В те времена, когда Клейтон еще ходил в студентах, в Горивальском графстве разразился скандал: четверо грабителей в самодельных железных латах весом по тридцать килограммов обнесли банк. Пули винтовок отскакивали от них, словно горох, и отряд констеблей простоял в оцеплении двадцать два часа, так и не сумев взять бандитов штурмом. В конце концов им пришлось пойти на крайние меры – здание подожгли, и вся четверка заживо сгорела внутри.
Вес тех доспехов почти не уступал облачению тотонских рыцарей, из-за чего Клейтон с тех пор неизменно считал тех грабителей сущими дилетантами.
Если подумать теперь, латы на них и впрямь были тяжеленными, но именно из-за этого неподъемного груза они и не смогли уйти из банка. Тотонские рыцари куда как проворнее.
Стоит человеку слишком часто сталкиваться с чем-то необычным, как оно незаметно перекочевывает в разряд его личной «обыденности».
Клейтон искал следы мира сверхчеловеческого повсюду, но упорно не замечал, что этот самый мир всегда был рядом.
Вовсе необязательно обладать диковинной внешностью, чтобы нести в себе иное начало.
Поразмыслив над этим еще немного, он вдруг осознал, сколь многие из его давних знакомств выглядят подозрительно.
Взять тех же егерей: они способны с трехсот шагов поразить цель невооруженным глазом – немыслимый для него фокус.
В дорнском флоте, поговаривают, служат матросы, способные уходить на сто двадцать ярдов в глубину без снаряжения; в северной Республике Миренти гренадеры – сплошь ростом под два с половиной метра; а в колониальной Лоренской земле водятся чудаки в чалмах, что способны зарываться по горло в землю и сидеть там по три дня без еды и питья.
Сверхлюди в армии определенно водились.
И все же Клейтон никак не мог решить, считать ли все эти чудеса проявлением сверхъестественного или просто особенностями различных рас.
В конце концов, пределы возможностей обычного смертного – величина непостоянная. Карлики с Восточного плоскогорья куда сильнее обычных людей, а длинноухие племена из Мифрилового леса превосходят всех остальных по выносливости. У каждого племени от рождения свои преимущества.
Вот только при таком раскладе становится невозможно отличить тех, кто отмечен благословением небес, от таких же, как он сам, чудовищ.
Поглаживая густую бороду, он пробормотал себе под нос: ─ Будь у нас такие международные состязания, где выносливость и силу мерили бы в равных условиях атлеты со всего света, прошедшие долгую подготовку, я бы, пожалуй, наконец понял, где предел простого человека.
Мысль, конечно, бредовая. Мир этот каждые несколько лет погружается в распри, а подобные состязания возможны лишь в по-настоящему мирные времена.
Отогнав несбыточные фантазии, Клейтон вернулся к письму Тритис.
─ Раз уж ты по обыкновению невежественен, я приложила к письму справочник, – гласили строки. – Все, что тебе нужно знать, изложено там. Если же останутся вопросы, советую попытать счастья у какого-нибудь местного священника.
─ Тон у нее просто отвратительный, да и священников мне сейчас видеть хочется меньше всего на свете, ─ вздохнул Клейтон.
Он бросил взгляд на толстый переплет: потертый, затянутый пылью черный картон, а на нем тисненное золотом название.
«Две тысячи фактов для любителей оккультизма»
На вид – стопроцентная макулатура. Клейтон уже начал подозревать, что Тритис просто спихнула на него ненужный хлам, да еще и заставила себя благодарить.
На этом полезные советы от Тритиis заканчивались.
Но заметив внизу странные вмятины на бумаге, Клейтон перевернул лист.
На обратной стороне обнаружилась еще одна короткая приписка. Почерк был неровным, чернила – совсем другими, а буквы – донельзя мелкими.
Рядом виднелись расплывшиеся круги от капель воды, отчего бумага пошла волнами и сделалась жесткой. Высохшие слезы?
