Лутц делал танто, который попросила Клаудия. Благодаря событиям последних дней у них появилось хоть немного финансовой свободы, а пока Клаудия не нашла ему новых заказов, заняться было особо нечем.
Готовый клинок получался немного длинноват для танто, но не настолько, чтобы мешать при ходьбе.
Зачем Клаудии вдруг понадобился танто?
Лутц думал об этом, водя клинок взад-вперёд по точильному камню. Насколько он знал, фехтованию она вообще не училась. Не могла же она всерьёз считать, что одного танто хватит, чтобы защитить себя, если всё станет совсем плохо.
Что она сказала, когда просила его? Что-то вроде: «Разве не странно, что у этих сволочей есть вещь, которую ты сделал, а у меня до сих пор нет?»
Неужели она правда сказала это просто из ревности?
«Докажи мне, что я для тебя самая важная женщина на свете, Лутци. Если, конечно, тебе не больше нравится лапать задницы тех рыцарей!» — произнесла в его голове воображаемая Клаудия.
Да, он вполне мог представить, как она говорит именно так.
Значит, вот оно что?
Когда он наконец уловил ход её мыслей, сопротивление точильного камня стало слабее, и Лутц сменил грубый арато на камень с более мелким зерном. Уже сейчас он понимал: вещь получится отличная.
---
— Я дома...
Клаудия, которая уехала торговать вразнос, впервые за три дня вернулась домой.
— Лутци, приготовь мне что-нибудь поесть. Я поем, немного посплю, а потом давай займёмся чем-нибудь неприличным.
Клаудия не столько села на стул, сколько рухнула, а стул просто удачно оказался на месте. Верхней половиной тела она основательно улеглась на стол.
Она услышала, как на стол поставили что-то тяжёлое, и подняла голову. Перед ней лежал глянцево-чёрный танто.
— Пойду разогрею суп, — сказал Лутц. — А ты пока развлекись вот этим.
Услышав его слова, Клаудия будто мигом стряхнула с себя усталость. Она резко выпрямилась и схватила танто за саю.
Цука была деревянной, с такой же глянцево-чёрной отделкой; когда клинок был полностью вложен в ножны, она идеально совпадала с сая.
Это был тип танто, который называли айкути: танто без цубы, то есть без гарды. Его обычно использовали для самообороны, потому что обтекаемая форма делала его удобным для ношения. Ещё его было легко прятать, из-за чего, как говорили, айкути пользовались популярностью у разных сомнительных личностей.
Первым делом Клаудия внимательно присмотрелась к чёрной отделке.
— Ты всегда выбираешь эту чёрную отделку, да, Лутци?
— Правда? Я как-то особо об этом не думал...
Клаудия не пропустила лёгкую заминку в его голосе. На её губах расползлась озорная улыбка — такая, какая бывает у ребёнка, только что придумавшего маленькую шалость.
— Не то чтобы ты особенно любил чёрный. Ты просто думаешь: если покрыть всё красивым глянцево-чёрным лаком, вещь сразу будет выглядеть как надо. Угадала?
— Э-э... — Лутц не нашёлся что ответить.
В яблочко. У этого человека не было художественного чутья ни к чему, кроме самого клинка.
Это было всё равно что указать художнику: все люди на его картине смотрят в одну и ту же сторону.
— Клаудия... я не из тех парней, которые получают удовольствие, когда над ними смеются.
— А-ха-ха! Да неужели? — Клаудия рассмеялась, подняла айкути и принялась рассматривать его со всех сторон.
— Я не собираюсь вставать на сторону того рыцаря из прошлого раза, но в украшении и правда есть куда расти. Нередко бывает, что эстетическая ценность сама по себе поднимает цену такой вещи в два, а то и в три раза.
— Настолько?
— На произведения искусства нет установленной рыночной цены, понимаешь? Если ты убедишь покупателя, что вещь чего-то стоит, значит, она столько и стоит. Очень ценно, когда окружающие понимают, какой впечатляющий клинок у тебя при себе, даже если тебе ни разу не пришлось его обнажать.
Лутц поставил на стол миску супа и ложку. Церковь не одобряла еду с помощью приборов, но Лутц был человеком практичным. Случайные правила церкви только мешали.
