# Глава 2: Пламя ненависти
Однажды поздней осенью в мастерскую Лутца заглянул давний знакомый — житель поселения лесорубов, заказывавший у него работу ещё до переезда кузнеца в город. Звали его Кевин, и был он мастером-плотником. Хотя ему уже приближалось пятьдесят, он оставался могучим здоровяком и обычно оглашал всё вокруг громким, раскатистым смехом. Но в тот день Лутц с трудом его узнал.
О смехе не было и речи: Кевин мрачно молчал. Даже его обычно аккуратно подстриженная борода выглядела засаленной и растрёпанной.
Заметив, как подозрительно муж разглядывает гостя, Клаудия сказала:
— Это же Кевин, лесоруб.
Только тогда Лутц окончательно поверил своим глазам.
— А, здравствуй, Кевин. Что привело тебя сегодня? Нужно что-нибудь заточить или хочешь заказать новый топор?
Кевин мрачно посмотрел на него, на мгновение замер и лишь потом ответил:
— Боюсь, всё наоборот. Я пришёл предупредить, что какое-то время заказов от нашего поселения не будет. А может, не будет уже никогда.
Лутц и Клаудия недоумённо переглянулись. Лесорубы всегда были в восторге от его работы и регулярно приносили ему целые груды топоров на заточку. С чего бы им вдруг отказаться от его услуг?
— Ты ведь теперь личный кузнец графа. Небось рад, что больше не придётся браться за такую дешёвую работу? — процедил Кевин.
У Лутца вскипела кровь. Он уже собирался ответить, но Клаудия успела шагнуть вперёд.
— Кевин, насколько мне известно, мой муж ни разу — ни единого раза — не работал для вашего поселения спустя рукава. Если ты действительно веришь в то, что сейчас сказал, тогда и мы официально прекращаем с вами всякие отношения. — Голос Клаудии звучал мягко, но её непреклонная воля ощущалась в каждом слове.
Только теперь Кевин осознал, что перешёл черту, и виновато склонил голову.
— Скажи нам, Кевин, что на самом деле случилось? Я не стану тебя заставлять, но...
Он вёл себя слишком странно. Гнев Лутца рассеялся, уступив место искренней тревоге.
Кевин долго колебался, не зная, стоит ли говорить. Но он только что несправедливо сорвал злость на Лутце, а тот к тому же мог передать весть графу. В конце концов Кевин тяжело разомкнул губы:
— На деревню напали чудовища. Нам теперь хоронить целую гору мертвецов. Я как раз возвращаюсь после того, как попросил графа о помощи.
Даже после его объяснения Лутц не мог осмыслить услышанное. Кевин уже был немолод, но находился в пугающе хорошей форме. Связаться с этой чудовищной горой мышц средних лет решились бы разве что пьяницы или бедолаги, которым опостылела жизнь. Даже городские авантюристы, прослывшие местными дураками, не стали бы нарываться на драку с ним. Настолько грозным человеком был Кевин.
Другие лесорубы из поселения хоть и уступали Кевину, но тоже представляли собой стаю закалённых зверей. К тому же они постоянно носили с собой топоры. По силе и боевой готовности они внушали Лутцу куда больше доверия, чем весь орден. Трудно было поверить, что обычное нападение чудовищ могло нанести им такие потери.
Однако в глазах Кевина читалось поражение, а лицо было измождено. Возможность оставалась лишь одна: им встретилось чудовище настолько сильное, что это не укладывалось в голове.
— Простите... Такое, наверное, неприятно слышать.
Кевин поднялся и направился к выходу.
Лутц поспешно окликнул его:
— Подожди, Кевин! Что это было за чудовище?!
Кевин нахмурился и обернулся с таким выражением, словно хотел спросить: И что вам даст мой ответ? Но всё остальное он уже рассказал, так что скрывать это не имело смысла. Кевин тяжело вздохнул.
— Огненный демон.
***
На следующий день Клаудия отправилась в замок собрать сведения и вскоре вернулась домой.
— Похоже, граф приказал Рикардо разобраться с чудовищем.
