# Глава 6: Благородство обязывает
В лабиринт они вошли довольно рано утром, однако, когда наконец выбрались наружу, над их головами уже ярко сияла луна.
— В зимней луне есть что-то особенное. Мне кажется, я вижу её гораздо яснее, — сказала Сера.
Обычно подобной фразы не ждёшь от человека, с ног до головы покрытого кровью, но никто не был настолько нечуток, чтобы указывать на это несоответствие. Они одолели грозного врага и выбрались живыми. Немного расчувствоваться было вполне естественно.
Все глубоко вдохнули свежий зимний воздух, стараясь вытеснить из лёгких остатки затхлой вони лабиринта. Мороз едва не обжёг им лёгкие, но после пережитых испытаний даже такая боль казалась приятной.
Поболтав некоторое время, они решили переночевать в посёлке лесорубов и лишь утром вернуться в город. Лутц больше всего на свете хотел уткнуться лицом в пышную грудь любимой жены — а может, и в её задницу — и мирно уснуть, но измученное тело отказалось нести его так далеко. Дрожащие ноги объявили забастовку, и Лутцу не оставалось ничего, кроме как уступить их требованиям.
Попытайся он добраться до города, то мог бы свалиться без сознания прямо посреди дороги. Лишиться всей одежды из-за разбойников и замёрзнуть насмерть было бы довольно жалким концом для героя, возвращавшегося после победы над огненным демоном.
Когда они приблизились к посёлку, навстречу им двинулся свет факела. Факел держал мужчина лет тридцати; при ближайшем рассмотрении оказалось, что глазами и носом он поразительно похож на Кевина.
— Отец, ты жив! — воскликнул мужчина; в его голосе смешались гнев и облегчение. Похоже, всё это время он ждал возвращения своего безрассудного и отважного отца.
Однако Кевин обладал эмоциональной чуткостью полена и потому не вполне понял тревогу на лице сына.
— Что такое, Барио? Тебе разве не пора спать?
— Боже, чувство юмора у тебя всё такое же ужасное. — Сын Кевина, Барио, на которого тот свалил обязанности главы посёлка, покачал головой, словно уже жалел, что вообще за него беспокоился. — В любом случае я рад, что ты наконец образумился и отказался от этой дурацкой затеи с местью.
— Чего? Не неси херню. Если мужчина решил что-то сделать, у него остаётся лишь два пути: сделать это или погибнуть при попытке. — Кевин взглянул на Лутца.
Лутц вытащил из рюкзака ярко-красный предмет, похожий на хрустальный шар.
— Та-дам! Смотри, смотри сюда! Когда мы прикончили огненного демона, эта штука вывалилась из него, словно яйцо.
Барио посмотрел на отца так, будто тот заговорил на совершенно незнакомом языке. Он был одним из немногих, кто пережил бой с демоном, и с тех пор жил со страхом, который поселило в нём то сражение. Ему было трудно поверить, что столь чудовищное существо вообще можно убить.
— Подожди, подожди секунду, отец. У тебя есть хоть какое-нибудь доказательство, что этот самоцвет и правда появился из огненного демона?!
— Даже не знаю, что на это ответить. Демон ведь не написал на нём своё имя. — Кевин надулся. Он специально принёс камень, чтобы всем показать, а сын всё равно ему не верил. Кевин забрал самоцвет у Лутца и осмотрел со всех сторон, пытаясь найти хоть что-нибудь, что связывало бы его с огненным демоном, но ничего не обнаружил.
Желая помочь Кевину, Лутц шагнул вперёд, взял у него самоцвет и поднял к свету факела. Тот был алым, словно текущая кровь, и прекрасным, словно пляшущее пламя.
Барио лишился дара речи, не отрывая глаз от великолепного самоцвета.
— Эта манящая красота — всё доказательство, которое тебе нужно.
Довод оказался довольно убедительным. Демон был настолько огромным и страшным, что никого бы не удивило, окажись подобный волшебный предмет в самом его ядре. Трудно было поверить, что они приготовили столь невероятный самоцвет лишь затем, чтобы обмануть Барио.