Они даже косо смотрели на использование тарелок и мисок, предпочитая, чтобы верующие пекли твёрдый хлеб, делали в столе углубление и наливали суп прямо в хлеб. Однако Лутц не видел в этом ни капли смысла. Внутри городских стен это ещё одно, но за городом, куда глаза церкви не дотягивались, ему было совершенно всё равно. Это было одним из немногих плюсов их нынешнего жилья.
— Есть одно недоразумение, которое я хочу прояснить, — сказал Лутц, вылавливая ложкой лучшие куски из супа. — Обычно катану не делают в одиночку. Кадзи-си куёт клинок, тоги-си его затачивает, сироганэ-си крепит утолщённую металлическую деталь у основания клинка, сая-си делает сая, цукамаки-си обматывает рукоять шнуром — как правило, все они работают вместе, чтобы создать одну катану. Я могу выковать и заточить клинок. Могу кое-как сделать сая и цуку... но даже это «кое-как» — уже немало!
К концу фразы его голос немного потерял уверенность, а глаза забегали по комнате.
— Ладно, я понимаю, что просить тебя ещё и об украшениях в придачу ко всему остальному — немного чересчур. Тогда, возможно, стоит поискать хорошего мастера орнамента для сотрудничества.
Клаудия поспешно допила суп и сменила ложку на айкути. Быстро есть она умела прекрасно. Лутц успел одолеть только половину своей миски.
— Значит, этот танто...
— Он называется айкути.
— А, точно, ай кути... Айкути? В общем, глянцево-чёрный выглядит совсем неплохо, но разве он не стал бы ещё лучше, например, с фениксом из сусального золота?
Она была права: нечто подобное определённо сделало бы вещь дороже на вид. Это был бы уже не просто предельно функциональный клинок, а настоящее сокровище.
— Даже если мы потратим на такое столько времени и сил, проблема останется прежней: сейчас у нас нет способа продать настолько дорогую вещь, — сказал Лутц.
— Да, вот это и проблема...
Поскольку они жили за городскими стенами, было очевидно, что ни у него, ни у неё нет связей ни среди знати, ни среди богатых торговцев. Какую бы великолепную катану они ни сделали, она просто будет пылиться в шкафу мастерской.
Небольшие частные сделки, как до сих пор, особой проблемы не представляли. Но без возможности вступить в Гильдию они не могли позволить себе такую дерзость, как открыть лавку в городе и ждать, пока покупатели сами придут к ним. Через неделю лавку окружили бы мрачные люди и спросили, по какому праву он ведёт торговлю.
Клаудию задержали те рыцари по ложному обвинению, но если бы они попытались открыть лавку, это уже было бы настоящим преступлением. Они жили в мире, где даже говорили, что печь хлеб должны только пекари. Засунуть руку в чужую профессию считалось почти кражей — наказуемым преступлением.
Тогда вроде бы напрашивалось, чтобы Лутц просто вступил в Гильдию, но и с этим было слишком много проблем. Прежде всего у Лутца не было никого, кто мог бы выступить его поручителем. Поскольку его отец был скитальцем, их всегда считали подозрительными бродягами, у которых даже документов для удостоверения личности не было. Ни одна кузнечная мастерская не взяла бы такого человека.
Гильдия кузнецов к тому же ограничивала число мастеров-кузнецов, которые могли существовать одновременно. Он не смог бы просто переехать в город и открыть мастерскую. Сначала ему пришлось бы служить учеником у уже признанного кузнеца. Ему пришлось бы три-пять лет учиться и работать под его началом, прежде чем он стал бы хотя бы полноценным кузнецом.
Для Лутца, в которого отец вбил собранные за жизнь знания, полученные в нескольких странах, это было бессмысленно. Лутц не мог позволить себе потратить годы впустую.
Пример был довольно крайний, но если мастера-кузнеца из одного города вынуждали переехать в другой из-за войны, ему приходилось начинать заново с самого нижнего уровня ученика. Если он хорошо ладил с новым мастером, ему могли дать работу получше, но положение всё равно оставалось крайне невыгодным.