— Что ж, это хорошая новость.
Лутц облегчённо вздохнул.
Владения Шандера отличались от соседних земель тем, что здесь старались уничтожать диких чудовищ прежде, чем те успевали натворить серьёзных бед. В других владениях правители во время подобных бедствий нередко припоминали деревням их просьбы о большей самостоятельности. Пожалуй, только тогда они и поощряли самостоятельные действия.
Разумеется, во владениях Шандера тоже хватало проблем. Главная состояла в том, что орден представлял собой сборище бесполезных болванов и потому приходилось поручать такую работу авантюристам. Все понимали, что так продолжаться не может, но несколько препятствий не позволяли ничего изменить.
Поговаривали даже о том, чтобы посвятить Самурая в маске в рыцари: он заслужил уважение народа. Вот только когда-то он и сам был рыцарем, а теперь перенёс свою базу в соседние владения.
После успешного истребления орков во владениях Остеррайха Лутц доложил обо всём графу Максимиллиону Шандеру и Герхарду. Но, услышав, что Самурай в маске перебрался в соседние владения, оба уставились на Лутца опустошёнными взглядами. Наверное, вся эта история показалась им злой шуткой.
— Кстати, где сейчас живут лесорубы? — спросил Лутц.
Клаудия немного помедлила с ответом.
— Они поставили что-то вроде палаток сразу за городской стеной. Хотя назвать это палатками, пожалуй, слишком щедро. Просто укрываются от ветра какими-то тряпками, какие удалось найти.
— Но ведь скоро зима.
— Да. Это немного тревожно.
— Может, нам навестить их или принести что-нибудь полезное?
— Я сама этим займусь. Но важнее другое: мне кажется, ты хочешь поговорить со мной ещё о чём-то.
— Так заметно?
— Лутци, я читаю тебя как открытую книгу.
Лутц виновато почесал затылок.
— Раз Рикардо отправляется туда, я бы хотел пойти с ним, если получится. Уверен, с помощью проклятия Цубаки он справится, но если оно по какой-то причине не сработает, одному ему придётся очень тяжело.
Клаудия ожидала чего-то подобного и лишь пожала плечами. Именно поэтому она не хотела рассказывать ему, в каких условиях живут лесорубы с семьями: знала, что, услышав об этом, он не сможет остаться в стороне.
— Что ж, меня саму уже спасала эта твоя черта, поэтому запрещать тебе я не вправе.
— Прости, что заставляю волноваться.
— И всё же, Лутци, я должна спросить: почему ты из кожи вон лезешь, лишь бы сунуть нос в подобные неприятности? Я не говорю, что это плохо. Мне просто любопытно.
Клаудия принялась загибать пальцы, вспоминая все проблемы, в которые они успели ввязаться.
— Даже в последней истории с ордой орков твоя работа должна была закончиться после того, как ты познакомил того идиота в маске с Рикардо, верно? Тебе незачем было идти вместе с ними. Задним числом это, наверное, оказалось правильным решением, но всё же...
— Я понимаю, к чему ты клонишь.
— А потом была история с проклятым котлом. Ты сказал, что хочешь один раз спуститься в лабиринт и испытать новый топор. Второй раз идти туда тебе было незачем. Мог просто передать дело Герхарду и на этом закончить.
— Мне кажется, по отношению к Рикардо это было бы немного неловко, но да... Ты права.
— И ещё: я всеми силами хочу поддержать принцессу Листилл и безмерно благодарна тебе за то, что ты спас её от похитителей, но это тоже не работа кузнеца.
— Учитывая масштаб и обстоятельства той истории, не думаю, что у меня была возможность отказаться.
Лутц сдержанно улыбнулся.
Клаудия закатила глаза.
— В общем, я хочу сказать вот что: ты прекрасно знаешь, как легко ввязываешься в чужие дела, но всё равно ведёшь себя так, будто сам напрашиваешься на неприятности. Зачем ты заходишь так далеко?
— Честно говоря, я и сам хотел бы знать.
— Такой расплывчатый ответ меня не устроит.
