Время: 13 июня 2007 года, ДЕНЬ 002
Место: город Монлан, остров Ролан
Было чуть за пять утра, и утренний свет легкой вуалью мягко ложился на разрушенные стены руин острова Ролан — те потрескавшиеся бетонные столбы, покрытые мхом обломки и полуразрушенные кирпичные стены окрасились в теплые золотистые тона. Роса замерла на дикой траве в трещинах камней, ярко поблескивая, и под ногами раздавался глухой хруст. Мы семеро ступали по этой росе, с поклажей наперевес быстрыми шагами направляясь к припаркованной на обочине серебристо-серой внедорожной машине, у колес которой еще виднелись следы грязи, привезенной вчера из руин.
Я (Хэ Фэншэн) шел впереди, сжимая в руке плотную карточку с наброшенным маршрутом. Карточку эту я допоздна чертил прошлой ночью в аналитическом кабинете, ее края от постоянных прикосновений слегка растрепались, и подушечки пальцев ощущали тисненые выемки иероглифов Саньди Анмулисы, пока в голове я снова и снова прокручивал план поездки. Позади Ван Синин и Хань Лян тащили тяжелые чемоданы с полевым снаряжением, в которых лежали фотоаппараты, рулетки, ультрафиолетовые лампы, а также образцы осколков, найденных в руинах; колесики на дне чемоданов стучали тук-тук по гравийной дороге, а Хань Лян время от времени бормотал себе под нос, что этот ящик тяжелее, чем на прошлом расследовании, тогда как Ван Синин молча налегал на ручки, так что на его висках вздулись вены.
Кэ Ланьмэй и Кэ Ланьцинь, сестры, шли посередине. Кэ Ланьмэй, опустив голову, нанизывала оставшиеся синюю, красную и белую ключи-связки на красную веревку: на синем ключе были вырезаны цифры 1 и 2, а красный и белый были по одному. Ее пальцы снова и снова касались узоров на ключах, и, убедившись, что ни один не пропал, она бережно засунула их во внутренний карман наплечной сумки и застегнула молнию. Кэ Ланьцинь же за спиной несла черный зеркальный фотоаппарат, у которого даже не успели снять крышку с объектива; ремень впился ей в плечи, отчего кожа покраснела, но она все равно не забывала оборачиваться и наставлять Кэ Ланьцяна: — Брат, не задень своим чемоданом наш инструментальный ящик, внутри хрупкие образцы.
Замыкавшие шествие Кэ Ланьцян и Кэ Ланьцзюнь совместными усилиями приподнимали последний темно-синий чемодан со сменной одеждой. Кэ Ланьцян, встав в полувыпад, сквозь зубы кричал: — Налегай! Левую сторону еще чуть выше! — а Кэ Ланьцзюнь, согнув спину и выставив бугорками вены на руках, резко толкнул его. С глухим стуком «бух» чемодан надежно опустился в багажник, оба тут же плотно захлопнули крышку, и раздался щелчок замка. Я оглянулся: все семь мест в машине были как на ладони — переднее пассажирское, три на заднем ряду и два временных сиденья у багажника, как раз хватало на каждого, да еще и для рюкзаков нашлось место.
Стоило мне протянуть руку к ручке водительской двери, как сзади посмертно раздались торопливые шаги — топ-топ-топ, будто кто-то мчался на всех парах, и к нам быстрыми шагами подбежала младший офицер Чжоу. На ней все еще была вчерашняя темно-синяя полицейская форма с закатанными рукавами, глаза покраснели, словно она не сомкнула глаз за всю ночь, растрепанные пряди волос прилипли к лицу у лба, а ноздри едва заметно подрагивали. Не успели мы и слова сказать, как она обрушила на меня шквал обвинений прямо в лицо: — Фэншэн! Вы что, и правда уезжаете?! Вчера сказали, что не берете меня, а сегодня даже словом не предупредили?! Дороги в деревню Луда и поселок Эрконь я знаю с закрытыми глазами! С какой стати вы бросаете меня одну здесь!
Она стояла у машины, уперев руки в боки, ее грудь тяжело вздымалась от гнева, в голосе звучали не до конца сдержанные слезы, но она все так же задирала нос и упрямо тянула шею, в упор глядя на дверную ручку в моей руке. Во взгляде ее читались и спешка, и упрямство, она походила на непокорного теленка: уголки глаз покраснели, но она все ждала, когда я сдамся и разрешу ей поехать с нами.
