Катана, которую Герхард доверил одному из городских мастеров орнамента, вернулась к нему. Сая была великолепного серебристого цвета, с резным рельефом льва. Цуба и цука тоже были прекрасно отполированы, так что работа вышла высочайшего качества. Единственная проблема заключалась в том, что сая больше походила на обычные ножны, и без обнажённого клинка было трудно понять, что это катана. Впрочем, если смотреть на неё как на уникальное смешение мечей Востока и Запада, в этом тоже было своё очарование.
Патрик, мастер орнамента, который занимался отделкой, дошёл до того, что, неровно сопя носом, сказал:
— Прошу вас, не продадите ли вы мне эту катану? Я заплачу сколько угодно!
Для ремесленников было обычным делом так гордиться своей работой, что не хотелось её отдавать.
Именно потому, что красота катаны так заворожила мастера орнамента, он и смог добиться такого невероятного результата. Для ремесленника возможность поработать над чем-то столь удивительным была прекрасным шансом ещё сильнее отточить своё мастерство.
— Это подношение графу. Ты хочешь влезть прямо в середину этого дела? — вздохнул Герхард.
В ответ Патрик только раздосадованно застонал и опустил взгляд себе под ноги, будто вот-вот расплачется. Однако Герхард видел: тот всё ещё не сдался. Похоже, он отчаянно перебирал в голове любые возможные предлоги оставить катану себе — разумеется, напрасно.
Он говорил, что заплатит за неё сколько угодно, но городской мастер орнамента вроде Патрика смог бы выложить, наверное, только около двадцати золотых. В крайнем случае, если бы он наскрёб всё, что мог, — максимум пятьдесят. Как бы он ни старался, с финансовой мощью графа ему было не сравниться.
К тому же, если бы он сделал такую глупость и попытался забрать себе вещь, предназначенную в подношение, он лишился бы права свободно вести дела в замке. Возможно, ему вообще больше не позволили бы оставаться в городе.
Герхарду тоже пришлось бы так или иначе отвечать за случившееся, так что у него не было ни малейшей причины подыгрывать фантазиям Патрика.
Для Герхарда всё это было совершенно очевидно, и он понимал: человек вроде Патрика, который добился права свободно входить в замок, просто не может быть настолько глуп, чтобы не понимать ситуацию.
На самом деле умом Патрик всё прекрасно понимал, но сердце не желало с этим мириться. Если он отпустит эту катану сейчас, то, скорее всего, больше никогда её не увидит.
Это было глупо, но Герхард понимал его чувства.
— Когда я буду представлять её графу, обязательно сообщу, что саю разработал мастер орнамента Патрик. Пока тебе придётся довольствоваться этим, — сказал он со вздохом.
Это и правда была великая честь. Если графу работа понравится, она вполне могла принести Патрику новые крупные заказы. А если всё сложится особенно удачно, дело могло дойти даже до переноса мастерской прямо в замок.
— Буду вам премного обязан... — сказал Патрик.
Даже после такого невероятного предложения Герхарда сердце Патрика, похоже, всё ещё было полно сожаления. Прежде чем наконец выйти из комнаты, он целых три раза обернулся на Герхарда.
Произведения искусства, способные тронуть душу, были поистине страшными вещами.
---
Герхард обнажил Кикокуто и положил её на ритуальную подставку. Позади стоял Джосер, выглядевший очень нервным. На этот раз опасности потерять рассудок не было, поэтому Герхард позволил ученику наблюдать за процессом вблизи.
— Учитель, вы уже решили, каким заклинанием будете её зачаровывать?
— Да. Я выбрал магию ветра.
— Значит, вы намерены сделать её стихийным клинком?
— С помощью магии ветра я смогу одновременно сделать её и легче, и острее, чем сейчас. Если бы я зачаровывал обычный меч, результат получился бы невыразительным, но с этой Кикокуто... — В глазах Герхарда вспыхнул заворожённый свет, и он принялся за работу.
Сначала он щедро разложил вокруг ритуальной подставки крупные драгоценные камни и полил их ртутью. Постепенно от них начали расходиться странные волны, словно Герхард вдыхал в подставку жизнь.
Одна только подготовка уже стоила примерно пятьдесят золотых монет сырьём.