Лутц склонил голову набок, пытаясь понять, почему снова и снова поступает именно так. Какая-то причина у него была, но выразить её словами оказалось непросто.
— Мне кажется... я пытаюсь сохранить некое равновесие.
— Равновесие? Странно ты это назвал.
— Мне очень везло на людей. Отец научил меня всему, что знал о ковке катан, а потом мне посчастливилось встретить такую чудесную женщину, как ты. Позже я нашёл сообщество мастеров, на которых мог равняться, и подружился с самопровозглашённым героем.
Клаудия кивнула, побуждая его продолжать.
— Раз жизнь подарила мне столько прекрасного, я почувствовал, что должен поддерживать равновесие и помогать другим так же, как люди помогали мне. Стоит мне этим пренебречь, как начинает казаться, будто обязательно случится что-то ужасное. Наверное, всё это только у меня в голове, но отворачиваться от чужой беды кажется совершенно неправильным.
— Пожалуй, если попытаться выразить всё это одним словом, ответ неизбежно выйдет расплывчатым.
— Вот именно.
— Но, Лутци, кроме самого рождения в семье кузнеца, всего остального ты добился собственными поступками. Не своди это к одной лишь удаче.
— Спасибо, дорогая. Мне очень приятно это слышать.
— А если сказать прямо, возможно, даже чересчур: будь твой папа хоть немного лучше приспособлен к обществу, ты, скорее всего, родился бы в семье личного кузнеца маркиза, знаешь ли.
Лутцу оставалось лишь криво усмехнуться над собой. Смеяться над этим он мог только теперь, когда сумел примириться с маркизом Эльденбургером.
— Но тогда я никогда бы не встретил тебя, дорогая. Даже если бы можно было прожить всё заново, я не хотел бы ничего менять.
— Ты и правда без ума от меня, да, Лутци?
— Давно я не слышал от тебя этой фразы.
— Твои чувства с тех пор не изменились?
— Изменились. Они становятся только сильнее и сильнее.
— Похоже, и льстить ты стал куда искуснее.
Клаудия молча покачала головой.
Как бы опасно это ни было, остановить его она не могла. Именно эта раздражающая привычка совать нос в чужие проблемы и делала Лутца тем удивительным человеком, которым он был. Поэтому ей оставалось лишь быть рядом и поддерживать его.
— Я раздам людям за городскими стенами еду, одеяла и дрова. Но вечно помогать им так мы не сможем, поэтому рассчитываем, что вы с Рикардо устраните источник беды.
— Спасибо, дорогая. Прости, что втягиваю тебя.
— Ну а когда мы сделаем лесорубов своими должниками, чем займёмся? Может, открою заодно небольшую торговлю лесом, — со смешком сказала Клаудия.
Лутц не мог понять, какая часть её слов была шуткой, а какая — смертельно серьёзным планом.
— Ладно, пойду к Рикардо. Разумеется, если он скажет, что на этот раз моя помощь не нужна, сразу вернусь.
Судя по услышанному, уничтожить требовалось всего одно чудовище. Даже если проклятие Цубаки окажется бесполезным, у Рикардо была ещё Ока, способная поднять его сосредоточенность до сверхчеловеческого уровня. В поединке один на один он уж точно не проиграет. Правда, после рассказа о том, что крепкие лесорубы почти не смогли оказать сопротивления, Лутца не отпускало дурное предчувствие. Но это была лишь его оценка ситуации, а Рикардо мог смотреть на неё совсем иначе.
По крайней мере, я так думал. И надо же: кажется, внизу кто-то колотит в дверь.
— Эй, Лутц, ты дома?! Это я, Рикардо!
Лутц и Клаудия переглянулись и рассмеялись.
— Не знаю, удачно ли он выбрал момент или это просто очередной пример того, как неприятности сами тебя находят...
Лутц беспечно махнул рукой.
— Думаю, и то и другое.
— Боги, да я и правда стал трусом, — пробормотал Рикардо, шагая по дороге рядом с Лутцем.
