─ Приветствуем Святую деву! ─ хором выкрикнули ученики, низко склонив головы.
Даже разъяренный распорядитель Лю Хэн тут же унял свирепую ци, аккуратно огладил складки мантии и сделал шаг вперед, почтительно кланяясь:
─ Твой покорный слуга Лю Хэн приветствует Святую деву.
Цзы Яо слегка нахмурила брони. Ее холодный взгляд скользнул по помещению.
Внутри царил полный разгром: стеллажи накренились, осколки фарфора устилали пол, а запах снадобий смешался с едким духом крови.
Четверо подручных стонали в углу, Су Хэ лежал пластом на камнях с окровавленным животом, едва подавая признаки жизни, а единственный стоявший посреди зала юноша в пыльной белой одежде сжимал в руке окровавленный меч.
Лицо его было бледно, но спина держалась прямо. Темные глаза смотрели так глубоко, что в них не прослеживалось и тени страха перед ней.
Задержав на нем взгляд на секунду, она перевела его на Лю Хэна и холодно произнесла, словно ударяя нефритовыми пластинами:
─ Что здесь произошло, распорядитель Лю?
Лю Хэн поспешил вперед, вкладывая в голос праведный гнев:
─ Докладываю Святой деве. Этот мальчишка, Чжан Буфань из учеников Концентрации ЦИ,
проявил чудовищную жестокость. Во время спарринга он нанес смертельный удар и собственноручно уничтожил кичивое ядро брата Су Хэ, лишив того всей силы!
Я собирался схватить его и предать суду по законам дворца, но тут подоспела ваша светлость.
Указав на распростертого Су Хэ, он добавил с нажимом:
─ Су Хэ – ученик пятой ступени Создания Основания. Этот негодяй подло подстерег его и разрушил базу культивации. Зверство невероятное!
Я намерен отвести его в Зал Наказаний и казнить на месте, дабы устрашить остальных!
Лицо Цзы Яо помрачнело еще сильнее. Она посмотрела на Чжан Буфаня с явной антипатией:
─ Чжан Буфань, то, о чем говорит распорядитель Лю, – правда?
Парень слегка ослабил хватку на рукояти меча и поднял глаза на главную красавицу Яочи.
Их взгляды встретились.
Ее чистые холодные глаза смотрели на него сверху вниз, как на последнего преступника.
Этот взгляд до боли напоминал тот, с которым Лин Сюэ когда-то предала его.
На сердце у Чжан Буфаня стало совсем холодно.
Отвечать он не стал. Разве может Демонический Предок опускаться до оправданий перед какими-то букашками?
─ Все здесь присутствующие видели это сами, к чему спрашивать меня, Святая дева? ─ бросил он.
От этих слов по залу прокатился вздох изумления.
Все вокруг оцепенели, глядя на него как на сумасшедшего.
Этот парень совсем рехнулся?!
Мало того, что он не упал на колени перед Святой девой, так еще и дерзил ей в лицо?
Разве это не открытое признание вины и плевок в лицо самой верхушке селения?
Лю Хэн взревел от ярости: ─ Наглец! Как ты смеешь так разговаривать со Святой девой!
Лицо Цзы Яо тоже побелело от гнева.
Прекрасные брови сошлись на переносице, а вокруг ее тела вновь заструилось давление Предела Формирования Духа, заставившее остальных учеников едва ли не пригнуться к полу.
─ Нападение на собрата, уничтожение чужого пути – тягчайшие из преступлений, ─ произнесла она ледяным тоном, лишенным всяких эмоций.
─ Раз уж ты не желаешь оправдываться, а факты налицо, мы поступим по уставу дворца.
Распорядитель Лю, за убийство и жестокость в стенах селения полагается смертная казнь на месте ради очищения традиций.
Приступай.
─ Есть! ─ отозвался Лю Хэн, и в его глазах блеснул торжествующий огонек.
Он и так хотел прикончить дерзкого юнца, а теперь, получив одобрение самой Святой девы, он не чувствовал никаких преград.
