Небо высокое и ясное, осенняя пора в самом разгаре!
На утесах горы Гаомань.
Посланник людей-орлов с пепельно-серыми крыльями парил в воздухе, сжимая в руке двухметровое костяное копьё, и с высоты своего величия осыпал всё вокруг надменным взглядом.
Бросив беглый взгляд на сородичей племени горы Гаомань, он окинул эту слабую горстку людей-орлов взглядом, в котором промелькнула капля презрения, после чего громогласно объявил:
─ Племя горы Гаомань! Воля Вантинга! Призвать пятьдесят воинов из числа людей-орлов! Срок – тринадцать дней, явиться в Ханьхай и слушать повеления Бога Грома!
Знакомый призыв громом пронесся над всем утесом. Похоже, в королевском дворе и впрямь ни во что не ставили столь мелкие племена, раз за несколько десятков лет они даже не удосужились изменить в указе ни единой буквы.
По правде говоря, точно такой же призыв получали все горные племена людей-орлов, затерянные в бескрайних хребтах и не входящие в число приближенных к Вантингу!
Пятьдесят человек – это непомерно много.
Теперь во всем племени людей-орлов, если считать даже новорожденных младенцев, едва набиралось около двухсот душ, а взрослых мужчин-сородичей поколения Цзян Юя насчитывалось всего три с небольшим десятка.
В этот миг Цзян Юй наконец постиг всю глубину той тупой, безысходной боли, что терзала когда-то его покойного отца.
В каких же мрачных реалиях прозвучали когда-то те слова: «Расти здоровым, сынок».
На утесе люди-орлы один за другим понуро склонили головы.
Цзян Юй стоял впереди всех, до боли сжав когтистые лапы. Сдерживая клокотавшую внутри ярость, он глубоко вздохнул и, словно его отец в былые дни, взмолился о милости:
─ Великий посланник, вы сами видите: нашему племени нынче поистине трудно наскрести пятьдесят воинов. Нельзя ли снизить число? Я готов повести в бой за Бога Грома и Вантинг всех взрослых мужчин нашего рода!
─ Хм! Разве с волей Вантинга можно торговаться? – холодно хмыкнул посланник людей-орлов с пепельно-серыми крыльями, и голос его прозвучал леденяще.
─ Ничтожные плевелы, способные выжить здесь лишь под сенью Вантинга, должны почитать это за великую милость.
Произнеся это, он заметил сжатые лапы Цзян Юя и его прямой, бесстрашный взгляд, и в сердце посланника шевельнулось убийственное намерение.
Такие мелкие племена, как гора Гаомань, походили на степную траву – то вянущую, то поднимающуюся вновь. Их истребление не принесло бы никаких последствий.
Это всё равно случилось бы рано или поздно!
Вантинг никогда не волновали их жизни и смерти.
Стоило жажде убийства вспыхнуть в его груди, как взгляд посланника ожесточился, и легкий ветерок вокруг него закружился яростными порывами.
Это была истинная сверхъестественная мощь – сила ветра!
Стоявший у края утеса Цзян Юй почувствовал, как по спине пробежал ледяной мороз. Вздрогнув всем телом, он торопливо опустил голову и во весь голос закричал:
─ О посланник, гора Гаомань готова подчиниться приказу!
На несколько мгновений всё вокруг погрузилось в мертвую тишину, только горный ветер завывал в вышине.
На самом утесе Цзян Юй не терял бдительности ни на секунду, готовый в любой момент ринуться в бой!
Прошло немало времени.
Холодный посланник в небесах передумал расправой и, бросив напоследок свирепый окрик, взмахнул крыльями и умчался прочь:
─ Пятьдесят человек! Срок – тринадцать дней. Запомните: не хватит хоть одного, опоздаете хоть на день – вырежу весь ваш род!
Услышав это, Цзян Юй закипел от ярости.
«Черт побери, я рано или поздно сверну шею этому вашему проклятому Вантингу!»
Когда посланник скрылся из виду, сородичи тяжело зашумели, предаваясь отчаянию.
─ Когда же кончатся эти войны? Когда настанут дни, за которые не стыдно будет жить?!
─ Мы слишком слабы.
─ Отцы ушли и не вернулись, теперь и наша очередь идти по их стопам.
Видя помрачневшие от горя лица сородичей, Цзян Юй шагнул вперед и произнес звучно и твердо:
─ Поверьте мне, сородичи! В этот раз я верну всех до единого!
─ А если не вернусь – паду в бою раньше каждого из вас!
─ Кроме того, в эти пятьдесят человек вольются наши взрослые сестры. А младшие мальчишки пусть пока остаются в племени.
─ Слушаемся, вождь.
Тотчас из толпы вышли свыше десятка взрослых сородичниц – все они были девушками-орлами их поколения.
Теперь в селении горы Гаомань и впрямь оставались одни лишь старики да дети.
Цзян Юй тяжело вздохнул, перевел взгляд на толпу соплеменников и, отыскав самого старшего из юношей, с улыбкой произвел его в ответственные:
─ Ча, после нашего ухода ты станешь самым сильным мужчиной в племени. Береги младших, защищай всех!
Ча с глазами, полными слёз, ответил с несгибаемой твердостью:
─ Хорошо, старший брат Юй!
Кивнув в ответ, Цзян Юй утешил мать и, обратившись к отправляющимся в поход воинам, чеканно произнес:
─ Что ж, времени терять нельзя, мигом возвращайтесь надевать бронзовые доспехи и брать оружие. Через четверть часа выдвигаемся к Ханьхаю.
Один из сородичей недоуменно вопросил:
─ Юй, разве срок не в три дня? К чему такая спешка?
Цзян Юй покачал головой:
─ В прошлые эпохи наши отцы уходили в поход и не возвращались ни разу. Нынче мы должны сперва разведать, что за обстановку представляет собой Ханьхай, и подготовиться как следует!
Обычай омываться в титановой крови звучал слишком безумно, и раскрывать его раньше времени он не собирался, подыскав вполне благовидный предлог.
Впрочем, предлог этот не был лишен здравого смысла – доля правды в нем определенно таилась.
─ Мы поняли. Сейчас же вернемся за оружием и снаряжением, а через четверть часа выступим!
Люди-орлы согласно закивали.
Они не сомневались в словах Цзян Юя: годы совместного взросления породили между ними такую преданность, какой не сыскать было в других местах.
Так оно и вышло.
Спустя пятнадцать минут.
Пятьдесят воинов-орлов, сжимавших бронзовые мечи и копья, застыли в полной боевой готовности. По знаку Цзян Юя под скорбными взглядами оставшихся стариков и малышей они взмыли ввысь и взяли курс на запад.

Комментарии

Загрузка...