— Учитель, вам никогда не бывает страшно? — Голос Джосера дрогнул.
— Страшно чего?
— Если вдруг вы ошибётесь, все эти камни рассыплются впустую... а сама катана может даже покрыться трещинами. Мне страшно даже думать об этом.
Не будет преувеличением сказать, что один драгоценный камень мог купить человеку жизнь. Сидеть перед таким количеством самоцветов и завершать зачарование под столь чудовищным давлением... Каково это вообще?
— Достаточно просто об этом не думать.
— Но разве всё может быть настолько просто...
— Нет, я совершенно серьёзен. Не то чтобы я не понимал, насколько эти камни ценны, но, когда они оказываются в руках зачарователя, он должен думать о них как об обычных булыжниках. Нельзя позволять себе размышлять, сколько они стоят и что на них можно купить. — Глаза Герхарда смотрели куда-то вдаль, будто он заглядывал в собственное прошлое. — Я уже и не знаю, сколько раз терпел неудачи, пока дожил до этих лет, и уж точно не хочу думать, сколько денег потерял из-за этих провалов... О, похоже, ритуальная подставка накопила достаточно манны. Хватит об этом; на этом и остановимся. — Герхард повернулся к ритуальной подставке, обрывая разговор.
Наблюдая, как учитель начинает работу, Джосер слышно сглотнул.
Герхард вырезал на клинке древние руны в ритме пульсации ритуальной подставки. Когда руна успешно наполнялась манной, она испускала бледное сияние.
Когда Герхард наконец закончил после трёх часов такой работы, его белые волосы были мокры от пота.
— После того, как я так уверенно рассуждал, признаться немного стыдно, но, боже, это заставило понервничать. — Герхард глубоко вздохнул. В его лице смешивались изнеможение и изрядная доля удовлетворения.
— Великолепная работа, учитель.
— А, спасибо.
Клинок, напитанный магией ветра, излучал светло-зелёное сияние.
Обычный меч мог удержать две руны — максимум три или четыре, если работа была выполнена мастерски. Если попытаться втиснуть больше, клинок не выдержал бы такого количества манны и треснул. Однако катана перед ними успешно выдержала нагрузку пяти вырезанных рун, а чем больше рун было вырезано на мече, тем больше манны он содержал.
Пока Герхард работал, катана словно говорила ему, что способна выдержать ещё, и Герхард пошёл на невероятный риск. Это был величайший успех за всю его карьеру.
— Ну что, пойдём во двор и попробуем? — Герхард взял Кикокуто в руку и, пошатываясь, поднялся.
— Учитель, не лучше ли вам сначала отдохнуть?
— Да, если рассуждать логически, это, вероятно, было бы лучше всего. Но, видишь ли, я слишком взволнован. Физически не смогу отдохнуть, пока сам не проверю, какой получилась эта катана, — сказал Герхард и направился во двор.
— Учитель! Сая — вы забыли сая! Прошу вас, не ходите по коридорам замка с обнажённым клинком! — Джосер бросился следом, неся сая.
— О... — рассеянно ответил Герхард и взял сая у Джосера.
Он правда полностью проснулся? Всё ещё беспокоясь за учителя, Джосер пошёл рядом.
---
Похоже, тревоги Джосера были напрасны. Когда Герхард обнажил катану во дворе, его спина распрямилась, а мутный взгляд заострился, став сосредоточенным. Уже одно присутствие рядом с ним заставило по спине Джосера пробежать холодок.
Герхард медленно поднял клинок, а затем резким движением опустил его.
В воздухе прозвенел высокий звук ветра — клинок рассёк пустоту. По одному этому невероятному звуку можно было понять, насколько он остёр. Под удар такой катаны попадать не хотелось. Если попытаться заблокировать этот взмах мечом — если только сам меч не был исключительным произведением, — катана разрубила бы его насквозь и вошла бы в голову.
Герхард взмахнул мечом во второй раз, затем в третий, и каждый раз ветер вскрикивал. Для владельца это был звук великой удачи, а для врага он прозвучал бы как боевой рог самого жнеца.
Герхард твёрдо кивнул и вложил катану обратно в сая.
— Джосер, хочешь попробовать?
— Это допустимо? Ведь это подношение графу...
