Три дня назад.
Находясь прямо перед Гелидом, Клейтон не стал раскрывать, что именно из-за Джо Мани Культ Святого Грааля объявился в их стране.
Он не мог до конца довериться Совету старейшин и подсознательно все еще считал себя человеком.
В глубине души он полагал, что вещи, имеющие столь важное значение для Культа Святого Грааля, лучше держать под защитой Церкви.
Джо подрабатывал волонтером в церкви прихода Святого Меллона – наверняка тоже искал способ спастись.
Клейтон придумал предлог, заявив, что узнал о Культе Святого Грааля от знакомого кадрового военного: дескать, те устроили кровавую бойню на окраине, а их дела подозрительно напоминали то, что в легендах приписывают Темному роду и некромантам.
Прошло почти три месяца с тех пор, как Джо Мани сообщил об этом пограничной страже, так что слухи вполне могли докатиться и до Саши.
К счастью, Совет старейшин относился к Культу Святого Грааля без всякой симпатии.
─ Сборище упертых старых пней, ─
такую оценку дал Гелид. Кроме того, он объяснил Клейтону, что Культ Святого Грааля некогда откололся от Светлой веры. Его основатель Сирил разошелся с папой римским в толковании догматов, за что Папская курия объявила его еретиком и изгнала из Папской области – Фалиемаса.
Суть их учения заключалась в единстве света и тьмы: мол, Темный род – тоже творение Небесного Отца, разделяющее славу со всеми живыми существами природы.
Оказавшись за пределами родины, обладатели столь своеобразных убеждений принялись активно нести свою веру среди Темного рода и быстро собрали немало паствы, грозя за какие-то пару лет составить серьезную конкуренцию Папской курии.
А затем Папская область в Фалиемасе добровольно распустила Инквизицию, и отношения между людьми и Темным родом пошли на потепление.
Культ Святого Грааля существовал как антипод официальной Светлой веры – его искусственно поддерживали лидеры Темного рода ради противостояния. Но раз уж законная Папская курия сама предложила подписать мирный договор, нужда в Культе отпала.
Больше никто не забивал себе голову разницей в догматах: в конце концов, природа большинства представителей Темного рода различалась, они вечно грызлись и воевали между собой, а в худших случаях отдельные расы и вовсе пожирали друг друга.
Стоило исчезнуть внешнему давлению, как эти поверхностные верования рассыпались, не сумев никого сплотить.
Лишенный внимания Культ Святого Грааля быстро скатился до захудалой секты.
В Саше некогда тоже имелись свои адепты Культа, но после пятых выборов мэра они вступили в конфликт с Церковью, постепенно были вытеснены из привычных кругов и в конце концов в полном составе покинули город.
Местный Совет старейшин сформировался уже после тех событий.
С той поры минуло ровно полвека, и Гелид знал обо всем так подробно лишь потому, что в детстве как раз жил по соседству с проповедником Культа Святого Грааля.
Услышав это, Клейтон не удержался и бросил на собеседника пару лишних взглядов.
Хотя при долгой разлуке лица и стираются из памяти, сейчас он не заметил на лице Гелида ни единого признака старости.
─ Пятьдесят лет? Да сколько же вам лет? ─ голос Клейтона невольно стал почтительным.
Старый Гелид припомнил: ─ Точно не скажу, но тогда мы с тобой оба жили в приходе Святого Мореда. Сюда перебрались только после перепланировки города. Ностальгия быстро испарилась, и он предостерег Клейтона: ─ Не приближайся к Культу Святого Грааля, они тебе не союзники и никогда ими не будут.
─ Судя по одним только их проповедям, я думал, они пользуются популярностью.
Гелид лишь усмехнулся наивности Клейтона: ─ Только вот на деле они пытаются приютить всех подряд из Темного рода и силой заставить их жить в мире, а это чистой воды безумие. Ты ведь не думаешь, что я каждую ночь натыкаюсь на вежливых новорожденных? Моя работа – поддерживать порядок в этом городе.
Клейтон понял его с полуслова и проникся к старику толикой уважения.
Ему самому доводилось дежурить ночным стражником, и он прекрасно знал, насколько это опасно.
Если даже отбросить всю эту нечисть, сами по себе люди – существа на редкость свирепые.
─ Но неужели чиновникам мэрии и церковникам плевать, что люди бесследно исчезают?─
─ Нисколько, они всецело поддерживают нашу работу.─
Гелид захлопнул сейф и бессистемно покрутил диск с шифром.
─ И запомни: не суйся в святилище лично, это сочтут за вызов, ─ развернувшись, строго предупредил он Клейтона. ─ Нынешние священники и церковные диаконы – это не только благословленные мечи-кресты да святая вода, но еще и выданные властью лицензии на огнестрел. Не думай, что мощь Темного рода делает тебя неуязвимым.
Клейтон задумчиво кивнул.
Утолив еще несколько терзавших его вопросов, он покинул Главное полицейское управление и нанял на улице омнибус, чтобы вернуться в приход Святого Мореда – ему требовалось проверить, как обстоят дела в лавке.
Из-за этих игрищ со Святым Граалем он выбыл из рабочего ритма на несколько дней.
