Ван Юньсяо не мог припомнить, когда именно он бывал на пиршествах Слепца Мэна, но при виде его вдовы понял: времени утекло совсем немного.
Года два назад, под самый занавес войны.
Тогда он еще не был бродяжкой-сиротой.
Сколько же лет той молодой жене, которую Слепец взял в дом два года назад?
Ответ лежал на поверхности: немногим старше его самого, на вид лет семнадцать-восемнадцать.
Как говорится, наложниц берут за красоту.
Девушка оказалась статной и пригожей, с влажным, притягательным взором и ладной фигурой. Впрочем, иначе как бы она попала в дом к могущественному богачу?
Рядом с ней стояла родная дочь Слепца Мэна, года на три-четыре младше, – судя по виду, только-только в среднюю школу пошла.
В чертах их лиц даже угадывалось некое сходство.
«Поистине, проклятое старое общество».
Ван Юньсяо был готов к тому, что эти двое – которых впору было принять за сестер – окажутся совсем юными.
Он снова мысленно повторил: «Проклятое старое общество, ну и забавы у богатеев... Нет, просто женская доля воистину горька».
Однако причина, по которой они до сих пор благополучно жили здесь после казни Слепца Мэна, оказалась за гранью воображения Ван Юньсяо.
Неужто общественный порядок стал так безупречен?
Или влияние покойного Слепца было столь велико?
Ни то, ни другое.
Глядя на черно-белые одеяния монахинь, надетые на девушках, Ван Юньсяо почувствовал, как в голове роится рой вопросительных знаков.
Что?!
«Я, великий попаданец, повидал немало, но такого – ни разу!»
Зрелище было настолько ошеломляющим, что заготовленные речи вылетели из головы, и он застыл в нелепом замешательстве.
Неужели Слепец Мэн при жизни был таким затейником?
«Я столько лет прожил, а подобных сюжетов даже в книжках не встречал!»
— Вдова из рода Цуй приветствует братьев из семьи Ван, — старшая из девушек, казалось, привыкла к подобным взглядам. Она с достоинством поклонилась и тихим голосом пояснила:
— После кончины господина мы с дочерью нашли приют под сенью церкви и лишь благодаря этому до сих пор живы.
По старинному обычаю замужние женщины представлялись, ставя фамилию мужа перед своей, – госпожа Цуй. Однако такое право имели лишь законные жены, простым наложницам не полагалось даже носить фамилию супруга.
Но Ван Юньсяо зацепился не за это.
— Какая еще церковь?
Госпожа Цуй достала висевший на шее крест и серьезно ответила:
— Теперь мы – техномонахини церкви Прогресса, и у нас есть официальные охранные грамоты.
На железном кресте, который она показала, виднелись два зубчатых колеса – внутреннее и внешнее, а в центре был выбит молот.
Атмосфера происходящего окончательно перестала укладываться в привычные рамки.
Ван Юньсяо о таком никогда не слышал.
— Эту усадьбу господин еще при жизни пожертвовал церкви, а мы здесь лишь постоялицы. Если желаете воспользоваться местом – извольте лишь уведомить церковное начальство. Коли не станете мешать нашему покою, в остальное мы вмешиваться не будем.
Госпожа Цуй изъяснялась разумно и последовательно, чувствовалось, что она грамотна. Не желая навлекать на себя беду, она ловко переложила ответственность на церковь – вполне понятное желание обезопасить себя.
Ван Юньсяо покосился на Осла Второго:
— Откуда здесь церковь взялась? Ты всё уладил?
Но тот лишь беспечно отмахнулся:
— Плевать на этих заграничных монашек, птицы они невысокого полета. Мы помалкиваем – и они ни о чем не пронюхают.
«Ну ты и молодец!»
Ван Юньсяо про себя отметил: бесплатных обедов не бывает.
Бесплатная еда в школе – это государственные деньги.
А ждать от этого остолопа толковых действий – всё равно что надеяться, что свинья на дерево залезет.
Выходит, кроме тех пяти лянов серебра, всё остальное держится лишь на пустой болтовне?
Раз уж Пельмень был слеплен специально ради этого соуса, Ван Юньсяо не стал придираться.
Так, латая дыры и наводя тень на плетень, они кое-как открыли этот притон... нет, по-благородному это следовало называть «карточный рынок».
Во дворе расставили пять низких столов, рядом набросали табуретов.
Осел Второй раздобыл целый ящик сомнительного пойла в бутылках без этикеток. О безопасности судить было трудно, о вкусе тем более, но цена подкупала: один фэнь за чарку, пять – за бутылку.
Добавили маленькую печку на углях, притащили мешок кукурузы да картошки – вот и всё убранство!
И не стоит воротить нос от скудости обстановки. В нынешние времена печеная картошка с солью да чекушка вина для простого люда – отдых по высшему разряду. У кого в кармане совсем пусто, те и картошки не едят – обходятся тем, что закусывают выпивку посасыванием ржавого гвоздя.
Часам к четырем потянулись приятели Осла Второго.
Там были не только такие же бездельники, но и неприкаянная молодежь, работяги со строек, старики, греющиеся на солнце... Народ собрался самый разный.
Судя по всему, спрос на развлечения был велик.
Оно и понятно: чем еще заняться простому человеку в свободное время?
Осел Второй метался от стола к столу, подыскивая игроков, сиял, как хозяйка борделя: и сон прошел, и язык перестал заплетаться – носился, словно его петух жареный клюнул.
Никогда он еще не ворочал такими делами. Раньше-то всё больше со своими грошами пороги обивал, а как проиграется – так его, как пса, взашей выставляли. Теперь же – совсем иная стать. Уважаемые люди при встрече ласково величали его «братом Вторым», отчего он едва не пустился в пляс.
Ван Юньсяо вместе с Гоцзы и Вьюном наблюдал за этим со стороны. Шум и гам стояли знатные, но принесет ли это доход – большой вопрос. Осел Второй умел только проигрывать, а вести дела по-умному – нет. На одной выпивке да картах много не выгадаешь.
Вьюн, воровато оглядевшись, шепнул Ван Юньсяо:
— Старший брат, сдается мне, выпивка не пойдет. А вот если бы мы семечек достали, орешков или папирос каких – вмиг бы разлетелось!
Ван Юньсяо рассудил, что в этом есть смысл.
Двор уже заволокло дымом.
Сказать по правде, опыта в таких делах у него было немногим больше, чем у Осла Второго, но он был сообразителен и умел делать выводы.
Папиросы – дело темное, а вот семечки и орешки можно взять у старосты.
Даже если не касаться запретных забав, такой игорный дом мог стать неплохим подспорьем.
Конечно, это были мысли наивные.
Мир куда сложнее.
Ван Юньсяо размышлял о больших деньгах, но не забывал следить за происходящим во дворе.
Там стоял чад, слышались крики, смех и ругань. Однако до серьезных стычек не доходило: люди пришли отдыхать, по-крупному не ставили, так почему бы и не дать им выпустить пар?
Женщины из семьи Мэн еще не возвращались. Ушли на работу. Интересно, что за работу выполняют «техномонахини»? Всё это казалось каким-то нелепым сном. Когда они вернутся, стемнеет, а фонарей здесь нет, так что всем придется расходиться.
По идее, помехи им быть не должно.
Если, конечно, не случится чего-нибудь непредвиденного.

Комментарии

Загрузка...