Часть пути они проехали в общей повозке с другими пассажирами, но оставшийся отрезок предстояло пройти пешком. Ради двух человек брать экипаж у графа было бы излишеством, а весь путь пешком оказался бы слишком долгим. В такие моменты неумение ездить верхом доставляло немало неудобств. Ни Лутц, ни Рикардо не обучались верховой езде — если, конечно, не считать попытки Лутца оседлать своего осла.
— Трусом? Почему ты так решил? — спросил Лутц, склонив голову набок.
Да, на поясе Рикардо висели две невероятно могущественные катаны, но поле боя не настолько милосердно, чтобы одно это гарантировало ему безопасность. Более того, именно из-за своей силы он всегда оказывался в самых опасных ситуациях. Лутц сомневался, что в мире найдётся человек, который сможет указать на него пальцем и назвать трусом.
— Ещё недавно, получая заказ на уничтожение чудовищ, я уверенно шёл на них один, кем бы ни был противник. А теперь, хотя мне предстоит сразиться всего с одним чудовищем, я упросил тебя пойти со мной, потому что иначе мне было бы одиноко.
— Не вижу в этом ничего плохого. Можно назвать тебя сильнейшим трусом в мире. Такое прозвище как раз подходит человеку, который доживёт до седых волос.
Рикардо тихо рассмеялся. Наверное, Лутц был прав. Первыми всегда погибали самые храбрые. В их ремесле это было непреложным законом.
Впрочем, у трусости Рикардо и тревоги Лутца имелись веские причины. В последнее время им то и дело встречались противники, явно выходившие за рамки обычного. Судя по собранным сведениям, нынешняя цель, скорее всего, тоже обладала каким-то проклятием.
Раз уж речь зашла о странных противниках, нельзя было не вспомнить и сросшуюся груду зомби, с которой они сражались недавно. Что это за чудовище, которое после смерти рассыпается в пепел и оставляет драгоценный камень?
Если бы чудовище, с которым им предстояло столкнуться, отличалось лишь силой, лесорубам едва ли пришлось бы так тяжело. Даже потеряв несколько человек, они могли бы окружить его и напасть всем скопом. Но враг оказался настолько грозным, что им пришлось бросить всё поселение. Недооценивать его было нельзя.
Лутц много раз ходил этой дорогой, когда навещал поселение и точил лесорубам топоры и инструменты, поэтому теперь вёл Рикардо. Они не сбились с пути — дорога была Лутцу знакома. И всё же теперь она казалась какой-то иной.
В воздухе висела мрачная тяжесть. В прошлый раз птицы щебетали так громко, что хотелось заткнуть уши, а теперь вокруг царила тишина. Словно всё живое в округе внезапно погибло.
Чем ближе они подходили к цели, тем сильнее становилась особая вонь. Лутц и Рикардо приготовились к тому, что их ждало. Пахло горелой плотью, выпущенными внутренностями и гниющей кровью. От жуткой смеси смрада всё внутри кричало: дальше идти нельзя. Но двое трусов всё равно продолжали путь. Они ступали всё осторожнее и неустанно осматривались, однако ни разу не предложили отступить.
Лутц снял со спины топор. Рикардо вытер ладони о штанины и сжал цуки двух прославленных катан.
Когда они вошли в поселение, перед ними раскинулись следы свирепого пожара. Больше половины домов сгорело дотла. Хуже того, повсюду валялись обугленные останки, похожие на человеческие. Лишь похожие: разобрать было трудно, потому что тела разорвали на части. Казалось, людей сожгли заживо, а затем расчленили.
Особенно страшно выглядела площадь в центре поселения. Там лежала куча обгоревших отрубленных останков, принадлежавших не меньше чем десяти людям.
Совсем недавно Лутц стоял на этом месте, весело перебрасывался с ними шутками и точил их топоры. Стоило об этом подумать, как внутри поднялся жар и его едва не вырвало.
Лутц отошёл от площади, упёрся рукой в дерево и опорожнил желудок на его корни. Брызги попали на обувь, но ему было не до этого.