— Мы ведь ещё не поднесли её ему. Если попробуешь сейчас, это можно назвать испытанием. Привилегия работы! — Герхард рассмеялся и протянул катану.
Джосер с благодарностью принял её в руки. Не могло быть, чтобы ему не захотелось взмахнуть таким великолепным клинком. Теперь он был учеником зачарователя, но в самой своей сути оставался рыцарем. Именно из-за положения рыцаря он проявлял большое самообладание во всём, что могло пойти против воли графа, но новое оружие перед ним заворожило его целиком.
— Катану обычно держат двумя руками. В остальном просто взмахни так, как покажется правильным.
Джосер изо всех сил постарался повторить стойку учителя: поднял катану и мощно, быстро опустил её перед собой. Ветер заиграл вокруг клинка, когда тот скользнул через воздух, но звук получился каким-то глуховатым по сравнению с Герхардом.
Джосер в недоумении склонил голову, а затем сделал ещё десять тренировочных взмахов, прежде чем учитель окликнул его.
— На этом остановись, Джосер. Если пот с наших ладоней попадёт на цуку, это будет неуважением к графу.
— Я не смог извлечь тот же звук, что и вы, учитель. — На лице Джосера проступило досадное разочарование.
— Похоже, звук меняется в зависимости от техники — точнее, от того, как именно ты рассекаешь воздух. Эта катана, кажется, в таких вещах довольно привередлива. Ты не обучался правильному обращению с катаной, поэтому боюсь, совершенно естественно, что она звучит не так же.
— Учитель, можно взмахнуть ещё несколько раз?
— Нет. Если продолжишь, уже не сможешь её отпустить. Разве что хочешь прямо сейчас сбежать с ней, бросив жену и ребёнка.
— Никогда. Я ведь и силы ищу прежде всего ради защиты своего господина и семьи.
— В таком случае лучше отдай сейчас... И не смотри на меня таким убитым взглядом. В скором времени мы можем попросить Лутца сделать катаны и для меня, и для тебя. Вместо того чтобы желать чужую катану, начни думать, какую катану хотел бы заказать для себя — свою собственную.
— Это звучит просто замечательно.
После таких слов учителя выбора у него уже не оставалось. Джосер сдался и вернул Кикокуто Герхарду.
— Однако зачаровывать твою катану, Джосер, буду не я.
— Что?
— Зачаруешь её ты. Когда достаточно укрепишь уверенность в своих навыках практикой, ты сам вырежешь древние руны на собственной катане.
— Да, учитель. Я всецело посвящу себя тренировкам!
Пока Джосер глубоко кланялся, Герхард одобрительно кивал. Он был полон благодарности к тому кузнецу катан с худшим в мире чувством имён. Тот не только изготовил невероятную катану для подношения графу, но и зажёг огонь в сердце ученика Герхарда.
---
Через несколько дней после того, как Кикокуто была поднесена графу, Герхарда всё ещё терзало чувство утраты. Пусть он и говорил всё это, чтобы выглядеть перед учеником круто, но, если быть честным, он тоже хотел оставить катану себе. Он всерьёз раздумывал, что нужно сделать, чтобы она стала его, но так и не нашёл ответа, поэтому нехотя поднёс её графу.
Он сурово критиковал Патрика, мастера орнамента, но в сущности сам Герхард был ничем не лучше. Скорее, это было совершенно естественно для ремесленников, работавших с таким оружием.
Всё ещё полностью выжатый после зачарования, Герхард какое-то время не имел сил заниматься почти ничем. Он просто слонялся по коридорам замка, когда услышал слабый звук ветра — почти такой, будто где-то в стенах гулял сквозняк.
Он пошёл на звук и вышел во внутренний двор замка, где знакомый мужчина взмахивал катаной. Это был граф Максимиллион Шандер.
— Хм-м? — Мысли Герхарда на мгновение остановились.
Граф всегда был болезненным и хрупким, так что никакой настоящей оружейной подготовки у него не было; он даже не пытался её проходить. Он всегда восхищался теми, кто стоял на поле боя, но Герхард полагал, что на этом всё и заканчивается.
Из любопытства Герхард подошёл ближе. Граф заметил его и смущённо улыбнулся.
Графу Шандеру было чуть за сорок, но, когда он улыбался, казалось, будто перед тобой всё ещё юный мальчик.
