─ С чего это ты здесь разносишь еду? ─ Клейтон во все глаза уставился на Джо Мани.
Джо Мани с половником в руке замер в полном шоке: ─ А ты с чего здесь ужинаешь?
─ Потому что я пожертвовал триста золотых фунтов и имею право лично оценить условия жизни тех, кому помогаю.
Сотряс воздух громким заявлением Клейтон.
Столовая была полна людей в обносках с изможденными лицами. Здесь хватало и детей, и людей средних лет, но стариков не было вовсе. Клейтон, стоявший посреди этой толпы, выглядел нелепо до крайности.
В этот момент все они выстроились в очередь с мисками наперевес, с надеждой глядя на Джо в белом фартуке, который вместе с соседним санитаром черпал еду из стоявших на полу кадушек.
Появление Клейтона не поддавалось никакой логике, но Джо недоумевал недолго – у него вообще-то была работа.
Он насыпал Клейтону миску густой, издававшей сильный запах похлебки с кусочками картофеля и моркови. По аромату казалось, будто там попадалось и немного мяса, но Клейтону ничего такого не досталось. В придачу полагался лишь кусок черного хлеба размером с ладонь.
Получив свою пайку, Клейтон вернулся к длинному столу, нашел свободное место и принялся за еду.
Похлебка представляла собой нечто невообразимое, вкус у этого варева был не самый худший, но порция явно не могла насытить взрослого мужчину, занятого тяжелым физическим трудом.
К тому же на поверхности плавало несколькоблеклых листьев мяты. И неведомо зачем.
Санитар, проводивший его внутрь, уселся рядом на время трапезы и с того самого момента, как Клейтон отправил первую ложку в рот, не сводил с него напряженного взгляда, смертельно боясь, что тот начнет мотать головой или жаловаться.
Однако вид Клейтона принес этому санитару заметное облегчение.
Звуки молчаливого поглощения пищи, доносившиеся с обоих концов длинного стола, заглушили его выдохнутый с облегчением вздох.
─ Дальше я осмотрюсь сам, можешь не ходить за мной, ─ бросил ему Клейтон.
─ Да как же...
Санитар машинально попытался возразить, но Клейтону хватило лишь чуть прищуриться, чтобы до смерти перепугать бедолагу.
Звериные зрачки оборотня умели сужаться до точек, давая тому, на кого смотрели, в полной мере прочувствовать всю целенаправленность этого взгляда.
После ужина обитатели приюта разобрелись по временным спальням, и Клейтон без труда отловил Джо в коридоре.
─ Шустро же ты устроился, так быстро навязался Культу Святого Грааля. Договорился с ними?
─ О чем ты толкуешь? ─ Джо растерянно хлопал глазами.
Клейтон пристально вгляделся в его лицо, но не заметил ничего подозрительного – возможно, тот действительно был не в курсе.
Но раз уж Джо больше не прятался под чужими личинами в церкви и даже снял маскировку, вполне вероятно, что он уже во всем признался священнику.
─ Забудь, ничего. Я-то думал, они тебя отыскали.
─ С чего бы? Было бы куда страннее, если бы ты меня отыскал, лейтенант, ─ Джо с неудовольствием потер шею. ─ Я-то рассчитывал, что сюда меня вообще никто не найдет.
Священник ведь обещал сохранить всё в тайне.
Клейтон ответил без утайки: ─ Я и впрямь не знал, что ты здесь. Я шел по следу другого члена Культа Святого Грааля, а на тебя наткнулся случайно.
Брови Джо взлетели вверх: ─ Они и сюда добрались?!
─ Кто знает....
─ Вот и не говори с такой уверенностью, лейтенант, ─ Джо огляделся по сторонам. Коридор был совершенно пуст, и он принялся потирать руки. ─ Я выложил отцу-настоятелю всю правду, но о тебе ни слова. Мне пообещали разобраться с этим культом немедленно. Так что я здесь просто учусь.
─ И когда же ты им все выложил? ─ поинтересовался Клейтон.
─ Дней четыре-пять назад....
Клейтон извлек из кармана записку, которую подручные Культа подбросили в его лавку, и встряхнул ею перед носом Джо: ─ Ну, тогда полагаю, реакция отца-настоятеля не такая уж и «немедленная». Театр Культа Грааля никто не закрыл, а мне в лавку прислали угрожающее письмо. Подумай сам: судя по этому посланию, они до сих пор уверены, будто «Ржавая серебряная монета» – твой семейный магазинчик. Хотя с тех пор прошло уже по меньшей мере четыре года.
Джо приоткрыл рот, но тут же сообразил: ─ Ты думаешь, я тебя обманываю специально?
─ Я так не думаю, но тебе определенно стоит напрячь память.
─ А не могло быть так, что раз уж они не смогли найти меня, то просто отправили записку единственному человеку, который, по их сведениям, со мной знаком?
Клейтон вздохнул с сожалением: ─ Какое-то мгновение я и сам так думал, но я же прямо сказал им тогда, что мы с тобой не подельники и даже враги. Если бы они поверили, им достаточно было попросить меня передать тебе словечко при встрече или черкнуть пару строк моему помощнику, к чему такая официальность.
Он указал на записку: ─ Когда я ее получил, она была вложена в конверт, а сургучная печать изображала чашу....
Подобные формальности в переписке обычно заводились лишь между государственными ведомствами либо знатными фамилиями, а оттиск на сургуче требовал специального перстня-печатки, повторить который простому человеку было не под силу.