— Вы правда его победили? Вот прямо правда? — дрожащим голосом спросил Барио.
— Да я тебе с самого начала это и говорю! — проворчал Кевин.
— Я пойду всем сообщу! А вы ждите на площади! — Барио умчался, даже не дождавшись ответа.
— Эм, мы вообще-то предпочли бы немного отдохнуть и... Чёрт, уже убежал. Простите моего придурковатого сына. — Кевин виновато поклонился.
Остальные трое мягко улыбнулись и кивнули в ответ.
***
Все стали ждать на маленькой площади в центре посёлка. Именно сюда Лутц всегда приходил точить инструменты лесорубов. Теперь это место вызывало у него прилив ностальгии.
Жители столпились вокруг Барио, который поднял самоцвет к пламени факела и во весь голос обратился к собравшимся. Похоже, сам он ещё не успел успокоить бешено колотившееся сердце, поэтому объяснение вышло несколько сумбурным, но главное он всё же донёс: огненный демон был убит.
Они ожидали, что толпа разразится ликующими криками и начнётся большое празднество, однако вокруг слышались лишь рыдания.
— Ах... — Кевин наблюдал за ними издалека, осознав, насколько сильно заблуждался. Каждый из этих людей потерял кого-то дорогого: отца, сына или брата. Внезапная жестокость демона отняла молодые жизни. Узнав о его смерти, они прежде всего ощутили не радость, а надежду на то, что их близкие теперь смогут покоиться с миром, — тихую, скорбную молитву.
Месть не была поводом для праздника. В ней не было ничего крутого или величественного. Она лишь помогала оставшимся в живых двигаться дальше — подобно похоронам или надгробной речи.
Кевин не до конца это понимал. Какая-то часть его успела возгордиться. И теперь ему вновь напомнили, что он не вправе называть себя их главой. Даже если другие готовы были закрыть на это глаза, сам он — нет.
— Пойдёмте. — Кевин повернулся к толпе спиной и направился к сараю.
Все четверо наверняка могли разделиться и переночевать в домах разных жителей, но им хотелось дать людям возможность оплакать погибших в кругу семьи. Впрочем, даже без этого они предпочли бы отдыхать рядом со своими товарищами.
— Отец! — окликнул его сзади Барио.
Кевин обернулся и увидел подбежавшего к ним сына, который теперь пытался отдышаться, всё ещё держа в руке факел.
— Эм, я просто... Как бы это сказать? Спасибо.
— Я сделал это лишь из собственных эгоистичных побуждений. Благодарить меня не за что.
Барио медленно покачал головой.
— Возможно, всё не изменится за одну ночь, но ты дал каждому возможность сделать шаг вперёд. В общем, я просто хотел сказать, как мы тебе благодарны.
— Спасибо, сын. Для меня это многое значит. — Кевин всегда считал Барио ребёнком, но на самом деле тот уже вырос в замечательного мужчину, способного понимать чужие сердца. Он пришёл поблагодарить отца от лица всего посёлка. Вид сына, ставшего таким сильным лидером, наполнил Кевина гордостью, однако к ней примешивалась лёгкая нотка одиночества.
— Ну и отлично. Наконец-то можно покончить с этой хернёй и перестать быть временным главой.
— Какой ещё временный? Ты ничего не изображаешь. Ты законный глава этого посёлка. Моя работа здесь закончена.
— Да ладно тебе.
— Как ни посмотри, однажды я уже бросил этот посёлок. А ты всё это время заботился обо всех вместо меня. Не опускай головы и продолжай поддерживать наших людей. Я знаю, что ты справишься.
— Но что ты собираешься делать дальше, отец? — спросил явно обеспокоенный Барио.
Кевин ненадолго задумался, но вскоре на его лице появилась озорная улыбка.
— Хм-м. Может, стану авантюристом.
— В твоём возрасте?! Тебе уже за пятьдесят!
