Дверь приотворилась, явив миру бледное лицо Джо Мани.
Узнав Клейтона, он торопливо распахнул створку, а затем с нервной оглядкой замер, словно выискивая в темноте какую-то угрозу.
Вид товарища – целого и невредимого – принес Клейтону некоторое облегчение.
Конечно, тот выстрел нес в себе немалый риск оборвать жизнь Джо, но везение всегда было верным спутником Мани.
Протянув руку, Клейтон втащил внутрь бесчувственную гарпию, стараясь не замараться кровью, и захлопнул дверь.
─ Поручик, вам доводилось встречать эту мерзость?
Джо отступил на шаг, не сводя испуганного взгляда с извивающихся на полу обрубков.
На конце ампутированного крыла уродливая кисть судорожно скребла половицы.
Клейтон приподнял безвольное тело чудовища, брезгливо оглядел его и с разочарованием отметил, что сама тварь выглядит куда мертвее, чем эта ее отсеченная конечность.
─ Полагаю, да.
Джо не видел то, что держал Клейтон, но густеющий в комнате смрад говорил сам за себя.
─ Черт возьми, отчего тут так разит?- Похоже, из-за нее.
Клейтон швырнул гарпию на пол. Обрубок крыла нащупал туловище, но впопыхах не признал в нем хозяина – пальцы лишь механически заскребли по перьям, выдирая новые клочья.
Безумная, слепая агрессия твари заставила Клейтона поморщиться.
Перед глазами невольно встали картины из прошлого, когда сожжение казненных преступников заставляло их окоченевшие тела дергаться в языках пламени.
Сидевший неподалеку Джо плюхнулся прямо на пол, только сейчас осознав, что Клейтон притащил в убежище эту чертову махину.
Мани тоже прошел через войну, но в его бытность солдатом противники попадались исключительно человеческие, куда уж ему до таких уродов.
Подобная паника начинала действовать Клейтону на нервы.
Если Джо так трясет от этого, сможет ли он вообще принять его волчий облик?
В этой твари человеческого было куда меньше, чем звериного, и оттого она казалась невыносимо омерзительной.
Было в этом нечто глубоко кощунственное.
Если не считать лица, голова этой гарпии принадлежала молодой и хорошенькой девушке, но стоило опустить взгляд на гниющее птичье туловище и неестественно вывернутые суставы, как вся эта призрачная красота развеивалась без следа.
Окажись сам Клейтон с человеческой головой на зверином теле, он бы, пожалуй, тоже не вынес такого зрелища.
Смягчившись от этой мысли, он бросил через плечо: ─ Джо, ты ведь служил надсмотрщиком в лагере для военнопленных, попробуй-ка выбить из нее хоть какие-то ответы.
─ Из нее? ─ Джо с недоверием ткнул стволом револьвера в сторону туловища гарпии. – Из этой швали можно выбить показания?
─ У нее хотя бы человеческая голова. Тащи ее, пора менять место.
Клейтон не был уверен в безопасности этого убежища: хотя выстрела никто будто бы не услышал, сбежавший извозчик вполне мог привести ночной патруль стражников:
Джо покосился на его ружье, на выбитое стекло в окне, а затем перевел взгляд на пулевое отверстие в стене.
Квартира-то была съемная.
─ Ладно.
Вскоре они перетащили гарпию в заброшенное здание по соседству.
В мрачном, запыленном помещении отчетливо слылся шум прибоя за окнами, но от этой близости воды веяло лишь тяжелой, давящей глухотой, от которой дыхание становилось сырым и пресным.
Они находились в портовом районе на окраине Саши.
Правда, из-за оползней, перекрывших оба берега канала, крупные суда давно не могли здесь пройти, и со временем причалы вместе с близлежащими складами и заводами опустели. Теперь этот забытый угол служил приютом лишь бродягам да разного рода преступникам.
Клейтон остался у входа караулить улицу, пока Джо Мани допрашивал пленницу внутри склада.
Держа в одной руке подсвечник, а в другой – револьвер, Джо направил ствол на связанное чудовище и попытался освежить в памяти старые навыки допроса.
