─ Почему отец Петти так мне доверяет? Поручил приглядывать за ними. И с чего это вдруг в человеческом ремесленном училище стали привечать всякую нечисть?
Джо задал вопрос, который волновал его сильнее всего. Он-то заявился сюда за убежищем и чтобы чему-то научиться, а вовсе не нянчиться с отродьями, у которых и названий-то толком не было.
В прошлый раз на уроке у катехизатора Джилли один голодный уродец стянул у него ремень и попытался сожрать, так что Джо до сих пор не мог прийти в себя от ужаса при виде той пасти, что разверзалась едва ли не до самых ушей, и лошадиных коренных зубов.
Странное дело: если в монстре проступало хоть что-то человеческое, Джо чувствовал легкое отвращение, но куда чаще – лишь жалость. Когда же облик оставался человеческим, а менялись лишь отдельные черты, ему становилось просто противно.
Джо поневоле начал сомневаться: кто же ему всё-таки милее – люди или чудовища?
─ Раньше они все были людьми, но теперь, когда они обратились, у них не осталось шансов на усыновление. До того как епископ решит их участь, нам нужен кто-то, кто поможет за ними присматривать, ─ бесстрастно пояснил облаченный в черное сутану исполнитель, не сводя глаз с детворы. Стоило кому-то из малышни сделать лишнее движение к побегу, как он без колебаний выхватил бы оружие.
─ Наверное, разумнее выбирать в помощники тех, кому полностью доверяешь? Разве это не ваша тайна? Я ведь даже не крещен еще.
─ Вера твоя слаба, но в этом-то и твое преимущество: тебе куда проще смириться с существованием этих детей, чем остальным.
Джо вовсе не испытывал радости. Стоило ему разглядеть истинное лицо этих детишек, как его тут же приволокли подписывать омерти о неразглашении, а из-за маячившего на задворках Культа Святого Грааля ему пришлось временно остаться здесь нашенским работником.
Спасаться от чудовищ лишь для того, чтобы связаться с еще большей нечистью, – верх безумия.
─ Похоже, излишняя набожность до добра не доводит, ─ с сарказмом бросил Джо.
Клейтон принес весть о том, что Культ Святого Грааля по-прежнему жив и здоров, а церковники со всей их неповоротливостью еще и требуют от него помощи, но заставлять его делить крышу с этими ущербными умом созданиями, обладающими при этом диковинными силами, – верх бесстыдства.
Даже если ему и приходилось здесь ютиться, изображать набожного праведника он больше не собирался.
Черный экзекутор оставил его реплику без ответа: ─ Тебе запрещено покидать это место, и каждый день ты должен проводить с ними занятия – используй те приемы, что усвоил на службе. Если понадобится что-то конкретное, мы составим прошение. Особые запросы – раз в месяц.
Джо скосил на него взгляд, а затем снова уставился на резвящихся детей.
─ Я хочу жениться.
Экзекутор умолк. Джо почувствовал себя триумфатором – уголки его губ чуть дрогнули в едва заметной улыбке.
─ Шучу. Лучше бы выпустили меня отсюда пораньше, здесь даже в кости не с кем сыграть.
Культ накликал на себя он сам, так что и отдуваться за это придется ему же, заодно появится повод примкнуть к Клейтону. Когда-то лавка «Ржавая серебряная монета» принадлежала ему, и уж точно он бы не стал разбрасываться тремястами фунтами направо и налево – старый командир явно поднялся.
─ Это твое второе прошение, обсудим через месяц.
Джо опешил на пару секунд, резко повернулся и встретился взглядом с высокомерными глазами черного экзекутора.
─ Отец Небесный учит нас: данное слово назад не берут.
─ Да чтоб тебя!
Клейтон покинул приют и направился в ремесленное училище.
В конце концов, он шел по запаху, и эту цель нельзя было упускать.
Хотя снаружи оба заведения казались частями одного здания, внутреннего прохода он не нашлo, обойдя постройку кругом, он уперся в высокие черные пики железной ограды, рассекавшей входы на территорию.
Для Клейтона это не было преградой.
Ухватившись руками за прутья, он взмыл вверх и, приблизившись к острию, мощным рывком перебросил себя на ту сторону.
Приземлившись, он слегка задел траву и грязь, но не обратил на это внимания.
Убедившись, что вокруг ни души, он прямиком направился внутрь училища по свежему следу.
Наступало время отхода ко сну, и Клейтон услышал, как надзиратель на втором этаже постукивает палкой по дверным косякам.
Хозяин запаха явно прожил здесь какое-то время, отчего его дух въелся повсюду. Клейтон не мог разобрать, на каком именно этаже тот обитает, а потому пришлось подниматься наверх для осмотра.
Усиленный волчьим слухом, он бесшумно ускользнул от патрульного надзирателя, неотступно следуя за едва уловимым ароматом.
