# Глава 1: Прощание
По тёмному-претёмному лабиринту бежал отряд из четырёх человек; на их лицах застыл леденящий кровь ужас. По пятам за ними гналось свирепое чудовище. У него было три лица, шесть рук и четыре ноги. Оно напоминало трёх отдельных зомби, искривлённых и сросшихся в некое болезненное подобие единого тела, но двигалось резко и проворно — совсем не так, как следовало бы ожидать от зомби.
Нельзя сказать, что эти авантюристы самонадеянно полезли туда, где им было не по силам. Свои пределы они знали прекрасно. Поэтому обычно держались третьего этажа лабиринта, где могли без особого риска справиться с любым встреченным монстром. Но внезапно перед ними возникла разновидность чудовища, не подчинявшаяся никакой логике. Лабиринт был жестоким местом, свободным от правил и здравого смысла.
Когда силы подошли к концу, авантюристы начали сбиваться с шага. И всё же им оставалось только мчаться вперёд. Стоило остановиться — и их сожрали бы заживо.
Путь освещало лишь пламя факела. Под ногами лежала не гладко вымощенная дорога, а старые булыжники. Камни поросли мхом и были залиты кровью, поэтому стали чрезвычайно скользкими.
— Ах! — вскрикнула девушка, когда всё перед глазами завертелось. Не успела она понять, что происходит, как её хрупкое тело рухнуло на булыжники. Она споткнулась о трещину в полу, но осознала случившееся лишь спустя несколько мгновений.
— Сера?! — окликнул предводитель, обернувшись и остановившись.
— Помоги... мне! — Сера отчаянно протянула руку. В тот же миг она ощутила дрожь земли под приближающимся чудовищем, а воздух наполнился мерзкой вонью. Похоже, зомби был уже совсем близко.
Лицо предводителя исказил страх. А затем в тусклом свете факела Сере почудилось, будто на нём проступило облегчение. Возможно, это была лишь иллюзия от колеблющегося пламени. Как бы то ни было, он даже не попытался протянуть ей руку — тут же отвернулся и скрылся из виду.
Меня... бросили?
Факел упал рядом с ней. Но впереди Сера видела лишь бескрайнюю тьму.
То облегчение, что только что появилось на лице предводителя... Неужели оно стало результатом безжалостного расчёта? Он решил, что остальные успеют спастись, пока её будут грызть и разрывать на части? Их утешала мысль, что ценой жизни Серы они смогут прожить ещё один день?
Выбрав опасную работу авантюриста, Сера и сама не рассчитывала прожить долго. Но ей ни разу не приходило в голову, что она погибнет, брошенная товарищами, которым доверяла. До этого она всегда думала, что они умрут вместе, сражаясь с врагом, который окажется им не по силам.
— Не может быть... Всё не может закончиться так! — От осознания собственного бессилия глаза Серы наполнились слезами.
Это была чрезвычайная, отчаянная ситуация, которую никто не мог предвидеть. Наверное, при таких обстоятельствах мысль бросить товарища не была чем-то необычным. В какой-то мере Сера это понимала. Но то облегчение на лице предводителя... Лучше бы она его не видела.
Дрожь земли стихла, но на смену ей пришло неописуемое давление. Огромный зомби оказался прямо у неё за спиной. Ещё несколько мгновений — и он сожрёт её заживо.
— Нет, кто-нибудь, пожалуйста! Помогите!
— Без проблем! — ответил голос из темноты.
Сера услышала, как что-то рассекло воздух, и мгновение спустя вращающийся топор глубоко вонзился в грудь зомби.
Она отползла как можно дальше и оглянулась. Огромный зомби корчился от боли, а из раны, где всё ещё торчал топор, лилась гнилая кровь. Удар наверняка нанёс ему серьёзный урон, но нежить вроде зомби нельзя было убить без решающего удара. Однако едва Сера успела об этом подумать...
— Угха-а-а-а!
Тело огромного зомби вспыхнуло. Будто в лабиринте родилось маленькое солнце — всё вокруг осветилось так ярко, словно наступил день.
— Что происходит? Что это такое? — Сера не могла понять, что творится у неё на глазах. Пока она неверяще смотрела на горящего зомби, до неё донеслись шаги двух приближавшихся людей. Подняв голову, она увидела двух мужчин.
На миг она ухватилась за надежду, что товарищи вернулись за ней. А затем почувствовала отвращение к себе за одну только эту мысль.
У одного из подошедших мужчин были длинные светлые волосы, частично собранные в хвост. Сере казалось, что раньше она видела его в тавернах, куда часто заходили авантюристы. Он был молод, но держался со спокойствием человека, давно освоившего своё ремесло.