Хотя Шарлотта вполне справлялась с обычными покупателями помимо постоянных клиентов, он все же был хозяином заведения и не мог бросить дело на произвол судьбы.
Вывеска антикварной лавки «Ржавая серебряная монета» жалобно позвякивала под порывами ветра, когда Клейтон, кутаясь в куртку, перешагнул порог.
Шарлотта, стоявшая за прической, оживилась при звуке открывающейся двери, но, сообразив, что вернулся хозяин, тут же сбавила обороты.
─ Господин Белло, пока вас не было, я здесь все прибрала и...
Она внезапно осеклась, зажав рот ладонью.
Вышло так, будто без самого Клейтона лавка вполне могла обойтись.
Впрочем, Клейтон не обратил на это внимания. Он заглянул в витрину, где зияла пустота на месте проданного экспоната, прикинул выручку за минувшие дни и довольно улыбнулся.
─ Ты отлично справилась. Были какие-нибудь проблемы, пока меня не было?
─ Никаких. Разве что принесли письмо, говорят – лично вам.
Вспомнив о чем-то, Шарлотта извлекла из-под прилавка конверт и положила его на столешницу. На лицевой стороне не было никаких обратных адресов – только надпись: «Джо Мани».
─ Имя вроде бы вашего знакомого. Я пыталась объяснить курьеру, что он ошибся адресом, но тот слушать не стал – бросил письмо и сбежал.
Шарлотта уже видела Джо Мани раньше и тогда порядком удивилась, что у Клейтона могут быть столь молодые друзья.
Клейтон поднес конверт к носу – от того разило резким химикатом, заглушавшим любые другие запахи, не осталось даже следов того, кто держал его последним, то есть самой Шарлотты.
Метнув на девушку мимолетный взгляд, он направился в подсобку, чтобы вскрыть послание.
Клапан скрепляла сургучная печать.
Прежде чем вскрывать, Клейтон пригляделся: на воске отчетливо виднелся оттиск чаши.
Поднимаясь по лестнице с опущенной головой, он машинально выпустил волчью шерсть на фалангах пальцев – ногти мгновенно изогнулись и стали смертоносными когтями.
Каково положение дел у прочих представителей Темного рода, Клейтон не ведал, но оборотням давалось с трудом обращение при дневном свете, и порой он тренировал навык частичной трансформации, чтобы увереннее проявлять свою истинную сущность.
Острый коготь распорол красную печать, высвобождая сложенный вдвое листок.
«Ты не должен сопротивляться, это долг твоего рода перед нами. У тебя есть месяц на то, чтобы вернуть наследство и награбленное, иначе мы сравняем это место с землей».
На бумаге красовалось всего пара фраз – скорее записка, чем полноценное письмо. Перехватив его на ходу, Клейтон пробежал глазами текст и в тот же миг всё понял. Лицо его окаменело.
Едва переступив порог мастерской, Клейтон скомкал записку в кулаке и со злости швырнул ее куда подальше.
Белый бумажный мятый комочек звонко ударился о пол и отскочил пару раз.
Мрачнее тучи, Клейтон оскалил белые зубы в пустой комнате: ─ Чертовы подземные крысы, пожиратели чужих трудов, кривые ослы, тупоголовые уроды, чтоб вас всех перестреляла Инквизиция!─
Из его горла вырвался целый каскад площадной брани, давая выход кипевшей ярости.
Клейтон происходил из старинного рода Мансисов, а потому привычные для него обороты отдавали классической стариной.
Столь бурная вспышка гнева объяснялась тем, что он наконец докопался до истины.
Служители культа нацелились на него вовсе не из-за той единственной встречи с Джо в этом месяце – они просто-напросто разыскивали самого Джо Мани, причем были знакомы с ним с давних пор, и именно поэтому оставили послание в «Ржавой серебряной монете».
Ведь когда-то антикварная лавка принадлежала отцу Джо, Джозефу Мани.
Сектанты решили, что Клейтон – лишь прислужник семейства Мани.
Чертов Культ Святого Грааля даже не удосужился толком во всем разобраться: лавку давным-давно выкупили, и уже четыре года как она не имеет никакого отношения к Мани!
Это его, Клейтона, собственность, а они смеют использовать ее для шантажа Джо Мани!
Да они не Джо шантажируют – они угрожают ему самому!
Кровь закипела в жилах, ярость туманом застилала мозг. Упершись ладонями в край стола, Клейтон с такой силой впился в дерево пальцами, что выломал щепу размером с пол-ладони, а волокна древесины с треском подались под его мертвой хваткой.
Выпрямившись, он обошел стол, машинально собираясь вытащить из ящика револьвер и засунуть за пояс, но тут вспомнил, что оружие осталось у Джо Мани, отчего разозлился еще сильнее.
Теперь ему предстояло найти Джо Мани, прояснить ситуацию и заодно врезать тому пару раз.
Как ни крути, а вины в служебном происшествии на долю Джо выпадало куда больше.
Не вернись тот в Сашу, Клейтон спокойно остался бы в стороне от этих разборок.

Комментарии

Загрузка...