— Какой же я лицемер. Я сжёг столько трупов, но когда подобное случается со знакомыми, меня выворачивает, — простонал Лутц, вытирая рот тыльной стороной ладони.
— Что будем делать? Повернём назад? — спросил Рикардо полушутя, но с явной тревогой.
Лутц снял с пояса флягу, прополоскал рот водой и с силой сплюнул.
— Звучит неплохо, но нельзя позволить тому, кто это устроил, решить, будто мы всё стерпим. Найдём демона и закопаем его. А потом вернёмся домой. Когда закончим, дальнейшее расследование можно будет оставить Джосеру и остальным.
Лутц обратил страх и гнев в решимость, и взгляд его стал острым и сосредоточенным.
Рикардо кивнул. Он правильно сделал, что позвал Лутца. Окажись он здесь один, то, возможно, сбежал бы при одном виде поселения, а затем подал графу ложный отчёт, будто ничего не нашёл. Как же хорошо, когда есть тот, кто прикроет спину, а порой и подтолкнёт тебя вперёд.
Они осторожно двинулись дальше, стараясь не наступать на останки. Воздух был пропитан запахом смерти, но враг нигде не показывался. Их снова и снова охватывало облегчение оттого, что чудовище ещё не встретилось, а следом — укол ненависти к себе, стоило осознать это облегчение.
— Мне кажется или становится жарче?
— Я тоже это чувствую.
Осмотревшись, они наконец увидели то, что искали: второе солнце. Ослепительный свет пробивался сквозь просветы между деревьями. Он приближался.
— Что ж, похоже, оно наконец решило показаться.
Рикардо попытался сглотнуть, но в пересохшем горле от этого только заболело.
Враг подошёл достаточно близко, чтобы его можно было разглядеть. Он походил на человека ростом около семи футов, целиком охваченного пламенем. Телосложение казалось мощным, но противоестественно несоразмерным. Правая нога была как у обычного взрослого мужчины, а левая — толстая и массивная, словно бревно. Левая рука напоминала тонкую усыхающую ветвь, зато правая была столь чудовищно огромной, что при одном взгляде на неё мерещилась коса Жнеца; кончики пальцев волочились по земле.
Возможно, из-за пламени на его голове и теле не было ни единого волоска, отчего кожа казалась совершенно гладкой. Глаза были белыми целиком, и Лутц с Рикардо невольно задумались, способно ли оно вообще видеть.
Будто Бог решил создать сильнейшего человека на свете, лепил плоть как глину, но на полпути бросил работу и швырнул его в огонь. А создание выжило и выползло наружу, хотя его тело до сих пор пожирает пламя. Звучит почти как древняя легенда.
Лутц отогнал эту мысль. Сейчас было не время и не место. Перед ним стоял враг — нельзя было предаваться фантазиям.
Кевин назвал чудовище огненным демоном. Только теперь Лутц понял, насколько точным было это описание.
Демон обратил на них белые глаза и глубоко выдохнул; из распахнутой пасти хлынул огонь.
— Похоже, он признал в нас врагов.
Рикардо прищурился.
— Не люблю горячие головы. Боюсь, мирно поладить у нас не получится.
Если бы Лутц не разрядил обстановку шуткой, то, казалось, сошёл бы с ума.
Они кивнули друг другу и разошлись, успев увеличить расстояние между собой. Рикардо обнажил Цубаки и направил остриё её клинка на демона.
Умри. Ну же, просто умри...
Но молитвы Рикардо остались без ответа. Сладкий аромат проклятия Цубаки развеяло пламя демона. Он даже не смог ощутить её женский облик.
Демон, похоже, не понимал, что именно пытался сделать Рикардо, но инстинкт подсказывал ему: этот человек стоит на пути.
— Гра-а-а-а!
Демон двинулся вперёд с оглушительным боевым кличем.
Лутц рванул навстречу и обрушил зачарованный топор Сираюри на голову демона. Сираюри могла поджечь любого противника, которого ранил её клинок, но против огненного демона от этого едва ли был толк. И всё же топор оставался пугающе острым. Он наверняка без труда рассечёт демона.