Второй мужчина был коротко стрижен и держался настолько беззаботно, словно адская дорога, по которой он шёл, не значила для него ничего особенного. В лабиринте он выглядел неуместно.
— Можешь встать? — с улыбкой спросил светловолосый мужчина и протянул ей руку.
Увидев этот жест, Сера снова разрыдалась. Как же ей хотелось, чтобы эту руку протянул ей кто-то из товарищей. — Огромное... спасибо. — Ноги всё ещё дрожали, и подняться она смогла лишь с помощью доброго мужчины.
Она жива. Кто-то пришёл её спасти. Понемногу принимая эту реальность, Сера вспомнила, что ещё не представилась. — Эм, меня зовут Сера. Я авантюристка.
— О, как вежливо. Я Рикардо, рад знакомству.
— Рикардо? Личный авантюрист графа, герой?! Тот самый Рикардо?! — Наконец вспомнив его, Сера потрясённо распахнула глаза.
— А, ну да... Кажется, некоторые и правда стали меня так называть, — ответил Рикардо с невольной смесью гордости и смущения. Он привык, что знакомые поддразнивают его этим прозвищем, но когда незнакомая девушка вдруг назвала его героем, всё же немного растерялся.
— Неудивительно, что вы такой сильный. Теперь понятно, как вам удалось одним ударом прикончить этого огромного зомби.
— Вообще-то этот топор — оружие моего напарника. Эй, Лутц, подойди, представься!
Другой мужчина сидел на корточках перед обугленным трупом зомби. Услышав оклик Рикардо, он небрежно обернулся. — Привет, я Лутц, кузнец. Рад знакомству, — сказал он и снова принялся ковырять коротким мечом кучку пепла.
— Зачем кузнецу забираться в такое место? — спросила Сера.
Рикардо склонил голову набок, раздумывая, как лучше ответить.
Но прежде чем он успел придумать подходящее объяснение, Лутц поднялся и повернулся к ним, держа что-то в правой руке. — Здесь произошло нечто странное.
— Страннее того зомби, который выглядел так, будто ребёнок попытался слепить монстра из глины? — с ухмылкой спросил Рикардо.
Однако лицо Лутца оставалось совершенно серьёзным. Похоже, дело было слишком важным для шуток.
Улыбка быстро исчезла с лица Рикардо. — Так что там?
— Пепел зомби мелкий, как песок в пустыне. Слишком однородный.
— И что в этом не так? Когда сжигаешь что-то подобное, оно превращается в пепел, разве нет? К тому же это ты его поджёг.
— Да, но жар не должен был распределиться по телу настолько равномерно. Должны были остаться недогоревшие куски. Этот зомби никак не мог сгореть до настолько мелкого пепла — здесь был задействован какой-то другой процесс.
— Другой процесс? Какой?
— Это я и хотел бы знать. — Покачав головой, Лутц раскрыл правую ладонь. На ней лежал большой синий драгоценный камень. Обычно такой находке можно было бы обрадоваться, но Лутц счастливым не выглядел. — Я нашёл его в куче пепла.
— То есть ты думаешь, что кто-то управлял этой тварью с помощью магии?
— Хм...
Оба задумались, что-то невнятно бормоча, и на этом разговор закончился. Ни Лутц, ни Рикардо не знали магии, способной управлять чудовищами или усиливать их подобным образом.
Пока Лутц обдумывал случившееся, он заметил, что Сера тревожно смотрит на них. Еды, воды и сил у них оставалось достаточно, но бросить её здесь и отправиться глубже в лабиринт было бы неправильно.
Лутц бросил взгляд на Рикардо, и тот кивнул в ответ.
— Мы как раз собирались возвращаться на поверхность. Хочешь пойти с нами? — спросил Лутц.
Сера на мгновение задумалась. Всего несколько минут назад её бросили товарищи, которым она доверяла. Поэтому мысль внезапно отправиться с двумя совершенно незнакомыми людьми вызывала у неё тревогу. Но, как ни посмотри, она не была уверена и в том, что сможет выбраться на поверхность в одиночку. Понимая, что другого выхода нет, Сера поклонилась и сказала: — Если вас не затруднит.
Так они втроём отправились к поверхности. Лутц и Рикардо без труда прорубали себе путь через любых монстров третьего этажа. Сера всё время держала оружие наготове, чтобы при необходимости прикрыть их, но в итоге лишь принимала боевую позу.
Не успела она опомниться, как они уже вышли под открытое небо. Даже оказавшись в сияющем солнечном свете, Сера всё ещё не могла поверить, что её действительно спасли.