Моя рука, тянувшаяся к двери, замерла, и я обернулся к ней. Утренний горный ветер все еще несет в себе прохладу, раскачивая растрепанные прядки у нее на лбу, а кончик носа даже слегка покраснел от холода, но в моем сердце осталась лишь спешка в путь. Вчера я уже битый час с ней спорил, а сегодня предстояло проехать четыре часа по горной дороге, поэтому голос мой прозвучал тяжелее: — Все, младший офицер Чжоу, прекращай балаган. До Саньди Анмулисы ехать четыре часа, кругом сплошной серпантин, дорога в выбоинах и ямах, местами даже ограждений нет — так тряхнет, что человека выбросит наружу. Тебе не высидеть там, понимаешь ты это или нет!
Эти слова не только не урезонили ее, но и на секунду вогнали в ступор. Видимо, она никак не ожидала, что путь окажется столь долгим, а дорожные условия — столь скверными; гнев на ее лице застыл, рот слегка приоткрылся, во взгляде промелькнуло удивление, но прошло всего две секунды, как это удивление вспыхнуло еще более яростным пламенем. Она резко подалась вперед и мертвой хваткой вцепилась в ручку моей двери, так что суставы пальцев побелели от усилия, а ногти чуть ли не вонзались в металл. Ее голос зазвучал громче прежнего, срываясь на визг: — И что с того, что горная дорога? Ну и что, что четыре часа?! Раньше я работала на выезде в деревне, в дождливые дни люди катили мотоциклы по грязи — было в десять раз труднее, и то вытерпела! Вы просто нарочно ищете предлоги! Боитесь, что я увяжусь за вами, боитесь, что я заберу ваши улики!
Ее глаза покраснели еще сильнее, слезы подступали, но упорно не катились из глаз, она лишь крепче вцепилась в дверную ручку, и пальцы у нее дрожали: — Мне плевать на всякие горные дороги! Плевать на любую опасность! Либо вы сегодня берете меня с собой, либо вам не уехать! Я буду стоять здесь и смотреть, как вы тронетесь с места!
Она вцепилась в мою дверь, и я уже собирался снова заговорить, пытаясь ее уговорить, как вдруг сзади послышался голос капитана Чжана, звучавший слегка запыхавленно: — Младший офицер Чжоу! Да как же ты можешь быть такой упрямой! Обернувшись, я увидел капитана Чжана в штатском: он подбежал весь в мыле, спина его рубашки насквозь пропиталась потом. Он ухватил младшего офицера Чжоу за руку, одновременно уговаривая ее торопливым, но беспомощным голосом: — Четыре часа по горной дороге — как это опасно, ты все равно ничем не поможешь, инструментами для осмотра пользоваться не умеешь, только на месте путаться будешь. Пойдем-ка я сначала отведу тебя в участок, послушайся, а?
Младший офицер Чжоу попыталась вырваться, все еще пытаясь выкрикнуть мое имя, но капитан Чжан крепко держал ее за руку и тащил назад. Она чертила носками ботинок по земле, оставляя две неглубокие царапины, и отчаянно кричала вслед: — Фэншэн! Ждите меня! Я все равно вас найду! Саньди Анмулисы, да? Я сама туда доберусь! Без вас обойдусь!
Я не стал больше оборачиваться и мягко разжал ее пальцы, вцепившиеся в дверную ручку — ее ладони были влажными от пота, а пальцы от напряжения слегка онемели. Кончиком пальца я коснулся ее покрасневших суставов, и в груди шевельнулось жалостливое чувство, но я все же подавил его, дернул дверь, сел за руль и кивнул остальным в салоне: — Поехали.
Мотор взревел, внедорожник плавно тронулся с места. В зеркале заднего вида младший офицер Чжоу все еще отчаянно билась в объятиях капитана Чжана, ее фигурка уменьшалась, пока не превратилась в размытую черную точку, которая вместе со звуками ссоры осталась далеко позади среди руин. Перед глазами вилась лишь извилистая горная дорога, раскинувшись серой лентой в направлении Саньди Анмулисы.
Горная дорога и впрямь оказалась куда круче, чем я говорил — не гладкий асфальт, а грунтовая дорога, засыпанная щебнем. Когда колеса катили по камням, всю машину жутко трясло, казалось, будто внутренности сейчас перевернутся вверх дном, а спинки сидений скрипели в такт. Лес за окном быстро проносился назад, кругом росли высокие сосны, ветви и кроны которых загораживали небо и солнце, и лишь изредка можно было заметить проносящихся меж ветвей горных синиц, звонко щебечущих так громко, что их голоса не могли заглушить даже шуршание колес по щебенке.