Если бы Лутц вступил в такую организацию, ему ни за что не позволили бы продолжать ковать что-то настолько странное, как катаны. Он бы годами работал, чтобы получить место мастера-кузнеца, а к тому времени его навыки кузнеца катан успели бы заржаветь. Для него не было ничего важнее техники, которую подарил ему отец. Это было бы невыносимо.
— Ну и ладно, нет смысла об этом переживать. К тому же я уверена, что в городе обязательно найдётся кто-нибудь, кто отчаянно захочет катану, — сказала Клаудия.
— Думаешь?
— Слухи о той чарующей катане и разных танто, которые ты сделал, наверняка скоро разойдутся. И тогда ты сможешь выйти на сцену как великий мастер Лутц!
Лутц так и не понял, Клаудия просто пыталась его подбодрить или действительно верила, что всё так и случится. Понять было невозможно, но он знал одно: если он рядом с ней, всё как-нибудь устроится. Может быть, и правда стоило принять её слова за чистую монету.
— Ладно, пора торжественного открытия. — Клаудия подняла айкути, когда увидела, что Лутц доел суп. — Посмотрим, какую форму приняла твоя любовь ко мне...
— Не говори так. Если ты скажешь такое, а вещь окажется разочарованием, выйдет, будто я тебя вообще не люблю.
— О, ты хочешь сказать, что он получился плохо?
— Конечно, он получился потрясающе.
Клаудия хихикнула.
— Ну, тогда, думаю, никаких проблем быть не должно.
Она вытянула айкути из сая и обнажила клинок. Он был очень тонким, но от него исходило сильное ощущение прочности. Для танто он казался немного длинноватым.
— Ого, это... — Она осмотрела клинок со всех сторон, несколько раз взмахнула им для пробы, кивала и то и дело тихо что-то довольно бормотала.
— Нравится?
— Если бы передо мной сейчас явился сам Жнец, он наверняка протянул бы мне свою косу и попросил обменяться.
— Если такое случится, пожалуйста, откажись. Мне не очень нравится мысленная картинка, где Жнец гоняется за людьми с айкути.
— Я тоже не смогу заниматься торговлей, таская с собой косу, так что, похоже, придётся носить это. — Клаудия смеялась, но глаз от айкути не отводила ни на секунду.
Она пристально смотрела на своё отражение в клинке. Глядя в собственные глаза, она удивилась, какими сосредоточенными они выглядели.
— Есть причина, почему клинок немного длиннее остальных танто?
— Я сделал его такой длины, чтобы, если ты вонзишь его человеку в грудь с любой стороны и под любым углом, он достал до сердца.
— А... понятно. Честно говоря, я не ожидала настолько жуткой причины.
— Думать «он же только для самообороны, значит, пусть будет коротким» неправильно. Именно потому, что он для самообороны, он должен пугать — говорить любому, кто пожелает тебе зла, что он умрёт, если полезет.
— Заставить их подумать, что связываться со мной себе дороже? Правда, скорее всего, мне всё равно придётся платить какой-нибудь дорожный сбор, чтобы пройти.
— Я переборщил?
— Нет, такой козырь важен, когда имеешь дело с этими подонками.
Клаудия направила клинок на себя и почувствовала, как сердце забилось часто и тревожно. Это был клинок, который заставлял представить смерть просто оттого, что ты оказался не с той стороны. Если взяться за него с настоящим намерением убить, каково было бы тому, кто стоит напротив?
В переговорах с теми бандитами у неё теперь точно появлялось больше вариантов. И всё это родилось из желания Лутца защитить её.
— Ну, как подарок он, пожалуй, немного лишён романтического очарования, но я его приму.
Слова у неё, как всегда, были колкими, но айкути ей, должно быть, действительно понравился: с того дня она всюду носила его с собой. Даже дома он всегда был у неё на бедре. Она даже попыталась взять его в постель, но Лутц каким-то чудом сумел её остановить.
---
Герхард и Джосер молча вернулись в мастерскую зачарователя. Рикардо уже сбежал, заявив, что это не его проблема.
— Скажи, Джосер...
— Не могу, — произнёс Джосер так, будто выставлял перед словами мастера щит.
