Бруно пришел в себя, опустился на диван и провел рукой по лицу, растерянно переведя взгляд с Мари Этта на Клейтона.
─ Думаю, можно было придумать способ разбудить меня поизящнее, чем беззастенчиво рушить мои лучшие сны.
─ Деловой человек ценит время.
Клейтон протянул ему стакан с остатками не пролитой воды. Тот жадно осушил его до дна, смывая липкий, неприятный привкус во рту.
Немного придя в себя, Бруно ошарашенно посмотрел на них.
─ Вы что, знакомы?
─ Понятия не имеем друг о друге, ─ в один голос выпалили оба, а затем синхронно добавили: ─ Я здесь по делу.
Клейтон скосил глаза на Мари Этта. Судя по словам Бруно, они были знакомы. И та, словно почувствовав его взгляд, ответила ему столь же прямолинейным и вызовом наполненным взором.
Эта странная, зловещая синхронность заставила Бруно всерьез усомниться, не продолжает ли он страдать от похмелья. Помотав головой и хорошенько прочистив уши, он наконец убедился, что всё происходящее – наяву:
─ Ладно, кто первый?
Бруно кивнул в сторону спальни, предлагая следующему клиенту уединиться с ним там.
Обычно он предпочитал отдыхать и заливать тоску в гостиной, так что спальня была куда чище. К тому же тет-а-тет позволял оградить заказчиков от утечки личной информации.
Не раздумывая ни секунды, Мари Этта шагнула вперед, даже не глянув в сторону спальни:
─ Поговорим здесь.
─ Как скажете. Выкладывайте свои условия.
Бруно вытащил бумагу и карандаш, разложил их на столе и принялся заполнять бланк приема заказов, демонстративно игнорируя Клейтона. Раз уж саму клиентку это не смущало, выгонять постороннего он не стал.
Мари уселась напротив него: ─ Мне нужно, чтобы вы проследили за одним человеком. Есть серьезные основания подозревать его в преступлении.
Из-под карандаша Бруно донесся мерный шуршащий звук. Сделав короткую паузу, детектив поднял голову: ─ Вы вообще-то констебль. Увидели преступление – так берите с поличным.
Клейтон предпочел считать, что разговор его не касается, и отвернулся к двери, стоя к ним спиной.
Голос Мари Этта зазвучал вновь: ─ Только подозрения. К тому же в тот день я патрулировала улицы и упустила момент для допроса, а когда вернулась в управление, дело уже закрыли. Тот человек – местная знаменитость, джентльмен, связываться с которым никто не хочет. Если я хочу докопаться до истины, приходится действовать неофициально.
─ Какая самоотверженность.
Бруно взъерошил свои похожие на солому волосы – к непоколебимому чувству справедливости этой женщины он давно привык. ─ Что ж, сообщите мне его приметы?
─ Его зовут Клейтон Бело, он держит антикварную лавку в приходе Святого Мореда. Черные волосы, зеленые глаза, бородка клинышком. На вид около тридцати.
Перо в руке Бруно замерло.
Теперь он окончательно уверился, что Клейтон и Мари видят друг друга впервые в жизни.
А у дверей Клейтон тяжело задышал: он никак не ожидал, что эта дамочка заявится к детективу с заказом на его собственную слежку.
Похоже, труп соглядатая, подброшенный им намедни к дверям участка, все-таки посеял зерна сомнения.
─ Мне нужно, чтобы вы следили за ним две недели и фиксировали любые странности. Держитесь на расстоянии, не вздумайте лезть в его особняк. Субъект крайне опасен, владеет серьезными навыками рукопашного боя. Если он вас обнаружит, то с легкостью пришьет частному детективу статью за незаконное проникновение, а сам отделается самообороной.
И правда, погорел на излишней чистоте работы с тем соглядатаем!
Какое же нелепое недоразумение.
Но если она прекрасно знает, как он выглядит, почему без тени смущения распускает язык прямо перед ним?
Клейтон нахмурился, развернулся и заколебался: не вывалить ли им правду прямо сейчас?
Однако Бруно опередил его, с готовностью согласившись:
─ Звучит рискованно. Пятнадцать фунтов за работу, три фунта задатка вперед. Устроит?
─ Меня устраивает.
Мари Этта без колебаний расплатилась и направилась к выходу.
У дверей губы Клейтона беззвучно шевельнулись, и она это заметила. Окинув его взглядом, полным чистейшего любопытства, женщина без малейшего трепета скользнула глазами по лицу разыскиваемого субъекта:
─ Что, у этого господина найдется что мне сказать?
Клейтон приоткрыл рот, но выдавил лишь: ─ Нет, мадам.
Мари Этта дернула дверь и выскочила на лестницу, хлопнув ею с такой силой, что та содрогнулась.
Стоило ей уйти, как Бруно чиркнул спичкой, закурил и тут же зашелся лающим кашлем.
Клейтон подошел и уселся на оставленное Мари место, явно недовольный его реакцией: ─ Чего ты ржешь? Она выпаливает все мои личные данные в упор и в упор меня не узнает – это же сюрреализм какой-то.
─ Расслабься, она всегда такая. Иначе ее бы вечно не ссылали на патрулирование. До нее доходит только тогда, когда преступника удается поймать за руку прямо на месте преступления.
Бруно потянулся за бутылкой, но длинное горлышко зеленого стекла оказалось уныло пустым, и он разочарованно опустил руку.