— Никогда не поздно попробовать что-то новое. Во всяком случае, пока это сердце ещё бьётся.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, но почему именно авантюристом? Сколько ещё ты собираешься заставлять нас за тебя переживать, безответственный отец-засранец?!
— Ха-ха-ха! Даже если я засранец, я всё равно навсегда останусь твоим отцом!
Остальные трое не могли понять, семейная это ссора или просто дружеская перебранка. Как бы то ни было, разговор явно затягивался, поэтому они первыми направились обратно к сараю.
— Похоже, они довольно близки, — сказал Лутц.
Рикардо и Сера улыбнулись и кивнули в ответ.
Пока за их спинами всё ещё звучала перепалка Кевина и Барио, они наконец почувствовали, что всё закончилось.
***
На следующий день Лутц вернулся домой вскоре после полудня. Едва он открыл дверь и вошёл, Клаудия бросилась к нему и молча уставилась непроницаемым взглядом.
— П-привет, дорогая. Я пришёл—
Не дав Лутцу договорить, она прижалась щекой к его груди и обняла его так крепко, что ему показалось — ещё немного, и он сломается. Но Клаудия по-прежнему не произнесла ни слова. Впрочем, и этого хватило, чтобы Лутц понял, как сильно заставил её волноваться.
— Я только что из лабиринта, так что от меня ещё немного... пованивает? Не хочу, чтобы запах перешёл на тебя.
— Но ты ведь столько времени сражался в той зловонной яме. — Клаудия испустила очень, очень глубокий вздох и продолжила: — Я понимаю, что теперь уже поздно спрашивать, почему именно тебе пришлось туда спускаться. Не будь ты человеком, способным на подобное, ты бы никогда меня не спас, и мы бы никогда не полюбили друг друга. Но всё же... Всё же... — Она подняла на него блестящие глаза.
Лутц понимал, что сейчас не время, но всё равно не мог не подумать, какая она красивая.
— Только не думай, что я могу сидеть здесь и беззаботно ждать твоего возвращения, хорошо?
— Прости. Я могу пообещать, что, что бы ни случилось, всегда найду дорогу домой, к тебе.
— Вообще-то я надеялась, что ты пообещаешь больше никогда не делать ничего настолько опасного. — Клаудия покачала головой и отстранилась. — Просто чтобы ты знал: я не сержусь. Мне лишь захотелось немного побыть эгоисткой.
— По крайней мере, когда мы вот так одни, я принадлежу тебе телом и душой. Можешь говорить мне всё, что захочешь.
— Вот как? Мне нравится. Тогда ближайшие пару часов я буду отмывать тебя с головы до ног, так что приготовься. — Клаудия схватила Лутца за руку и потащила в глубину мастерской.
Маленькая купальная лохань, которой они пользовались, уже была готова и ждала его. Одарив Лутца чарующей улыбкой, Клаудия отправилась на кухню греть воду. Похоже, она даже купила новое мыло.
— Надеюсь, ты подготовился. Я вымою каждый сантиметр твоего тела — от кожи за ушами до самой задницы, — произнесла она со зловещим смешком.
Два часа в лохани, а затем целый день в спальне Лутц был игрушкой Клаудии.
***
Несколько дней спустя Лутц полностью оправился и восстановил силы, поэтому они вдвоём решили навестить Герхарда. Нужно было рассказать ему, чем закончилась битва с огненным демоном, но прежде всего они хотели продать ему самоцвет.
— Знаешь, я бы предпочла ещё с месяц держать тебя здесь взаперти, но ладно.
Лутц натянуто улыбнулся и кивнул, не понимая, какая часть зловещих слов Клаудии была шуткой, а какая — сказана всерьёз.
— О, Лутц, как раз вовремя! — У ворот замка их встретил старик Герхард, советник графа и его личный зачарователь. Вскоре к ним присоединился и Джосер.
Герхард уже узнал от Рикардо о произошедшем с огненным демоном, но ему также хотелось услышать отчёт Лутца о том, как Кёкасуйгэцу показала себя в бою.