Лутц вложил в удар весь вес топора, намереваясь разрубить демона пополам, но в последний миг тот прикрыл голову правой рукой.
Тогда сначала отрублю эту руку!
Судя по облику демона, именно правая рука была главным источником его силы. Если сначала разобраться с ней, дальше бой наверняка пойдёт в их пользу.
Лезвие глубоко вошло в руку демона. Из раны хлынула кровь, но в яростном пламени мгновенно испарилась.
Удар Лутца достиг цели, однако клинок остановился на кости, зажатый между противоестественными мышцами демона, и дальше не сдвинулся.
— Что?! — невольно вырвалось у Лутца.
Остроты лезвия и тяжести головки топора было более чем достаточно, а в удар он вложил всю силу. Каким бы крепким ни был враг, Лутц не сомневался: Сираюри способна рассечь что угодно.
Демон взмахнул огромной рукой и отбросил Лутца назад. Тому каким-то образом удалось не выпустить оружие, но дело было не столько в силе воли, сколько в страхе: разожми он пальцы на рукояти — наверняка погибнет.
Оказавшись на расстоянии, Лутц встретился с демоном взглядом. Предыдущий удар был отнюдь не слабым, и теперь чудовище явно стало относиться к нему куда настороженнее.
Почему Сираюри не прорубила руку насквозь? Лутц осмотрел кромку и потрясённо застыл.
— Рикардо, не бей его напрямую.
— О чём ты? Мы его не закопаем, если так и будем играть в гляделки.
— Ублюдок расплавил кромку моего топора.
— Чего?! — крикнул Рикардо.
Снаружи тело демона покрывало пламя, но температура внутри, судя по всему, была на несколько тысяч градусов выше. Пока Сираюри прорубала руку, её лезвие расплавилось и превратилось в тупую закруглённую кромку, из-за чего продвинуться дальше стало невозможно. Если Рикардо атакует демона в лоб Цубаки или Окой, катаны, скорее всего, тоже пострадают.
Что же тогда делать? Одними гляделками демона не победить.
К несчастью, спокойно обдумать положение им тоже не позволили. Демон бросился вперёд, размахивая уродливой правой рукой. Лутц и Рикардо отпрыгнули в разные стороны. Рука чудовища перерубила ствол огромного дерева позади них и подожгла его.
Спина демона осталась совершенно открытой, и Лутц воспользовался моментом, снова обрушив на него топор. Но любимая Сираюри уже превратилась в простое тупое оружие. Она врезалась демону в плечо, однако невероятно крепкое тело с лёгкостью погасило удар.
Разворачиваясь, демон вновь взмахнул рукой. Лутц каким-то чудом заблокировал удар топором и отступил. Напряжение и нестерпимый жар пожирали его силы, а добиться пока не удалось ничего.
Неподалёку Рикардо стиснул зубы и сжал цуку Оки, отчаянно пытаясь придумать план. Катаны были его боевыми инструментами. Отказываться от сражения из страха повредить их — всё равно что ставить телегу впереди лошади. Тем более не могло быть и речи о том, чтобы бросить друга, который любезно согласился пойти с ним.
Но если бездумно рубить демона, катана просто разрушится, а удар окажется бессмысленным. Действовать следовало так, чтобы это принесло результат. Но что он мог сделать?
Рикардо из последних сил подавлял желание немедленно вмешаться. Если броситься вперёд, не собравшись с мыслями, это будет равносильно смертному приговору.
Погоди. Возможно, топор Лутца начал плавиться только потому, что несколько секунд торчал в руке демона. Если нанести быстрый удар и тут же отскочить, катана, наверное, не успеет расплавиться.
— Хорошо.
Рикардо кивнул самому себе, но пока не двинулся.
Определившись с общим планом, он задумался о цели. Лутц только что доказал, что перерубить правую руку демона, скорее всего, невозможно. С точки зрения Рикардо, удар Лутца был исполнен безупречно, а значит, дело не в мастерстве. Удар по другой части этой руки тоже вряд ли дал бы иной результат. Нападать на неё — лишь зря тратить силы.