─ Ну тогда огромное ей спасибо за вклад в благополучие нашего города. ─ Клейтон швырнул на стол нарисованный по памяти входной билет в клуб «Ангел с перебитыми крыльями».
─ Мне нужно найти того, кто их продает.
─ Опять слежка? Придется поручить это помощнику.
Клейтон взмахнул рукой, отгоняя табачный дым: ─ Стой, ты что, всерьез собираешься следовать инструкциям Мари Этта и пасти меня?
Бруно покосился на его брезгливую физиономию и вдавил окурковую гильзу в деревянную столешницу, покрытую огнеупорным лаком.
─ Уплочено же.
─ И как ты собрался меня выслеживать?
Бруно откинулся на спинку дивана и лениво протянул: ─ Как и любое другое дело. Начнем с завтрашнего дня. Только по свету – ночами я предпочитаю расслабляться с бутылкой.
─ Иногда я поражаюсь твоему «трудолюбию».
Впрочем, в дела Мари Этта Клейтону лететь не хотелось, лишь бы слежка Бруно не путала ему карты.
Бруно перевернул самодельный билет обратной стороной, вглядываясь в линии: ─ Ну а после того, как найдем торговца билетами? Передать ему что-нибудь от тебя?
─ Ни в коем случае. Держитесь от него подальше – хотя бы метров на десять, не попадайтесь на глаза, иначе рискуете словить пулю.
Клейтон подчеркнул особо: ─ Никаких разговоров и контактов с ним. Просто следите, кто у него скупает билеты. Тут понадобится задействовать побольше людей одновременно. Кстати, твои помощники справятся?
Насколько он помнил, подручные Бруно в основном состояли из разномастной мелюзги с сомнительными навыками.
Бруно ухмыльнулся: ─ Если вас не смущает, что половина детективного агентства хромает на обе ноги, то людей хватит на любую авантюру.
─ Верю в ваше мастерство. Работаем до моего особого распоряжения.
─ Тогда с тебя двадцать фунтов предоплаты, а остальное разобьем на взносы после того, как отыщется торговец.
Клейтон без колебаний выложил две купюры.
Фунт равнялся двадцати шиллингам – недельному жалованию квалифицированного рабочего. Учитывая риск, которому подвергнутся люди Бруно при слежке за Культом Святого Грааля, цена была вполне оправданной.
Улица Милосердия, дом 214.
Именно здесь Джо Мани снял квартиру.
Наблюдатели Культа Святого Грааля отстали от него еще тогда, когда Клейтон уволок его из театра, но сегодня Клейтону требовалось вновь навести их на след Джо.
Убийство соглядатая означало, что новые ищейки секты станут действовать куда осторожнее и скрытнее.
Потому Джо Мани и должен был послужить приманкой, заставив тень выдать свое укрытие.
Сегодняшний его визит на улицу Милосердия будет достаточно шумным, чтобы привести хвост прямо к порогу Джо.
Шаг рискованный – именно поэтому он и отдал Джо свой револьвер.
Если удача отвернется от них, этот призрак-наблюдатель мог засечь Джо еще вчера, когда Клейтон вез его на наемном экипаже и пристраивал волонтером в церковь. Тогда соглядатай не стал бы приближаться для опознания, а засел бы с подзорной трубой где-нибудь вдалеке, выжидая у дома на улице Милосердия, и выкурить его оттуда было бы непросто.
Но Клейтон продумал всё до мелочей.
Днем он уже присмотрел идеальную точку для обзора, прямо возле главного полицейского управления прихода Святого Меллона.
Там возвышалась старинная часовая башня.
Здание управления перестроили сто лет назад из городской ратуши, когда в округе еще действовал комендантский час, из-за чего рядом и возвели колокольню, откуда горожанам возвещали о времени. Стоя наверху, можно было окинуть взглядом едва ли не пол-прихода – идеальное место для слежки за соглядатаями.
К тому же часы были механическими, и звонарю там делать было нечего.
Часовой механизм башни заводил маленький подвесной колокол каждые пятнадцать минут, а на каждый целый час бахкало большое охапье бронзы.
Под бой этих колоколов затеряется любой лишний звук, даже выстрел.
Всё было готово.
Клейтон спустился вниз: черный наемный экипаж ждал его в густеющей тени ночи.
Завернув пятнадцатикилограммовую дальнобойную винтовку «Завоеватель» в черную ткань, он внес ее внутрь, забросил сменный комплект одежды и запрыгнул на подножку сам.
Кузов качнулся под тяжестью, и конь тронулся с места.
Когда экипаж проезжал тенистую аллею, Клейтон улучил момент, обнял винтовку и кубарем выкатился через заднюю дверцу в ворох сухих осенних листьев, погасив инерцию падения перекатом.
Кучер даже не заметил пропасти пассажира – лошадь лишь слегка прибавила ходу.
Сидя в ворохе листвы, Клейтон проводил глазами удаляющийся экипаж, будучи уверенным, что этого маневра хватит, чтобы сбить со следа любого преследователя.
И едва он попытался подняться, как прямо перед ним на землю опустилось испачканное слизью охристое перо.
И этот до боли знакомый смрад разложения.
Клейтон резко вскинул голову: над ним смыкались тяжелые кроны раскидистых деревьев, намертво заслонявшие ночное небо переплетением ветвей. Лишь сквозь редкие прорехи пробивались тусклые искры звезд – видать, злосчастное перо протиснулось в какую-то щель.
Уверенность в успехе сегодняшней операции крепла с каждой секундой.
─ И правда... летает.

Комментарии

Загрузка...