Лутц постарался как можно лучше пересказать события, а Герхард и Джосер внимательно слушали и кивали. Время от времени они задавали несколько вопросов, после чего позволяли ему продолжить.
Беседа была вполне приятной, но Клаудия смотрела на Лутца без всякого выражения. Её муж, без сомнения, совершил героический подвиг. И всё же ей было трудно почувствовать хоть какую-то гордость.
Вскоре разговор перешёл от демона к странному самоцвету, извлечённому из его тела, и Лутц быстро взглянул на Клаудию. Она кивнула, вытащила из сумки огромный красный драгоценный камень и положила на стол.
— Ого!
Герхард и Джосер не могли отвести глаз от удивительного самоцвета.
— Какая невероятная вещь. Он кажется довольно похожим на Ирис Владыки.
— Возможно, тот тоже когда-то появился из какого-нибудь гигантского чудовища. Как бы то ни было... Ух ты. Великолепно. — Джосер никогда особенно не интересовался драгоценными металлами или камнями, но, продолжая обучение зачарованию, невольно задумался, какие поразительные чары можно наложить с помощью этого самоцвета. Даже начинающему зачарователю было совершенно очевидно, что перед ним камень высочайшего качества.
— Хорошо, Лутц, я с радостью заберу его у тебя. Полагаю, двухсот золотых монет будет достаточно, верно?
— Пятьсот, — нарушила молчание Клаудия. — Такова наша цена.
Герхард, Джосер и почему-то даже Лутц в полном изумлении уставились на неё.
Через мгновение Герхард взял себя в руки и фыркнул, словно предлагая ей прекратить шутить.
— Клаудия. Я признаю, что этот самоцвет высочайшего качества, но мои возможности распоряжаться капиталом не безграничны...
— И я уверена, что пятьсот вам вполне по средствам. — Слова Клаудии были холодными и острыми. Это уже не столько походило на переговоры, сколько на вызов на поединок; в её голосе звучал гнев. — Вся эта история стала следствием опасного просчёта, допущенного вами и графом.
— Что?
Сам воздух между ними словно загустел от напряжения. Ощущение надвигающейся вражды было настолько сильным, что Лутц подсознательно приготовился схватиться за катану. Герхард наверняка никогда не причинил бы ей физического вреда, однако Лутц был готов действовать в любой миг. Судя по Джосеру, тот приготовился к тому же. Лутц сделал бы всё, чтобы защитить жену, как Джосер — своего учителя.
Клаудия продолжила, и тревожная атмосфера в комнате ничуть не рассеялась.
— Сначала вы отправили Рикардо сражаться с демоном, затем задействовали городских авантюристов, чтобы следить за перемещениями демона в лабиринте. Наконец, вы помогли Лутцу, зачаровав Кёкасуйгэцу. Я всё верно перечислила? — Клаудия по-прежнему пронзала Герхарда взглядом. — Однако, даже столкнувшись с демоном, который развился до такой силы, что мог поставить под угрозу все владения Шандера, ни вы, ни граф больше не оказали никакой помощи. Разве не справедливо будет сказать, что где-то в глубине души вы все отстранились от этого дела, полагая, что Лутц и Рикардо наверняка как-нибудь сами разберутся?
— Как вы смеете выдвигать столь бесстыдные обвинения! — Джосер так резко вскочил, что опрокинул стул на пол. Всего лишь торговка — да ещё и женщина — сознательно позволила себе оскорбительное замечание в адрес доверенного советника графа. Даже если она была в некотором роде знакомой, Джосер не мог с лёгкостью это простить.
Однако Герхард поднял руку, останавливая его.
— Успокойся, Джосер.
— Но, учитель...
Герхард молча покачал головой. Если учитель велел отступить, Джосеру оставалось лишь повиноваться. Не пытаясь скрыть недовольство, он поднял стул и снова сел.
— Итак, правильно ли я понял: ты утверждаешь, что на этот раз я ничем не помог, поэтому самое меньшее, что могу сделать, — раскошелиться?