─ Но я ведь правда ничего не знаю! ─ Джо отчаянно вздохнул.
─ Может, твои родители знали.
─ Наверное, да, но они давно умерли.
Клейтон впервые услышал эту новость: ─ Прости.
Джо махнул рукой: ─ Да я особо и не убиваюсь. Мы жили врозь с самого детства, я уже привык обходиться без них.
─ Э-э... тогда беру свои извинения назад.
Повисло молчание. Прямолинейность Клейтона разрушила что-то незримое.
Джо схватился за голову, отчетливо понимая, почему его бывший начальник до сих пор не женат: как и написано в Священном Писании, Создатель и вправду не способен сотворить человека безупречным.
─ Если тебе так приспичило во всем разобраться, сходи в мой старый отчий дом. Если мои родители были связаны с Культом Святого Грааля, они вполне могли оставить там какие-нибудь улики.
─ А сам почему не пойдешь? Это же твой дом, ─ спросил Клейтон.
Взгляд Джо на мгновение метнулся к лестнице в конце коридора и тут же вернулся обратно: ─ Да ну, у меня сейчас дела поважнее.
Клейтон подозрительно уставился на него – такое поведение совершенно не вязалось с человеком, за которым еще недавно по пятам гонялся Культ.
Однако упрямство Джо не оставляло выбора, и Клейтону пришлось отступиться.
─ Тогда давай сюда ключи.
Джо Мани отогнул край фартука, отвязал увесистую связку и принялся перебирать ключи в поисках отцовского дома, отчего те мелодично зазвенели.
Клейтон нахмурился: от такого количества ключей закрадывалось подозрение, что его собеседник способен отпереть двери во всех помещениях этого приюта разом. ─ Настоятель настолько тебе доверяет?
Джо наконец отыскал нужный ключ, поднял голову и протянул связку Клейтону: ─ Это ключи не от приюта, а от соседнего Ремесленного училища. Если точнее, я волонтерствую именно там, а сюда заглядываю по вечерам чисто помочь, потому что их общая столовая находится в этом здании.
Ремесленным училищем именовалось совместное детище правительства и церкви, созданное специально для содержания и воспитания сирот и подкинутых младенцев.
Приют и училище занимали единый обширный участок земли, однако внутри они были разделены: границу проводила ограда с острыми пиками на верху, и лишь у главного входа имелась единственная калитка, позволявшая им сообщаться с внешним миром.
Обычно ведением дел училища заведовали приходские диаконы либо священники, но несколько уцелевших церквей прихода Святого Солота сгорели в ходе недавнего масштабного пожара и до сих пор лежали в руинах, из-за чего духовников катастрофически не хватало. В соседнем приходе Святого Меллона никаких училищ не было, и тамошнее духовенство располагало свободным временем, так что вся нагрузка легла на них.
─ Ого, да это впечатляет. Директор училища должно быть без ума от доверия к тебе, ─ Клейтон искренне порадовался за Джо.
Раз ему доверили охранять столько ключей, значит, обитатели училища единогласно признали в нем почтенного джентльмена.
Однако Джо на похвалу никак не отреагировал, сделавшись лишь еще угрюмее.
─ Кем ты вообще числишься в этом училище? ─ поддавшись чувству солидарности, допытывался Клейтон.
При этих словах на лице Джо Мани проступила поистине непередаваемая гамма чувств – причудливый сплав раскаяния, страха, беспомощности и глухого отчаяния.
─ Наверное... мамочкой.
Потрясенный до глубины души Клейтон покинул приют.
Джо Мани тоже загодя вернулся в соседнее Ремесленное училище.
Хотя ночь уже вступила в свои права, его рабочие будни только начинались.
Дневной шум в залах и коридорах стих, просторные помещения опустели, ведь детям полагалось быть по комнатам не позже половины девятого.
С фонарем в руке Джо шел по коридору, приоткрывая каждую дверь, чтобы убедиться в надежности засовов, и закончил проверку нижних этажей, лишь после этого поднявшись на самый верх. На верхнем этаже его уже поджидали двое церковных диаконов в черном, вооруженных револьверами и склянками со святой водой со свисающими на ремнях пробками.
Помимо складов и контор, в концах коридора верхнего этажа располагалось несколько жилых комнат.
На их темно-красных деревянных дверях красовались таблички с надписями «Вход воспрещен», перед которыми диаконы выставили такие лица, будто готовились отразить осаду.
Джо извлек из кармана связку, отыскал номера, соответствовавшие запертым дверям, и одну за другой отворил их.
Ничего противозаконного внутри не обнаружилось: за каждым полотном скрывалась обстановка, до боли похожая на спальни этажом ниже, плюс к тому – измазанный, но неисчерпаемо энергичный ребенок.
─ Тише вы, за мной! ─ скомандовал он.
Джо снова спустился вниз с фонарем в руке, но на сей раз за его спиной семенила целая ватага старавшихся ступать бесшумно ребятишек под присмотром двух суровых диаконов.
Очутившись на пустыре за училищем, они наконец могли не сдерживать голоса и принялись вовсю резвиться.
Кто-то ковырял землю найденной палкой, кто-то устраивал догонялки.
Лунный свет падал на детские фигурки, выхватывая проступающую сквозь одежду шерсть, чешую и хвосты, которые те были не в силах сдержать, создавая атмосферу одновременно уютную и жутковатую.

Комментарии

Загрузка...