Огромную левую ногу тоже лучше было не трогать. Пресс и грудные мышцы демона выглядели столь ненормально мощными, что удары по туловищу вряд ли причинят большой вред.
Левая рука и правая нога, напротив, казались тонкими, но только в сравнении с остальным уродливым телом. Никакой гарантии, что Рикардо рассечёт их одним ударом, не было. А если кости демона окажутся достаточно твёрдыми, чтобы остановить клинок, он лишь повторит ошибку Лутца.
Может, шея? Почти у всех живых существ это слабое место, но у демона она была слишком толстой. Рикардо не представлял, как нанести туда смертельную рану.
Ну, тогда решено. Пронжу глаз насквозь и превращу его мозг в кашу.
Попасть в глаз движущейся цели было непросто. Но у Рикардо имелся козырь. С чарующей катаной Окой это было вполне возможно.
— У-а-а-а!
Рикардо обнажил Оку и с криком ринулся на демона, подобно выпущенной стреле.
Демон переключился на Рикардо и ударил правой рукой. Всё произошло так быстро, что обычный человек не сумел бы уклониться. Чудовище не сомневалось: кулак раздавит мужчину и превратит его в расплющенный мешок мяса, как тех, кого оно убило несколько дней назад.
Рикардо крепко сжал Оку и сосредоточился, пробуждая её силу. Мир лишился красок и погрузился в безмолвие. В этом сером пространстве всё будто замедлилось.
Рикардо разминулся с рукой демона на волосок, оттолкнулся от неё и взлетел на уровень его глаз.
Конец!
Остриё зачарованной катаны Оки пронзило мутный левый глаз демона. Через клинок Рикардо почувствовал, как с омерзительным хлопком лопнуло глазное яблоко. Но дальше оружие не прошло.
Демон молниеносно откинул голову. Остриё катаны не успело добраться до мозга.
Действие Оки рассеялось, едва Рикардо приземлился, и замедленная, почти нереальная картина боя исчезла. Он попытался отскочить, но демон не упустил возможности контратаковать и с яростью ударил ногой прямо в его сторону.
После состояния предельной сосредоточенности Рикардо ещё не успел оправиться.
Плохо. Я не успею уклониться.
Едва он об этом подумал, как воздух сотряс оглушительный удар, и демон потерял равновесие.
— Рикардо, скорее!
Прошло всего несколько секунд с тех пор, как Рикардо видел лицо верного друга, но сейчас увидеть его было истинным облегчением. Лутц метнул топор, чтобы выручить Рикардо. Топор, брошенный изо всех сил, угодил демону в голову; даже огненный демон после такого наверняка несколько секунд видел звёзды.
Рикардо сорвался с места. Можно было бы сказать, что он отступил, но точнее — удрал, поджав хвост.
Увеличив расстояние до демона, Лутц и Рикардо снова сошлись, чтобы обсудить дальнейшие действия. Лутц остался без топора. Он обнажил танто, но уверенности это короткое оружие не внушало.
Рикардо не получил ранений — только подошвы немного обгорели. Но все свои приёмы он уже использовал. Невероятная усталость не позволила бы ему во второй раз войти в состояние предельной сосредоточенности.
— Прости. Я не смог его добить.
— Теперь всё зависит от того, насколько эти раны помогут нам.
Демон не двигался. Он лишь смотрел на них единственным уцелевшим глазом. Через некоторое время чудовище медленно развернулось и ушло, а тяжёлый топот гулко отдавался по мере его удаления.
— А?
Не понимая, что только что произошло, Лутц и Рикардо могли лишь стоять и смотреть.
— Он сбежа... Нет, это он позволил сбежать нам?
Они безоговорочно проиграли бой. Напади демон снова, противопоставить ему было бы нечего. Тогда почему? Почему он ушёл?
— Это всего лишь догадка, но...
Лутц умолк, глядя на место, где только что стоял демон. Враг исчез. Поверить в произошедшее было трудно.
— Что? Ну же, говори.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...