Клейтон услышал другую сторону истории, но удивляться уже не оставалось сил.
В конце концов, какая теперь разница – ему хотелось лишь одного: жить в тишине и покое.
Гелид как раз подошел к сути: ─ Природа, точно, природа. Лишь малая часть Темного рода разделяет человеческое естество. И хотя я только что сказал, что Темный род способен сходиться с людьми, здесь есть свои нюансы.
Он страсть как любил поучать, а Клейтон, к счастью, оказался благодарным слушателем.
─ Между самими темными тоже пропасть лежит. Если сравнивать с их отношением к людям, то в одном случае это как разница между суффолкским тяжеловозом и горской лошадью, а в другом – между ослом и конем. У таких сильно выродившихся существ и людей может родиться чистокровный потомок, но вот дети этого потомка уже утратят способность к продолжению рода. Совсем как мулы.
─ И пусть прямых доказательств нет, немалая часть Темного рода искренне верит, что мир, окутанный Теневой Луной, разительно отличается от Яви. Все эти звериные черты и физические уродства – не что иное, как отпечаток их истинного «я» из другого измерения, а метаморфозы суть процесс проецирования той стороны в нашу реальность.
─ Разумеется, это лишь догадки. Многим претит их собственная чужеродность, вот они и изощряются в попытках хоть как-то оправдать свое преображение, – говорил Гелид, разворачиваясь к сейфу и принимаясь крутить лимб кодового замка.
Клейтон стоял у него за спиной, не сводя глаз с диска и пытаясь запомнить шифр:
─ И как они обычно ладят друг с другом?
─ А как еще? ─ Гелид с удивлением через плечо глянул на него. ─ Точно так же, как люди. У кого сила, у того и слово.
─ И кого здесь считают сильными?
Руки Гелида замерли, а лицо мгновенно посерьезнело.
Стоило Клейтону заметить этот задумчивый вид констебля Темного рода, как в груди шевеглось давнее волнение – волчья кровь неизменно закипала от любых мыслей о противостоянии.
И это при том, что он считал себя законченным пацифистом.
─ Вопрос, прямо скажем, спорный, ─ вздохнул Гелид. ─ Но ответ на него на самом деле очевиден.
Клейтон отчаянно нахмурился, сосредоточенно пытаясь уловить суть.
Сильнейшие среди Темного рода... Наверное, нечто вроде благословенных воинов из низинных племен. С теми головорезами из колоний гарнизонам вечно было не совладать, и обычные ружья их даже не царапали.
─ Сильнейшие в Темном роду – млекопитающие.
Гелид изрек это с такой торжественностью, что Клейтон невольно растерялся.
─ Что такое? По-твоему, звучит неправдоподобно?
У Клейтона запульсировало в висках, и он прижал ладонь к болящему месту: ─ Нет. Просто... хотелось бы конкретики.
─ Вот как. Понимаю, формулировка слишком общая, нужно было вдасться в детали, ─ дошло до Гелида.
─ Если брать известных нам представителей Темного рода, то беспозвоночные, вопреки всему, обладают куда большей боевой и выживаемостью, чем позвоночные. Однако подобные мутации – крайняя редкость, да и к жизни в обществе они приспособлены куда хуже. Если же углубляться дальше, то млекопитающие имеют колоссальное преимущество перед остальными братьями-позвоночными.
─ Судя по следам, что ты оставил в районе улицы Милосердия, ты и сам из млекопитающих. И этим стоит гордиться.
─ Будучи теплокровными, они обладают куда большей выносливостью, мозг снабжается кровью исправно, и сезонные перепады температур им нипочем. В то же время земноводные, пресмыкающиеся и рыбы гораздо сильнее зависят от окружающей среды, и их куда проще разоблачить обычным людям...
Меньше всего мне сейчас нужны эти лекции, – отупело подумав, Клейтон мог лишь покорно ждать, пока Гелид унимется сам.
Еще минут пять лектор не унимался, и глаза его по-прежнему горели праведным энтузиазмом.
─ Прости. Когда-то я преподавал биологию, и пусть меня в конце концов выперли из школы, старые привычки въелись намертво.
Клейтон лишь скривил губы и промолчал.
Впрочем, если учесть, что ни студенты, ни коллеги в упор не запоминали его лица, увольнение выглядело вполне закономерным.
Гелид отпер тот самый сейф, за которым возился вначале, и извлек оттуда увесистую пачку бланков.
Вытянув верхний лист, он протянул его Клейтону вместе с перьевой ручкой, заложенной за лацкан жилета: ─ Это учетные карточки местных обитателей Темного рода из Саши. Заполни личные данные, и считай, что в Совет старейшин ты вступил.
Клейтон взял анкету и ручку, но спешить с ответом не стал. Беглый взгляд на графы показал, что бумага мало чем отличалась от стандартных правительственных опросников для граждан, разве что строки для указания способностей или вида не наблюдалось.
Он поднял глаза на Гелида: ─ А если я откажусь заполнять?