— Если говорить прямо, то да, — без колебаний ответила Клаудия.
Лутц имел привычку совать нос туда, куда ему не следовало, и Клаудия вовсе не поддерживала такое поведение безоговорочно. Но она гордилась тем, что её муж был человеком, который протягивал руку помощи нуждающимся. Это была одна из многих черт, за которые она его любила. Единственное, чего Клаудия не могла вынести, — мысль, что власть имущие станут пользоваться его добротой, радуясь, что нашли услужливого дурака для грязной работы, и принижая его вклад. Она не собиралась успокаиваться, пока они не примут на себя хотя бы самую малую долю ответственности за случившееся.
Некоторые дворяне пониже рангом из окружения графа Шандера, возможно, действительно думали подобным образом, но Клаудия знала, что Герхард никогда не стал бы сводить Лутца к роли полезного дурака. И всё же фактом оставалось то, что Лутца подвергли ненужной опасности. Она больше не могла сдерживать гнев.
— А если бы я сказал, что не могу заплатить такую сумму, что бы ты сделала?
— Ничего.
— Хм-м?
— Если вы не можете себе этого позволить, мы просто обратимся в другое место. Полагаю, маркиз Эльденбургер, а возможно, даже Его Величество заинтересуются камнем. Знаете, я могу просто преподнести его принцессе Листилл. — Разумеется, слова Клаудии подразумевали нечто большее, чем одну сделку. Это было обещание связать свою судьбу с кем-нибудь за пределами владений Шандера, если Герхард откажется сотрудничать.
Именно ради таких случаев она старалась заводить влиятельные связи. Если один господин обращался с ними несправедливо, Клаудия была полностью готова перейти к другому. Это был один из многих способов, которыми она пыталась обеспечить им безопасность.
— Ты пытаешься мне угрожать?
— Я не пытаюсь. Я вам угрожаю. Считайте это любезностью: если бы не наша дружба с вами, Герхард, мы бы ушли, ничего не сказав. — Как всегда, Клаудия говорила без обиняков.
Если Лутц переберётся в другое место, владения Шандера больше не смогут производить высококачественные катаны, с помощью которых они налаживали связи. Они также лишатся надёжного бойца, не раз приходившего им на помощь. Остальные кузнецы уже научились ковать катаны, способные выдержать три руны, но до непревзойдённой работы Лутца им было далеко. Если другая держава переманит Лутца, владения Шандера больше не смогут называть себя производителем превосходного оружия. Герхарду не хотелось даже думать, что произойдёт, если супруги переселятся в федерацию.
Герхард некоторое время всё обдумывал. Пока он размышлял, все хранили полное молчание.
Наконец Герхард тяжело вздохнул, откинулся на спинку стула и поднял обе руки, безоговорочно признавая поражение.
— Хорошо, ты победила. Я поговорю с графом и прослежу, чтобы вы получили деньги.
— Большое спасибо. С вами всегда приятно иметь дело. — Клаудия отвесила им столь лучезарный, изящный и чарующий поклон, что её прежняя ледяная манера показалась странным сном.
— Однако, Клаудия, сейчас мы действительно можем изыскать лишь ограниченную сумму. Триста золотых. Вам придётся этим удовлетвориться.
— Хм-м...
— Ну же, не делай вид, будто раздумываешь. Уверен, ты с самого начала знала, что столько денег у нас нет.
— Да, просто не знаю, подойдёт ли нам такое предложение.
Несмотря на суровые слова, оба теперь улыбались во весь рот. Лутц и Джосер лишь недоумевали, куда, чёрт возьми, исчезла кровожадность, ещё несколько мгновений назад висевшая в воздухе и заставлявшая их застыть на месте с раскрытыми ртами.
— Я беру на себя всю ответственность за то, чтобы вы получили эти деньги. Если вдруг граф откажется их выделить, я заплачу из собственного кармана. Договорились?
Клаудия глубоко кивнула. Когда она прекратила разыгрывать представление и уняла гнев, на её лице осталась искренняя и прекрасная улыбка.