Клейтон нахмурился. Представить себе плачущую Тритис он не мог.
Скорее всего, эта женщина просто чихнула, пока писала, уловив какой-то химический дух.
Он всмотрелся в кривые строчки:
─ Кстати, Донна подумывает сменить школу, но здесь путного заведения днем с огнем не сыщешь. Как насчет Саша?
Пальцы, сжимавшие бумагу, окаменели. Луч света прорезал самую глубь его души.
В голове мгновенно опустело, осталась лишь одна-единственная мысль: Тритис рехнулась!
Чертова контроллерша, эгоистка, самовлюбленная интриганка – для нее у Клейтона нашлось бы сколько угодно ругательств. Но при этом он признавал: воля у этой женщины железная, и принятых решений она не меняет.
Хотя Тритис об этом не говорила, Клейтон знал: она по сей день считает семью Бело должниками.
Улен Белло выкрал ее из монастыря, толком не выполнил супружеского долга, сам побежал в призывной пункт и в итоге сложил голову на поле боя, оставив ее одну с крошкой Донной.
Кто знает, не перекинулось ли ее отвращение к Клейтону с самого Улена – в конце концов, носили они одну фамилию.
Попадись ей такая возможность, Тритис заставила бы дочь сменить фамилию и больше никогда не показываться Клейтону на глаза.
Именно этого принципа она придерживалась все годы.
Так к чему же теперь этот вопрос?
Уж не решила ли она наконец зарыть топор войны и перебраться со всей семьей в Саша, чтобы последние кровные родственники рода Бело наконец воссоединились?!
Он поднялся, заходил из угла в угол, пытаясь остудить голову, после чего распахнул окно, впуская прохладный ветер.
При одной мысли о племяннице, о Донне Белло, Клейтон ощутил себя точно военный дирижабль с установленной гаубицей: в нем странным образом уживались легкость и тяжесть.
Единственный нормальный человек во всей семье Бело, ради которого стоило приложить любые усилия.
─ Надо будет отписать ей ответ и во всем разобраться.
Стоило Тритис задать всего один вопрос, как у него уже разболелась голова.
Донна, судя по возрасту, хоть они и не виделись ни разу, как раз должна идти в старшие классы. Клейтон собирался расспросить свою помощницу Шарлотту, окончившую Сайенский университет.
Мир вроде бы шел вперед, но учебные заведения оставались такими же косными, какими были последние двести лет. Женщин принимали неохотно, хотя Саша, будучи богатым и крупным городом, к счастью, исключение: здесь имелось несколько неплохих муниципальных гимназий с совместным обучением, и выбор предстоял не из легких.
Что же касается Культа Святого Грааля... Клейтон поклялся себе, что меньше чем за месяц отправит их всех к праотцам!
Они не смеют портить жизнь в этом городе. Особенно если сюда переберется Донна.
На следующий день Клейтон не пошел в «Ржавую серебряную монету».
Шарлотта отлично справится с лавкой без него.
Сегодня ему предстояло разобраться с соглядатаем Джо Мани, а уже назавтра расспросить Шарлотту насчет школ.
Культ Святого Грааля уже обнаружил, что за ним следят.
Стоило ему убрать наблюдателей, как противник станет куда осторожнее, а потому нужно закончить дело до того, как за ним снова установят слежку.
Клейтон уже встречался с Джо Мани, и его соглядатаи тогда наверняка крутились поблизости, вот только вычленить незнакомый запах из городского смрада ему не удалось. Если же враг засел где-то наверху и пялился в дальнобойную трубу издалека, то даже самый резкий запах мог до него не долететь.
Прежде чем искать чужака, стоило присмотреть удобную высоту для наблюдения.
К тому же таскать днем винтовку Завоеватель – затея так себе, так что действовать придется под покровом ночи.
Впрочем, и днем дел хватало.
Он направился в заурядную конторку частного сыщика, затерянную в Западном районе.
