# Глава 3: Суть мести
Несколько дней спустя Герхард вызвал Лутца, Рикардо и Кевина в замок.
— Больше вам не нужно гоняться за этой тварью.
Трое широко раскрыли глаза, услышав внезапное заявление Герхарда, и не сразу нашли, что ответить.
— Что вы имеете в виду? — с явным подозрением спросил Рикардо. В его взгляде сквозил слабый, но несомненный укор.
Герхард словно решил не замечать возмущения Рикардо и продолжил своим обычным тоном:
— Авантюристы подтвердили, что видели его. Похоже, огненный демон отступил далеко в глубины лабиринта. В таком случае большой угрозы он представлять не должен. Кевин, верно? Можете возвращаться в своё поселение.
Герхард говорил так, будто решение уже принято и обсуждению не подлежит.
Кевин изо всех сил старался сдержать ярость, бушевавшую у него внутри.
— Погодите-ка. Вы хотите сказать, что мы отказываемся от охоты на огненного демона?
— Если я не ошибаюсь, именно это я только что и сказал.
— Мои товарищи... От лап этого демона погибло множество достойных людей. Вы предлагаете нам вернуться в поселение и делать вид, будто ничего не случилось, пока демон разгуливает на свободе?!
На полуслове Кевин окончательно утратил контроль над гневом.
Герхард же ответил ему страшно холодным взглядом.
— Не хочу, чтобы вы неправильно понимали наши обязанности. Обязанность графа — обеспечивать безопасность и благополучие своих подданных. Он не обязан помогать в личных делах вроде мести.
— В личных делах, значит? — Кевин впился взглядом в Герхарда, но большего позволить себе не мог.
Герхард был советником графа и носил титул, равный баронетскому. Стоило Кевину пустить в ход кулаки — и разразился бы серьёзный скандал. После такого он вполне мог лишиться головы. И пострадал бы не только Кевин: последствия наверняка коснулись бы и остальных лесорубов.
Даже решись он ударить, Кевин не рассчитывал попасть в цель. Герхард просто перехватил бы атаку и усадил его на задницу. Титул Герхарда и его несомненная сила словно приковали Кевина к месту. Даже такой взгляд можно было счесть проступком, но, к счастью, Герхард предпочёл его не заметить.
— Но когда в лабиринте начались неприятности из-за проклятого горшка, мы ведь вмешались, верно? Почему же теперь ничего не делаем с этим демоном? — раздражённо спросил Рикардо.
— Тогда мы вмешались лишь потому, что число жертв стало слишком велико, чтобы закрывать на него глаза. Сейчас всё иначе. Каким бы сильным ни был этот демон, он всего лишь одиночное чудовище. Достаточно предупредить авантюристов о его присутствии. А если какой-нибудь идиот всё равно решит бросить ему вызов, то сделает это на свой страх и риск.
— Герхард, а что вы сами думаете об этом? Неужели вы и правда считаете, что можно оставить всё как есть?
Герхард нахмурился. На вопрос, поставленный таким образом, ответить было непросто.
— Лично я считаю, что эту тварь лучше убить как можно скорее: неизвестно, что она ещё натворит. Но я также понимаю, что сейчас у графа есть и другие первоочередные заботы. Одного смутного ощущения опасности недостаточно, чтобы выделять деньги и поднимать войска.
Герхард отвёл взгляд от Рикардо и посмотрел на Кевина.
— Сейчас вам следует думать о том, как пережить зиму с наименьшими лишениями и достойно упокоить погибших товарищей. Кто не умеет расставлять приоритеты, тот не имеет права вести за собой других. Я постараюсь убедить графа Шандера выделить средства на поддержку вашего поселения. Советую этим удовлетвориться.
— Да, конечно.
Кевина это не устраивало. И никак не могло устроить. Но ему оставалось лишь промолчать.
— Разговор окончен. Ступайте.
Герхард выпроводил их.
Рикардо и Кевин молча покинули мастерскую. В комнате с Герхардом остался только Лутц, всё это время не проронивший ни слова.
— Что такое? Ты ещё хочешь мне что-то сказать?
— Простите, что вам пришлось изображать злодея во всей этой истории.
Лутц низко поклонился.
Суровое выражение Герхарда немного смягчилось.