Даже после того как Клаудия и остальные покинули мастерскую Герхарда, Джосер продолжал мрачно смотреть на дверь.
— Что такое, Джосер? Ты недоволен? — спросил Герхард не строго, а скорее с лёгкой насмешкой.
— Не могу поверить, что мы позволили простолюдинке, женщине, безнаказанно наброситься на вас с подобными речами.
— Она жена личного кузнеца графа, человека, чей статус равен рыцарскому. Не уверен, что её вообще можно назвать простолюдинкой.
— Да, но это лишь временный титул. Он не сможет передать его следующему поколению.
— По такой логике я тоже простолюдин.
— Учитель, вы занимаете важнейший пост советника графа. Обращаться с вами так же было бы совершенно неуместно.
— Всё это одно и то же, совершенно одно и то же. Не пытайся переопределять дворянство так, как тебе выгодно.
Джосер задумчиво проворчал что-то себе под нос. Было очевидно, что его ничуть не убедили.
Герхард наблюдал за учеником с понимающей улыбкой. Джосер был упрямцем. Его строгое следование обычаям и правилам порой мешало, но оно же было частью того, что делало Джосера тем человеком, которого знал Герхард.
— Да что вообще особенного в дворянстве? Если проследить любую из их драгоценных родословных достаточно далеко, окажется, что почти все они происходят от пиратов или разбойников.
— Учитель, прошу, не говорите такого в присутствии посторонних.
— Знаю, знаю. Даже у меня есть хоть немного здравого смысла, понимаешь?
Герхард отшутился, но скептический взгляд Джосера не изменился. Во многом он доверял учителю, но только не его здравому смыслу.
— Дворянам доверено защищать народ и вести его по пути праведности. Поэтому они заслуживают уважения, соответствующего их положению.
— Безусловно, цель благородная. Однако на этот раз мы с ней не справились, — со сдержанной улыбкой произнёс Герхард.
Обязанности дворянина, несомненно, требовали особой подготовки с ранних лет, но считать их священными не следовало. Это была лишь одна из многих ролей, на которых держался мир.
— Итак, Джосер, чем ты занимался всю неделю?
— Тем же, чем обычно: обходил свои участки и разбирал бумаги. Разумеется, я также упражнялся в зачаровании. Зачем вообще спрашивать?
— Значит, ты не сделал ровным счётом ничего, чтобы разобраться с огненным демоном. И я ничем не лучше, заметь.
— Но никто из нас не знал, что демон эволюционировал, поэтому...
— Именно. Такое мышление Клаудия и назвала безответственным и безразличным. — Стул Герхарда громко скрипнул, когда тот сменил позу. — С точки зрения политика вмешиваться в личные дела вроде мести не имеет особого смысла, и можно сказать, что Лутц и остальные действовали исключительно по собственной воле. Однако верно и то, что нам следовало действовать активнее и учитывать худший возможный исход. Узнав, что огненный демон отступил в лабиринт, а граф отменил его истребление, мы все решили, что дело закончено.
Герхард пытался убедить себя, что помог им, одолжив арбалет и зачаровав новую катану Лутца, но на самом деле наступление должен был возглавить дом Шандеров, а не просто протянуть руку помощи.
— Когда ты узнал, что жители соседних владений страдают после нападения орков, то немедленно поскакал им на помощь. Вот какой ты человек, Джосер. Ты гордый рыцарь и всеми силами стараешься исполнять обязанности, которые возлагает на тебя это звание.
— Я благодарен за вашу уверенность во мне.
— Уверен, если бы демон не уполз обратно в лабиринт и продолжил свирепствовать на поверхности, ты одним из первых отправился бы с ним сражаться. Тебе не недостаёт ни верности, ни храбрости — тебе недостаёт дальновидности.
Мы ничего не сделали. Эти слова наконец проникли в сознание Джосера и тяжким грузом легли на его плечи.
