Главное полицейское управление размещалось в пятиэтажном здании, выкрашенном в ослепительно-белый цвет.
Никто бы не дал этому строению и сотни лет.
Когда здание только закладывали, городская управа не жалела ни сил, ни средств на добычу и полировку камня. Каменщики трудились дни напролет, и шесть лет над стройкой не умолкали рабочие выкрики, прежде чем прочное здание наконец стало хоть сколько-нибудь пригодным для использования.
И всего через три года после того, как в здание въехала управа, на свет появился куда более удобный строительный бетон.
Каменные строения оказались в быту крайне неудобными, и недостроенное здание вскоре забросили. Лишь когда богачи из центрального квартала сообща выкупили эту недвижимость, довели стройку до конца и подарили здание городу как резиденцию для отдыха стражей порядка, дом снова ожил.
Обзаведясь собственным помещением, полиция разрослась втрое, и порядок в городе заметно укрепился.
Прежде Клейтон видел в этой истории пример добродетели богачей, движимых выгодой и чувством долга, но теперь его взгляд переменился.
Если при расширении штата в полицию внедрили Темный род, Совету старейшин стало куда проще прикрывать своих.
А раз маршруты патрулей неизменны, можно заранее намечать места для «несчастных случаев».
Клейтон вошел в вестибюль первого этажа. Людей здесь было немного, и почти все – горожане, пришедшие за помощью: полицейские служили по совместительству, и тех, у кого не было собственной дневной работы, набралось бы немного.
Пол отполировали до зеркального блеска.
Клейтон заходил сюда совсем недавно – когда по ошибке убил соглядатая, – так что секретарь узнал его мгновенно.
─ Мистер Белло, родные того господина нашлись. Это его жена. Желаете с ней встретиться?
Клейтон замер на месте: этот вопрос прозвучал для него едва ли не как удар.
Даже если убил безумца, защищая себя, и основания у тебя самые законные, встреча с его семьей все равно повергает в неловкость.
Но густая борода и военная выправка, от которой Клейтон так и не избавился, делали свое дело: стоило ему чуть нахмуриться, как это уже походило на гнев. Кадык секретаря дрогнул: ─ Впрочем, вы можете не встречаться. Она не выдвинула никаких требований – просто забрала тело и ушла.
─ Позвольте мне встретиться с ней, – попросил Клейтон. – Я обязан загладить вину. Передайте ей: пусть сама выберет время и место, но только после следующей среды.
─ Я свяжусь с ней, – секретарь сглотнул.
─ Благодарю вас.
Клейтон поблагодарил от всего сердца, однако вспомнил, зачем пришел, обвел взглядом зал, не нашел того, кого искал, и снова обернулся к секретарю:
─ Господин Гелид сегодня на месте? Я по делу к нему.
Секретарь указал наверх: ─ Сейчас он, должно быть, на четвертом этаже, в архивной. Там у него встреча с пожарной службой, так что, возможно, ему понадобится время.
Клейтон кивнул и, не колеблясь, направился к лестнице.
Электричество в этой стране только входило в обиход: для выработки энергии запасали китовый жир, и во многих общественных зданиях уже стояли генераторы и подъемники, работающие на нем. Однако каменные постройки, которые трудно переоборудовать, по-прежнему освещали по старинке – свечами да масляными лампами.
Позади управления отвели квартал под пожарную службу – то ли кто-то заранее предвидел подобное, то ли имелись иные причины, – так что даже пожар от неисправного освещения можно было быстро потушить.
А близость к порту делала доставку воды куда более удобной, чем где-либо еще.
Поднимаясь по лестнице, Клейтон столкнулся с несколькими джентльменами в красных жилетах, спускавшимися вниз с оживленной беседой.
Все они были из пожарной службы, а значит, встреча у Гелида закончилась.
Клейтон прибавил шагу и в самом деле застал Гелида в коридоре – тот потягивался, разминая спину.
Клейтон вспомнил, что вечно забывает лицо этого человека, и не удержался – проверил снова.
Результат оказался прежним.
Стоило закрыть глаза – и он уже не мог воспроизвести его черты. Узнать Гелида удавалось, лишь видя его перед собой.
─ Господин Гелид, я пришел к вам.
Вчера вечером Клейтон, чтобы разобраться в происходящем, уже пролистал «Две тысячи фактов для любителей оккультизма», присланные Тритис, – но уже после двух дней чтения голова шла кругом.
Книга претендовала на звание общедоступной, однако пестрела терминами, недоступными простому смертному, да еще вперемешку с чужеземными языками.
