─ И вот так вы встречаете своего нового господина?
Моде извлек из кармана запечатанное сургучной печатью письмо и вскинул его перед собравшимися.
Может, простолюдины и не умели читать, но герб узнали бы сразу – это был родовой знак правителей Гамлета на протяжении почти целого столетия!
Ворон, держащий в клюве оливковую ветвь с распростертыми крыльями на фоне красно-белого щита!
Письмо одновременно служило и семейным посланием, и верительной грамотой.
Из толпы выступил средних лет мужчина, за которым следовали четверо стражников с кремниевыми ружьями наперевес.
У него были впалые щеки, сутулая спина, на носу сидели золотые очки, а средневековый камзол выглядел куда роскошнее рубищ окружающих.
─ Многоуважаемый лорд, позвольте представиться, – он подошел к Моде и слегка поклонился. – Я Уилсон, новый управляющий Гамлета и ваш личный слуга. От лица всех горожан сердечно приветствую вас в наших пенатах!
Слова звучали почтительно, но на лице не отражалось ни малейшего почтения.
Моде бегло окинул взглядом толпу; в глазах местных жителей не нашлось и следа радости.
Многие из этих людей вовсе не являлись коренными жителями Гамлета, они прибыли из других заброшенных владений.
Им довелось повидать слишком много сменивших друг друга лордов.
Те счастливчики, что добирались до поста живыми, обычно переставали заботиться о сопротивлении тьме.
Раз всё равно суждено сгинуть, не лучше ли предаться утехам перед концом?
Горожане не только несли крест проклятия, но и были вынуждены прислуживать этим самодурам, отчего давно очерствели.
Как говорится, правители приходят и уходят, а наместники остаются вечно.
Старый лис Уилсон за годы разрухи и восстановления Гамлета пригрел руки, опираясь на верных стрелков и тонкий расчет, и правил тут полновластным царьком.
Проклятие-то висело не над ним, удрать он мог в любой момент.
Посмотрев на управленца, Моде поинтересовался:
─ Ты ведь здесь главный распорядитель, верно?
─ Именно так, милорд, – подтвердил Уилсон.
Он был готов потратить немного терпения на очередного смертника – ему доводилось проходить через это бесчисленное количество раз.
─ А что будет, если я откажусь от титула и разорву это послание?
На лице Уилсона не дрогнул ни один мускул – судя по всему, подобные вопросы ему задавали едва ли не ежедневно.
─ Вас уже избрала эта проклятая земля. Если только монстры не истребят всю вашу кровную линию или вы не подохнете при загадочных обстоятельствах, проклятие навек привяжет вас к Гамлету.
Выдержав паузу, словно опасаясь, что смысл ускользнет, он добавил:
─ Милорд, если рассчитываете протянуть подольше, даже не думайте бежать отсюда.
─ Стоит меченому проклятием покинуть пределы Гамлета, как его мгновенно перенесет в самую глубь подземелья. Поверьте, оттуда еще никто не возвращался.
─ Могу поручиться головами моих предков до восемнадцатого колена.
Он поправил очки, продолжая ровным тоном: ─ А захотите ли вы носить этот титул, станете ли рвать письмо – ваше право. Но за последствия будете отвечать сами.
Это лишь малая доля того, на что способно проклятие; о прочих ужасающих последствиях Уилсон предпочел умолчать.
Ведь Моде задал лишь один вопрос.
Предупреждения не испугали Моде ни на секунду.
В его планы и так не входило покидать Гамлет в ближайшее время.
Здесь он собирался спокойно развиваться и планомерно наращивать показатели.
Ему не терпелось проверить, насколько нелепым окажется разрекламированное проклятие перед лицом колоссальной мощи и цифр.
Любой страх в конечном счете сводится к банальной нехватке огневой мощи, не так ли?
Моде не разбирался в политике и не собирался нянчиться с этой серой массой.