Он прекрасно знал, о чём Герхард собирается его попросить: найти ему ещё одну катану вроде той. Заполучить ту чарующую катану удалось по чистой случайности. Ему, по сути, пришлось вырывать её из рук собственного подчинённого, но если говорить честно, катана сама пришла к нему, а не он к ней.
Не то чтобы Джосер был особенно искусным следопытом или чем-то подобным, и сам он отлично это понимал.
— Мастер, вы говорили, что у вас есть катана, верно? Нельзя ли использовать её?
— Не то чтобы мне было жалко с ней расстаться, но... — Герхард с ворчанием поднялся, достал катану с полки, где хранилась его коллекция, и передал её Джосеру.
— Позвольте осмотреть её, — сказал Джосер и обнажил клинок.
Он был однолезвийным, на нём узнавался хамон, у него были цуба и цука. Это, несомненно, была катана, но конструкция казалась невероятно дешёвой. По сравнению с чарующей катаной — просто игрушка.
— Дешёвая дрянь, которую я купил, потому что она выглядела необычно.
— Понимаю, что вы имеете в виду...
Джосер ещё не достиг уровня Герхарда, но глаз у него был довольно намётанный. Эта катана была не более чем металлической палкой в форме катаны. Её отлили массовым способом, а потом по крайней мере хоть как-то закалили.
— О, я только что вспомнил. Я ведь так и не поблагодарил тебя как следует за то, что ты вообще нашёл ту чарующую катану, — доброжелательно сказал Герхард.
У Джосера появилось плохое предчувствие насчёт того, что последует дальше.
— Я не то чтобы её нашёл; скорее, я бы сказал, что наткнулся на неё...
— Как бы то ни было, я дам тебе это. — Герхард начал выкладывать на стол золотые монеты, одну за другой.
Глаза Джосера приковались к ним. Всего монет было двадцать — примерно его годовое жалованье.
Герхард не пропустил искушение в глазах Джосера.
— Твоя жена ведь ждёт второго, верно? — сказал Герхард, руками описывая дугу вокруг живота.
Даже с доходом высокопоставленного рыцаря они едва сводили концы с концами. Денег никогда не бывает слишком много. Причина, по которой Джосер учился на зачарователя, тоже заключалась в том, чтобы после передачи поместья сыну у него была стабильная работа.
Если второй ребёнок тоже окажется мальчиком, что ему делать? Поместье отойдёт первому сыну, а второго придётся отправить в низшие ряды Рыцарского ордена — настолько мерзкие, что Джосеру было противно даже называть их рыцарями? Нет, никогда. По возможности он женил бы его на девушке из другой достойной дворянской семьи в Ордене или, может, даже помог бы ему основать собственный дворянский дом.
Герхард знал, что Джосер глубоко любит жену и сына. Несомненно, он вложит не меньше любви и в новую жизнь, которая вот-вот появится на свет. Для Джосера эти золотые монеты были бы прочным мостом к светлому будущему его семьи.
— Если найдёшь другую катану или мастера, который выковал прежнюю, я дам тебе десять золотых. Если сумеешь установить хорошие отношения с кузнецом, дам ещё двадцать.
— Д-двадцать... — голос Джосера сорвался.
С такой суммой он даже смог бы послать деньги родителям жены — обедневшим барону и баронессе. Его жена тоже немало вынесла после того, как вышла за него, человека более низкого положения. Если он сможет отплатить той, кто ему так дорог, даже настолько невозможное поручение покажется пустяком.
Джосер подумал немного и заговорил:
— Я спущусь на рыцарский пост и посмотрю, что сумею из них вытянуть. Если найду ту женщину, которую они задержали, или мужчину, который внёс за неё выкуп той катаной, мы, возможно, сможем выйти на кузнеца.
Когда он впервые услышал от них эту историю, она показалась ему странной, но дальше он копать не стал. Теперь он жалел о своей самодовольной невнимательности. Оставалось только надеяться, что эти безмозглые болваны действительно помнили хоть что-нибудь полезное.
— Я не могу обещать успеха. Если я зайду в тупик, что вы собираетесь делать?
