# Глава 5: Огненная могила
На следующий день перед мастерской Лутца собрались жизнерадостный герой, слегка утомлённый кузнец и искательница приключений с явным хроническим недосыпом. Не тратя времени даже на обмен любезностями, троица отправилась в поселение лесорубов.
Часть пути они проехали на попутной повозке, и, когда добрались до места, солнце уже садилось.
— Эй, Лутц! Наконец-то пришёл, а? А девушка кто? Она с нами? — Бывший глава поселения Кевин приветствовал их громовым голосом, не сводя глаз с катаны на поясе Серы.
Сера лишь молча слегка поклонилась.
— Так уж вышло. Говорит, хочет пойти с нами, — ответил Лутц, пожав плечами.
— Странная ты барышня. Скажи-ка, ты самоубийца или просто чудачка?
— Кевин, ты ведь понимаешь, что это относится к каждому из нас?
— И то верно! — Кевин от души расхохотался. — Ну что, выдвигаемся прямо сейчас или переночуем и пойдём утром?
— Умоляю, давайте переночуем. И ещё: это, конечно, не плата за кров, но Клаудия передала всем вяленого мяса. — Лутц протянул кожаный мешок.
Кевин заглянул внутрь и одобрительно присвистнул. — Спасибо, что подумали о нас. Зверьё отсюда почти всё разбежалось, так что мяса у нас давно почти не бывает. — Обрадованный Кевин пригласил Лутца и остальных в поселение.
Больше всех решению остаться на ночь обрадовалась Сера. После того как огненный демон посеял в её сердце страх, она не могла спать одна. Ей казалось, что рядом с двумя сильными и надёжными мужчинами — Лутцем и Рикардо — она наконец сумеет уснуть. Разумеется, прямо попросить их спать рядом она не могла, поэтому ночёвка в поселении стала удобным предлогом отдохнуть неподалёку от них.
Кевин внезапно остановился и указал на маленькую постройку, больше похожую на сарай, чем на дом.
Лутц, Рикардо и даже Сера, которой вообще-то хотелось тесниться со всеми, словно сардины в бочке, слегка побледнели, увидев место предстоящей ночёвки.
— Эм-м... Это ведь сарай? — спросила Сера, не пытаясь нагрубить, а лишь желая удостовериться.
— Да, понимаю. Но сделайте вид, что всё нормально, ладно? В поселении и без того тесно, а с гостями — тем более.
У Кевина и без них хватало забот, поэтому предложить больше он не мог. Для всех переживших нападение огненного демона он оставался человеком, который безответственно отказался от обязанностей главы в самый тяжёлый момент.
Выслушав рассказ Кевина обо всём случившемся, Сера возмутилась за него. — Похоже, огненный демон каким-то образом эволюционировал. Если это правда, опасность грозит не только поселению, но и всем владениям Шандера. Вас не должны считать изгоем — вас должны прославлять как героя.
Кевину её вспышка показалась немного наивной, но в то же время невероятно его обрадовала. — Герой — это тот, кто без колебаний ставит безопасность мира выше собственного покоя. А я не из тех, кто имеет право держать в своих руках чужие жизни, — тихо сказал он.
Серу его слова, похоже, не убедили, но спорить она не стала.
Все четверо вошли в маленький сарай. Они ожидали увидеть внутри разбросанный житейский хлам, но всё оказалось наоборот: там не было вообще ничего. Все излишки древесины ушли на восстановление поселения, а сломанные инструменты продали как металлолом.
Люди часто говорят: «У нас небогато, но располагайтесь как дома». Однако Лутц впервые видел место, настолько полно воплощавшее слово «небогато».
Все неловко расселись на полу. Кевин ненадолго вышел, вернулся с дровами и развёл небольшой огонь. Оказалось, вяленое мясо Клаудии он раздал всем жителям, а взамен получил немного лишних дров.
Лутца поразило, что бывшему главе поселения пришлось пойти на такое, лишь бы устроить их на ночь. От этого он был ещё благодарнее. Но ни спасибо не сказал, ни головы не склонил — подобное наверняка лишь задело бы гордость Кевина.
Ах да.
Вспомнив кое-что, Лутц взял у Рикардо мешок и передал Кевину. — Вот арбалетные болты, которые я обещал. Сколько осталось из тех, что я дал тебе в прошлый раз?