Звериное чутье привело его на самый верхний этаж.
У нескольких дверей концентрация преследуемого запаха заметно возрастала.
Клейтон попытался повернуть ручку одной из дверей, но та лишь глухо звякнула и не поддалась – судя по всему, ее заперли.
─ Кто там? ─ раздался голос подростка с меняющимся голосом.
Клейтон, разумеется, не рассчитывал, что посланец Культа окажется столь юн, но у него все равно оставались вопросы.
У него были способы отпереть дверь без ключа, но в большинстве случаев подобные фокусы приравнивались к преступлению.
Расплата на этот раз последовала незамедлительно.
Стоило ему едва тронуть ручку и издать малейший шум, как из комнаты донеслись голоса взрослых мужчин и шаги, стремительно приближавшиеся к выходу.
Чтобы не светиться, Клейтону пришлось броситься в конец коридора, распахнуть окно и выскользнуть наружу.
Уцепившись пальцами за подоконник, он прижался к стене дома, выставив наружу лишь глаза для наблюдения.
Из комнаты выскочили двое мужчин в облачении церковнослужителей, оба с оружием наперевес; не обнаружив в коридоре никого, они принялись с тревожным видом проверять двери одну за другой.
Клейтон подумал, что это церковная охрана Джо, но, поразмыслив, отбросил эту мысль.
Больше на охрану это не походило – скорее на тюремщиков.
Впрочем, его это больше не касалось.
То, что церковь держит под стражей людей, связанных с Культом, – дело хорошее, а у Джо он расспросит обо всем в следующий раз.
Джо ни словом не обмолвился о нем перед белыми клириками, так что соваться сюда сейчас – значит лишний раз рисковать.
Отношения между Советом старейшин и церковью оставались неясными, и светиться раньше времени он не собирался.
Эту ниточку пока можно отпустить, а вот в старом особняке семьи Мани, пожалуй, отыщется что-то куда более ценное.
Бесшумно спрыгнув с подоконника на землю, он поставил точку в ночных изысканиях.
Вернувшись домой, Клейтон принялся коротать время за книгой, присланной Тритис.
И хотя название не располагало к чтению, содержимое оказалось на редкость любопытным.
Правда, его ума хватало лишь на то, чтобы осилить едва ли шестую часть написанного – до уровня «любителя оккультизма» он явно не дотягивал.
Цель его была вполне конкретной: сверить сведения, выданные Гелидом, на предмет их достоверности.
Книга называлась «Две тысячи фактов для любителей оккультизма», а история любых тайных учений на континенте, где стояло Королевство Дорн, была неразрывно связана с Белой верой.
А потому и религиозной мудрости на страницах хватало с избытком.
Рядом со статьей о секте Святого Грааля красовалась иллюстрация их так называемого культового символа.
Кровь, переливающаяся через край кубка.
В точности как оттиск сургуча на письме от Культа – совпадал даже угол, под которым сочилась жидкость.
Выходило, Гелид не солгал.
Мнение Клейтона о Совете старейшин чуточку улучшилось; он перевернул еще несколько страниц в надежде отыскать хоть какие-то зацепки, но отвлекся и выронил увесистый фолиант.
Тяжелый томик гулко шмякнулся о пол.
Кропотливо подобрав его, Клейтон принялся осматривать повреждения.
Из середины книги выскользнула карточка, до того надежно спрятанная между страниц.
То был читательский билет.
Последней в списке значилась Тритис. Срок возврата – 13 апреля 166 года.
На дворе стоял октябрь 169-го.
Вложив карточку обратно, Клейтон мысленно опустил Тритис еще на ступеньку ниже в своем рейтинге.
Эта нахалка по-прежнему плевать хотела на любые правила.
«Старый особняк».
Северяне в Дорне так величали дома с солидной выслугой лет.
Здания, заслужившие подобное променование, насчитывали по меньшей мере век, а то и все триста лет, хотя антиквариатом их никто не считал, и цена на них неуклонно падала.
В городе Саша старых особняков почти не осталось, но семейству Мани угораздило владеть именно таким.
Клейтон как раз направлялся туда, попутно размышляя о превратностях судьбы.
Наличие родового гнезда означало, что некогда Мани купались в роскоши – только отменные стройматериалы позволяли домам стоять веками, впрочем, тем богатым предкам не было никакого дела до Джо Мани, который теперь перебивался с хлеба на воду.
Клейтон искренне сочувствовал Джо: судя по рассказу бывшего хозяина квартиры на улице Милосердия, тому пришлось выложить кругленькую сумму за дыры в стенах, оставленные после перестрелки, и теперь в его карманах вряд ли свистел ветер – разве что гулял сквозняк.
Впрочем, самого Клейтона проблемы с «бедностью» тоже преследовали по пятам.
Кажется, за ним снова кто-то следил.

Комментарии

Загрузка...