Под ударами Ночной Погибели грозный вожак гоблинов по прозвищу Гурман обратился в груду грязного месива.
[Успешно уничтожен элитный гоблин «Гурман»: опыт +70! Эссенция +100!]
Появившаяся в графе наград «эссенция» заставила Моде задержать на ней взгляд, однако вникать в подробности он пока не стал.
Обернувшись к Лив, он бросил: ─ Лив, кинь-ка сюда банку.
─ Сию секунду, господин Кайзер!
Ядовитые испарения еще не до конца рассеялись, а потому Моде велел девочке бросить сосуд издалека.
Наклонившись, он сгреб в банку уцелевшие куски плоти и накрепко закупорил крышку.
Эта субстанция – превосходное сырье для варки зелий.
В здешнем мире существовала особая дисциплина, зародившаяся в эпоху Темнейшего подземелья, – темная алхимия!
Она отпочковалась от классического лекарского дела, но краеугольным камнем в ней служили компоненты, добытые в недрах проклятых темниц, а получаемые зелья превосходили обычные аналоги в несколько раз!
Правда, плата за эффект оказывалась соразмерной: рассудок неумолимо таял, а к зельям развивалось стойкое привыкание.
Но для отчарков, промышлявших ремеслом в подземельях, выживание стояло на первом месте: чем опаснее глубже уходила темь, тем ценнее становилась темная алхимия для закаленных авантюристов.
Этому вожаку удалось впитать квинтэссенцию лесной ведьмы и мутировать столь причудливым образом, обладая диковинным костяком, а потому он представлял собой идеальный материал для варки.
И пускай истинная сила той ведьмы оставалась загадкой, приберечь ингредиенты про запас никогда не помешает.
Хотя истинная причина крылась в другом – у Моде наблюдалась легкая страсть к коллекционированию.
Бывало, играя в игры, он не мог удержаться от сбора трофеев с подобных уникальных тварей, и теперь привычка дала о себе знать.
Не размолоти он его молотом в фарш, непременно скрутил бы череп в качестве брелока на память о первой убитой элитной твари.
─ Какая досада, ─ Моде повертел в руке банку.
Целая башка смотрелась бы куда эффектней.
Сам он еще не осознавал, насколько кровожадно прозвучали его слова.
Прежде чем он успел предпринять что-либо еще, темница вновь принялась за «работу».
Останки гоблинов, их кровь и ошметки вмиг впитались в почву под ногами, и даже остатки ядовитого тумана растворились под чьим-то невидимым натиском.
Моде с холодным презрением наблюдал за происходящим: подземелье пожирало кровавую требуху подобно падалильщику, а весь лес походил на требуху какого-то гигантского зверя.
Вообще-то останки монстров можно было успеть собрать, действую расторопно до того, как темница пожрет их без остатка.
Однако на сей раз подземелье проглотило добычу с такой жадностью, словно оспаривало ее у него.
На месте, где только что лежало тело вожака, из ниоткуда возник сундук, покрытый древними письменами.
─ И сундуки здесь тоже выдают? ─ Моде без колебаний откинул крышку.
Внутри обнаружилась россыпь павших золотых монет, несколько флаконов с зельями и потрепанная тетрадка.
Моде поднял тетрадь и раскрыл ее.
[Оскверненный дневник экспедиции]
Описание: Предсмертные строки отчаявшегося авантюриста; возможно, в них кроется разгадка метаморфоз, постигших этот лес.
