Клейтон продолжал бродить по этому дому, выискивая то, что оставил после себя Культ Святого Грааля.
Вернувшись на третий этаж, он обошел оставшиеся комнаты, и лишь тогда его ждали кое-какие находки.
В помещении, которое некогда принадлежало кому-то из взрослых, он отыскал странную священную книгу. Тисненый золотом шрифт на обложке был выведен на незнакомом наречии. Однако стоило её раскрыть, как перед ним предстала всего лишь самая банальная священная книга Светлой веры – «Записи первопроходцев», где повествовалось о пророках, первыми услышавших глас Небесного Отца.
Один из фрагментов в тексте был старательно подчеркнут красными чернилами.
«Небесный Отец повелел леопардам, львам и волчицам испытать смертных, дабы привести их к покорности, а ослушников обречь на вечное обитание в мертвящих землях солнца. Тех же, кто готов внимать его воле, духовные псы вводят в Сказочную страну».
«Бессмыслица», – таков был вердикт Клейтона.
Тем не менее, это оказалось единственным предметом на всем третьем этаже, хоть как-то связанным с Культом Святого Грааля, так что, поразмыслив, он все же прибрал книгу к рукам.
Снова спустившись на второй этаж, Клейтон на сей раз ощутил странную тревогу.
Стоило его ботинку ступить на лестницу, как послышалась какая-то беготня, но когда он всмотрелся в темноту, там белели лишь голые стены и доски пола.
Подобное необычное явление заставило его насторожиться и ступать куда осторожнее.
Под его весом ветхие половицы издали скрипучий звук, и тайная возня вместе с вибрацией вмиг стихли.
─ Крысы?
Клейтон не был до конца уверен.
Ему доводилось иметь дело с этими пушистыми созданиями в деревенской глуши – они вечно норовили поселиться рядом с людьми, а если вблизи не оставалось человеческого жилья, спешно убирались восвояси, ведь их пропитание напрямую зависело от человека.
Этот же дом стоял заброшенным бог весть сколько лет, откуда здесь взяться крысам?
В наглухо запертом помещении движение шагов внезапно взбудоражило застоявшийся, затхлый воздух, и снизу наверх потянуло какими-то новыми запахами.
То был совершенно свежий дух.
Свежий запах испражнений.
Здесь кто-то жил?
Уши Клейтона шевельнулись, а голова повернулась в сторону угла под лестницей.
Оттуда доносилось странное бормотание – старческий, нервно срывающийся голос.
─ Не может быть, не может быть. Ты и в прошлый раз говорила, что кто-то есть, но здесь никого нет, кроме нас, больше никто не придет...
Окутанное растрепанными волосами, источающее зловоние, совершенно нагое создание, отдаленно напоминающее человека, поднималось по лестнице, прижимая к груди крысу и что-то бормоча самому себе.
Клейтон наблюдал за ним, следя за тем, как существо медленно карабкается, опираясь на перила.
Дрожь в стенах повторилась, перемещаясь вслед за передвижением этого черного человекоподобного силуэта.
Шум стал достаточно отчетливым, чтобы Клейтон понял – это не галлюцинация. Он подался назад, остановившись лишь в пяти шагах от ступеней.
Существо поравнялось с Клейтоном, но полностью проигнорировало его, зато крыса в его руках шустренько шмыгнула вниз.
Пока Клара не подала голос: ─ Хорн, это Хорн? Это Клара!
Это Хорн?
Клейтон широко распахнул глаза.
Он никак не ожидал, что ребенок, о судьбе которого он сокрушался еще мгновение назад, превратится в нечто подобное.
Стоило подойти ближе, как стало ясно: чернота на теле этого существа – не что иное, как многолетняя грязь, слипшаяся с копнами спутанных волос, отчего вокруг стоял невыносимый смрад.
Черный силуэт замер, и его взгляд внезапно уперся в голову Клары.
Из всего лица, покрытого засохшей коркой грязи, живыми оставались лишь глаза.
─ Это Клара? – в голосе Хорна звучало потрясение.