— Уже ни одного. В последнее время я просто тренировался, спуская тетиву вхолостую. Такие болты не понесёшь первому попавшемуся кузнецу, чтобы он их выправил или сделал новые.
— Я ведь дал тебе пятьдесят?
— Ага, всего пятьдесят. Хватило аж на три дня.
— А-а. — Лутц уставился на него одновременно ошеломлённо и раздражённо.
— Неужели так удивительно, что он столько тренируется? — спросил Рикардо, не понимая, из-за чего Лутц поднял шум.
— Рикардо, этот человек взводит арбалет одной рукой, стоя, и даже без стремени.
— А-а... Что? — До Рикардо не сразу дошло, к чему клонит Лутц.
Кевина это явно позабавило: он встал в позу и принялся демонстрировать огромные бицепсы.
— Смотри внимательно, Рикардо. Вот какое тело нужно, чтобы сражаться с оружием в обеих руках.
Рикардо окинул Кевина взглядом: громадный рост, мышцы, раздутые так, словно вот-вот лопнут. С таким телосложением он, вероятно, смог бы одной рукой орудовать тяжёлым оружием, рассчитанным на две руки, вроде катаны, и без труда отбивать вражеские удары. Если бы Кевин пошёл на него с двумя катанами, это скорее напоминало бы борьбу со стихийным бедствием, чем с человеком.
— Значит, вот к чему я стремлюсь? — Рикардо никак не удавалось смотреть на Кевина с тем уважением, которого, возможно, заслуживала его физическая форма. Всё это немного отличалось от того, что он представлял.
Пока четверо разговаривали, неловкость постепенно прошла. Время коротали за шутливой перебранкой и бесцельной прогулкой по поселению. Когда окончательно стемнело, Кевин принёс овощной суп, и все с благодарностью съели его с хлебом, который захватили с собой.
Никто не заговорил о том, как им следует сражаться с демоном. Всё, что можно было подготовить, они уже подготовили. В глубине души каждый знал, что предстоит сделать.
— Что такое, барышня? Уже спать хочешь? — спросил Кевин, вернувшись после того, как помыл посуду.
— Кто рано ложится, тот рано встаёт. Пусть отдохнёт, — мягко сказал Лутц.
Рикардо и Кевин с улыбкой кивнули. Возможно, это звучало странно из уст троих мужчин, которые собирались повести её в самые глубины ада, но все они просто хотели, чтобы она была счастлива.
Через некоторое время Рикардо начал зевать, а Лутц лёг на пол, подложив под голову мешок.
Тогда Кевин заговорил суровым тоном. — Эй, Лутц, тебе и правда не страшно?
— Страшно до смерти. Конечно, страшно. — Лутц повернулся на бок спиной к Кевину, словно давая понять, что разговор окончен.
На самом деле Кевину хотелось задать ещё миллион вопросов, но момент казался неподходящим.
Понятно. Вот какой он человек, этот Лутц.
Он не был кровожадным убийцей и не был безумцем. Он до ужаса боялся сражаться с огненным демоном, но понимал, что кто-то обязан ему противостоять, и потому решил пойти.
Кевин молча склонил голову.
Лутц уловил едва заметное движение за спиной, но лишь молча закрыл глаза.
В тускло освещённом сарае слышались только потрескивание огня и ровное дыхание четверых спящих воинов.
***
Лутца разбудил ледяной порыв зимнего утреннего ветра, просочившийся в щели сарая. Он открыл дверь и вышел наружу: солнце ещё не взошло. Однако о том, чтобы снова ложиться, не могло быть и речи.
За спиной тихо зашелестело одеяло. Обернувшись, Лутц увидел, как Рикардо потягивается.
— Прости, я тебя разбудил?
— Нет, я уже некоторое время не сплю. Пытался уснуть снова, но в голове слишком много мыслей. — Рикардо протёр глаза, а затем нахмурился, посмотрев на мерцающее пламя. — Чёрт, огонь почти погас. Неудивительно, что так холодно. — Он подбросил дров, чтобы стало теплее.
Лутц закрыл дверь и сел у огня. — Удивительная всё-таки вещь, правда? — произнёс он, глядя на пляшущее пламя. — Только благодаря огню люди могут согреться. Чтобы приготовить еду или выковать катану, без него не обойтись. Люди живут рядом с огнём с незапамятных времён. Но с другой стороны... — Лутц оглядел пустой сарай и продолжил: — Эта же сила, это чудесное открытие, причинило жителям поселения столько вреда. Огонь невероятно опасен. Но без него мы просто замёрзнем насмерть. Порой мне кажется, вся история цивилизации — это рассказ о том, как люди учились всё лучше его укрощать.