— Спасибо, мне очень приятно это слышать. К сожалению, кому-то приходится сообщать дурные вести, а уж для этой роли никто не подходит лучше старой развалины вроде меня.
Герхард откинулся на спинку стула и испустил долгий, измученный вздох.
— Мне и самому не пристало так поучать людей. Эх... Лично я считаю, что с этой тварью надо покончить, и хочу, чтобы они смогли отомстить за погибших. В мире Божьем, может, и полагается подставлять другую щёку, но в мире людей, если тебя ударили по правой щеке, в ответ надо прописать правый хук.
Лутц кивнул.
— Вот именно.
Лучше он и сам бы не сказал.
— После всего, что я только что наговорил, просить об этом, наверное, нечестно, но, Лутц, присмотри за Кевином, хорошо? Я на тебя рассчитываю.
— Вы хотите, чтобы я следил за ним и не дал натворить глупостей, или помог ему, когда он неизбежно решит какую-нибудь глупость натворить?
— Оставляю на твоё усмотрение. Я всё равно не смогу остановить ни его, ни уж тем более тебя.
Герхард поднял взгляд к потолку и медленно закрыл глаза.
Чтобы не мешать ему, Лутц тихо вышел из комнаты.
***
После внезапной отмены поручения убить огненного демона Рикардо и Кевин понуро брели по городу. Они словно уже занесли мечи над головой, готовясь нанести удар, но знали: приказа опустить клинки не последует.
Лутц догнал их лёгкой трусцой и пошёл рядом, однако говорить им было особо не о чем. Некоторое время трое просто шагали в молчании.
Наконец Кевин неохотно заговорил:
— Знаете, кажется, будто ещё вчера мы вместе работали, вместе пили и шутили, а потом какое-то чудовище прямо у меня на глазах сожгло их заживо и разорвало на куски.
Одно воспоминание причиняло боль, но Кевин должен был высказаться.
— Они кричали и плакали: «Помоги, Кевин, помоги!» — а я ничего не мог сделать. Все силы ушли только на то, чтобы вывести уцелевших.
— Думаю, вы исполнили свой долг предводителя, — попытался утешить его Лутц.
Кевин не стал ни принимать, ни отвергать слова Лутца.
— Я не могу выбросить из головы их крики. Как же им было страшно, как больно... Я понимаю, что хотел сказать баронет, но если не отомщу за их смерть, мне будет стыдно называться их предводителем. Он говорит, что живых надо ставить выше мёртвых, но для меня одинаково важны и те и другие.
Говоря это, Кевин продолжал идти.
Лутц смотрел в спину понурому Кевину и наконец окликнул его:
— Вы собираетесь войти в лабиринт?
— Ещё как собираюсь.
— Вы погибнете. Это точно.
Наступило молчание. Кевин разозлился или просто не нашёл возражений? Как бы то ни было, прежде чем ответить, он долго думал.
— Сейчас я уже и так мёртв — во всяком случае, как мужчина.
Лутц не мог бросить этого человека одного. Решение он уже принял.
— Подождёте ещё немного? Я придумаю, как убить эту тварь.
— Вы?
Кевин остановился и повернулся к Лутцу. В глубине души он всё ещё надеялся, что они предложат помощь, но понимал, насколько бесстыдно было бы озвучить это желание, и потому сделал вид, будто ни на что не надеется.
— Всякий раз, когда мне встречался враг, казавшийся непобедимым, я ковал новую катану и прорубал ею путь к победе. Я выкую катану, способную одолеть демона. Прошу лишь дождаться, пока я её закончу.
— Хорошо... Я понял. А пока верну всех к обычной жизни. Пожалуй, сейчас это и есть моя настоящая обязанность. Когда, по-вашему, катана будет готова? Я не могу ждать долгие годы, пока демон разгуливает на свободе.
— Думаю, до конца года всё будет готово.
— Спасибо. Я запомню ваше обещание.
Трое дошли до перекрёстка в конце главной улицы. Одна дорога вела в город ремесленников, другая — в город авантюристов, третья — к городским воротам.
Истинная суть мести заключалась не в исступлённой ярости, а в мучительном терпении. Приняв эту истину, Кевин зашагал прочь из города, туда, где товарищи ждали его возвращения.