— Вам кажется странным, что я упражняюсь с катаной?
— Не то чтобы вам не следовало этого делать, но должен признаться: я немного удивлён.
— Да, уверен. Даже для меня самого это что-то вроде внезапной прихоти.
Граф вложил катану обратно в сая, но обращался с ней так неуверенно, что у Герхарда едва не случился сердечный приступ: он всё боялся, что граф порежется.
— Эта катана поистине великолепна. Благодарю тебя, Герхард.
— Ваши слова слишком щедры для меня...
— Меня беспокоило лишь одно. Если бы я поручил одному из стражников носить это оружие, или если бы просто повесил его себе на пояс как украшение, мог бы я по-настоящему сказать, что являюсь владельцем этой катаны? — Глаза графа ждали ответа.
— Возможно, сравнение прозвучит довольно грубо, но...
— Ничего. Если оно будет понятным, этого достаточно.
— Это было бы похоже на то, как после свадьбы полностью игнорировать жену: не ощутить связи ваших сердец и не вкусить нектара её тела. Можно сколько угодно хвастаться, что у вас прекрасная жена, но в самой сердцевине всего этого останется одна пустота.
Лишь закончив говорить, Герхард начал жалеть, что сказал графу такую глупость. В голове всплыли лица одной определённой парочки влюблённых голубков. Наверняка это была их вина.
Однако граф, похоже, ничуть не оттолкнулся от слов Герхарда. Напротив: пусть это и был несколько окольный способ выразиться, он, кажется, был рад, что Герхард одобряет его старания.
— Я хочу лучше узнать эту катану. Если меня спросят, каково пользоваться ею, а я не смогу ответить, то ведь не смогу по-настоящему назвать себя её владельцем? — сказал граф, снова обнажая катану и взмахивая ею.
Однако звук, который она издала, был не больше, чем от слабого сквозняка.
— Звук довольно жалкий, правда? — с болезненной улыбкой сказал граф. — Но когда я продолжаю взмахивать, время от времени раздаётся хороший звук. Словно эта катана хвалит меня и говорит, что последний взмах прошёл по верной линии. Это невероятно ободряет.
Слова графа впечатлили Герхарда. Такой взгляд на вещи действительно отличался. Джосер лишь раздражался, когда не мог извлечь тот же звук, что Герхард, но если думать, что катана говорит с тобой и сообщает, где ты делаешь правильно, а где ошибаешься, то лучшего учителя, наверное, не найти во всём мире.
— Ваша светлость, когда взмахиваете катаной, попробуйте чуть сильнее сжать рукоять обеими руками.
Герхард заговорил, не принимая во внимание чудовищную разницу в их положении, но граф не рассердился на непрошеный совет. Напротив, он внимательно прислушался к указаниям Герхарда.
— Сожмите крепко, но не вкладывая лишней силы... Да, так намного лучше.
— Понимаю. Вот как обращаются с катаной. Так гораздо приятнее, чем я делал до сих пор.
У Герхарда было ещё примерно пятьдесят замечаний, которые он хотел ему дать, но человек, только начавший учиться, никак не мог усвоить столько информации за раз. Лучше было позволить ему мягко погрузиться в это бездонное болото. Герхард ухмыльнулся глубоко в душе.
— Умф! — Граф изо всех сил опустил Кикокуто.
Звук отличался от прежнего. На этот раз Герхард услышал, как воздух чисто рассекается. До Герхарда или Джосера было ещё далеко, но по сравнению с прежним это был огромный шаг вперёд.
— О, я услышал, как плачет ветер!
— Невероятно, ваша светлость.
— Что ещё, Герхард? Что мне можно улучшить? — возбуждённо спросил граф.
— За один день всего не освоить. Сегодня сосредоточимся только на хвате.
Этими словами Герхард на самом деле пытался сказать: «Давайте продолжим в другой раз». Фехтование было бездонным болотом. Стоило ему погрузиться хотя бы по колени, болото само утянет его дальше.
Некоторое время граф продолжал тренировочные взмахи, но вдруг прикрыл рот, закашлявшись.
— Ваша светлость! — Герхард бросился к нему. Ему было так весело наблюдать за успехами графа, что он забыл, насколько хрупко его тело. — Ваша светлость, на сегодня остановимся.