На миг воцарилась тишина. Вскоре Лутц смутился, осознав, что сказал нечто совсем на себя не похожее. — Прости, я и сам не знаю, к чему это всё, — произнёс он, покачав головой.
— Не у всякой болтовни должна быть цель.
— Возможно, ты прав. Но разве тебя не тревожит, что на всё это нет ответа?
— Именно такого вопроса и ждёшь от неуклюжего человека вроде тебя. С таким подходом просто чудо, что твой брак остаётся счастливым.
— Клаудия тоже не из тех, кто любит просто сидеть и болтать. Ей больше по душе что-нибудь обсуждать или о чём-нибудь спорить. А если темы закончатся, мы всегда можем заняться чем-нибудь более телесным.
— Вечные молодожёны...
— Звучит противоречиво, но ты не совсем неправ. — Лутц рассмеялся и бросил Рикардо ещё одно полено.
Рикардо поймал его и кинул в огонь. Чёрный дым поднялся к потолку, ненадолго скопился там, а затем вытянулся наружу через маленькое отверстие в крыше. Оба зачарованно следили за его плавным течением.
Через некоторое время Рикардо сказал: — Обычно сейчас к вам уже выстраивалась бы очередь за дровами и углём.
До нападения огненного демона у жителей наверняка хранились огромные запасы древесины, которую сушили с ранней осени, и заготовленного древесного угля. Обычно всё это продавали, чтобы поселение могло пережить зиму. Лесорубы всегда так зарабатывали на жизнь.
Огненный демон обратил всё это в пепел. Он не только уничтожил запасы, но и забрал жизни нескольких самых умелых работников. В итоге у жителей осталось едва достаточно дров и угля, чтобы не замёрзнуть. Даже если они переживут эту зиму, всех тревожило, что делать в следующем году.
Лутц был кузнецом, а Рикардо — искателем приключений. Обычно ни тот ни другой не слишком интересовались чужой жизнью, но, оказавшись втянутыми в разные политические кризисы, они начали больше задумываться о том, как устроен денежный оборот в их мире.
Ни один не сказал этого вслух, но оба понимали, почему некоторые считали Кевина безответственным: в такое время он думал о мести. И всё же они знали — есть вещи, которые мужчина просто обязан сделать.
Отправиться убивать демона или остаться и выполнять обязанности главы? Какой путь правильный? Ни один из них не был настолько самоуверен, чтобы заявить, будто знает ответ.
— Надеюсь, если мы убьём демона, это подарит людям хоть немного надежды, — сказал Лутц.
— Да. Остаётся только верить в такую возможность. — Рикардо кивнул.
Когда за окном наконец немного посветлело, Кевин поднял с пола своё огромное тело. — Эй, доброе утро.
— Доброе. Как спалось?
— Если честно, сам не уверен. Но как бы то ни было, с завтрашнего дня я буду спать спокойно. — С натянутой улыбкой Кевин поднялся и вышел за завтраком.
Сера легла первой, но проснулась последней. — До-о-оброе утро! — Впервые за долгое время как следует выспавшись, она была бодра и весела. Сера предполагала, что рядом с такими сильными и надёжными мужчинами удастся избежать страшных кошмаров, и, похоже, не ошиблась. Или же неупокоенные духи, следовавшие за ней, должно быть, решили, что такая группа и впрямь может за них отомстить. Полностью она, конечно, не оправилась, но всё тело переполняла решимость.
Кевин разогрел остатки вчерашнего ужина и принёс их внутрь. — Простите, угощение скромное.
— Ничего страшного. Я всё равно не собираюсь делать его своей последней трапезой, — ответил Лутц с показным спокойствием, желая подбодрить Кевина.
Как же мне нравится этот парень.
Громко рассмеявшись, Кевин выпил тёплый суп до последней капли. Суп был довольно жидким, лишь с несколькими кусочками овощей, но в тот день казался особенно вкусным.
Увидев, что все закончили есть, Кевин резко выпрямился. — Ну что, выдвигаемся. — Он произнёс это так непринуждённо, словно собирался сходить отлить. Внутри, однако, спокойствием и не пахло. Им предстояло спуститься в тёмные, зловонные глубины лабиринта. Там, на дне этого древнего сырого мира, ждал грозный огненный демон, поставивший поселение на колени.