Проводив друга, который гордо нёс груз ответственности и сожалений, Лутц повернулся к Рикардо.
— Ну а ты что собираешься делать?
Рикардо не пришлось уточнять, о чём речь. Это было очевидно.
— Ну, долго терпеть побои я не стану — рано или поздно захочу вернуть должок. Ты ведь не предложишь мне сидеть в комнате и дрочить?
— Это один из вариантов.
— Ага, очень смешно. Этот лысый огненный ублюдок... Я проткну ему последний глаз, даже если это будет последнее, что я сделаю. Так что позови меня, как только будешь готов.
Уголок губ Рикардо изогнулся в усмешке, и он направился в город авантюристов.
Так трое разошлись своими путями — лишь затем, чтобы однажды снова встретиться там.
***
Лутц неподвижно сидел перед горном. В руках он держал зачарованный топор Сираюри. На спутницу, вместе с которой столько раз ходил по грани жизни и смерти, Лутц смотрел мягко, с глубокой печалью.
В недавнем бою, когда Лутц попытался рассечь руку огненного демона, чудовищный жар расплавил режущую кромку. При тщательном осмотре выяснилось, что пострадала не только она: всю голову топора повело.
— Думаешь, получится починить? — сдержанно спросила Клаудия, незаметно подошедшая к нему сзади.
Лутц молча покачал головой и высоко поднял молот. Затем обрушил его на лезвие Сираюри, и мастерскую прорезал резкий звон расколовшегося металла. Слишком печальный конец для оружия, победившего столько грозных врагов.
— Значит, вот как... После такой деформации ослабла вся конструкция топора. Теперь его уже не починить.
Если оружие сломается или расколется в бою, владелец может поплатиться жизнью. Лутцу оставалось лишь отказаться от него.
Разбив собственное творение своими руками, Лутц ощутил куда более тяжёлую утрату, чем ожидал. Изначально Сираюри задумывалась как временное оружие, пока он не выкует собственную катану. Когда-нибудь он даже собирался подарить её принцессе Листилл. Но после стольких сражений с сильными противниками Сираюри заняла важное место в его сердце.
Просто срок её службы подошёл к концу. Лутц заставлял себя в это поверить.
Изначально я выковал её, чтобы почтить погибших, но в итоге направо и налево сжигал ею врагов, превратив её в весьма свирепое и жестокое оружие, не так ли?
К слову, любимая катана Рикардо, Ока, отделалась лишь небольшими повреждениями клинка. После хорошей заточки она вскоре вернула прежний блеск. Рикардо ещё повезло, что демон отбросил его прежде, чем лезвие успело глубже войти в голову демона.
Оружие — расходный инструмент. Если не отпустить его, когда приходит время, оно станет лишь обузой. Так и должно быть. Я поступил правильно.
Повторяя эти слова про себя, Лутц собрал обломки павшей спутницы. Затем тихо сказал: «Ладно», словно разжигая в себе новый огонь.
— Я и так слишком долго откладывал. Пора выковать собственную катану.
Клаудия любовалась решительным лицом мужа, а в душе у неё боролись противоречивые чувства. Решение Лутца выковать собственную катану означало, что он намерен и дальше бросаться навстречу опасности. Она понимала: именно так он спас множество людей, прорубая дорогу в будущее.
Останавливать его теперь она не собиралась, но тревожиться от этого меньше не стала. Понимая, что больше ничего сделать не может, Клаудия натянуто улыбнулась.
— И какую катану ты собираешься выковать на этот раз?
Лутц не сразу нашёл слова и на мгновение задумчиво склонил голову.
— Есть одна смутная идея, но стоит попытаться представить её яснее — и всё снова расплывается.
— Для начала вполне достаточно. Что за идея?
— Суть катаны — в прочности, остроте и красоте. Это клинок, который без труда разрезает что угодно, верно?
— Верно... Верно ведь? Да, наверное.
Лутц объяснял слишком издалека. Клаудия всё ещё не понимала, к чему он ведёт, и решила просто дослушать.
— Может, уже слишком поздно обращать на это внимание, но...
— Да?
— Катана, настолько прекрасная, что люди готовы покончить с собой, или катана, превращающая людей в огненные шары... Не уверен, что катанам вообще полагается делать нечто подобное.