Я... жива? Или мне всё это только мерещится, пока зомби продолжает глодать мои кости?
Она огляделась, убеждаясь, что действительно стоит у входа в лабиринт, и тут Лутц неожиданно обратился к ней.
— Эм, Сера, верно?
— Д-да!
Жизнь не бывает настолько милосердна. Что теперь с ней будет? Они потребуют денег? Или схватят и утащат куда-нибудь в тёмный угол? От нарастающей тревоги Сера окаменела.
Но Лутц с таким же невозмутимым выражением протянул ей руку. — Вот, возьми.
Большой драгоценный камень упал на ладонь Серы. Она даже представить не могла, сколько за него дадут при продаже. Несколько раз переведя взгляд с камня на лицо Лутца и обратно, она сказала: — П-погодите! Я не могу принять такое от людей, которые уже спасли мне жизнь!
Лутц мягко улыбнулся и покачал головой.
Удивившись, что он способен на такую тёплую улыбку, Сера прижала руку к груди.
— Не знаю, что ты собираешься делать дальше, но чем больше у тебя вариантов, тем лучше. Проще говоря, тебе понадобятся деньги.
— Ох... Вы поняли, что мой отряд меня бросил?
— Подробностей я не знаю, но нам навстречу пронеслось несколько человек — бежали как безумные и рыдали в голос.
Похоже, он догадался, что с ней произошло, и что к прежним товарищам она, скорее всего, уже не вернётся. Сама Сера ещё не успела задуматься, что будет делать дальше. Деньги... Теперь, когда Лутц об этом сказал, ей и правда пригодилось бы как можно больше денег.
— Береги себя, — сказал Лутц, и они с Рикардо направились прочь.
Сера торопливо окликнула их: — Эм, о-огромное вам спасибо! — И низко поклонилась.
Рикардо обернулся и тепло ей улыбнулся, а Лутц, не останавливаясь, слегка махнул рукой. Вскоре оба скрылись вдали.
Всё казалось сном, будто она вот-вот проснётся в своей дешёвой комнате, а товарищи постучат в дверь и скажут, что пора выходить. Но она совершенно отчётливо ощущала огромный камень в руках.
— Ах... Значит, всё это правда, — прошептала Сера, глядя в небо.
Её действительно бросили.
***
В таверне для авантюристов двое мужчин и женщина сидели за столом и заливали горе выпивкой. Один из мужчин, казалось, мог снова расплакаться в любую секунду. Второй напряжённо ломал голову, пытаясь придумать, что делать. Женщина без всяких эмоций смотрела куда-то вдаль.
— Эй, Дадли, да возьми ты уже себя в руки, — обратился к предводителю Джин, самый беззаботный из троих. Дадли сидел сгорбившись и без конца шмыгал носом, так что Джин не мог даже спокойно выпить.
По мнению Джина, когда бежишь от врага, против которого у тебя нет ни единого шанса, нет ничего предосудительного в том, чтобы пожертвовать одним ради остальных. Куда позорнее было просто сидеть и упиваться собственной виной.
— Я не хотел... вот так её бросать...
Дадли говорил так невнятно, что за гулом толпы Джин почти ничего не расслышал, но и без того догадался, что тот пытался сказать. Наверняка это было очередное жалкое оправдание.
Сидевшая рядом с Дадли Альда, похоже, прекрасно слышала его хныканье и смотрела на него с презрением. — Неважно, что ты хотел сделать. Ты её бросил. Это правда.
Дадли резко вскинулся, охваченный яростью. Стерпеть такое он не мог. — Ты тоже ничем ей не помогла!
— Я-я была слишком далеко и ничего не могла сделать. Ты забыл, что ближе всех к ней был именно ты?!
Обстановка накалилась настолько, что драка могла начаться в любой момент. Окружавшие их авантюристы косились в их сторону с грубыми ухмылками и перешёптывались: «О, сейчас будет потасовка?»
— И почему всё должно было кончиться именно так? — Джин глубоко вздохнул и отпил безвкусного пива.
Эти двое были близкими друзьями и состояли в одном отряде, а теперь препирались, выясняя, на ком лежит больше вины. Разногласий у них хватало и раньше, но они годами сражались плечом к плечу. Для их ремесла это было выдающимся достижением: авантюристы часто скитались с места на место и редко жили долго.
Хотя он никогда бы в этом не признался, Джин гордился тем, что они были его товарищами. Подумать только: всё могло рассыпаться за один день из-за одной ошибки. Джин понимал, что рассуждает несправедливо, но отчасти ему хотелось высказать Сере всё, что он о ней думает, за то, что она посеяла между ними разлад.