Была ли хоть какая-нибудь гарантия, что они вернутся живыми? Разумеется, нет.
Неужели ему было не страшно встретить собственную смерть? Разумеется, страшно.
Но это ничего. Так бывает в любом путешествии, которое стоит совершить.
Вероятно, уловив настроение Кевина, остальные трое молча поднялись.
— Идём.
— Да.
— Хорошо.
Все говорили так спокойно, будто и правда собирались вместе сходить отлить.
***
У входа в лабиринт они увидели несколько групп искателей приключений, которые, вероятно, разбили там лагерь на ночь. Даже зимой, даже когда где-то внизу скрывался ужасающий огненный демон, людям всё равно нужно было зарабатывать.
Рисковать жизнью ради пары медяков — такова судьба искателя приключений. Удивить их было трудно, и обычно до чужих дел им не было никакого дела. Но в тот день взгляды всех присутствующих сошлись на четырёх новых смельчаках.
Кузнец, герой, лесоруб и искательница приключений. С первого взгляда никто не мог определить их профессии, но вся четвёрка настолько не вписывалась в обстановку, что это сразу бросалось в глаза.
— Сегодня ночью что-то случится, — прошептал один из искателей приключений.
— Что-то? Что именно?
— Не знаю. Просто что-то. Иначе не объяснить.
Искатели приключений лишь понимающе кивнули друг другу. Все чувствовали это нутром. Что-то должно было случиться, но никто не мог сказать, что именно. Они смотрели на четвёрку с надеждой и тревогой.
Лутц, Рикардо, Кевин и Сера гордо расправили плечи и вошли прямо в лабиринт.
***
Шаги четверых гулко раздавались по брусчатке. Свет четырёх мерцающих фонарей оттеснял тьму. Четыре живые души по собственной воле бросились в адскую бездну, окружённые смрадом смерти. Мстители без колебаний шли вперёд.
Их силы не давали гарантии победы. Сегодня они впервые сражались бок о бок, но со стороны можно было подумать, что эта группа уже много лет действует одной командой.
Герой Рикардо, как всегда, был в прекрасной форме.
Юная Сера, получив новое оружие, словно вернула себе уверенность и показывала, что на неё можно положиться в бою.
Лутц был кузнецом и не мог сказать, что полностью привык к лабиринту, но после множества пережитых схваток на грани жизни и смерти без особого труда справлялся с чудовищами, преграждавшими путь.
Кевин несколько десятилетий посвятил ремеслу лесоруба, поэтому поначалу ему было ужасно трудно ориентироваться в тёмном лабиринте. Но когда на него бросилось собакоподобное чудовище, он выхватил топорик с пояса и одним чудовищно мощным ударом раздробил ему череп.
— Даже жаль, что мы побудем одной группой всего день. — В этих немногих словах Рикардо заключались высшая похвала и полное доверие.
Сера и Кевин согласно кивнули.
Первые два этажа они прошли словно во время обычной прогулки по парку, всю дорогу разговаривая и смеясь. А может, у них просто ещё хватало на это сил. Чем глубже они спускались, тем тяжелее становился сам воздух и тем реже звучали слова.
На четвёртом этаже Сера вдруг тихо ахнула, словно у неё выбило воздух из лёгких.
Перед ними возвышалась полуразрушенная каменная стена.
— Смотрите. Сюда попал тот огненный шар.
Жар и мощь удара, должно быть, были невероятными. Вспомнив, как двух её товарищей мгновенно поглотило пламя, Сера почувствовала приступ тошноты. Она поспешно прикрыла рот рукой и заглянула за угол. К её облегчению, тел уже не было. Возможно, их съело одно из многочисленных чудовищ, скрывавшихся в лабиринте. Это было печально, но такова здешняя жизнь: съешь или будешь съеден.
Единственным доказательством того, что они существовали, остались подпалины на брусчатке. Здесь они жили, и здесь умерли.
— Я вернулась, — сказала Сера, обращаясь к обожжённым камням. Крепко сжав сая на поясе, она дала погибшим обещание: месть свершится.
Кто-то подошёл сзади и положил ей руку на плечо. Обернувшись, Сера увидела Лутца с тёплым, но серьёзным выражением лица.
Вот именно. Сражаться с демоном в одиночку ей не придётся. Сера заставила себя улыбнуться, и плечи немного расслабились.