— Ничего себе. Ты и правда решил поднять эту тему?
Катане полагалось скрещиваться со сталью и одолевать противника одной лишь невероятной режущей силой. Где-то в глубине души Лутца давно не покидало ощущение, что зависимость от могущественных чар и проклятий уводит от истинной сути катаны. Если враг погибал от проклятия, это доказывало силу проклятия, а не клинка.
Получая новую катану, Рикардо тратил куда больше времени на то, чтобы научиться эффективно пользоваться проклятием, чем самим клинком. В итоге он, несомненно, стал сильнее и получил гораздо больше возможностей в бою. Это было очевидно. Но стал ли он от этого лучшим мечником — Лутц по-прежнему сомневался.
— И всё же, если сама катана недостаточно хороша, на ней не получится выгравировать столько рун, верно? Судя по рассказам, до встречи с тобой, Лутци, Герхард сильно мучился из-за этого ограничения.
— Это правда. Но мне всё равно кажется, что главное — сама катана, а чары должны быть лишь дополнением. А у нас эта связь всё чаще переворачивается с ног на голову. На Иттэцу, Исигураи и Безымянную наложили чары остроты, поэтому с ними я ещё могу смириться, но...
Названные Лутцем катаны принадлежали соответственно Герхарду, маркизу Эльденбургеру и Самураю в маске. Наложенные на них чары лишь усиливали остроту клинка, и такое полезное свойство Лутц ещё был готов принять.
— Но, Лутци, если уж говорить об истинной сути вещей, то суть битвы — сделать всё возможное ради победы. Единственное правило боя состоит в том, что правил нет. Не сыграть хоть немного грязно — почти невежливо. Не вижу ничего плохого в том, чтобы проклясть врага насмерть. С того света жалобу он всё равно не подаст.
Для Клаудии возвращение Лутца домой живым было куда важнее глупой мужской гордости. Клаудию радовало, что у него и союзников есть настолько мощное оружие, что пользоваться им кажется почти нечестным. Она была бы только рада, если бы они зашли ещё дальше.
— К тому же, насколько я слышала, без огненных чар Сираюри вы бы не одолели гигантского орка.
— Да, именно. Я как раз об этом.
Лутц серьёзно кивнул.
— Орки восстанавливали раны с невероятной скоростью, поэтому нам пришлось положиться на пламя Сираюри. Сейчас я стремлюсь создать катану, которая сделала бы их исцеление бесполезным, а в этом случае — катану, способную погасить пламя демона.
— Но такое самоисцеление или пламя демона, похоже, не результат магии, а природная способность. Всё равно что умение птицы летать или лошади быстро бегать — врождённое свойство вида. Противодействовать ему — значит отрицать само их существование.
— Отказать кому-то или чему-то в праве на существование... Разве не для этого и создают оружие?
Лутц глубоко кивнул. На его лице появилось выражение мастера, готового принять любой вызов.
Это противоречило разуму, логике и здравому смыслу. И всё же Клаудия не могла им не восхищаться.
— Легко не будет. Ты справишься? — спросила она со сдержанной улыбкой.
— Если нет, придётся ползать у ног Кевина и просить прощения.
Но Лутц и не думал проигрывать; уверенность ясно читалась в его широкой усмешке.
Лутц принялся разбивать клинок Сираюри на всё более мелкие куски. Прочные фрагменты, не поддававшиеся молоту, предстояло разогреть в горне и только потом раздробить.
Клаудия уже направилась к выходу, чтобы не отвлекать мужа, но кое-что заинтересовало её, и она остановилась.
— Лутци, ты собираешься использовать эти обломки как сырьё для катаны?
— М-м? А, да. Я успел сильно привязаться к этому топору, поэтому переплавлю его и превращу в великолепную катану. Можно сказать, это очередная из тех романтических идей, о которых я постоянно толкую.
— Значит, ты расплавишь уже зачарованное оружие и сделаешь из него новое? А когда потом попросишь Герхарда выгравировать на нём новые руны, прежние чары как-нибудь на них повлияют?
— Ну, эм... А что произойдёт? Нет, правда, понятия не имею.
