В Гамлете возвышалась碉楼, выбивавшаяся своим видом из общего ряда прогнивших строений. Диковинки и редкости украшали полки, звериные шкуры и черепа сплошь покрывали стены, а роскошный красный ковер тянулся от самого порога до внутренних покоев.
Даже стол и стулья, за которыми вершились дела, были изготовлены из ценнейших пород дерева, чьи названия гремели на весь континент.
Каждая деталь обстановки кричала о попытках хозяина создать видимость былого величия за счет золота, что в этом увядающем городишке выглядело чужеродно и нелепо.
В это место Уилсон вложил годы упорного труда.
Он издавна почитал себя истинным хозяином Гамлета.
Но сейчас, застыв в глубоком поклоне перед юношей, он походил на самого ничтожного слугу.
Выходец из управляющих, он привык годами держать в страхе всю округу, но теперь, пожалуй, вернулся к своим прямым обязанностям.
Моде с ленцой откинулся на спинку стула, закинув ноги на массивный рабочий стол.
─ Судя по твоим словам, прежнее поместье лорда в Гамлете уже поглощено тьмой и стало частью темницы?
─ Истинно так, благородный господин, ─ Уилсон почтительно склонил голову. ─ С пропастью десятилетия назад старого лорда это место в мгновение ока сгинуло во мраке. Подобная скорость поглощения неслыханна даже среди иных Павших владений.
Выслушав его, Моде холодно усмехнулся.
Поместье гамлетовского лорда, пожалуй, вовсе не подвергалось пассивному захвату.
Уж больно смахивало все на то, что кто-то собственными руками превратил его в Темнейшее подземелье!
Услышав эту насмешку, Уилсон внутренне сжался. Решив, будто Моде недоволен его碉楼, он торопливо попытался загладить вину:
─ Господину не стоит сокрушаться. Хоть в поместье и впрямь осталось немало сокровищ прежнего хозяина, стоит лишь повременить десяток лет, как эта башня вполне сможет послужить новой резиденцией для вас.
Моде оставил его слова без внимания и продолжил расспросы: ─ Каково нынче положение с искателями приключений в наших краях? Храмовые крестоносцы все еще заглядывают сюда?
Судя по обрывкам воспоминаний в его голове, бродяги-авантюристы на материке делились в основном на два лагеря – воинов и магов.
Те, в свою очередь, распадались на множество мелких призваний, но суть оставалась неизменной.
Воины полагались на боевые искусства, сокрушая врагов чистой физической силой, магия же служила стихией чародеев, чьи чары славились непредсказуемостью.
Гильдия авантюристов делила всех искателей на восемь рангов: странники, бывалые, воители, элита, мастера, грандмастера, легенды и мистики.
Странники – не более чем простолюдины, прошедшие кое-какую военную подготовку и лишь ненамного превосходящие обычных крестьян.
Подобные авантюристы низшего покроя промышляли этим ремеслом урывками, и на просторах континента их было пруд пруди, словно бродячих псов.
В рядах бывалых состояли преимущественно охотники да отслужившие свое солдаты; эти люди обладали богатым опытом выживания в диких землях и силой, превосходящей средний уровень.
Воители, кое-как освоившие боевые искусства или магию, уже стояли на вершине смертных возможностей, без труда справляясь в одиночку с доброй дюжиной неприятелей.
Большинство искателей такого уровня вербовалось имперскими властями в профессиональные отряды.
Элита – те, кто перешагнул порог сверхъестественного.
Каждый из них стоил тысячи, а то и десятка тысяч жизней; командиры и военачальники в рядах Храмовых крестоносцев в массе своей принадлежали именно к этому рангу.
О ступенях, лежащих выше, в памяти сведений почти не осталось.
Однако Моде ясно видел: пропасть между каждым рангом огромна, а после элиты начинается и вовсе непреодолимая пропасть.
Свою собственную нынешнюю силу он оценивал примерно на уровне элиты.
─ Благородный господин, ─ с опаской промолвил Уилсон. ─ Гамлет заново отстроили лишь в последние годы, так что почти все здешние приключенцы – сплошь странники, воителей еще поискать, а о тех, что выше, и речи нет. Все они по большей части отсиживаются в городской таверне.
Он запнулся, явно не договорив до конца.
─ Поведение господина, явившего сегодня свое божественное могущество... эта шваль наверняка уже разнесла по всем углам.
─ Крестоносцы заглядывают за податями каждый год...
─ Если они развяжут языки, нам не миновать лишних хлопот.
─ С простыми горожанами еще можно сладить, но эти искатели...
Авантюристы приходили и уходили легко, языками же мели без разбору.
Облик Моде предстал перед глазами зевак, а чудовищная мощь Моде Кайзера наверняка заставила их провести параллель с тварями из подземелья.
Стоит им проболтаться, как вести неизбежно дойдут до нужных ушей.
Если из-за этого нагрянут Храмовые крестоносцы – хорошего мало.
Их боевая выучка – совсем не то же самое, что сброд из гамлетовской таверны.