Лутц двинулся вперёд, стараясь не наступать на подпалины. Рикардо и Кевин поняли смысл этого жеста и тоже обходили их стороной.
Настоящей необходимости в этом не было. Искатели приключений всю жизнь шли по чужим трупам. И всё же Сера была благодарна за проявленное уважение.
Когда они добрались до середины пятого этажа, атмосфера внезапно изменилась. Они вышли в огромное открытое пространство — чтобы увидеть потолок, пришлось запрокинуть головы. Здесь же находилось языческое святилище, один вид которого пробирал до костей.
Кевин и Сера с любопытством оглядывали странную пещеру. Лутц и Рикардо тем временем стиснули зубы: дурное предчувствие не отпускало.
— Наверное, это здесь.
— Да, похоже на то.
Ублюдок наверняка прятался где-то рядом.
Раньше в этом самом святилище они сражались с женщиной, которой управлял проклятый горшок. Казалось, место каким-то образом притягивало зло. Возможно, оно обладало странной силой, стягивавшей сюда все пороки мира.
Рикардо и Лутц молча обнажили катаны. Уловив их настороженность, Кевин и Сера последовали примеру и принялись осматривать окрестности.
Алтарь впереди начал светиться. Нет — светился не алтарь. Демон, окутанный спиралями пламени, поднялся с корточек. Жар и страх обрушились на Лутца и Рикардо, и по их лицам покатились капли пота.
— Вот же дерьмо, — словно выплюнул Рикардо.
Глаз, который он с таким трудом раздавил, полностью восстановился. Более того, демон стал заметно крупнее. Не только правая, но теперь и левая рука разрослась неестественными мышцами.
Похоже, он впитал тёмные испарения подземелья и благодаря им эволюционировал. Как всегда, сбылись худшие опасения. Одно они знали точно: бежать и оставлять чудовище в живых нельзя. Если оно выберется на поверхность, неизвестно, сколько людей станет его жертвами.
Правая рука демона вспыхнула ещё ярче.
Увидев это, Кевин вскинул арбалет к плечу и прицелился. — Явился без приглашения и сжёг моё поселение дотла. Не станешь жаловаться, если мы отплатим тебе тем же, верно?! — Вместе с яростным рёвом он послал в демона болт, исполненный жажды мести.
Стальной арбалетный болт пронзил густые тёмные испарения лабиринта, но демон прикрылся левой рукой. Он застонал, лицо исказилось от боли, однако кипящая кровь вскоре расплавила болт.
Демон поднял правую руку и метнул в них огненный шар. Тот искривлял воздух и нёсся со скоростью пушечного ядра.
Они не успели даже крикнуть предупреждение. Все четверо отчаянно — и постыдно — бросились врассыпную.
Огненный шар ударился о стену и через миг взорвался водоворотом жара. Всё святилище содрогнулось, с потолка посыпались мелкие камни.
Сера стиснула зубы. Это было слишком. Демон казался ещё сильнее, чем при прошлой встрече. Она успела нырнуть в сторону от взрыва и теперь пыталась подняться, но ноги дрожали так сильно, что почти не слушались.
Мне... страшно? Это и так очевидно. Главное — чувствовать страх и всё равно стоять до конца!
Если она сейчас убежит, то не сможет посмотреть в глаза погибшим товарищам в следующей жизни. Но ещё важнее — она не сможет простить себя. Сера подняла взгляд на огненного демона; в её глазах горели решимость и ненависть. Уперевшись ладонью в землю, она каким-то образом поднялась.
Хотя их строй распался, огненный демон не воспользовался случаем для новой атаки. Вместо этого он создал ещё один огненный шар и держал его в правой руке. Похоже, чудовище предпочитало сражаться, не рискуя, с безопасного расстояния.
— Меня устраивает! Если понадобится, я убью тебя ещё сорок девять раз! — Кевин быстро приготовил арбалет.
Но на этот раз демон оказался быстрее. Возможно, он понял, что арбалет есть только у Кевина, и потому нацелился исключительно на него, с ослепительной скоростью выпустив огненный шар.
Стрелять или уворачиваться? Кевин принял решение за долю секунды и бросился вбок. Огненный шар пронёсся менее чем в футе от его лица. Болт Кевина на миг вонзился в потолок, а затем бесславно упал обратно.