О подобном они прежде не слышали, поэтому предсказать результат было невозможно. Да и кому пришло бы в голову тратить время и деньги, чтобы расплавить зачарованное оружие и переделать его во что-то новое? По крайней мере, ни одной записи о таком опыте не существовало.
Не будет вообще никакого заметного эффекта? Старые чары нейтрализуют новые? Или родится могучий зачарованный клинок, подобного которому мир ещё не видел?
— Хм-м-м...
Лутц ещё немного поразмыслил, а затем вернулся к работе.
Оставалось лишь проверить всё самому. К такому выводу он и пришёл.
Довольно толстая, довольно длинная и довольно тяжёлая...
Оружие воистину воплощало дух катаны — кухонный нож для разделки людей. Клинок был красив, но не обязательно в эстетическом смысле. Это походило на то, как человек смотрит на свирепый облик динозавра и всё равно называет его прекрасным.
Лутц знать об этом не мог, но люди будущего наверняка сравнили бы катану с работами школы Дотануки, ставившей практичность и прочность превыше всего.
К слову, некоторые ошибочно писали Додануки знаками со значениями «туловище», «рисовое поле» и «пронзать». Такое написание возникло из-за легенды о катане, настолько острой, что при попытке разрубить тело в рисовом поле клинок прошёл сквозь труп и рассёк даже землю. Правильно название записывалось знаками «одинаковый», «рисовое поле» и «пронзать». Даже истории об этих катанах пробирали до дрожи.
В полутёмной мастерской, где весь свет из окна сходился в одной точке, Лутц долго всматривался в клинок и наконец удовлетворённо кивнул.
Вот она... Моя собственная катана.
Возможно, потому что её выковали из расплавленных обломков зачарованного оружия, даже Лутц, почти ничего не понимавший в магии, ощущал исходившую от клинка странную силу. Казалось, душа Сираюри — топора, с которым он пережил горечь тяжёлых битв и сладость побед, — обрела новую жизнь в ином облике. Это особенно нравилось Лутцу.
— Похоже, ты очень им доволен, Лутци, — сказала Клаудия, спустившись со второго этажа. Она видела Лутца только со спины, но и этого хватало, чтобы понять, как он горд своим творением.
— Иногда ты и правда возникаешь словно из ниоткуда.
— Вообще-то это и мой дом тоже.
— Тут не поспоришь.
Лутц встал и распахнул окно, впуская дневной свет и лёгкий ветерок. Воздух был холодным, но казался удивительно свежим.
— Помнишь, я говорил, что хочу катану, способную запечатать врождённые способности противника? У меня такое чувство, что с этим клинком это действительно может получиться. Завтра схожу в мастерскую Герхарда и спрошу его мнение. Но сначала...
— Дай угадаю. Хочешь, чтобы я придумала название?
Клаудия усмехнулась. Такой разговор происходил между ними уже не раз.
— После твоего рассказа о замысле этой катаны я немного подумала. Как тебе «Кёкасуйгэцу»?
— Звучит красиво... Как же сказать? Изысканно?
— Правда?
— И ещё в нём есть какое-то изящество.
— Ещё какое.
Честно говоря, Лутц сам не очень понимал, о чём говорит, но в двух вещах не сомневался: название было красивым и изысканным, и оно ему очень нравилось.
— И что оно означает?
— Цветок, отражённый в зеркале, или луна, отражённая в воде, кажутся совсем близкими, словно их можно коснуться, но у них нет материальной формы. Это образ такой мимолётной иллюзии.
— Значит, перед этой катаной всякая жизнь — лишь мимолётная иллюзия. Вот о чём речь?
Клаудия слегка кивнула.
Лутц вновь взял катану и ещё раз внимательно ею полюбовался. Кто бы мог ожидать столь дерзкого смысла от такого изящного имени? Сумеет ли катана соответствовать своему названию?
Сумеет. Нет — обязательно сумеет.
— Хорошо.
С огнём в глазах Лутц достал из ящика резец.
— И всё-таки удивительно, дорогая, как тебе каждый раз удаётся придумывать такие замечательные названия.
— Они не возникают у меня без долгих раздумий. Как думаешь, зачем в нашей спальне столько словарей и тезаурусов?
— Так вот для чего все эти книги?