Ходили слухи, что в былые времена Храмовые крестоносцы в ходе крестового похода на Темнейшее подземелье силой веры и несгибаемой воли заставили отступить расползающуюся тьму!
Однако Моде лишь пренебрежительно махнул рукой.
Ему было все равно.
Когда он спустится вглубь подземелий и наберется сил, любые напасти обратятся в прах под ударами Ночной Погибели.
Уже завтра он намерен ступить в ту загадочную цитадель, чтобы разведать, какие тайны сокрыты в поместье лорда.
А заодно поквитаться со старым пропавшим хозяином.
─ Завтра я отправлюсь в Темнейшее подземелье, в которое превратилось поместье лорда.
─ Слушаюсь! О мой господин! ─ Уилсон уткнулся лбом в пол.
Мощь, явленная Моде, превосходила все, что ему доводилось видеть за свою жизнь.
В молодости, постигая науку управления имением, ему довелось лицезреть элитного искателя приключений.
Тогда он, полный юношеских амбиций, испытывал перед подобными небожителями смесь благоговейного страха и трепета.
Но даже те могущественные и загадочные элитные вояки шли в сравнение с тем давящим ужасом, что источал стоящий перед ним Моде!
Уилсон изначально планировал доживать свой век в городишке Гамлет мелким царьком, пока не угодит в могилу.
Но после того, как Моде продемонстрировал свое несравненное превосходство, что-то в глубине его души воспламенилось окончательно!
Он сдался без боя.
В его разуме укрепилась мысль: путь Моде Кайзера никоим образом не ограничится одним лишь Гамлетом!
Уилсон принял решение: он сыграет по-крупному и бросит все силы на то, чтобы верно служить Владыке жизни и смерти!
Богатство, власть, земли – перед лицом подлинно могущественного существа все это не стоило и ломаного гроша!
В сердце его пылал чистейший культ абсолютной силы.
─ Господин, ─ он внезапно кое о чем вспомнил. ─ Все сокровища старого лорда остались в поместье, но он оставил в внешнем мире одну-единственную реликвию.
─ Вот как? ─ Моде приподнял бровь.
Стоило зайти речи о вещицах, оставленных тем старым хрычом, как в нем проснулся живой интерес.
─ Что за вещица?─
Уилсон подошел к старинному книжному шкафу и вытянул том с середины полки.
За шкафом обнаружился тайник; он запустил туда руку и бережно извлек книгу в черном переплете.
─ Это фолиант, оставленный прежним лордом, ─ он положил черную книгу перед Моде. ─ Хоть страницы внутри и пусты, судя по моему многолетнему опыту, эта вещица – особый Павший артефакт, таящий в себе необыкновенную силу.
Павшие реликвии – редкое снаряжение из Темнейшего подземелья Павшей империи.
Каждая реликвия несла в себе недюжинную мощь, однако платой за нее неизменно выступал закон равноценного обмена.
Например, приобретая прирост к силе, приходилось расплачиваться собственной скоростью.
Некоторые же диковинки и вовсе сочились темной силой древних богов!
Моде раскрыл черный фолиант.
И впрямь, как и уверял Уилсон, листы зияли абсолютной белизной, не нашлось ни единой буквы.
Стоило ему вознамериться захлопнуть переплет, как по пумаге внезапно побежали строки!
В то же самое время в его голове зазвучал дремучий, исполненный вековой усталости голос:
[Ты пришел в Гамлет старой дорогой...]
[Тракт извивается гадюкой сквозь оскверненную глушь, суля лишь погружение в пучины мрака!]
[На искривленном пути тебя поджидают злодеи, изуверства и невыразимые запредельные ужасы!]
[Помни: без безумия нет отваги.]
[Старая дорога ведет прямиком в ад, но в этой бездне...]
Едва последняя черта легла на бумагу, чужеродная сила попыталась ворваться в разум Моде.
Иного на ее месте давно бы подчинила эта воля, но беда – или удача – заключалась в том, что чертоги разума Моде были уже «забиты под заввязку»!
─ Все души падут к моим ногам!!!
Моде Кайзер издал громовой рык, и громадная стальная длань мертвой хваткой вцепилась в пришередшую извне духовную субстанцию!
А затем в мгновение ока переплавила ее!
Лежавшая на столе черная книга затряслась в лихорадке, взмыла в воздух, словно ее за корешок ухватила невидимая рука.
Мгновение спустя с глухим стуком она рухнула обратно на столешницу, а ее развороченные страницы замерли окончательно.
Кулачный бой в ментальном поле остался за железным мужиком.
─ Решил померяться силой с Титаном на его поле? Тоже мне знаток, перепил видать, ─ бросил Моде, глядя на фолиант.
Коль уж тот не сдюжил с Металлом, то куда тягаться с истинным главным «боссом» Моде – системой Лиги.
В этот самый момент в голове раздался звенящий сигнал системы.
[Задание активировано!]
[Задача: Совершить вылазку в темницу Гамлета!]
[Награда: 100 опыта, 100 эссенции!]

Комментарии

Загрузка...