— Полагаю, придётся спуститься в мастерскую Борбуса с этой дешёвой катаной и попросить его сделать нам что-нибудь вроде неё, только лучше.
— Он сможет?
— Да ни черта он не сможет! Но попробовать всё равно придётся. Если отполировать клинок до блеска, украсить сая и цуку красивой резьбой и драгоценными камнями, то получится хотя бы что-то, выглядящее как надо. Даже такой тип, как он, который только и работает, чтобы удержать статус мастера-кузнеца, обязан суметь хотя бы это, — сказал Герхард так, будто выплёвывал слова, а затем поднял взгляд к закопчённому потолку.
— Хотя я и считаю графа порой несколько наивным, я не ненавижу в нём эту черту. Если возможно, я не хочу пользоваться его доверием ко мне, чтобы его обмануть...
Джосер глубоко кивнул в знак согласия.
---
Внутри рыцарского поста люди грубо делились на две группы: тех, у кого был один из танто Лутца, и тех, у кого его не было.
Рыцари, купившие танто, естественно, собрались вместе и начали смотреть на остальных свысока, заявляя, что настоящий рыцарь не жалеет денег на оружие и снаряжение. Впрочем, учитывая, что качественным у них было только запасное оружие, звучали они не слишком убедительно.
Тем, кто упустил шанс купить танто, было довольно неловко, но особенно неловко было рыцарю, который пытался сбить цену: с ним обращались как с полным дураком.
— Какое бы хорошее ни было оружие, оно ничего не значит, если ты не умеешь им пользоваться, — сказал торговавшийся рыцарь, всё сильнее раздражаясь.
Однако группа с танто лишь одарила его холодными, полными презрения улыбками.
— Надо же, как громко ты лаешь. Только кусаться, похоже, нечем. На следующей охоте на бандитов можешь просто стоять в стороне и орать на них, пока мы покажем, как выглядит настоящий рыцарь.
Они показывали на него пальцами и смеялись.
В спорах внутри подобных организаций обычно было не так важно, кто прав, а кто виноват; куда важнее было, на чьей стороне больше людей.
Ни один человек не вступился за торговавшегося рыцаря. Остальным уже надоело, что эти каждый день цеплялись друг к другу.
— Почему бы вам самим не проверить, только ли я лаю? — Торговавшийся рыцарь положил руку на рукоять меча.
Увидев это, вся группа с танто поднялась.
— Ты собираешься махать длинным мечом в помещении? Идиот! — сказал один из них.
Пятеро встали вокруг торговавшегося рыцаря полукругом.
Он понимал, что находится в ужасно невыгодном положении, но теперь отступить и извиниться уже не мог. Будь он человеком, способным на такое, он вообще не довёл бы дело до ссоры с Лутцем. Он внутренне приготовился к невероятно ненужному насилию, в котором вот-вот собирался поучаствовать.
Рыцари сверлили друг друга взглядами, и драка могла начаться в любую секунду, но внезапный грохот распахнувшихся дверей поста отвлёк их внимание.
В дверях стоял мужчина с хмурым лицом страшнее, чем у любого в комнате. Это был их начальник, высокопоставленный рыцарь Джосер.
— Приятно видеть, как вы все заняты исполнением служебных обязанностей, неряшливые черви.
Столкнувшись с неодобрительным взглядом Джосера, рыцари, только что осыпавшие друг друга руганью, застыли на месте.
— Я пришёл сегодня, потому что хочу вас кое о чём спросить... — сказал Джосер, но заметил танто, висевшие у рыцарей на поясах. Ножны и рукоять — точнее, сая и цука — явно были не из их страны. — Что это ещё... Покажи мне этот клинок.
— Эм, понимаете... мы вообще-то купили их. Ну, за деньги и всё такое...
— Я не собираюсь его у тебя отбирать. Просто хочу посмотреть.
Один из рыцарей нехотя протянул свой танто. Джосер быстро взял его и обнажил клинок.
Он был совершенно прекрасен. Того невероятного искушения, которое он испытал с другой катаной, не было, но у Джосера возникло ощущение, что это вполне может быть работа того же кузнеца. Это не был шедевр, но его явно сделали с огромным вниманием к деталям. Если говорить честно, лично Джосер предпочёл бы именно его той пугающей чарующей катане.
