Однако Клейтон был не так невозмутим, как думал Джо.
Никто не знал, сколько людей прислал Культ Святого Грааля. Сейчас он ведь не в армии, за его спиной больше нет информационной поддержки разведки.
─ Но кое-что я сделать не могу, мне нужна твоя помощь.
Джо издал звук, похожий на нервный смешок: ─ Ради всего святого, лейтенант, люди Культа Святого Грааля прямо сейчас рыщут в поисках меня, а ты снова отправляешь меня на передовую. Почему бы тебе не нанять сыщика? Они работают за любые деньги.
Частный сыск был новой отраслью. В представлении обывателей ярлык этих людей звучал просто: «мастера на все руки». Значительную часть从业者(работников) составляли демобилизованные ветераны, у которых не было других ремесел, но скрытное наблюдение и разведка давались им мастерски.
─ Я найму сыщиков следить за их оплотом в «Падшем ангеле», но и у тебя будет дело, ─ Клейтон протянул ему свой револьвер. ─ Расскажи мне об этом Культе Святого Грааля.
Джо Мани взял оружие и с любопытством покрутил его в руках. Хотя он и был ветераном, на самом деле пользоваться оружием ему доводилось нечасто. Повертев ствол еще немного, он наконец заговорил:
─ Этих ребят... пожалуй, без преувеличения можно назвать сектой. Впервые я столкнулся с ними в Дубовой Роще, на востоке Тотона, когда они проповедовали местным жителям. Они тоже почитают Бога Отца Кароллу, но несут такое, что расходится с любыми здравыми понятиями.
─ Например? – с интересом спросил Клейтон.
Джо пожал плечами: ─ Они заявляют, что ночь благороднее дня.
Он считал, что ему незадолго распространяться дальше: даже атеисту ясно, что важнее – день или ночь, ведь без солнца не растут даже сельскохозяйственные культуры.
─ Похоже, им следовало бы называть себя Черной верой.
─ Кто бы спорил, но им больше по душе название Культ Святого Грааля, – вспоминая «приятные» деньки в Дубовой Роще, легкомысленно ответил Джо. – Кстати, лейтенант, а ты знаешь, что такое Грааль?
─ Знаю.
Хотя род Бело происходил из переселенцев из Мансиса, с тех пор сменилось уже много поколений, и Клейтон, даже не будучи приверженцем Светлой веры, из-за царившей вокруг атмосферы неплохо разбирался в ее догматах.
Согласно мифам Светлой веры, Бог Отец Каролла сотворил всех животных и растения посреди ослепительно-белого сияния, но те были совершенно безгласны и не умели расти. Тогда Бог Отец пролил собственную кровь и велел всему живому испить ее, благодаря чему творения обрели разум; растения же, хотя и остались лишены способности мыслить, всё же запомнили милость Бога Отца и инстинктивно тянулись к солнечному свету.
В этом предании сосуд, в котором Бог Отец держал божественную кровь, и был Святым Граалем, поэтому его значение толковалось как источник мудрости.
Клейтон припомнил слова верующих, с которыми сталкивался прежде: «Святой Грааль – это исток человеческой природы, мудрость переходит из божественной крови в тела живых существ, и благодаря этому мы обретаем душу».
─ Именно так, ─ оживился Джо. ─ Но Культ Святого Грааля проповедует еретические учения. Они считают, что Бог Отец не только наделил нас разумом, но и вложил в нас мерзкие желания; они даже утверждают, что порождающие грех страсти – это истинное благословение Бога Отца, и каждый должен преклоняться перед силой, ибо именно трепет перед силой отличает нас друг от друга, иначе все мы – лишь неспособные обуздать свои инстинкты звери.
Изначально он был далек от религии, но за последние дни, вероятно ради того, чтобы сойти за своего среди приходских волонтеров, перелопатил немало церковных канонов и теперь вовсю спорил о вещах, которые раньше его вовсе не интересовали.
Услышав это, Клейтон вспомнил одну известную философскую полемику прошлого века и вынес свой вердикт:
─ Звучит как риторика ультралибералов и партии прогрессистов, они вечно так. Если жестокая борьба способна принести хоть малейшую пользу, они с чистой совестью готовы мириться со всей сопутствующей ей мерзостью.