— Но я...
Он хотел, чтобы катана признала его. Герхард прекрасно понимал чувства графа. Он даже уважал это желание. Тело графа, возможно, ещё не усвоило технику, но сердце у него уже было сердцем полноценного мечника.
Герхард мягко покачал головой.
— Какими бы суровыми ни были тренировки, фехтованию нельзя научиться за один день. Сначала нам нужно укрепить ваше тело.
— Возможно, ты прав...
— Уверяю вас, тревожиться не о чем. Кикокуто непременно будет вести вас по этому пути.
Граф слабо рассмеялся.
— Кикокуто, клинок плачущего они. Для катаны с таким грозным именем в ней столько доброты. — Переведя дыхание, он поднялся и вложил Кикокуто обратно в сая, и на его лице появилась улыбка.
Увидев, как граф стоит прямо, с Кикокуто у бедра, Герхард почувствовал, как все остатки сожаления в его сердце начисто исчезают. Теперь это действительно была катана графа. Для Герхарда между ними больше не оставалось места.
Волнующая для того, кто ею владеет, страшная для того, кто стоит против неё, катана, целиком устремлённая к остроте. Нашёлся бы ещё хоть один человек в мире, который назвал бы такую катану доброй?
Герхард смотрел графу вслед, когда тот возвращался к официальным делам. В его глазах были восхищение, понимание и лишь капля зависти. Он избавился от сожаления, но в сердце пробралось другое желание.
О, как же я хочу собственную катану. Лучше, чем у Рикардо, и даже лучше, чем у графа.
Он говорил Джосеру, что когда-нибудь отведёт его в мастерскую Лутца, чтобы тот сделал катаны и им тоже, но тогда его устраивало это «когда-нибудь». Он и не думал, что его вдруг так захлестнёт желание получить собственную катану прямо сейчас.
Это не будет заказ графа, значит, финансировать весь проект придётся ему самому. Герхард глубоко задумался, прикидывая, сколько он разумно сможет потратить.
Он попросит Лутца выковать клинок, а имя придумает вместе с Клаудией. Что до украшений, можно снова поручить их Патрику. Личность у него сомнительная, но мастерство настоящее. В этом можно было убедиться, бросив один взгляд на Кикокуто.
Зачарованием Герхард займётся сам, так что с этим проблем не будет. Но если уж делать — скупиться на материалы нельзя.
— Две-три сотни золотых монет прямо из моего кармана, да?
Если выразиться менее старомодно, это было бы всё равно что влить всю пенсию и пенсионные накопления в хобби. Герхард был одинок, так что в распоряжении деньгами имел чуть больше свободы, но, будь у него партнёр, ничего удивительного не было бы, если бы его зарезали за одну только мысль о подобном.
И всё же Герхард колебался не в том, делать ли это. Он размышлял, как это сделать. Настолько он завидовал связи графа с Кикокуто.
Хочу ещё раз влюбиться в катану.
---
Дело должно было быть пустяковым.
Орки были видом монстров тёмно-зелёного цвета, словно покрытые мхом. Они жили группами и даже понимали человеческую речь, но ещё не достигли такого уровня цивилизованности, при котором смогли бы отказаться от насилия как основы своего общества. Из оружия они в основном использовали примитивные каменные топоры или дубины. Даже герой только по прозвищу вроде Рикардо должен был справиться сразу с несколькими без особого труда. Однако в тот момент Рикардо оказался в ситуации между жизнью и смертью.
Обычно орки были ростом примерно со взрослого мужчину или чуть выше, но орк перед ним превышал десять футов. В правой руке у орка был гигантский топор. Таких исключительных особей называли мутировавшими монстрами.
Дыхание Рикардо сбилось. Его ноги дрожали с невероятной частотой, а сил даже как следует держать меч уже не хватало. Стоило ему хоть на секунду потерять концентрацию — и казалось, что он потеряет сознание.
Каждый раз, когда он пытался блокировать удар орка, его отбрасывало назад: он врезался в деревья или падал на твёрдую землю, каждый раз получая серьёзные повреждения.
Нужно бежать. Так мне не победить.
Чутьё мечника кричало ему об этом.