— Где ты его достал? — спросил Джосер, возвращая танто.
— Та женщина снова пришла принимать заказы на новое оружие. Спросила, не хотим ли мы чего-нибудь от того же кузнеца, который сделал ту катану.
Рыцарь выглядел растерянным, не понимая, зачем Джосер спрашивает подобное, но для Джосера это было всё равно что сорвать куш.
Да, вот оно... вот что я хотел услышать!
Кузнец катан был не только жив — он, скорее всего, находился где-то во владениях графа. Эта торговка была связана с ним напрямую.
Добыть катану для графа Шандера становилось куда более реальной задачей. Тридцать золотых были почти у Джосера в руках.
Моя милая жена, мой сын, моё дитя, которого я ещё не видел, папа постарается ради вас всех!
Джосер на миг прикрыл рот рукой, чтобы спрятать расползающуюся по губам улыбку.
— Потом, через некоторое время, торговка вернулась с парнем, похожим на кузнеца, и они принесли танто.
— Да, очень хорошо. А имена этих двоих? И где они живут?
Наступила тишина. Некоторое время все вымачивались в неловкой атмосфере.
— Только не говорите мне, что вы не помните...
Радость в сердце Джосера оказалась недолгой.
— Ну, тот парень оба раза по сути сам вломился, так что его имени мы не узнали, а женщина... Как её там звали?
Рыцари переглянулись, но никто не выступил с ответом.
Они арестовали её по ложному обвинению, выторговали нелепо дорогой выкуп за её освобождение, и после всего этого ни один из них не помнил её имени? Были ли они способны пасть ещё ниже? Джосер подумал, что, возможно, лучше было бы снести всё здание и перестроить его в собачью конуру. Ему пришлось встретиться лицом к лицу с тем фактом, что человеческая глупость не имеет предела.
Он бросил на них острый взгляд, подгоняя с ответом, но от паники им стало ещё труднее вспоминать.
— Клау... Клей... О, Клодия?
— Нет, там было что-то вроде Кла... Клариса?
— Точно! Она самая!
Джосер совершил серьёзную ошибку. Под огромным давлением присутствия начальника они почувствовали, что обязаны немедленно дать ответ. Им, конечно, не казалось, что они могут попросить немного времени, чтобы как следует вспомнить.
Для руководителя чрезмерная суровость часто вела к ошибкам.
— Д-да, точно она!
— Ладно. Адрес вы тоже знаете? — надавил Джосер.
— Мы знаем, где она раньше жила, но мы конфисковали всё её имущество и пожитки, так что она переехала...
— То есть вы понятия не имеете?
— Ну, эм, да. Но просто чтобы вы знали: хотя мы и конфисковали всё её имущество, денег в итоге вышло не так уж много. Только лошадь, какие-то случайные вещи, которые она собиралась продавать, и повозка. В сумме вышло чуть меньше десяти золотых...
— И что с того?! — рявкнул Джосер.
Он что, пытался сказать, что преступление было не таким уж серьёзным, потому что они в итоге не слишком нажились? Джосер спрашивал не о деньгах.
Окончательно выведенный из себя, Джосер велел им описать мужчину и женщину до последней мелочи, а затем покинул пост. Уходя, он только раз оглянулся.
Этих паразитов убьёт, если они хоть иногда будут выходить на патруль?
Слова просились наружу, но он их остановил. Если эта шайка начнёт бродить по улицам, для горожан это станет лишь новой бедой.
Перед возвращением в замок он зашёл в несколько мест и спросил, не слышал ли кто о торговке по имени Клариса, но все только недоумённо склоняли головы. Никаких зацепок найти не удалось.
Джосер вернулся в мастерскую, где его ждал мастер, мысленно извиняясь перед женой и ребёнком.
---
Герхард слушал унылый отчёт Джосера с явным возбуждением.
— Почему у тебя такой безнадёжный вид? Если ты выяснил столько, то почти уже их выследил!
— Да, но торговцы в округе, похоже, ничего не знают...