Лутц кивнул, наконец связав одно с другим. Он замечал, как в комнате растут книжные стопки, но думал, что это бухгалтерские книги или что-то подобное.
— А если я скажу, что всё это ради поддержки моего дорогого мужа, ты, возможно, выразишь мне признательность?
— Боже, как же я тебя люблю. Каждый день просыпаюсь и благодарю судьбу за всё, что ты делаешь. Огромное тебе спасибо.
Клаудия сказала это скорее в шутку, поэтому искренний ответ Лутца заставил её смущённо улыбнуться и выбежать из мастерской, чтобы скрыть лицо.
Лутц смотрел ей вслед — точнее, на её зад — пока она не выбежала из комнаты, а затем сразу вернулся к работе.
На накаго нового клинка Лутц выгравировал: «Кёкасуйгэцу, цветок в зеркале и луна в воде». Немного подумав, он перевернул катану и на другой стороне вывел: «Сираюри, белая лилия».
Да уж, всё-таки я и правда любил этот топор.
Однажды он потерял Сираюри, но теперь она вернулась к нему.
— Я на тебя рассчитываю, — прошептал Лутц новой спутнице.
***
— Ты разбил Сираюри?! — в полном потрясении закричал Герхард.
Лутц лишь пожал плечами и пробормотал:
— Ну да...
С точки зрения Герхарда, Лутц только что сообщил ему, что произведение искусства, которым он давно восхищался, навсегда исчезло из этого мира. Во время их прошлого похода в лабиринт Герхард с благоговением смотрел, как Лутц поджигает врагов этим топором. Сираюри настолько ему приглянулась, что он даже подумывал при случае её купить. Услышать, что такой шедевр сломан, да ещё увидеть, с каким равнодушием виновник об этом говорит, — от этого Герхарду захотелось как следует врезать своему непутёвому ученику.
Впрочем, если рассуждать здраво, распускать руки Герхард не имел права. Сираюри выковал Лутц для себя самого, и Герхард с самого начала не имел к топору никакого отношения. Не мог же он затевать драку из-за своекорыстной фантазии о том, что когда-нибудь станет его владельцем.
— Успокойтесь, Герхард. Постарайтесь хотя бы немного скрыть жажду крови во взгляде, ладно? Вы ведь уже слышали, что в бою с огненным демоном режущая кромка Сираюри расплавилась?
— Да, Рикардо мне рассказал.
— Когда я как следует её осмотрел, оказалось, что повело весь клинок. После таких повреждений я уже ничего не мог сделать. Даже если бы починил топор, пользоваться им было бы слишком опасно.
— Хм-м...
Герхард прежде был авантюристом, причём весьма умелым. Он нутром понимал, насколько безрассудно доверять свою жизнь настолько деформированному оружию. И прекрасно знал, чем заканчивают те, кто продолжает пользоваться оружием за пределами его прочности.
Ему всё ещё было ужасно жаль такое оружие, но сказать об этом Лутцу в лицо он по совести не мог. Сираюри было уже не спасти. Просто признавать это Герхарду всё равно не хотелось.
— В общем, Герхард, как раз об этом я и хотел сегодня с вами поговорить.
— Это ещё не всё? Пожалей сердце старика, хорошо?
— Хочу, чтобы вы взглянули вот на это. Я расплавил обломки Сираюри и выковал из них новую катану.
— А-а...
Герхард посмотрел на Лутца так, словно хотел спросить: И что? Но по мере объяснений его ледяное выражение сменилось детским восторгом.
— Сам я додумался до этого только после слов Клаудии, но если расплавить зачарованное оружие и выковать из него новую катану, можно ли нанести на неё новые руны? И если можно, сколько маны выдержит клинок?
— Тогда...
Стоп, а что тогда произойдёт?
Герхард уже начал отвечать, но оборвал себя на полуслове. В самом деле, что произойдёт? Сам он никогда не пробовал ничего подобного и даже не слышал, чтобы кто-то пытался.
Получив разрешение Лутца, Герхард взял Кёкасуйгэцу в руки. Катана была красивой, прочной, а главное — в её клинке всё ещё ощущалась странная сила.
— Я уверен, что смогу нанести на этот клинок новые руны. Но понятия не имею, к чему это приведёт. Ты всё равно хочешь, чтобы я попробовал?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...