Однако приспешники гигантского орка полностью отрезали путь к отступлению. Пробиться через мелких было бы не так уж трудно, но стоило ему хоть на миг повернуться спиной к вожаку орков — и это наверняка стало бы его смертью.
Что делать? Что я вообще могу сделать?
Сколько бы он ни обдумывал ситуацию, вывод оставался один. Придётся использовать чарующую катану, которую он носил у пояса как запасное оружие. Честно говоря, он даже не был уверен, что случится, если он её обнажит. В настоящем бою он ещё ни разу ею не пользовался, но был уверен: если он ничего не сделает, его жизнь скоро оборвётся. Это была смертельная рулетка, в которой даже крупье не знал шансов, но выбора у него не было.
Рикардо отбросил меч в сторону. При такой сильной дрожи в руках он не был уверен, что сможет как следует вернуть его в ножны.
Орк рассмеялся пронзительно-свинским голосом.
— Что такое? Уже сдаёшься?
Рикардо чувствовал, как тёплое дыхание орка обдувает его, пока тот продолжал издеваться. Мелкие орки вокруг тоже начали смеяться.
Рикардо проигнорировал их неприятный смех, обнажил катану и встал в стойку сэйган: катана была направлена прямо вперёд, а её кончик находился на уровне его глаз.
Сладкий запах распространился во все стороны. Залитая кровью женщина стояла прямо за его спиной и шептала ему на ухо что-то неразборчивое. Если он ответит, то наверняка умрёт. Рикардо стряхнул с себя само искушение смерти и впился взглядом в вожака орков.
— Хрю, какой красивый меч. Я тебя убью и заберу его себе! — Орк направил на Рикардо расплывшуюся, неряшливую ухмылку и снова взмахнул огромным топором.
Ничего не происходит?
Рикардо начал паниковать — и в этот миг орк вонзил топор прямо себе в шею.
— О, о-о-о! Хрю, хр-ю-ю-ю, хрю!
Орк не кричал от боли. С каждым фонтаном крови, бившим из сонной артерии, он будто испытывал какое-то сексуальное наслаждение. Возможно, он находился в иллюзии, где литры крови казались ему потоком эротических выделений.
Топор, похоже, даже не был как следует заточен. Он вошёл в шею орка лишь на треть. Словно ища ещё большего наслаждения, вожак орков зашевелил лезвием, пытаясь протолкнуть его глубже.
Полностью перерезать шею не вышло, но этого было более чем достаточно, чтобы орк истёк кровью. Он какое-то мгновение шатался на ногах, затем рухнул прямо вперёд, подняв облако пыли, и издал последний мерзкий визг.
Окружавшие его орки запаниковали. Больше половины развернулись и побежали. Некоторые сжались на земле, не в силах пошевелиться. Другие потеряли сознание прямо стоя. Ни один из них не посмел выступить против ужасающего владельца чарующей катаны.
— Что это? Какого чёрта вообще происходит? — Рикардо ничего не понимал. У него всё ещё стучали зубы, когда он дрожащими руками вложил катану обратно в сая. Приторный аромат вокруг рассеялся, но ледяное ощущение, бегущее вдоль позвоночника, осталось.
---
Граф и его помощники радостно приветствовали героя, вернувшегося с задания по зачистке местных монстров. Они собирались чествовать его усилия, но выражение лица героя было совсем не таким, какого ждёшь от победоносного возвращения.
— Я хочу поговорить наедине, — мрачно сказал Рикардо.
Помощники графа нарочито раздули неуважительное поведение героя.
— Как он смеет быть таким дерзким! — возмутился один из них.
Рикардо даже не стал искать, кто именно крикнул. Не имело значения, сказал это один человек или все. Скорее всего, они все думали одно и то же.
— Дело касается катаны, которую вы мне даровали, — объявил Рикардо.
Граф на мгновение задумался.
— Хорошо. Освободите комнату. Герхард и Джосер, вы двое можете остаться.
— Но, ваша светлость! — запротестовал другой советник.
— Что такое? Я уже отдал приказ. — Граф заставил советника замолчать одним резким взглядом.
Наблюдавшие за этим обменом люди были смущены непривычным поведением графа. Он всегда был таким болезненным и хрупким. Он уж точно не относился к тем, кто столь решительно перечит собственным советникам. Все они полагали, что граф либо выслушает просьбу остаться в комнате, либо, по крайней мере, виновато попросит их выйти. Похоже, в этот день граф был необычно уверен в себе.
