─ Сдох! Сдох очередной лорд!
─ Аха-ха-ха-ха–
Безумному кучеру все же удалось уцелеть на дороге.
Пока перепуганные кони неслись по тракту, волоча за собой разбитый остов кареты, сам возница ухитрился уцепиться за расколотую доску и приехать в Хамлет верхом на обломках!
Настоящий супергерой!
Увидь его Моде – непременно порекомендовал бы Шан Яну.
Когда колеса наконец встали у самых ворот селения, полоумный кучер лежал на обломках спиной вверх и заливался безумным смехом.
─ Еще один покойник! Еще один в могиле! Ха-ха-ха-ха-ха–
Его хохот эхом раскатился по округе.
У входа в поселок Хамлет покосились остатки некогда прочных железных ворот.
Выбитые на них письмена давно стерлись от непогоды, оставив лишь призрачные следы древнего языка Падшей империи.
В те времена, когда империя еще не рухнула, эти земли входили в ее состав, и руны служили памятником той эпохи.
Теперь же от былого величия осталась лишь память.
Впрочем, весь этот городок представлял собой сплошной памятник былым ошибкам.
После исчезновения прежнего хозяина Хамлет простоял заброшенным несколько десятилетий.
Все эти годы запустение брало свое.
Сорная трава пробивалась сквозь брусчатку, а лианы цеплялись за оконные рамы мертвой хваткой.
На стенах проступали черные разводы от невесть откуда взявшейся ползучей флоры.
И даже когда храмовые крестоносцы Священной империи согнали сюда уцелевших потомков изгнанников, прежнего лоска местечко так и не обрело.
А те самые «потоки изгнанников» – это, если говорить просто, бывшие подданные Падшей империи либо их прямые потомки.
Ради выживания им пришлось покинуть обжитые дома.
Сотни лет после падения империи ни одно государство не желало принимать их у себя.
Каждый сосед клеймил их «проклятыми» и «предателями всего живого», стараясь запереть в пограничной зоне искупать грехи своих неразумных императоров.
Теперь же в Хамлете снова собирались бродяги, авантюристы со всех концов света.
Сюда тянулись дельцы, купцы и авантюристы в поисках легкой наживы.
Ведь в Темнейшем подземелье таились не только проклятия и чудовища, но также несметные сокровища и тайны!
Те редкие смельчаки, кому удавалось вернуться живыми из подземелий, неизменно становились влиятельными персонами на всем материку.
Прозябать безвестным бродягой... или прославить свое имя на весь мир?
Всегда находились те, кто выбирал второй путь, причем желающих рискнуть хватало с избытком.
Вопли кучера у ворот быстро привлекли внимание местных обитателей.
Из-за покосившейся изгороди выглянул старик с землисто-серым лицом.
Глаза его так глубоко запали в орбиты, будто их выскребли ложкой, а кожа плотно обтягивала череп, делая его похожим на ходячего мертвеца.
Это был местный могильщик Верден.
Позади него толпились зеваки, вышедшие поглазеть на представление.
Тут были и те самые изгнанники, возвращенные сюда крестоносцами.
И кочующие торговцы, и дварфы-кузнецы, и представители гильдии наемников, и просто искатели приключений.
У каждого из присутствующих на уме были свои интересы.
За их спинами в лучах уходящего заката вырисовывался весь Хамлет.
Поселок поражал странной, почти неестественной ухоженностью для места, заброшенного десятки лет назад.
Церковь, бойня, кузница, гильдия, таверна и даже бордель – все необходимые заведения были на месте и выглядеూли на удивление крепкими.
В центре небольшой площади красовался давно иссохший фонтан.
Какая фигура некогда венчала его, разобрать было уже невозможно – вода и время полностью стерли черты лица изваяния, оставив лишь гладкий каменный овал.
И все же, несмотря на видимое благополучие улиц, в воздухе висел тяжелый, затхлый дух старины.
Этот душок сопровождал любые Павлые владения.
─ Опять ласты склеил? – подал голос Верден.
─ Какая это по счету жертва за год?
Он уже сбился со счета, задавая этот вопрос.
Большинство тел этих несчастных лордов хоронить приходилось именно ему.
─ Третий пошел, – сплюнул на землю одноглазый амбал.
─ Тот, что приезжал в прошлом месяце, двинулся прямо в карете и сам себе перерезал горло кинжалом.
─ А позапрошлый добрался до городка, да только сбежал же в ту же ночь – теперь от него в подземелье разве что кости остались.
─ И что, даже трупа не осталось? – переспросил старик.
─ Ха-ха-ха, сами гляньте! –
Кучер подпрыгнул на досках и ткнул пальцем в пустоту.
─ На середине пути рвануло так, что его разнесло черным дымом! Ничегошеньки не уцелело!
Местные жители и бывалые авантюристы давно привыкли к подобным оказиям и относились к ним философски.
Темная магия в землях империи умела удивлять.
Они вовсе не сочувствовали новому правителю – скорее, их забавлял тот факт, что на сей раз даже хоронить оказалось нечего.
─ Ну и ладно, хоть мне работы меньше, – отмахнулся Верден, ничуть не расстроившись.
Меньше хлопот с тасканием тел и копкой могил.
─ Ждем следующего.
Толпа быстро потеряла интерес и разошлась по своим делам.
Подобные происшествия годились лишь для краткой беседы за кружкой эля, не более.
Для жителей Хамлета новость о гибели очередного дворянина значила куда меньше, чем удачная вылазка какого-нибудь бродяги в подземелье за редким артефактом.
Они давно сроднились со смертью и жили по принципу «протянуть бы еще денек».
Никто не обратил внимания на то, как на исходе дня у самой кромки чащи на дороге показалась одинокая молодая фигура.
─ Ого, как тут оживленно.
Голос прозвучал тихо, но брезгливо качнул тишину, словно камень, брошенный в стоячую воду.
Горожане дружно повернули головы.
Услышав знакомый тон,疯 кучер среагировал первым.
Его заплывшие кровью глаза вылезли из орбит, а зрачки едва не лопнули от удивления.
Моде узнал его сразу и приветливо бросил:
─ Здорово, кучер! Гляжу, ты добрался чуточку раньше меня.
─ Ты... Вы...
─ Разве карета... не взорвалась?
Возница дрожащим грязным пальцем указывал на парня, а в горле у него клокотало так, будто он подавился костью.
Моде склонил голову к плечу, ожидая с легкой усмешкой, пока тот подберет слова.
─ Господин лорд, вы что, живы?!
Стоило кучеру выкрикнуть эти слова, как зеваки мгновенно сообразили, кем был этот молодой человек, и на их равнодушных лицах впервые проступили эмоции.
По толпе пронесся недоверчивый гул.
─ Ставлю одну павшую монету, что он и месяца не протянет!
─ А я ставлю две, что сдохнет через полмесяца!
─ Даю три месяца максимум...
Заключать пари на срок жизни собственного правителя прямо у него перед носом – на такое были способны только жители Павших владений.
А в ответ на дерзость этих «местных хамов» Моде лишь ухмыльнулся и покачал головой:
─ И всё-таки народ здесь на редкость простодушный!
─ Но мне нравится!
Он и сам не ожидал, что, впервые оказавшись в карете по дороге в Хамлет, испытывал совсем другие чувства...
Что тут скажешь – классическое «не прошло и года»!

Комментарии

Загрузка...