Джин молча поднялся. Дадли и Альда прекратили спорить и посмотрели на него. В его глазах читалась решимость человека, нашедшего новую цель в жизни.
— Ещё рановато, но на сегодня закончим.
— Что, пытаешься сбежать от разговора? Мы ещё не закончили! — Альда даже не пыталась скрыть яд во взгляде.
В ответ Джин лишь покачал головой. — Ага, именно сбежать я и собираюсь. Не могу видеть вас в таком состоянии.
— Что ты сказал?!
Джин полностью проигнорировал вспышку Альды и заговорил с Дадли серьёзным, но мягким голосом. — Сегодня можешь себе это позволить. Плачь всю ночь, сколько потребуется. Но утром я хочу увидеть, что ты снова стоишь на ногах. Если не сможешь, я больше не сумею называть тебя нашим предводителем.
— Джин...
— И ты тоже, Альда. Согласна? — Джин посмотрел на неё так, словно хотел подчеркнуть, что не отступит.
Альда тоже не хотела, чтобы их отряд распался. Случись такое, она даже не знала бы, как заработать на завтрашний день. Ей просто хотелось, чтобы кто-то другой разделил тяжесть, которую она несла, чтобы можно было сказать: вина лежит не на ней.
— Ну, если он всё-таки придёт в себя... — Альда неохотно кивнула.
— Ну что ж, тогда...
Джин уже хотел предложить всем разойтись по комнатам и отдохнуть, но тут хлипкая дверь таверны с громким скрипом отворилась, и все трое обернулись на звук.
Лицо Дадли просияло, и он вскочил так резко, что стул опрокинулся на пол. Джин нахмурился, охваченный странной смесью чувств. Альда потрясённо уставилась на дверь, широко раскрыв рот.
Все трое отреагировали совершенно по-разному, но смотрели на одно и то же знакомое лицо.
— Сера, ты жива?! — Дадли подбежал и попытался положить руку ей на плечо, но Сера резко отбила его ладонь. — Сера?
— Прости. Я только заберу свои вещи. — Сера опустила голову и даже не взглянула Дадли в лицо. Просто проскользнула мимо него и поднялась по лестнице на второй этаж.
Дадли словно впал в оцепенение, а Альда и Джин холодно наблюдали за происходящим, понимая, что такая реакция Серы вполне естественна.
Как авантюристы, тогда они приняли правильное решение, пусть оно и означало бросить товарища. Но верно было и другое: Сера наверняка больше никогда не сможет им доверять. То, что ей каким-то образом удалось выжить, не означало, что всё может стать как прежде.
С точки зрения Джина, эти двое всегда были друг другу небезразличны. Возможно, от этого всё становилось только хуже. Осознание того, что Дадли не решился рискнуть собой ради неё и не сумел ничего сделать, когда она больше всего в нём нуждалась, лишь сильнее мешало ей простить его.
— Ну, пожалуй, перемены в составе отряда в нашем деле не редкость... — Джин смотрел, как его друг оседает на пол, и допил последние горькие капли пива из кружки.
***
У авантюристов редко бывало много имущества. Сера сложила в сумку несколько смен одежды и нижнее бельё, закинула её за спину, вернула ключ на стойку таверны для авантюристов и ушла.
Приближалась зима. Прохладный ночной воздух холодил кожу, но в тот миг это ощущение почему-то казалось приятным. В такие морозные ночи небо выглядело прозрачным, словно стекло.
— Похоже, придётся искать новую гостиницу... — прошептала Сера, глядя на звёзды.
Если бы товарищи просто извинились или если бы она нашла в себе силы предложить начать всё сначала, смогли бы они вернуться к прежней жизни?
— Нет... Наверняка это невозможно.
Даже если они попробуют вернуться к нормальной жизни, связь, однажды настолько исказившаяся, уже никогда не станет прежней. Это лишь отсрочит неизбежное, а если подобное повторится, никто не гарантирует, что в следующий раз Сере снова удастся выбраться живой.
Мороз кусал кончики пальцев, поэтому она сунула руки в карманы и крепко сжала спрятанный там камень. Если его продать, о деньгах можно будет долго не беспокоиться. Ей не придётся рисковать, отправляясь в лабиринт одной или вступая в первый попавшийся отряд, каким бы сомнительным он ни был. За это она была по-настоящему благодарна.
Прекрасные звёзды над головой начали расплываться. Оставшись одна, Сера не могла остановить поток тёплых воспоминаний о товарищах. Это были такие весёлые воспоминания, но почему-то слёзы всё не иссякали.

Комментарии

Загрузка...