Его ци вновь всколыхнулась, концентрируясь в мощный зеленый оттиск на ладони.
Поняв, что уговоры не помогут, Чжан Буфань внутренне собрался. Сбежать не удастся без боя, а значит, придется обнажить остатки демонической силы и прорываться с кровью, пусть даже об этом узнает весь дворец.
Он глубоко вдохнул, сжав рукоять так побелевших пальцев, что кожа на костяшках натянулась.
─ Стойте!! ─ звонкий испуганный крик ворвался с улицы.
Все обернулись к входу: розовое платье мелькнуло в проеме, распущенные волосы растрепались, и внутрь влетела запыхавшаяся Гу Мэн.
Увидев занесенную руку Лю Хэна, она бросилась вперед и закрыла Чжан Буфаня собой, широко раскинув руки.
─ Святая дева, распорядитель Лю, всё совсем не так!
Лю Хэн резко опустил руку и сердито прикрикнул: ─ Гу Мэн, ты что здесь забыла? А ну отойди!
─ Нет! Во всем виновата я, и я должна сказать правду! ─ девушка закусила губу до крови, глядя на холодную Цзы Яо, и опустилась на колени.
─ Ваша светлость, Чжан Буфань ни в чем не виноват! Это Су Хэ приставал ко мне в бамбуковой роще и пытался силой принудить к близости!
А Чжан Буфань заступился за меня, за что Су Хэ едва не забил его до смерти!
Голос ее дрожал, а слезы катились по щекам при воспоминании о вчерашнем дне.
─ Сегодня Су Хэ подкараулил его здесь, снова начал оскорблять, угрожая переломать ноги и бросить в подземелье к зверям...
Чжан Буфань защищал себя! Он ни в чем не виноват, это Су Хэ сам во всем виноват, умоляю, рассудите нас по справедливости!
Слова эти произвели разорвавшуюся бомбу.
Слухи о стычке уже ходили по углам, но никто не осмеливался озвучить их вслух при самом Су Хэ. Теперь же, когда правда выплыла наружу, всё встало на свои места.
Цзы Яо помрачнела еще сильнее. Она перевела острый взгляд на поверженного Су Хэ и холодно процедила:
─ Су Хэ, то, что она говорит, – правда?
Лицо Су Хэ исказилось судорогой. Он не ожидал, что эта девчонка осмелится вынести сор из избы.
Страх на мгновение сковал его, но затем жажда выжить заставила его закричать в ответ:
─ Не верьте ей, Святая дева, она врет!
Я всего лишь хотел помочь младшей сестре Гу Мэн разобраться с трудностями в практике, у меня и в мыслях не было ничего дурного!
А этот Чжан Буфань...
Он ткнул пальцем в сторону парня, брызжа слюной от ненависти:
─ Он ничтожный слабак на девятой ступени, что не может сдвинуться с места годами.
Я лишь хотел указать ему на ошибки, а он напал со спины и проявил такую жестокость!
Я подозреваю, что он практикует запрещенные демонические искусства и заслан в наш дворец лазутчиком!
Святая дева, демоническое отребье угрожает чистоте сект, его нельзя оставлять в живых!
Потребуйте допроса с пристрастием, и вы сами все увидите!
Су Хэ выкрикивал слова одно за другим, ведь терять ему было уже нечего – его ядро разрушено, путь к бессмертию закрыт.
Если уж он обречен, то потащит за собой и этого проклятого паренька.
В Яочи ненавидели демонов лютой ненавистью. Стоило бросить такое обвинение, как у человека не оставалось шансов на оправдание.
Действительно, услышав это, Лю Хэн помрачнел, а брови Цзы Яо сошлись на переносице.
Она и сама с самого начала чувствовала неладное.
Обычный ученик Концентрации ЦИ не мог действовать с такой пугающей точностью.
А теперь, услышав обвинения Су Хэ и глядя на пугающе спокойные, недетские глаза Чжан Буфаня, она ощутила, как в сердце закрадывается тяжелое подозрение.

Комментарии

Загрузка...