Когда Рикардо оправился от первого потрясения и присмотрелся к графу внимательнее, он заметил ещё одну странность. Меч графа был не в руках стражников, а лежал на маленьком столике рядом с ним. Должно быть, он и правда сильно привязался к нему. Даже на расстоянии было видно, каким ценным должен быть этот меч.
Что вообще случилось, пока я был на задании?
Помощники и советники вышли из комнаты, недовольно бормоча. Среди них были те, кто бросал на Рикардо или Герхарда ненавидящие взгляды. Их раздражало, что граф обрёл немного уверенности и больше не будет плясать у них на ладони. Это была серьёзная проблема, которая сильно повлияет на борьбу за власть внутри замка.
Герхард проводил их насмешливой ухмылкой, но Рикардо всё ещё не понимал, что творится за кулисами замка.
— Итак, выслушаем тебя. — Граф снова сел. Хотя граф стал на шаг ближе к миру, о котором мечтал, в его глазах, когда он говорил с Рикардо, уже не было обычного детского изумления.
— А, да. Правда в том... — Рикардо рассказал всё, что случилось во время боя с орками. Он рассказал, как появился гигантский мутировавший орк, как он рискнул обнажить чарующую катану и, наконец, как вожак орков покончил с собой с выражением экстаза.
Ему с большим трудом далось описание последних мгновений орка. В присутствии знатного человека он не мог просто сказать: «А потом жирная свинья встала колом и всадила себе топор в шею». Однако и опустить такие важные детали было нельзя, иначе отчёт получился бы неполным.
— ...На этом мой доклад завершён.
Услышав такую жуткую историю, все лишились дара речи.
Тишину наконец нарушил Герхард.
— Какой же ты абсолютный болван! — крикнул он, будто выплёвывая слова.
Рикардо подумал, что эти слова могли быть адресованы оркам или, возможно, местным жителям, которые не дали точной информации о количестве и силе монстров, но острый взгляд старого зачарователя был направлен прямо на самого Рикардо.
Погодите, я? Абсолютный болван? Что я сделал?
Он понятия не имел, чем так разозлил Герхарда.
— Отбросим мелкие детали: твою жизнь спасла эта катана. В таком случае вместо того, чтобы называть её странной или жуткой, разве ты не должен выражать благодарность?
Он говорил так, будто считал катану разумным человеком. Рикардо решил, что это просто своеобразная причуда Герхарда, но граф тоже кивнул. Рикардо посмотрел на высокопоставленного рыцаря Джосера в поисках поддержки, но тот ответил лишь пустым выражением лица. Во всяком случае, совершенно не похоже было, что он собирается заступаться за Рикардо.
— Эм, вы ведь понимаете, что это катана — инструмент, да?
Герхард громко выдохнул носом.
— Ты правда думаешь, что вещь, в которую ремесленник вкладывает душу, вещь, которой воин доверяет свою жизнь, можно так убого назвать простым инструментом? — Одного его взгляда хватало, чтобы проморозить Рикардо до костей.
Все вокруг сошли с ума, наверняка обезумели. Или странным был сам Рикардо? Рикардо оказался в кризисе собственной личности.
И тут граф, до этого молча слушавший их разговор, заговорил:
— Возможно, дело в том, что у неё ещё нет официального имени? Если называть её просто чарующей катаной, трудно почувствовать настоящую привязанность.
— А, да. Прекрасная мысль, — сказал старый зачарователь.
— Герхард, напиши для Рикардо рекомендательное письмо к тому кузнецу катан. Что касается Рикардо, десять золотых монет и это рекомендательное письмо будут твоей наградой на этот раз.
Герхард и Джосер глубоко поклонились. Рикардо последовал их примеру. Разговор продвинулся уже довольно далеко, даже не уточнив, что сам Рикардо думает по этому поводу, но это была не та беседа, которую ему позволили бы прервать.
— Кстати, жители поселения не поняли, что среди орков был мутировавший, когда просили о помощи? — спросил Джосер.
Герхард покачал головой.
— Даже если они не знали точного термина, уж гигантские размеры орка они наверняка видели. Иначе не стали бы так отчаянно подавать просьбу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...