─ ...Клара тоже хочет домой, в тот красивый белый дом, где на подоконнике растут желтые цветы. Клара может рисовать на стенах, только мама никогда не хвалит Клару, хотя Клара рисует гораздо лучше брата... ─
Клара без умолку щебетала в птичьей клетке, но Клейтон не обращал на нее внимания.
Потому что он, зажав клетку в зубах, засучил рукава и изо всех сил цеплялся руками за неровности кирпичной кладки, карабкаясь наверх.
Если бы не относительно глухое место, которое он выбрал, подобное зрелище непременно привлекло бы ненужное внимание.
Стоял день, и способность оборотня к трансформации была сильно ограничена, однако сделать ногти острее и крепче он все же мог, так что карабкаться по стене получалось куда сподручнее, чем цепляться за нее обычными человеческими пальцами.
Повозившись какое-то время, Клейтон наконец выбрался на крышу.
Он находился футах в десяти от земли, и отсюда вся Площадь Белого Голубя была видна как на ладони.
Правда, на такой высоте и солнце палило значительно сильнее.
Впрочем, Клейтон не собирался отступать. Люди из Армии Спасения уже дежурили внизу, но он ни на грош не доверял этим слабовольным и чудаковатым типам.
Следуя указанному Кларой маршруту, он пошел по соединенным между собой крышам и вскоре обнаружил в тупике за площадью покосившееся с виду здание. Судя по окнам, оно насчитывало этажа три, и его облик в точности соответствовал тому, как описывала свой дом Клара.
Белый цвет присутствовал в избытке – по крайней мере, крыша была белой от птичьего помета.
Но стены покрывали выбоины и трещины, что, вероятно, объяснялось повышенной кислотностью дождей, впитавших промышленные выбросы.
На краю выступающего балкона второго этажа тянулся ряд цветочных горшков, штук семь на вид.
Сказать точнее было трудно, поскольку половина из них разбилась, и между перилами виднелись лишь черепки, донышки да спрессованная земля, а некоторые основания и вовсе скрывались под наносным грунтом.
Рядом с домом возвышалась гора мусора, но погода стояла прохладная, так что резкого зловония пока не ощущалось.
─ Это дом Клары? ─
Убедившись, что на большой высоте их никто не увидит, Клейтон сдвинул в сторону марлевую занавеску на клетке, чтобы Клара могла получше разглядеть окрестности.
Клара разинула рот, и взгляд ее сделался совершенно мертвым.
Такого отчаяния не было на ее лице даже тогда, когда Клейтон снес ей голову.
Клейтон попытался ее утешить: ─ Прошло столько лет. Если за домом никто не ухаживает, он неизменно приходит в запустение.
─ Клара больше не хочет домой! Клейтон, забери Клару к себе! ─
─ Тогда можешь оставаться на крыше, а я зайду внутрь один. ─
─ Нет, Клара лучше пойдет с Клейтоном. ─
Клейтон был не в силах постичь ход ее мыслей. Он потащил клетку по покатой крыше, добрался до дома Клары, легко перемахнул на балкон и толкнул дверь.
Пыли здесь накопилось ничуть не меньше, чем в старом особняке Мани.
Внезапно Клейтону в голову пришла одна мысль.
Клара утверждала, что у нее есть мать, но сама она – паук, а у пауков и мать должна быть паучихой.
Что же касается титула паучьей жрицы... впрочем, он не мог полагаться на эту догадку, ведь ума у насекомоморфных явно не хватило бы на то, чтобы заслужить подобное звание.
Кому вообще могло понадобиться заставлять Клару проповедовать?
─ Как выглядит мама Клары? ─ спросил он, оглядывая спальню, примыкавшую к балкону. Личных вещей, способных пролить свет на личность хозяина, здесь оставалось удручающе мало.
Он распахнул платяной шкаф: внутри висела самая разная одежда – мужская и женская, самых разных размеров.
Это место походило вовсе не на жилую спальню, а скорее на склад подержанных вещей.
─ Мама Клары – самая... красивая женщина в Саше, ─ с гордостью отозвалась Клара из своей темницы.
─ Она тоже паук? ─
услышав этот вопрос, Клара посмотрела на него так, будто увидела перед собой какого-то урода: ─ Разве Клейтон думает, что пауки бывают красивыми? ─
Клейтон осекся. Пожалуй, Клара была последним существом на свете, от которого стоило выслушивать упреки в нарушении здравого смысла.
─ Если судить только по лицу, по-моему, ты вполне ничего. ─
─ Совсем не ничего! ─
Поскольку разобраться в логике безумной девчонки не представлялось возможным, Клейтон решил больше не вступать с ней в подобные споры, а целиком сосредоточиться на осмотре дома.
Жилище Клары было устроено весьма странно.
Некоторые его элементы совсем не походили на обстановку обычного семейного очага и явно намекали на переделку под тюремные нужды.
Здесь имелось множество спален, но на каждой двери красовались смотровое окошко и порядковый номер.
Клейтон наугад заглянул в одну из комнат и обнаружил, что она донельзя тесна – одна кровать занимала добрую треть пространства. На полу валялись примитивные самодельные игрушки, а на постели лежала одежда на ребенка.
Он вошел внутрь, закрыл за собой дверь и попробовал запереться, но обнаружил, что изнутри затвора нет.
В соседней комнате все обстояло точно так же, только там нашлись еще и детские сказки, пачки восковых мелков и рисунки.
Пока он занимался этим осмотром, Клара молчала, но вскоре переменила гнев на милость и снова сменила гнев на милость, вернувшись к своему привычному тону.
Стоило им оказаться внутри, как сырость стен отошла на второй план – очертания комнат остались прежними.