Джо окончил лишь среднюю школу и мало что в этом смыслил, но обладал полезной привычкой судить обо всем объективно: ─ Во всей этой философии я не силен, но их зверства несомненны. Они убили благочестивых прихожан и шерифа, пытавшегося их изгнать, и попытались перекрыть все выходы из города. Если бы не близость государственной границы и стоявший в пограничном пикете гарнизон наших храбрых солдат, я, пожалуй, тоже оставил бы там свою голову.
Он содрогнулся при воспоминании: ─ Жаль только, что я не мог увести с собой остальных через границу, да и солдатам нельзя было ее пересекать. Впрочем, те славные парни пообещали связаться с тотонским постом, чтобы спасти жителей городка.
Клейтон горячо одобрил его поступок: ─ Ты совершил благое дело. Пусть у тебя нет медали, но в этом и заключается истинное благородство.
Он рассыпался в похвалах, однако подобный манер выражать признание выглядел уже несколько старомодным. Джо почесал затылок и неловко улыбнулся.
─ Скажи, разве во время тех событий ты не заметил проявления какой-то необычной силы?
Джо замялся. Он бросил взгляд на Клейтона, убеждаясь, что тот говорит вполне серьезно: ─ Они сами заявляли, что обладают такой силой, но лично я ничего подобного не видел.
─ Тогда как же они в конце концов сели тебе на хвост? – спросил Клейтон.
Если пограничники преградили путь сектантам, то Джо Мани на каком-то этапе выскользнул из поля их зрения; стоило ему вовремя успеть на поезд, как у преследователей не оставалось ни единого шанса догнать его – тут не помогло бы даже сверхчутье.
Джо честно признал поражение: ─ Отличный вопрос, я и сам понятия не имею.
Внезапно Клейтон кое-что понял.
─ Значит, от меня потребуется что-то еще? – поспешно уточнил Джо.
─ Ничего. Тебе не нужно делать ровным счетом ничего, просто живи как обычно, ─ Клейтон указал пальцем на потолок: ─ Но поглядывай на небо.
─ Ты хочешь сказать, что они способны дрессировать птиц для слежки? – Джо попытался отыскать хоть сколько-нибудь разумное объяснение.
─ Возможно.
Клейтон бросил взгляд в окно экипажа, затем повернулся обратно: ─ Кстати, где ты сейчас остановился?
─ Неподалеку от небольшой церкви, ─ ответил Джо. ─ На улице Милосердия, 214.
Джо Мани знал немногое, но Клейтон был уверен: он уже понял, по каким следам искать врага.
Хотя о логове сектантов в «Падшем ангеле» было известно и раньше, способность к ментальному контролю делала лобовой штурм крайне сложной задачей – при необходимости эта сила позволяла поставить под ружье целую армию, и чем дальше, тем запутаннее становилось бы дело.
По-настоящему ценная ниточка вела к методам слежки противника.
Раз Джо Мани был главной целью Культа Святого Грааля, следить за ним поручили бы вовсе не рядовой марионетке под гипнозом, а полноправному адепту культистов.
Стоило захватить соглядатая, и у Клейтона Бело появится твердая уверенность, что он заставит того выдать координаты остальных – если, конечно, этот соглядатай останется в живых.
Вернувшись домой на экипаж, он снял с белоснежной стены в рабочем кабинете крупнокалиберную казнозарядную винтовку.
У нее был вороненый массивный металлический ствол, благородное ложе из красного дерева, а по всему корпусу от дульного среза до приклада вился изящный золоченый узор. Оружие достигало ровно роста Клейтона и, упершись прикладом в пол, доходило ему до бровей.
То было новейшее пороховое оружие по имени «Завоеватель», доставшееся ему вместе с королевской наградой и орденом Лоренской войны за боевые заслуги.
Канал ствола был нарезным, прицельная дальность достигала четырехсот ярдов, а один меткий выстрел легко отрывал человеку конечность.
Ближе к концу Лоренской войны на полях сражений появились особые солдаты, звавшиеся егерями; они были вооружены именно такими винтовками и выполняли задачи по дальнему отстрелу вражеских кавалеристов и офицеров.
Подобные подразделения встречались по обе стороны фронта, но в небольших количествах.