Лутц шагнул вперёд. Нельзя было и дальше позволять демону навязывать свои правила. Как только тот метнул огненный шар, Лутц обнажил Кёкасуйгэцу и бросился в атаку. На создание следующего шара должно было уйти немного времени. Наверное. Лутц не мог знать наверняка, но укрепился духом и ринулся на демона, доверившись судьбе.
Лутц обрушил массивный великолепный клинок, вложив в удар столько силы, что мог бы разрубить медведя, словно тот был из масла.
Демон встретил клинок своей странной правой рукой. По пещере разнёсся резкий звон, словно столкнулся металл с металлом. Во все стороны брызнула кровь, настолько горячая, что обжигала брусчатку.
Лутцу удалось рассечь плоть демона, но рана вышла слишком мелкой. Похоже, правая рука, которой чудовище так гордилось, тоже стала сильнее.
Лутц отпрыгнул, увеличивая расстояние.
Демон хотел шагнуть вперёд, но прежде, чем успел, арбалетный болт вонзился ему в левое плечо. Отшатнувшись от удара, он упустил добычу. Лицо демона снова исказилось — не от мучения, а скорее от раздражения.
Увидев это, Рикардо фыркнул со смехом. — Хм, а эта тварь на удивление выразительная.
— Интересно, скоро заплачет? — пошутил Кевин, заряжая следующий болт. К несчастью, выстрелить он не успел: к нему уже летел новый огненный шар. Кевин уклонился, но постоянная близость смерти начинала изматывать разум. Вечно уходить от этих атак невозможно. Рано или поздно одна наверняка достигнет цели. Этот страх глубоко врезался в сердце Кевина. На лице ещё держалась несокрушимая улыбка, но руки стали ледяными. Сердце билось быстрее, чем когда-либо, и с бешеной скоростью гнало кровь по телу.
Они обменивались ударами по очереди. Демон вскинул руки и издал могучий вой: — О-о-о-о-о-о! — От одного звука задрожал воздух.
— Чего орёшь? Какие-то проблемы?! — Рикардо по привычке будто поддразнивал врага, но на деле лишь пытался отогнать дурное предчувствие. Что-то надвигалось.
К сожалению, инстинкт Рикардо не подвёл. Просто день у них выдался такой.
Позади послышалось движение. Нет, двигалось не одно существо — их было много. Не имея возможности полностью отвести взгляд от демона, они быстро оглянулись. Одного взгляда хватило, чтобы погрузиться в отчаяние.
— Дерьмо.
В последнее время у них было слишком много поводов проклинать судьбу. Сзади приближалось то, во что каждый искатель приключений однажды рисковал превратиться сам, — орда зомби. Возможно, они ненавидели живых, а может, просто хотели пополнить мир мёртвых новыми друзьями. В любом случае время они выбрали ужасное.
Сера выглядела так, будто её вот-вот вырвет, но вместо того, чтобы исторгнуть завтрак, выкрикнула слова храбрости. — Оставьте их мне! Все остальные, сосредоточьтесь на демоне! — С боевым кличем она сжала цуку безымянного клинка и бросилась навстречу орде.
Всего несколько дней назад зомби едва не раздавил ей горло. Воспоминания вновь набросились на Серу, мешая дышать. Но она не остановилась.
Не думай, как это страшно. Улыбайся! Даже я могу хоть что-то сделать!
Сера с силой обрушила катану. В отличие от прошлого раза, клинок не согнулся под нагрузкой. Он легко прошёл сквозь гнилую плоть, взметнув кровь. Сера отшвырнула раненого зомби ногой и двинулась к следующему.
Хорошее оружие в руках и правда прибавляет решимости. Правда, без толпы ходячих трупов вокруг мне было бы ещё приятнее.
Сера попыталась присвистнуть, выражая восхищение, но с пересохших губ сорвался лишь жалкий выдох.
Она повела катану вбок и распорола живот зомби. К ощущению от работы таким острым клинком легко было пристраститься.
Зомби не отличались ловкостью, зато были сильными и быстрыми. Их обычный приём — схватить врага и вонзить в него зубы — был прост и действенен.
Сера с впечатляющей выучкой прорубалась сквозь орду, но её понемногу теснили назад. Беда в том, что сама она этого ещё не заметила.
Сбоку к руке Серы потянулась гнилая ладонь.
Чёрт, сейчас схватит!
Если хотя бы один зомби повалит её на землю, всё будет кончено. Её съедят заживо. Худший исход снова и снова прокручивался в голове.