Ощущение тепла передалось в сердце Клары едва ли не одним лишь взглядом.
Это был ее дом, а Клейтон – гость, которого она сама сюда пригласила. Одна эта мысль приводила Клару в неописуемое волнение.
Она ведь тоже уже взрослая!
По мере того как Клейтон продвигался по коридору, она восторженно верещала:
─ Это комната Эндрю! Он бегает быстрее всех, но рисует ужасно. А это комната Гошека, он обожает танцевать. А вон там комната Луны... Клейтон, не иди так быстро, Клара не успевает все показывать! ─
В отличие от Клары, Клейтон чувствовал себя здесь все более и более неуютно.
Если не считать самой первой комнаты, все остальные спальни выглядели так, будто их готовили для детей, но без малейшей доли душевного тепла.
Все было выстроено по струнке.
Дом поражал пугающей упорядоченностью: за пределами спален он не обнаружил ни единой вещи, которая принадлежала бы ребенку.
Даже приучая детей к строжайшей дисциплине, хозяева неизбежно оставили бы где-нибудь следы – брошенную под стол куклу или затерявшуюся ленточку.
Но ничего подобного не наблюдалось. Складывалось впечатление, что обитателям дома разрешалось существовать исключительно в пределах собственных спален.
Лишь там, за закрытыми дверями, сохранялись крупицы их человеческой жизни.
Клейтону казалось, что он блуждает по застенкам замкнутой тюрьмы, где сквозь удушающую атмосферу пробивались ростки наивной детской веры.
Он заглянул в очередную комнату и заметил на деревянном полу следы от когтей со следами крови; царапины были узкими, ровно по пять штук в ряд.
Эта деталь мгновенно привлекла его внимание.
Клейтон присел на корточки и принялся изучать повреждения вокруг.
Следы когтей обнаружились не только на полу, но и на стене у правой двери.
─ Это комната Хорна, он прекрасно поет, ─ пояснила Клара.
─ В каждой комнате жил ребенок? ─
─ Да. ─
─ И куда же они делись? ─
Лицо Клары по-прежнему выражало детскую наивность, но Клейтон уже не мог смотреть на нее прежними глазами.
─ Клара не знает. После жертвоприношения они пропали. ─
─ Жертвоприношение? Это было больно? ─
Опустившись на одно колено, Клейтон выудил из-под кровати крошечный обломок ногтя, на котором запеклась темно-бурая кровь.
Он вглядывался в него в упор, и голос его звучал холодно и безжалостно.
Клара не уловила перемены в его тоне: ─ Угу, приносить жертвы было больно, но так велела мама. Без этого нельзя попасть на небеса. Иначе после смерти мы не смогли бы быть вместе. ─
Клейтон сунул обломок в карман и поднялся на ноги.
─ Я хочу посмотреть комнату Клары. ─
─ Комната Клары – двести одиннадцатая. ─
Вернувшись в коридор, Клейтон спустился по лестнице и принялся отсчитывать двери, пока не нашел нужную.
Он замер на пороге и, прежде чем повернуть ручку, несколько секунд размышлял.
Обстановка внутри ничем не отличалась от прочих комнат: постель аккуратно застелена, на стенах – детские рисунки, выдававшие не совсем здоровое состояние ума маленького жильца.
Пройдя вглубь комнаты еще на пару шагов, Клейтон заметил валявшееся на полу крошечное белое платьице, рассчитанное на ребенка лет семи-восьми. Похоже, оно соскользнуло с кровати и теперь было сплошь покрыто слоем пыли, из-под которого проступали носки брошенных рядом детских туфелек.
Клара восторженно взвизгнула в клетке: ─ Она цела! Клейтон, платье Клары все еще здесь! Забери его с собой, ладно? ─
Она, казалось, совершенно забыла, что уже давно выросла из этого наряда, как и то, что Клейтон вовсе не собирался брать ее к себе домой.
Клейтон ничего не ответил. Прижав ладонь ко лбу, он снова почувствовал жуткую головную боль.
Хотя на дворе стоял день, кровь оборотня в его жилах забурлила с такой силой, с какой не бушевала даже в ночь его пробуждения под полной луной.
Что-то дикое и яростное ревело у него в голове.
Его желтовато-карие глаза задергались в глазницах, белки густо покраснели от лопнувших сосудов.
Пальцы сами собой судорожно сжались, сквозь кожу на тыльной стороне ладоней пробилась волчья шерсть, а от чистой серебряной клетки в левой руке повеяло жгучим жаром.
Рефлекторно отбросив клетку на кровать, Клейтон выудил из кармана бумажный пакетик и проглотил таблетку.
По мере того как пирожок опускался в горло, бешеный пульс в крови немного утих.
Клейтон пришел в себя. Бросив взгляд на левую руку, где ожог от серебра затягивался на глазах, он неожиданно поймал себя на мысли выпустить Клару из клетки – желание, которое раньше не могло прийти ему в голову.
Впрочем, он отчетливо понимал, что сейчас для этого не время.
─ О чем это Клейтон думает? ─
Вполне предсказуемо Клара снова надулась – любой бы озлобился, если бы его таскали туда-сюда, запершись в тесной клетке.
Приподняв клетку, Клейтон произнес с серьезным выражением лица: ─ Клейтон думает, что Клара – хорошая девочка, и маме Клары стоило бы поучиться у нее. ─
Лицо Клары вновь озарилось счастливой улыбкой.
Лейтенант привычным движением перехватил клетку в левую руку, размышляя о том, что если мама Клары еще жива, он непременно снесет голову и ей тоже.
Интересно, обладают ли темные создания без подселенного демона способностью к бессмертию?

Комментарии

Загрузка...