В конце концов Моде решил завершить вылазку, позволив Лив вести дорогу наружу по интуиции.
Девочка не ошиблись ни разу.
Чем дальше они продвигались, тем слабее становилось удушающее давление тьмы, словно долго находившийся под водой ныряльщик наконец устремился к поверхности, а давившая на грудь невидимая плита постепенно сдвигалась с места.
Пока впереди, в конце туннеля, не показалась покрытая ржавчиной решетчатая дверь.
─ Господин Кайзер, отсюда можно выйти из Темнейшего подземелья.
Произнеся это, Лив бросила на спутника робкий, опасливый взгляд.
Заметив её крошечный жест, Моде поинтересовался: ─ Чего ты боишься? Что я нарушу слово?
Испуганно замахав руками перед грудью, Лив зачастила: ─ Нет-нет, господин Кайзер! Просто... я никогда не слышала о вас в владениях Хамлет. Такой сильный воин, как вы, должен был прославиться на всю округу павших земель.
Она бредила приключениями и постоянно собирала подобные слухи.
Появление воителя масштаба Моде в Хамлете не могло пройти мимо её ушей.
Моде лишь равнодушно бросил: ─ Я прибыл в Хамлет недавно и не регистрировался среди искателей.
Он и вправду очутился в этом мире лишь недавно и никаких дел с гильдией не имел.
─ Тогда откуда же вы родом, господин Кайзер?
─ Из Ущелья Призывателей.
Лив: ?
Перечитавшая уйму книг девушка никогда не встречала на картах уголка с названием «Ущелье Призывателей».
...
У входа в подземелье поместья Хамлет туман и тяжелые тучи выглядели точно так же, как перед их спуском, разве что сумерки сгустились сильнее.
Моде и Лив шагнули наружу единым дуэтом.
В момент пересечения границы девушка почувствовала, как давивший на тело и разум груз мгновенно растворился.
Но вслед за этим накатила страшная усталость.
Обычные отряды после возвращения из подземелий спешили в таверны падших земель, чтобы снять стресс и не сойти с ума.
А тамошние кабаки отличались особым нравом.
Там под одной крышей уживались питейные залы, игорные дома и бордели!
Заведениями заправляли влиятельные торговые гильдии, поддерживавшие тесную связь с гильдией наемников, поэтому выданные в таверне поручения официально признавались гильдейскими.
Потому-то большинство нанимателей предпочитало вербовать людей именно там.
─ Наконец-то мы выбрались! ─ Лив шумно втянула воздух.
Пережитое в подземелье казалось кошмарным бредом, но стоящая рядом грозная стальная фигура настойчиво подтверждала реальность происходящего.
─ Ой!
Обернувшись на спутника, она от неожиданности прикрыла рот ладонью.
─ Господин Кайзер! Куда вы делись?!
Стоявшее рядом жуткое порождение преисподней исчезло, а на его месте обнаружился роскошно одетый молодой человек!
Моде явно вернул себе человеческий облик.
Любопытная Лив обошла его кругом, оглядывая с ног до головы, но как ни старалась, не могла связать образ крушившего монстров стального исполина с утонченным юношей.
В этот момент из пелены тумана показалась небольшая процессия.
То был Уилсон, прибывший с прислугой встречать господина.
─ Приветствую вас, почтенный хозяин, с победным возвращением! ─ управляющий почтительно склонил голову, поздравляя Моде с благополучным исходом.
─ Мм, ─ коротко кивнул Моде.
Опытный и проницательный взгляд Уилсона скользнул вбок, заметив спутницу господина, после чего он обратился к ней:
─ Прошу прощения, вы юная госпожа Кристин?
─ А вы управляющий Уилсон из Хамлета?
Лив тоже узнала старика; пока настоящий хозяин отсутствовал, делами ведал именно он, и она не раз видела его в посёлке.