─ Назови свое имя.
Судя по всему, толку от этого не было никакого – тварь с женской головой просто смотрела на него.
Поразмыслив, Джо повторил вопрос на тотонском языке.
─ Назови свое имя.
Гарпия вдруг широко раскрыла глаза, и по ее щекам покатились две слезинки.
Лицо Джо окаменело: живая, неподдельная боль на этой физиономии заставила его на мгновение позабыть об остальном, нечеловеческом облике:
Он резко обернулся и заорал: ─ Поручик, здесь что-то не так!
Клейтон Бело бесшумно шагнул в проем, перехватив тяжелую винтовку: ─ Ты о чем?
─ Она совсем как человек.
Прислонившись плечом к косяку, Клейтон рассеянно перебирал пальцами ствол винтовки, словно струны арфы. Глядя на слезы на юношеском лице гарпии и на ее омерзительное тело, он чувствовал, как внутри закипает глупое, необъяснимое раздражение.
Он – оборотень, но все же человек. А это создание тогда кто? У нее даже человеческого тела не осталось.
─ Ты что, «Поэму о Лиясие» не читал? Они мастера пускать пыль в глаза.
─ Но она плачет! ─ в голосе Джо прозвучал неподдельный испуг.
─ Тем лучше, значит, ей ведом страх. Спроси, где ее хозяин.
Джо Мани повернулся обратно и повторил вопрос Клейтона на тотонском.
Гарпия приоткрыла рот, не издав ни звука, и сквозь потоки слез попыталась изобразить нечто, отдаленно напоминающее улыбку.
Не дожидаясь ответа Джо, Клейтон вскинул ружье, твердо решив покончить с этим балаганом как можно скорее:
─ Говори, или умрешь.
Тотонский он знал благодаря службе в Лоренскую войну, пусть и не так свободно, как Джо.
Слезы унтер-офицера... тьфу, унтер-офицер тут ни при чем, слезы твари хлынули с новой силой, капая с подбородка. Она широко разинула пасть, и без того искаженное юношеское лицо скривилось, когда она изо всех сил подалась вперед.
─ Черт побери! ─ Клейтон резко опустил ствол.
Издали разглядеть ее лицо было трудно, и выстрелить тогда труда не составило, но теперь Клейтон уже не мог поймать тот хладнокровный настрой – какое-то глупое, иррациональное чувство мешало ему нажать на спуск.
Потратив несколько секунд на то, чтобы взять себя в руки, он присел на корточки и сжал пальцами щеки гарпии, заставляя ее раскрыть рот:
─ Лучше бы тебе выложить всё, иначе...
Он осекся, а пальцы отдернулись, словно от удара током.
На месте, где у человеческого языка положено находиться, виднелся лишь уродливый, скомканный обрубок плоти, да вдобавок не хватало нескольких зубов.
Она была лишена дара речи.
─ Ты что, человек? ─ Клейтон раздвинул перья на ее шее и обнаружил багрово-черный след, края которого уже вовсю сочились гноем. «Гарпия» утвердительно кивнула, а затем перевела взгляд на револьвер в руке Джо Мани, полный жгучей мольбы.
Клейтон поднялся, резко развернувшись, и Джо инстинктивно отступил от его тяжелого взгляда.
─ Прикончи ее.
Джо сперва решил, что ослышался: ─ Чего?
Не удосуживаясь объяснений, Клейтон выхватил оружие у него из рук и, даже не оборачиваясь, пальнул наугад.
Женская голова безвольно мотнулась назад, глухо стукнувшись о пустой ржавый стеллаж, но этот звук потонул в грохоте выстрела.
─ Пошли, мы только зря потратили время.
Клейтон запахнул воротник, швырнул револьвер на землю, подхватил с пола собственную винтовку, закинул ее за плечо и направился к выходу.
Джо помедлил секунду, но следовать за ним не стал.
Ночь за стенами заброшенного склада стояла тихая, подсвеченная лишь скудным серебром луны.
В темноте желтовато-карие глаза Клейтона отчетливо светились.