Хозяин этого заведения, Бруно, приходился Клейтону старым знакомым: они пересекались в клубе отставных офицеров, да и в Большом доме на дереве он бывал завсегдатаем. Человек он надежный, умом и хваткой Бог не обидел.
Беда была лишь в том, что после войны Бруно пристрастился к бутылке да расшатал нервы, из-за чего подсел на постоянные лекарства. Лишней монеты на рекламу в газетах у него отроду не водилось, дела шли вяло, а имя держалось исключительно на сарафанном радио среди узкого круга старых товарищей.
Впрочем, сыскное агентство по совместительству было его собственным жильем.
Клейтон позвонил в дверь и пару минут спустя услышал щелчок замка.
На пороге показалась незнакомка.
Плечи обрезало каре каштановых волос, фигура статная, на голове – черная широкополая шляпа. Узкая хлопковая рубашка и брюки густого угольного оттенка, на ногах – высокие сапоги на каблуках, а на поясе бросаются в глаза изящная боевая рукавица-рапира и короткий мушкет.
От этого маскарадного мужского наряда Клейтона на миг повело в сторону – словно он снова очутился в кавалерийском полку.
Не считая расцветки, вылитая парадная форма тех лет.
─ Я к Бруно, ─ промолвил он.
Девица в мужском костюме чуть склонила голову набок: ─ Он внутри, но сейчас не в форме.
Не зная, какие отношения связывают ее с Бруно, Клейтон невольно засмотрелся на широкие поля ее шляпы.
─ Прошу прощения, а вы?..
─ Мари Этта, клиентка Бруно. ─ Она прямо, без тени смущения заглянула ему в глаза. ─ Погодите-ка, сударь, мы с вами где-то встречались.
Клейтон попытался припомнить, где мог видеть столь колоритную особу, но память молчала.
─ Боюсь, вы ошибаетесь, мадемуазель.
─ Ну и ладно.
Мари Этта развернулась и зашагала обратно. Клейтон последовал за ней, прикрыв за собой дверь.
Бывал он здесь не впервые, но в шкуре оборотня – впервые.
Воздух в квартире разил дешевым пойлом и табаком похлеще, чем в борделе; по углам валялись потные шмотки и пустые бутылки.
Сам Бруно обнаружился в гостиной: он навзничь раскинулся на потрепанном темном диване с вылезшей наружу конской шерстью. Одна нога была босой, вторая – безупречно обута в носок и ботинок. Рукава рубашки, наперекор всякому сезону, были закатаны до плеч.
В свесившейся руке детектив зажимал огрызок яблока, но пальцы при этом были согнуты так нежно, будто он держал букет цветов.
Лицо сыщика отливало мертвецкой бледностью. На визитеров он ноль внимания, продолжая нести бессвязную чушь: ─ Катерина, любовь моя, зачем ты ушла... Святой отец благословил нас, и наш сладкий союз должен был длиться веч... до бесконе... нов... до... конца веков...
─ Когда я пришла, он уже так лежал, ─ бросила Мари Этта, останавливаясь перед диваном.
Во взгляде, брошенном на Бруно, читалось открытое презрение, а пальцы тем временем машинально крутились вокруг спускового крючка кремниевого мушкета.
Терпением барышня явно не страдала.
Желая избавить от лишнего ожидания и ее, и самого себя, Клейтон сцапал со стола пустой стакан, зашел в умывальную, набрал наполовину воды и вернулся, чтобы выплеснуть ее прямо на физиономию Бруно.
─ А ну просыпайся, Бруно! Эта Катерина – всего лишь персонаж из пьесы «Хусское святилище», нет у тебя ни жены, ни возлюбленной, потому что ни одна нормальная женщина в здравом уме не выйдет замуж за тунеядца и алкаша!
Бруно вытаращил глаза и резко сел.
Он протрезвел окончательно.

Комментарии

Загрузка...