты и пригубил напиток. ─ Говорит, вы близкие друзья, и просил присмотреть за мной.
─ Какое там присмотреть... Я лишь пользуюсь тенью моего почтенного родителя, да и самому шибко хочется сойтись с братом Лином.
Лу Сяоцзя тут же ухватился за возможность, максимально смирив гордыню.
─ Раз друг Ханьцина, значит, и мой друг.
Линь Ци отложил газету и небрежно бросил ее на журнальный столик. Его бездонные глаза наконец устремились на Лу Сяоцзя.
Хватило лишь одного мимолетного взгляда, чтобы Лу Сяоцзя почувствовал себя так, будто с него содрали одежду и выставили нагой в лютый снег: все тайные помыслы обнажились мгновенно.
Лу Сяоцзя поспешно выдавил улыбку: ─ Раз брат Ханьцин называет вас старшим братом, то и для меня вы старший брат. Раз уж вы пожаловали в Шанхай, мне сам бог велел оказать гостеприимство. Отель «Астор Хаус», конечно, роскошен, но слишком отдает заморским духом – ни тебе широты, ни веселья. Я уже заказал заведение на Сымалу, хочу испросить вашей милости, прошу разделить со мной чарку вина, дабы смыть дорожную пыль.
Приглашение на пир – вернейший способ быстро сойтись.
Линь Ци неторопливо кивнул.
─ Что ж, ладно. Сидеть целыми днями в четырех стенах – так и кости срастутся. Погляжу-ка я на шанхайскую суету.

Комментарии

Загрузка...