Опасаясь, что колонии обзаведутся первоклассным вооружением и поднимут восстание, великие державы пришли к молчаливому соглашению: расквартированные в колониях войска могли пользоваться лишь старым, доставшимся в наследство кремниевым оружием без права на перевооружение. Клейтон как раз входил в число тех, кто всю службу пользовался древними образцами, однако после отставки он специально тренировался с новейшими системами.
Будучи кавалеристом, которому чаще приходилось участвовать в рукопашных схватках, он, разумеется, не мог тягаться в меткости с элитными егерями, выжимавшими из оружия абсолютный предел, но в пределах двухсот ярдов при вдумчивом прицеливании вполне был способен поразить неподвижную ростовую мишень.
И уже завтрашним вечером ему предстояло отправиться на охоту с этой винтовкой.
Словно подстегиваемый зовом волчьей крови, при одной мысли об охоте сердце его забилось чаще.
Тук-тук.
В дверь гостиной кто-то неожиданно постучал.
Клейтон, всё еще погруженный в мысли об убийстве, резко изменился в лице, круто повернулся, а сердце в груди заколотилось с удвоенной силой.
─ Господин Бело, вам корреспонденция.
Это была хозяйка дома.
Клейтон шумно выдохнул, положил винтовку «Завоеватель» поперек письменного стола и направился в гостиную открывать дверь.
Теперь почтамт работал и по вечерам, что было истинным благословением для тех, кто ждал вестей.
Будучи антикваром, он постоянно нанимал людей для поисков редкостей, поддерживал связь со множеством партнеров и имел постоянных клиентов. Частота отправки писем у него была куда выше, чем у остальных.
Однако на сей раз конверт не имел никакого отношения к бизнесу.
Он принял бумажный пакет из рук хозяйки дома; на лицевой стороне отправителем черным по белому значилось: «Тритис Бело».
Этот человек наконец прислал ответ, и внутри наверняка крылись те самые сведения, которых он ждал больше всего.
Но стоило вспомнить прежнее поведение Тритис, как волна благодарности в душе Клейтона тут же схлынула.
Помимо их отвратительных личных отношений, из года в год на каждый крупный праздник он отправлял поздравительные открытки своей любимой племяннице Донне Бело, но взамен никогда не получал ни единой открытки – очевидно, эта женщина запрещала Донне отвечать.
Не позволять видеться двум кровным родственникам и даже пресекать отправку открыток.
Эта женщина творила всё, что ей вздумается, лишь на том основании, что она мать Донны, – поистине отвратительно.
Занеся пакет в кабинет, он разрезал бумажным ножом клапан. Внутри обнаружились листок бумаги и старая книга.
Клейтон не стал сразу заглядывать в книгу, а развернул письмо.
В отличие от его собственного послания, исписанного тогда из края в край, текст занимал лишь малую часть страницы; даже без беглого осмотра было ясно, что Тритис ответила далеко не на все вопросы.
От листа исходил едкий запах химикатов – оставалось лишь догадываться, в какой обстановке Тритис Бело стряпала это послание.
Клейтон поборол неприятное щекотание в носу и принялся читать...
«Неприветливому Клейтону».
«Твои вопросы вызывают у меня лишь смех. Пятая тотонская дивизия, с которой воевал ваш Бурный Поток, насчитывала в своих рядах массу сверхлюдей, а их „кавалерия“ (зачеркнуто) рыцари поголовно владели древними рыцарскими преданиями. И подумать только, что ты до сих пор не сообразил этого, хотя лично с ними схлестнулся».
Клейтон припомнил прошлое, и его внезапно прошибло легким шоком.
Кавалерия Дорна во все времена не считалась сильнейшей в мире – пальма первенства принадлежала тотонской коннице.
В бытность свою на фронте, завидев всадников в старинных доспехах и с обнаженными мечами, он наивно полагал, что это просто дань тотонской моде: в конце концов, то государство славилось своим трепетным отношением к традициям, заслужив прозвище «страны рыцарей».
Теперь же, после подсказки Тритис, до него дошло, что облачиться в те тяжелые латы, способные выдержать выстрел из обычного мушкета, едва ли было под силу рядовому бойцу после стандартной подготовки.
Из-за слишком частых стычек он подсознательно списал это на обыденность, упустив из виду саму суть.

Комментарии

Загрузка...