─ Никаких последствий, ─ Гелид продемонстрировал другую, уже исписанную карточку. ─ Эту бумагу видят только свои. Если ты намерен и дальше жить жизнью обычного человека, заполнять ее нужды нет абсолютно никакой.ы
Но именно эта брошенная вскользь фраза зацепила Клейтона куда сильнее:
─ А если я ее заполню, как это отразится на моей жизни?
Гелид задумался на секунду: ─ Если королевство затеет войну, вербовщики к тебе не заявятся, да и демобилизация тебя не коснется. Если ты уже госслужащий, то до тех пор, пока не расформируют твое ведомство целиком, увольнение тебе не грозит. Разумеется, Совет не подыскивает работу, так что устраиваться придется своими силами.
─ Но это же сплошные привилегии!
Сплошные плюсы от какой-то бумажки, но на душе у Клейтона от этого сделалось только тоскливее.
Еще год назад он жил как самый обычный человек, и его мышление пока не успело перестроиться на лад чужого лагеря. Больше всего его коробило одно: эти проклятые твари устроились слишком уж сладко!
На войну не гонят, в тылу можно крутить дела, открывать заводы, делать инвестиции. Самые богатые из них регулярно мелькают в газетах и дают интервью, а военные поставщики охотно греют руки на казенных заказах. Да им еще и преференции на госслужбе перепадают!
Черт побери, чья это вообще страна?!
Его старший брат, между прочим, сложил за нее голову!
─ Разве у нас нет никаких встречных обязанностей?
Задавая этот вопрос, Клейтон даже теплил надежду – а вдруг Гелид сейчас скажет, что за всеми этими государственными поблажками стоит реальный труд и неоценимый вклад?
Гелид отмахнулся: ─ Кое-какая работа есть, но взваливать ее на всех подряд нужды нет. Ваша обязанность как новобранцев – в мирное время притворяться обывателями и не светиться перед толпой.
Церковь, правда, вечно баламутит народ своими проповедями, но благодаря общим усилиям желающих верить становится все меньше.
Сняв колпачок с ручки и больше не колеблясь, Клейтон зашарил пером по бумаге, оставляя за собой шуршащий след, а закончив, тут же вернул анкету.
Как же он ненавидел этот мир!
Гелид сровнял края нового листка с остальной стопкой и легко стукнул ею о стол, добиваясь идеального порядка. Засунув бумаги обратно в сейф и захлопнув дверцу, он снова обернулся с довольной улыбкой:
─ В конце недели поеду в штаб и сдам карточки наверх, после чего кто-нибудь из уполномоченных Совета наверняка навестит тебя для сверки данных. Остались еще вопросы? Время у меня есть.
Поразмыслив пару секунд, Клейтон решил выложить всё разом.
─ Разумеется, мистер Гелид. Вы что-нибудь слышали о Культе Святого Грааля?
Лицо Гелида окаменело, словно его окатили известью.
Когда-то Культ Святого Грааля откололся от ордена Светлой веры, а ныне числился не иначе как еретическая сектанская братия.
Организация древняя и старорежимная.
Догматы Светлой веры гласят, что Бог Отец Каролла даровал миру жизнь и пробудил разум через пролитие собственной крови. По этой причине Святой Грааль почитался истоком мудрости, а золотые чаши неизменно пускали в ход при крещении младенцев.
Адепты же Грааля упирали на теневую сторону этого таинства: ─ Они считают, что вместе с просвещением людские сердца впустили жажду греха. А раз так, то и всякое зло есть не что иное, как неизбежное благословение Отца, от которого не следует отмахиваться.
─ Само собой, точка зрения абсолютно порочная.
В душном классе катехизатор Джо Мани – сутулый каштанововолосый малый – гулко опустил указку на грифельную доску, заставив дремавших учеников вздрогнуть.
Джо был единственным из присутствующих, кто не клевал носом от звонка до звонка.
Заметив, как сидевший рядом пацан раздулся от важности, словно перепивший воды перекати-поле, Джо непроизвольно вжался в скамью.
Когда отец Петти сообщил ему имя назначенного наставника, Джо никак не ожидал, что «одноклассников» окажется столько.
Вся эта честная компания состояла сплошь из приютских голытьёв – тощих, бестолковых, шмыгающих носами в грязных лохмотьях. И воровали они, между прочим, куда ловчее его самого.
Не поймай их преподобный Джилли за руку прямо на месте преступления, Джо, пожалуй, и не заметил бы, как у него увели ремень.
Возиться с ними не было ни малейшего желания.
─ Любое зло берет начало в порождениях мрака, что появились на свет в обход воли Отца и сеют скверну среди честного люда.
Отвернувшись, Джилли скрипел мелом по доске, выводя строки из Священного Писания, и этот монотонный звук клонил в сон лучше любой колыбельной.
─ Посему наш долг – неустанно благодарить Отца и святых за их милосердие, возвышая дух до обители чистых и искореняя скверные привычки, дабы не...
Гур...
Поверх монотонного бормотания наставника Джо Мани отчетливо расслышал урчание голодного желудка.

Комментарии

Загрузка...