Он был цезарем из Локсаса, а не какого-нибудь Рима.
─ Прекрасно.
Бросив это слово, Моде на глазах у остолбеневшей толпы разорвал злосчастное письмо в клочья.
─ А теперь ждите следующего несчастного.
─ Но сперва... кое-что еще.
Уставившись на Уилсона, Моде позволил глазам засветиться зловещим мглисто-зеленым пламенем.
─ Мне крайне не нравится твой тон.
Стоило ему умолкнуть, как под испуганные вздохи горожан Моде окутал плотный черный туман, являя миру исполинскую стальную фигуру, от которой веяло ледяным дыханием могилы.
Выжившие в здешних местах обитатели были людьми тертыми: не успел моргнуть глазом, как все они скрылись за запертыми ставнями и дверями.
Никто не смел даже подглядывать – они ценили свои жизни и не хотели навлекать на себя беду.
У Уилсона сузились зрачки, по спине побежал ледяной пот, а шея заскрипела, словно несмазанная петля, когда он задрал голову, глядя на жуткое создание, чья тень целиком поглотила его.
Стражники в панике вскинули ружья, дрожащими стволами целясь в Моде.
─ Ты... ты... не человек! – завопил ополоумевший от ужаса управляющий, рухнув на колени.
─ Я не желаю быть здешним лордом, но заберу себе все здешние бходы, – вскинув руку в пустоту, Моде призвал массивную булаву, от которой исходил могильный холодок.
Легендарное оружие Владыки жизни и смерти, выкованное ценой неисчислимых жертв магов – Ночная Погибель!
Бряк!
Удар оземь заставил содрогнуться землю так, что толчки ощутили даже прятавшиеся по домам крестьяне.
Стоявший ближе всех Уилсон отчетливо расслышал истошный вой заточённых в металле душ.
Стоявший перед ним субъект вовсе не был слабым смертным, которого можно с легкостью раздавить – он сам был предвестником погибели.
Бух!
Бряк!
Чей-то мушкет самопроизвольно выстрелил от страха, и пуля угодила прямо в нагрудник Моде.
Однако подобная мощь не смогла бы оставить на броне даже царапины!
─ В следующий раз лучше целься в себя.
Легким взмахом Ночной Погибели Моде отбросил стрелка так, будто того сбил мчащийся на всех парах экипаж; бедняга влетел прямо в окно одного из домов!
Не осталось даже крика.
[Опыт +1]
Остальные трое дружно побросали оружие и рухнули на колени, моля о пощаде.
─ Пощадите, не убивайте!
─ Я буду служить вам верой и правдой, мой господин!
В этом возрождённом из руин Гамлете не стоило ждать толп могущественных героев.
Непредсказуемость подземелий требовала огромной платы кровью, прежде чем удавалось составить хоть какую-то карту местных глубин.
Это место представляло собой лакомый кусок, но без крайней нужды никто не горел желанием рисковать головой ради здешних подземелий.
Потому-то тамошние стражники привыкли измываться лишь над простолюдинами да нищими выходцами из других земель; стоило же столкнуться с титановой плитой вроде Моде, как от них ничего не осталось.
Моде перевел взгляд на обмочившегося от страха Уилсона.
─ Запомни: я здесь завоеватель, а не правитель!
─ И когда мне потребуются сведения или припасы, ты доставишь их немедленно.
─ Неблагодарные кличут меня тираном, а мудрецы почитают королем.
─ Для тебя за честь служить мне.
─ Уяснил?
Моде не собирался править Гамлетом, но все причитающиеся правителю ресурсы заберет до последней крохи.
─ Понял! Понял, мой пресветлый господин! – Уилсон припал к земле, целуя грязь перед ногами Моде.
Для начала новому хозяину требовалась послушная шавка.
Пусть Уилсон вызывал омерзение, но дураком не казался, а значит, мог сослужить службу.

Комментарии

Загрузка...