— Жри дерьмо!
К удивлению Серы, зомби отлетел от мощного удара ногой. Она повернулась и увидела ослепительно сияющий клинок, а держал его герой Рикардо.
Сера испытала огромное облегчение от спасения, но её тревожило другое. — Рикардо, а демон?!
— С ним справляются Лутц и старик. Ненавижу это признавать, но, пока они не разберутся с пламенем, я там почти ничем не помогу.
— Но...
— Хочешь пойти им помочь? Тогда сперва нам придётся изрубить всех этих зомби в клочья!
Они всё появлялись из темноты. И всё же в голосе Рикардо не слышалось ни тени сомнения.
Можно было назвать это неразумным, опрометчивым или просто безумным, но Сера не могла не верить, что Рикардо действительно справится. Возможно, она была слишком оптимистична — и пусть. Это куда лучше, чем сидеть и плакать, пока зомби разрывают её на части.
— Поняла! Давайте!
— Вот это другое дело. Рассчитываю на тебя, напарница!
Рикардо и Сера встали спиной друг к другу и приготовили катаны. Они не видели лиц друг друга, но оба знали: другой наверняка улыбается.
Сколько ещё придётся сражаться? Есть ли конец орде зомби? Они не знали, но выбора всё равно не было — только бой.
Они просто рубили любого зомби, который приближался, расправляясь с ними одним за другим. Говорили, что большинство катан тупится после пяти-шести человек, но клинки Лутца были другими. Казалось, с каждым поверженным врагом они становились лишь острее.
Сера размахивала катаной, словно неистовая буря, выжимая из тела последние силы, но внезапно замерла. — Дадли?
Зомби, который отчаянно тянулся к ней, напоминал погибшего товарища — мужчину, который когда-то испытывал к ней чувства и который её бросил. После того случая он наверняка мучился сожалениями. Сможет ли Сера его простить — другой вопрос, но не стоило направлять на него всю ненависть. Ей следовало хотя бы попытаться лучше понять его положение.
— Нет, ты не он! — Вместо того чтобы протянуть руку, Сера взмахнула катаной и отсекла зомби обе руки.
Дадли убил огненный демон, а его тело сгорело. Он не мог бродить по этому этажу в облике зомби. Это была лишь иллюзия, рождённая собственными сомнениями Серы.
Простонав, она внимательнее посмотрела на поверженного зомби. С Дадли его роднил разве что кожаный доспех.
— Я не побегу! Не сдамся! Я исполню свой долг! — Сера поправила хват и выкрикнула эти слова, словно вколачивая их себе в сердце.
Если хотя бы один зомби прорвётся, Лутц и Кевин окажутся в невыгодном положении. Этого она не могла допустить, даже если впереди её ждала бесконечная дорога сквозь сам ад.
***
Лутц упёрся ногами в булыжную мостовую, пытаясь выровнять дыхание, и осмотрел кончик катаны. Клинок не расплавился — напротив, сиял так великолепно, словно его только что заточили. Взглянув на правую руку демона, Лутц заметил, что пламя вокруг раны будто стало слабее.
Отлично.
Лутц на миг испытал тихое облегчение. Теперь он мог сражаться с демоном на равных.
— Кевин, ты как? Не страшно?
Рикардо и Сера понимали, что в ближнем бою их оружие просто расплавится, поэтому отошли разбираться с ордой зомби. Катану Лутца специально выковали для такого противника, а у Кевина был арбалет, так что одолеть демона предстояло им двоим. Такое разделение сил напрашивалось само собой, но Лутцу было немного неловко навязывать столь опасную роль человеку, который не знал лабиринта и даже не был искателем приключений.
Однако Кевин уверенно улыбался и не произнёс ни слова жалобы. — По сравнению с моей женой это пустяки.
Если оставить в стороне его своеобразное чувство юмора, сама способность шутить в такой ситуации поражала. Стань Кевин искателем приключений, он наверняка прославился бы.
Лутц понял, что спрашивать дальше бессмысленно. Кевин уже всё решил. Лутц слегка кивнул ему и поправил хват на катане. Слова больше не требовались.
Кевин ловко вынул болт из сумки на поясе, зарядил арбалет и прицелился в демона. — Здоровенный идиот.
В темноте странного святилища пламя освещало самого демона, превращая его в огромную мишень. Честно говоря, Кевин был за это благодарен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...