— На этот раз мы пошли неверным путём. Теперь, когда мы это признали, оправдываться было бы по-детски. Нам остаётся лишь помнить об этой ошибке, принимая решения в будущем. Ну а теперь... — Герхард хлопнул по всё ещё крепким коленям и поднялся. — Я попытаюсь убедить графа выделить эти средства. И заодно не забуду выразить своё недовольство.
— Вы действительно думаете, что он согласится на столь крупную сумму? — Джосер знал, что финансы владений Шандера и без того находятся в плачевном состоянии, и потому не мог не тревожиться.
— Я добьюсь согласия. Если не сделаю хотя бы этого, то докажу, что и правда настолько бесполезен, как намекнула Клаудия. — Махнув рукой, Герхард вышел из комнаты.
Оставшись один в странной тишине, Джосер впал в оцепенение и уставился на свою ладонь.
— Я действительно ничего не сделал, да?
Мысль об огненном демоне всё это время оставалась где-то на краю его сознания, но не более того. Следовало хотя бы отправить нескольких рыцарей следить за перемещениями демона, однако рыцарский орден представлял собой такое сборище болванов, что Джосер от этого отказался. В любом случае пользы от них было бы немного.
Легко было отмахнуться от этого как от бессмысленной затеи, но приняли бы жители владений подобное оправдание? Принял бы его сам Джосер? Он взял верного партнёра, Убийцу рыцарей, который стоял, прислонённый к стене, и обнажил клинок. Пристально вглядываясь в лезвие, Джосер спросил:
— Что же на самом деле значит быть истинным рыцарем?
Мужчина, глядевший на него из клинка, и правда казался довольно жалким и далёким от собственного идеала.
— Учитель! — Джосер резко вскочил и крикнул вслед Герхарду.
Он не знал, способен ли хоть что-нибудь сделать, но по крайней мере хотел присутствовать при разговоре с графом. Джосер тоже попросит графа выделить эти средства.
Когда я отправился сражаться с ордой орков, инстинкты сами повели меня вперёд. Почему же сейчас я колеблюсь? Я должен стать рыцарем действия.
Джосер догнал Герхарда и спросил, может ли сопровождать его на аудиенцию к графу.
Герхард кивнул.
— Конечно.
Ответ был кратким; он даже не стал спрашивать, почему Джосер внезапно передумал. Словно с самого начала знал, что тот попросится с ним.
***
Через неделю Джосер пришёл в мастерскую Лутца с мешком, полным золотых монет.
Клаудия встретила его у двери и с удивлением осмотрела содержимое мешка.
— Знаю, это немного странно слышать от той, кто сама потребовала эти деньги, но не могу поверить, что вам действительно удалось собрать всю сумму.
— На это ушло три изнурительных часа, но перед вами плод трудов моего учителя.
— Полагаю, после трёх часов речей Герхарда даже графу пришлось уступить. — Клаудия слегка улыбнулась Джосеру.
Джосер невольно рассмеялся вместе с ней, но вскоре вновь стал серьёзным.
— Не хочу, чтобы вы думали, будто граф особенно скуп. Средства, которыми он может распоряжаться для управления владениями, ограничены. Чтобы отдать приоритет одному делу, ему часто приходится пренебрегать другим. То, что огненному демону не уделили больше внимания, безусловно, было просчётом, однако и мы виноваты в том, что не следили за развитием ситуации. Поэтому ответственность лежит не только на графе.
— Я понимаю — или, по крайней мере, стараюсь относиться к этому с большим пониманием. — Многое всё ещё не устраивало Клаудию, но она признавала, что у дворян были собственные проблемы и ограничения. Верно было и то, что Лутц и Рикардо не полностью докладывали Герхарду о положении дел и не настаивали на подкреплении. После первого отказа в помощи они просто сдались, и это было их явной ошибкой. По крайней мере, Клаудия не могла утверждать, что вся вина лежит исключительно на графе.
— Возможно, с моей стороны самонадеянно говорить от имени господина, но достойно уважения то, что при нехватке денег во владениях он не хватается за простые решения вроде повышения налогов.