Он шел в одиночку прежней дорогой, и сколько прошло времени – было неизвестно, но вокруг всё плотнее смыкались жилые дома.
─ Добрый вечер, вам требуется помощь?
В конце узкой улицы дорогу ему преградил какой-то мужчина.
На нем было черное длинное пальто, котелок, в одной руке он держал трость, а в другой на поводке – подозрительно бодрого пса. Нагрудный значок ясно давал понять, что перед ним стражник.
Клейтон поднял левую руку и поднес к носу.
Запах и впрямь стоял тяжелый.
─ Благодарю, нет. Я просто возвращаюсь домой после ночной рыбалки.
Чтобы ствол не бликовал на свету и не привлекал лишнего внимания, винтовка «Завоеватель» была зачехлена в плотную черную ткань, так что опасаться вопросов о природе оружия не стоило.
─ Ночная рыбалка? Какое у вас, однако, увлечение, ─ стражник кивнул. – Только вот в такое время даже в приходе Святого Меллона небезопасно. Говорят, неподалеку только что слышались выстрелы, район нынче неспокойный. Пожалуй, я провожу вас.
Дальнейшие отказы выглядели бы излишне подозрительно.
─ Что ж, премного благодарен, ─ ответил Клейтон, уже учуявший исходивший от стражника знакомый запах – тот самый наемный извозчик. Разыскать его по следу было делом техники.
Он сделал шаг вперед, и пес потянул носом у самой его обуви, но даже не попытался зарычать.
Собаки и волки – одного поля ягоды, и Клейтон умел подчинять их себе.
Стражник тихо усмехнулся:
─ Не стоит благодарности. Нам, Темному роду, положено держаться вместе.
Зрачки Клейтона сузились до точек.
Его и без того скверное настроение после учиненной расправы делало его сейчас куда более взрывным, чем обычно.
─ Темный род? Это что еще за новомодные словечки?
─ Никакие не новые, самые что ни на есть богословские.
Стражник неторопливо вышагивал рядом, посадив пса на поводок, и казался совершенно беспечным, словно не боясь удара в спину.
─ Вы что же, не слыхали о таком?
─ Впервые слышу, ─ Клейтон прикинул в уме, насколько этот тип связан с Культом Святого Грааля, и на всякий случай перехватил ремень винтовки, готовясь в любую секунду принять бой.
─ Не извольте беспокоиться. Меня зовут Гелид, я служу констеблем в этом городе уже четыре года: блюду королевские законы, а заодно помогаю таким новичкам, как вы, прятать концы в воду.
Гелид сбоку бросил на Клейтона быстрый, оценивающий взгляд и снова уставился вперед.
─ Особенно в последнее время. Понаехало тут всяких новообращенных вроде вас, ни черта не смыслящих в здешних порядках, только лишней работы добавляют.
Сердце Клейтона пропустило удар, словно от тяжелого молота:
В самой городской страже – ключевом оплоте власти – уже давно окопались нелюди, причем обосновались давным-давно!
Если этот человек говорит правду, в каком же змеином гнезде ему довелось поселиться?!
Он украдкой оглянулся назад, мысленно возблагодарив небеса за то, что Джо не увязался следом.
─ Звучит невероятно. Не могли бы вы доказать свою принадлежность к... к нашему кругу?
Услышав нотку недоверия, Гелид не стал оправдываться.
─ Мы пока мало знакомы, так что это секрет. Но если вам любопытно, загляните завтра в городское Управление полиции. Я с радостью отвечу на ваши вопросы.
Шаги Гелида внезапно смолкли: они как раз поравнялись с домом No 214 по улице Милосердия.
Стекла в окнах квартиры Джо Мани были живописно выбиты.
─ Давать волю силе – это в нашей природе, но всё же не стоит перегибать палку, ─ стражник пристально посмотрел на Клейтона. – Старейшины нашего города не горят желанием снова нарушать хрупкое перемирие, а излишний шум мешает общему делу.
─ Сейчас уже не Старый век.

Комментарии

Загрузка...