Герхард вздохнул, вспомнив об очевидном слепом пятне своего ученика: тот умел смотреть на вещи только с точки зрения рыцаря.
— Во-первых, весьма вероятно, что её на самом деле зовут не Клариса. Ожидать, что те идиоты внизу смогут запомнить всё так ясно, — ошибка сама по себе. Просто бессмысленно.
— Ах, эм... — Джосер с трудом подбирал ответ. Как бы ему ни было неприятно об этом думать, технически он всё же отвечал за них как начальник. Он не мог позволить себе выглядеть человеком, который от всей души соглашается с таким утверждением.
— Кроме того, — продолжил Герхард, — я бы сказал, что они, скорее всего, ведут дела за городскими стенами, а значит, лавки в городе у них нет. Это объясняет, почему более заметные торговцы, похоже, ничего не знают.
Джосер энергично кивнул. И правда, он спрашивал только у торговцев, которые владели собственными лавками. Именно такое мышление Герхард и имел в виду, когда временами называл его узколобым. Если бы он действительно хотел собрать широкий круг сведений, следовало бы расспросить мелких разносчиков и бродячих торговцев, но ему такое даже в голову не пришло.
— Ты говоришь, мужчина, которого можно принять за кузнеца, выглядел лет на двадцать, да? Готов поспорить, он тоже живёт за городом.
— Его возраст о чём-то говорит?
— В системе, которую поддерживает Гильдия кузнецов, ученик должен несколько лет выполнять более простую работу. В двадцать большинство ремесленников уже способно справляться с какими-то несложными заказами, но не больше. Стать мастером-кузнецом в таком возрасте невозможно. Однако этот человек, похоже, куёт катаны как ему вздумается. Значит, он, должно быть, работает вне жёсткой системы, навязанной Гильдией.
— Возможно ли приобрести настолько высокий уровень мастерства в таком юном возрасте?
— Конечно, многое зависит от данных, дарованных богом, но если он с самого детства получал обучение один на один, невозможным это не назовёшь.
Джосер всё ещё не был до конца убеждён. Он не понимал, как человек за городскими стенами может оказаться талантливее тех, кто живёт внутри. Говорили, что за городом девяносто процентов населения составляют крестьяне, и по численности они подавляюще превосходили жителей города. Конечно, среди них было немало торговцев и ремесленников. Однако их мастерские и оборудование обычно были собраны кое-как и выглядели просто жалко по сравнению с возможностями городских мастеров. Для Джосера это было обычным здравым смыслом.
В системе Гильдий тоже, вероятно, хватало проблем, но за городскими стенами любой, каким бы недобросовестным он ни был, мог взять молот и объявить себя кузнецом.
— Ну, если мы можем вывести столько, то выследить их не должно занять слишком много времени. Я сам немного поспрашиваю.
— Вы намерены искать их лично, мастер? Нет нужды, чтобы вы занимались подобной задачей сами. Позвольте мне пойти.
— Нет, пойду я. Боюсь, у тебя всё ещё есть привычка смотреть на тех, кто живёт за городскими стенами, свысока. Даже если ты его найдёшь, если он почувствует, что к нему не проявляют уважения, и обидится, всё пойдёт насмарку. Будь честен: ты ведь думал, что если просто скажешь, что действуешь по поручению графа, он замолчит и сделает как велено?
— Ну...
Джосер не мог этого отрицать; более того, он и не хотел. Именно так всё и должно было работать. Ему хотелось сказать, что какой-то приблудный кузнец не имеет права идти против желаний графа, но, похоже, мастер ждал совсем другого ответа.
— Тогда хотя бы позвольте мне сопровождать вас как телохранителю. Обещаю, во время переговоров не произнесу ни слова.
— Телохранителю? — Герхард холодно посмотрел на него. Его обычное доброе старческое лицо словно слезло, обнажив страшное, острое выражение.
Лето только началось, но по спине Джосера пробежал холодок. Он забыл. Хотя путь Герхарда отличался от пути Джосера, его мастер тоже посвятил свою жизнь мечу.
— П-простите меня...
После этого он уже не мог настаивать. У него не хватило ни смелости, ни наивности.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...