— Это правда. Повышение налогов всего на одну медную монету может привести к гибели тысяч людей, и правителю важно это понимать. — Нельзя сказать, что у Клаудии совсем не было претензий, однако Герхард, Джосер и граф в целом были способны понять чужую позицию. Она не собиралась больше развивать эту тему.
— Спасибо вам всем за всё, что вы сделали, и простите, что мы не сделали большего. — С этими словами Джосер оставил мешок монет и сразу ушёл.
Клаудия пересчитала монеты и почесала затылок.
— Ну, пожалуй, не такой уж это плохой городок.
***
Несколько дней спустя Лутц пришёл к городским воротам проводить друзей. Кевин и Сера собирались покинуть город.
— Ты действительно твёрдо решила уехать? Что бы ни случилось?
— Да. Мне кажется, я уже сделала здесь всё, что могла. Если останусь дольше, это лишь причинит ещё больше боли. — Сера печально улыбнулась ему. В этом городе она пережила чувство покинутости, обиду и вину за то, что заставила других испытать то же самое. Она не знала, простят ли её когда-нибудь друзья, но знала, что отчаянно сражалась, чтобы отомстить за них. — Но важнее другое, Лутц: ты точно уверен, что мне можно всё это принять? — спросила она, переводя взгляд с кожаного кошеля в руке на катану у бедра и обратно.
Лутц слегка кивнул.
— Если бы тогда ты не сдержала орду зомби, мы не смогли бы сосредоточиться на демоне. Я очень благодарен, что ты присоединилась к нам. Будет справедливо разделить добычу поровну.
— Но мне кажется, я просто вломилась к вам, даже не подумав, какие неудобства всем доставлю.
— Я сделал ровно то же самое. — Лутц рассмеялся и пожал плечами.
Если бы она продолжила отказываться, разговор лишь пошёл бы по тому же кругу. Кроме того, надёжное оружие и немного денег в кармане имели огромное значение теперь, когда Сера начинала новую жизнь, полную неизвестности. Она молча поклонилась Лутцу и убрала кожаный кошель в сумку.
— Я слышал, что, добравшись до владений Остеррайха, ты собираешься остаться авантюристкой. Верно? — спросил Лутц, желая убедиться, что она не передумала.
Получив свою долю награды — пятьдесят золотых монет, — Сера могла без труда начать новую жизнь и заняться чем угодно. Ей вовсе не требовалось продолжать столь опасную работу.
К слову, деньги разделили поровну между четырьмя участниками — по пятьдесят каждому, — а оставшиеся сто золотых отдали посёлку лесорубов.
Сера понимала, к чему клонит Лутц. Именно потому, что ей были ясны чувства, стоявшие за его вопросом, Сера тихо покачала головой и ответила:
— Я не умею жить иначе. Со временем я, может быть, передумаю, но пока хочу продолжить ещё немного.
— Это... достойно уважения.
Похоже, она уже всё решила. Отговаривать её было бы просто невежливо. Впереди Серу наверняка ожидало ещё множество трудностей, но таков был выбранный ею путь. Лутц хотел сказать очень многое, однако проглотил каждое слово. Сказать нужно было лишь одно.
— Если там попадёшь в беду, разыщи человека по прозвищу Самурай в маске. Он авантюрист во владениях Остеррайха.
Сера крепко сжала руку Лутца и опустила взгляд. По правде говоря, ей не хотелось уезжать. Если бы это было возможно, она продолжила бы отправляться в приключения вместе со всеми, но некоторым желаниям не суждено сбыться. Лутц был кузнецом, а она — авантюристкой. Сера не могла взваливать на него ещё больше, чем уже успела. Рано или поздно ей предстояло встать на собственные ноги.
Она смахнула слезу кончиком пальца и улыбнулась Лутцу. Сера понимала, что лишь заставляет себя улыбаться сквозь боль, но это было нормально. Она хотела, чтобы Лутц запомнил эту улыбку, а не все слёзы, которые видел до сих пор.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...