[Мы обнаружили в глуши равнин алтарь из черного обсидиана. Создан он был не человеческой рукой – казалось, он вырос из сплетения живой плоти и крови. В самом центре пульсировал алый шар, источая зловещее сияние!] [Кэтерберт, Болейн и я еще колебались, но безумец Мицил сунул факел в темный проем, и с той секунды всё покатилось в бездну.] [В одно мгновение мы рухнули в непроглядную тьму, лицом к лицу столкнувшись с невыразимым чудовищем!] [Одно лишь воспоминание о контурах этой твари заставляет кончик моего пера дрожать. В памяти отпечатались лишь обрывки бойни: Кэтерберт рубит извивающиеся щупальца, отсеченный кусок плоти подпрыгивает сам по себе и пробивает насквозь отборные доспехи Болейна, а тайноведец приносит себя в жертву, растерзанный бесчисленными змеящимися конечностями!] [Плоть чудовища обладала способностью к регенерации, отрубленные куски срастались вновь. Мы бросились наутек, но двое товарищей уже тронулись рассудком и начали бросаться друг на друга. Хаос просочился в каждый дюйм здешней земли.] [Добравшись до лагеря, мы поняли, что проклятие увязалось по пятам: уснувшие люди корчились в судорогах, обрастая лишней плотью и новыми глазами. Попытка сжечь тела лишь привлекла новую стайку мутировавшего зверья!] [Я остался последним. Я спрячу эти записки под корнями дерева, дабы предостеречь каждого идущего следом – не смейте прикасаться к тайне подземной плоти!]
Моде захлопнул дневник.
Судя по всему, под этим лесом скрывалось куда больше тайн, чем он предполагал.
Судя по составу группы, те бедолаги были крепким отрядом воителей, но угодили в столь жуткий переплет.
─ Ой-ля!
Лив спрыгнула с валуна и вихрем подлетела к Моде, задрав личико в восторженном экстазе: ─ Господин Кайзер, вы просто невероятны!
─ А давайте я не поеду учиться в Елейр, останусь при вас!
─ Умоляю, господин Кайзер, Лив готова на что угодно!
Девочка и впрямь была очарована тем, как лихо Моде расправлялся с нечистью в подземелье.
Не будь у нее врожденного дара псионика, семья ни за что не стала бы принуждать ее к грамоте и готовить к поступлению в Академию Елейра.
Теперь же девчушка была не прочь бросить учебу.
─ На что угодно? ─ Моде зыркнул на нее.
─ Да-да-да! ─ Лив закивала с такой силой, что чуть не свернула шею, в ее глазах читалось чистое обожание. Она решила, что Моде дал добро.
─ Тогда ступай себе к учебникам.
─ Чего? ─ настроение Лив рухнуло с крутой горки вниз.
Бросив это, Моде зашагал вперед, оставив за спиной лишь алый плащ.
Еще чего не хватало!
Если Лив не обучится премудростям подземелий, кто станет водить его по тропам?
Без проводника он же не сможет донести до тамошней нечисти всю глубину (цифр и железного кулака) своей заботы и силы!
─ Ну и где теперь дорога на нижние уровни? ─ остановившись, спросил Моде.
Лив вскинула факел, окинула взглядом сгущавшийся мрак, покрутила головой вправо-влево и в конце концов замотала головой.
─ Господин Кайзер, впереди мрак явно поредел. Похоже... вовсе не похоже на спуск в глубину.
Моде тяжелым взглядом окинул кромешную тьму впереди.
Мрак в подземелье служил подобием незримых дверей: когда темнице требовалось пустить гостя, дорога открывалась сама собой.
Стоило же ей воспротивиться – и ты хоть сутки напролет кружи на окраинах, входа не отыщешь.
─ Похоже, подземелье не особо радо незваному гостю.
При его нынешней силе продвинуться еще на пару уровней вглубь не составило бы труда.
Но раз дорога исчезла, упрямые поиски свелись бы к бесцельному кружению по верхам. На этом первая вылазка Моде в подземелье подходила к концу.
Вот только он даже не подозревал, что своей вылазкой едва не вычистил лесные угодья подземелья подчистую!
Окажись в тот момент перед ним тропа на следующий уровень, он нос к носу столкнулся бы с главным боссом этого лесного подземелья.
Тогда как сам Моде в ту пору оставался всего лишь бойцом первого уровня!

Комментарии

Загрузка...