Чтобы с ее помощью навести порядок в собственных мыслях, требовалось сперва дотянуться до уровня «любителя оккультизма».
Тритис переоценила его.
─ Поговорим в архивной, – Гелид, заложив руки за спину, без всякого энтузиазма побрел в комнату, битком набитую сейфами.
Днем в управлении было пусто, и дежурные могли позволить себе не слишком строго блюсти предписания.
─ Я хочу узнать о Темном роде. Откуда мы взялись в этом мире?
Услышав этот вопрос, Гелид в неверии схватился за лоб:
─ Да я понятия не имею, откуда взялись утки! Откуда же мне знать ответ на твой вопрос? Это задача для философа. Нельзя ли спросить о чем-нибудь более практичном и близком к жизни?
Клейтон промолчал.
Незаметно для себя он снова возложил на собеседника слишком большие надежды.
─ Хорошо. Я обратился в Темный род всего полгода назад. Вчера ты, кажется, говорил, что подобные случаи учащаются. С чем это связано?
Гелид с облегчением выдохнул: ─ Потому что грядет Эра Суда. Теневая Луна возвращается.
─ Что это еще такое? Я не слышал ни того ни другого.
─ Это, по сути, одно и то же. Появляется Теневая Луна – наступает Эра Суда. – Гелид прищурился. – Звучит невероятно, но говорят, в старую эпоху на небе сияли две луны. Одну звали Новой, другую – Теневой.
Клейтон выглянул в окно, но на дневном небе, разумеется, ничего не увидел.
─ Могу поклясться, никогда не видел другой луны.
─ Разумеется, Теневая Луна спряталась. Но теперь она возвращается, и, быть может, мы еще застанем ее при жизни. Для Темного рода она – источник силы и самой жизни.
Говоря это, Гелид выглядел отчего-то не слишком довольным, и Клейтон не мог взять в толк, почему.
─ Даже в обычных живых существах есть частица тьмы. Теневая Луна помогает ей разрастись и обращает обычных тварей в новых Темных. – Гелид раскинул руки:
─ Как у обычных тварей есть та вечно горящая звезда, так для нас Теневая Луна – солнце. Потеряй человек солнце – и он зачахнет. Потеряем мы Теневую Луну – и наша сила иссякнет.
Клейтон задумчиво произнес: ─ Вот оно что. Выходит, так я и обратился в Темный род?
─ Не обязательно. Пока Теневая Луна была вдали, некоторые из нас предпочли запечатать свою силу и вернуться в хрупкие человеческие тела, скрытно дожидаясь ее возвращения среди людей. Но долгая жизнь в человеческом обличье заставляет семьи забывать былое. Быть может, не пройдет и ста лет, как они позабудут, ради чего все затевалось.
Гелид оглядел Клейтона, точно выискивая в нем особенное.
─ Конечно, это лишь одно из возможных объяснений. Если твое тело изменилось сильно, ты, возможно, потомок такого скрытника. В конце концов, Теневая Луна пока не вернулась, и влияние ее на плоть невелико.
Клейтон скрестил руки на груди, и на душе у него все перепуталось.
Если Гелид прав, его родные тоже должны быть оборотнями – из тех, что не ведают о своей природе.
Будет ли оборотнем новое поколение семьи Бело – Донна Белло?
─ Если представитель Темного рода вступит в брак с человеком, унаследуют ли дети их природу? – серьезно спросил он.
─ Отличный вопрос!
Гелид наконец оживился: ─ Смотря по вероятности. Кому-то передается кровь, кому-то нет. Как у тебя с историей? Знаешь, у Светлой веры была Инквизиция?
─ Знаю, – Клейтон как раз недавно повторял этот раздел.
─ Время, когда Инквизицию распустили, приходится на исход старой эпохи – тогда же начала набирать силу «Теория видов». – Гелид поднял указательный палец правой руки:
─ Автор «Теории видов», Ванисс, гениально применил для классификации живых существ репродуктивную систему. Поскольку репродуктивной изоляции не существовало, все чаще стали говорить, что люди и Темный род – один вид, а эльфов и дворфов причислили к подвидам человека. Его в конце концов сожгли за распространение слухов и богохульство, но зерна мысли сохранились.
─ Среди священнослужителей Светлой веры тоже хватало ученых мужей. Они в конце концов осознали, что Темный род не истребить до конца, а потому распустили Инквизицию и заключили с нами мир.
─ В итоге мы сохранили мир со Светлой верой и после завершения старой эпохи. Вплоть до сегодняшнего дня.

Комментарии

Загрузка...