Мгновение спустя он перевел взгляд на Клейтона, вцепился пальцами в одежду поручика и принялся ее яростно дергать. За это короткое время Клейтон успел разглядеть его истинное лицо – Хорн выглядел намного старше самого Клейтона, и тут Клейтон вспомнил, что Клара, вообще-то, его ровесница.
─ Это не галлюцинация! – взвизгнул Хорн, в восторге закричав: ─ На этот раз это точно не галлюцинация!
─ Клара – конечно не галлюцинация! – тоже завопила Клара.
Клейтон потряс пальцем в ухе.
Хорн рухнул на пол, одновременно рыдая и смеясь, и лишь спустя долгое время немного успокоился.
─ Это мама велела вам найти меня? Она все еще помнит меня, да?
─ Ты все это время сидел здесь? – не выдержав, прервал его Клейтон.
─ Конечно, я всегда был послушным. Чтобы сторожить те вещи, я сидел здесь каждый день и никуда не выходил. Я все время скучал по всем и даже вел дневник. Но мама так никого и не привела обратно. Я ждал и ждал, но потом в ванной пропала вода, и я больше не мог даже помыться, поэтому мне пришлось сидеть внизу, иначе я бы все испачкал... – он поднялся на ноги и зачастил без умолку, а его манера речи и взгляд по-прежнему выдавали в нем ребенка.
─ Тогда откуда у тебя еда?
─ Мои друзья приносят мне еду. – Хорн подался вперед, и стоило ему открыть рот, как от него пахнуло удушливым смрадом.
Пока они разговаривали, сзади по его ноге вверх карабкнулась крыса и устроилась у него на макушке.
Клейтон бросил взгляд на кучи мусора, навалившиеся у окна второго этажа снаружи, и внезапно сообразил, что весь этот бытовой сор выбрасывал он сам.
Дрессировать животных, чтобы они добывали тебе пропитание – это походило на способности мастера зверей.
Клейтон за последние дни основательно изучил сверхлюдей с врожденными талантами и знал, что подобные индивиды способны общаться с любыми зверями, хотя в условиях города им обычно подвластны лишь птицы да крысы.
Однако Хорна совсем не удивил нынешний облик Клары, он даже не спросил, почему они спустились сверху, что заставило Клейтона проявить крайнюю бдительность.
─ Так где же сейчас мама? Я могу пойти к ней? – допытывался Хорн.
Клара только открыла рот, как Клейтон просунул палец сквозь прутья клетки прямо ей в зубы, заговорив за нее: ─ Да, она очень скучает по тебе, но ей нужно присматривать за другими детьми, так что она прислала меня забрать то, что она не смогла увезти с собой в тот раз.
Еще когда он только проник в старый особняк Джо Мани, то понял: люди из Культа Святого Грааля вовсе не собирались связываться с Кларой.
Клара, в конце концов, была заключившей контракт с демоном, а паучья жрица после прибытия в Сашу два месяца кряду не объявлялась здесь – скорее всего, увидев живого Джо Мани, она сочла провалом миссию Клары и бросила ее на произвол судьбы, а то и вовсе решила, что та погибла.
Обстоятельства Хорна оставались невыясненными, но судя по всему, его положение мало отличалось от положения Клары.
Хорн в упор уставился на Клару, и в его взгляде читалось нечто, что вполне можно было назвать «завистью» и «ненавистью».
Указав на клетку, он спросил Клейтона: ─ А почему тогда Клара здесь?
─ Ее задание выполнено, она убила Джо Мани, а вот твое поручение еще не закончено.
Клейтон скривил губы; услышав его ложь, Клара сильнее стиснула зубы, впрочем, не впиваясь ими по-настоящему.
Похоже, приручить ее всё-таки удалось.
─ Как здорово, – с завистью пробормотал Хорн, хотя затаенная злоба в его глазах никуда не исчезла.
Реакция этого парня показалась Клейтону донельзя странной: кем бы он ни был в прошлом, долгие годы заточения превратили его в безумца.
Клейтону не хотелось продолжать пустые разговоры, и он перешел к делу: ─ Где лежит то, что велела тебе охранять мама? Мне нужно взглянуть на его состояние.
─ Конечно, конечно, – закивал Хорн с видом человека, ждущего похвалы.