─ Совершенно верно, я управляющий владений Хамлет. Мисс Лив, ваш отец, господин Кларей, сбился с ног в поисках и даже нанял несколько отрядов искателей для прочесывания подземелий. Не ожидал, что вы встретитесь с моим господином.
Семейство Кристин пользовалось в здешних краях громкой славой.
Помимо производства знаменитых спичек марки Кристин, род состоял в дальнем родстве с кем-то из имперских графов.
Уилсон мгновенно сопоставил факты, решив, что Моде просто подобрал девчонку в подземелье.
В конце концов, сколько шестнадцатилетняя девчонка способна протянуть в одиночку в подземелье?
─ Идемте, пора возвращаться.
─ Слушаюсь, мой господин!
Уилсон заранее приготовил карету для обратного пути в башенный оплот.
...
Экипаж мерно покачивался на ухабах.
Внутри кареты Лив мгновенно погрузилась в сон.
После стольких дней в подземелье у неё не было возможности сомкнуть глаза.
Её дыхание звучало ровно и тихо, пушистые ресницы подрагивали во сне, и если бы не вздорный характер, со стороны её можно было принять за спящую принцессу из сказки – прекрасную и безмятежную.
Моде сидел напротив, в молчании разглядывая её лицо.
Сидящий рядом Уилсон поправил золотые очки и тихонько проговорил: ─ Хозяин, эта барышня из рода Кристин не так проста. Говорят, несколько лет назад в Академии Елейра её талант псионика признали чудом столетия.
─ Я в курсе.
Потенциал Лив Моде оценил лично во время похода.
─ К тому же она единственная наследница, и многие имперские молодые аристократы мечтают породниться с Кристинами. Вот только семейство принимает лишь примаков, что отпугивает кичливых дворян.
Уилсон сделал небольшую паузу.
Для знатного господина стать зятем в купеческом доме – значит не только уронить честь, но и навсегда покрыть позором весь род.
Бросив опасливый взгляд на лицо Моде, он продолжил: ─ Раз уж вы спасли мисс Лив, её отец наверняка захочет отблагодарить вас щедро. Этот купец славится любовью к дочери.
Сейчас за её возвращение в таверне назначена самая крупная награда. Тот, кто вернет девушку целой и невредимой, получит тридцать процентов акций спичечной фабрики.
Намек управляющего сводился к простому: используя Лив в качестве рычага, можно выжать из её семьи немалую выгоду.
Моде бросил на него взгляд.
Всего один короткий взгляд.
Уилсону показалось, будто он заглянул в глаза демону, светящиеся зеленоватым пламенем, а невидимая рука сжала его сердце так, что перехватило дыхание!
─ Ты вздумал меня учить?
─ Не смею! Уилсон не смеет! ─ старик суетливо опустил голову, покрываясь холодным потом.
Деньги не трогали струны души Моде; его привлекали лишь красота и сила.
─ У этой девчонки дар псионика, и мне нужна такая сила, ─ голос Моде звучал ровно и холодно.
─ Она заключила со мной сделку и отныне станет моей личной служанкой.
─ Она целиком и полностью принадлежит мне!
─ О... вот как...
Уилсон опешил.
Если отбросить благородное происхождение девушки, один лишь титул «столетнего гения псионики из Академии Елейра» делал её лакомым кусочком для любых фракций.
Теперь же Моде забрал её себе, что неизбежно вызовет зависть и недовольство прочих сил.
А отказ брать её в жены ради получения прав на девушку и вовсе мог втянуть господина в череду неприятностей.
─ Сегодня же отправь весточку её отцу, пусть приезжает и забирает... точнее, навещает дочь.
─ ...Слушаюсь.
Видя безапелляционный тон хозяина, Уилсон больше не смел возражать.
Любые богатства рано или поздно оказываются в руках сильнейших, а его господин явно обладал мощью, чтобы удержать Лив в своей железной хватке.
Пусть же завистливые авантюристы и спесивые аристократы попробуют бросить вызов!
Пусть испытают на прочность непобедимого Владыку жизни и смерти!

Комментарии

Загрузка...