Он повел Клейтона вниз, мимо коридора первого этажа, застеленного старыми тряпками и лоскутами, мимо столовой с гниющими объедками на столе и ванной, на которую невозможно было смотреть без содрогания.
С тех пор как в доме отключили воду, Хорн уже не мог поддерживать чистоту и старался вовсе не подниматься наверх, чтобы ничего не испачкать.
Все эти годы он обитал исключительно на первом этаже, из-за чего нижний и верхний этажи казались двумя совершенно разными мирами.
Наконец они остановились у черного хода в дальнем конце коридора.
За дверью лежал заросший по колено бурьяном двор, который Клейтон уже видел с крыши, так что он примерно представлял планировку и расположение комнат.
Однако искомое пряталось вовсе не во дворе.
Хорн указал на необычный участок пола возле двери, где выделялась деревянная крышка люка с обитыми железом краями: ─ Вход в подвал там. У меня грязные руки, спускайся сам.
Произнеся это, он даже слегка застенчиво потупился.
Клейтон же не осмеливался ему доверять: этот проход выглядел слишком узким, и спуститься туда оказалось бы непросто.
Если Хорн вздумает напасть на него во время спуска или устроит внизу какую-то ловушку, у Клейтона останется всего пара секунд, когда он не сможет высвободить руки для ответа.
─ Спускайся тоже. Я здесь впервые и ничего толком не знаю.
Он отступил в сторону, жестом предлагая Хорну идти первым, но тот не сдвинулся с места, а выражение его глаз неуловимо изменилось.
Если мгновение назад в них светилось доверие и перенесенная на чужака привязанность к матери, то теперь во взгляде плескалась жгучая, исступленная ненависть.
Клейтон насторожился: ─ Что с тобой?
─ Ты ведь не мамин ребенок, ты еретик, верно? – с холодной усмешкой Хорн процитировал строки из «Записей первопроходцев»: ─ „Ступай по стопам посланцев с благоговейным трепетом, но коль они замедлят шаг, знай – речи их ложны“. Будь ты даже братом из культа, ты бы непременно знал, что лицезреть святыню нельзя позволять мне первому, иначе я совершу грех святотатства перед посланником.
Откуда мне знать ваши религиозные правила, – мысленно вздохнул Клейтон, но из-за того, что Хорн стоял слишком близко, он даже не смел вздохнуть полной грудью.
─ И что же ты собираешься делать дальше?
─ Вы оба умрете, – огласил их дальнейшую судьбу Хорн.
─ И Клара тоже умрет?
Клара, наконец получившая возможность говорить, испуганно уставилась на Хорна.
Тот посмотрел на нее в ответ и безапелляционно заявил: ─ Клара тоже умрет, а за то, что привела еретика в дом, она отправится прямо в ад! —
Его слова еще не затихли, как весь дом задрожал, и с потолка сыпалась мелкая пыль.
Из трещин в стенах, из груд мусора и из обломанных водосточных труб в углах с пронзительным писком полезли бесчисленные полчища черных крыс, в мгновение ока покрывшие комнату новыми «обоями». Прошло всего несколько секунд, а Клейтон уже насчитал сотни появившихся тварей, из-за которых все еще продолжал валить новый вал грызунов.
Пожалуй, здесь собрались крысы со всего прихода.
Если наберется достаточное количество, даже муравьи способны сожрать человека, что уж говорить о крысах.
─ Вот поэтому я и терпеть не могу религиозных фанатиков, – тихо пробормотал Клейтон под шум крысиной возни.
Его правая рука мгновенно обратилась в когтистую лапу, холодный блеск полоснул Хорна по горлу, и фонтан крови забил из разорванной артерии.
Бездыханное тело Хорна рухнуло в пыль, однако крысы все продолжали прибывать и стягиваться воедино.
Они заполонили все вокруг, скрежещущие звуки раздавались даже за черным ходом, напрочь отрезая любые пути к отступлению.
Клейтон отчетливо осознал одну вещь.
Укрощать крыс вовсе не обязательно мог мастер зверей – на это был вполне способен и крысоморф.

Комментарии

Загрузка...