Проехав почти два часа, Хань Лян принялся массировать поясницу и с кислым лицом подался вперед с заднего ряда, выжатый до предела: — Фэншэн, больше не могу, если нас так продолжит трясти, у меня спина надломится. Давай где-нибудь передохнем, перекусим чем-нибудь? Утром выпил только чашку соевого молока, сейчас в желудке пусто.
Кэ Ланьмэй тоже повернулась с переднего сиденья и тихо кивнула в знак согласия: — Я тоже немного проголодалась, утром сгрызла только паровой пампушек, теперь подташнивает.
Я бросил взгляд на навигатор: совсем недалеко впереди находился небольшой городок на окраине города Монлан под названием Сикоу, и кивнул: — Ладно, впереди есть небольшая закусочная, там и остановимся.
Миновав крутой поворот, мы действительно увидели у дороги заведение с деревянной вывеской «Родниковый ресторан» — вывеска была старой, края ее побелели от времени, а у входа стояли два мотоцикла с местными номерами, к рулям которых были привязаны корзинки для овощей.
Мы вышли из машины и размяли затекшие тела. Хань Лян, придерживая поясницу, сделал пару кругов, Кэ Ланьцинь разминала плечи, а Кэ Ланьцян и Кэ Ланьцзюнь присели на корточки у обочины, хлопая себя по ногам и с улыбкой приговаривая, что наконец-то можно передохнуть. Войдя в ресторан, мы увидели, что внутри просторно не было — всего один большой круглый стол человек на десять, а в углу громоздилось несколько мешков с рисом. Хозяйка, перебирая овощи за стойкой, при виде нас тут же с улыбкой поднялась, а на ее фартуке еще зеленели листочки зелени: — Чего изволите? Все домашние местные блюда: тушеные горные грибы, жареное вяленое мясо, соленые овощи с побегами бамбука — все только сегодняшнее, свежайшее.
Мы особо не перебирали харчами, и Хань Лян сразу назвал блюда: — Тащите тушеные горные грибы, жареное вяленое мясо, соленые овощи с побегами бамбука, еще сделайте томатный суп с яйцом и большую бадью вареного риса. Поторопитесь, пожалуйста, мы спешим.
Хозяйка отозвалась — мол, сейчас всё будет, — и скрылась на кухне. Вскоре оттуда донесся шипящий звук жарки, а аппетитный запах просочился сквозь щель в двери, заставив желудки требовательно заурчать.
Еда появилась на столе очень быстро. Тушеные горные грибы подали в глиняном горшочке, грибы разварились до мягкости, в бульоне плавали ломтики имбиря, источая ошеломляющий аромат; жареное вяленое мясо блестело от жира вперемешку с зеленым перцем, глядя на него, так и хотелось отправить в рот ложку риса; соленые побеги бамбука хрустели на зубах и возбуждали аппетит, а густой томатный суп с яйцом был равномерно усыпан хлопьями желтка.
Мы обступили круглый стол и, не обращая внимания на жар, быстро уплетали пищу. Горячая еда провалилась внутрь, и усталость немного отступила. Хань Лян ел быстрее всех: его пиала с рисом опустела в мгновение ока, и он наложил себе еще одну, бормоча с набитым ртом: — Чтобы заморить червячка, нужен только рис, от лапши толку мало, голод быстро возвращается.
Не прошло и двадцати минут отдыха, как Кэ Ланьцинь взглянула на электронные часы на запястье и напомнила: — Фэншэн, уже час дня, если не тронемся в путь, к сумеркам не доберемся до Саньди Анмулисы, ночью по горам ездить еще труднее.
Мы кивнули, отложили палочки, вытерли рты и поднялись. Кэ Ланьмэй не забыла упаковать оставшиеся пампушки, сказав, что в дороге они еще пригодятся. Прихватив заранее заготовленную минеральную воду, мы снова забрались в салон. Мотор вновь взревел, и внедорожник покинул маленькую закусочную, продолжая путь к Саньди Анмулисе по извилистому горному серпантину. Лес за окном становился все гуще, дорога — все круче, но направление к цели вырисовывалось все отчетливее.
Внедорожник покинул «Родниковый ресторан» и двинулся дальше к Саньди Анмулисе по извилистому серпантину, а рев мотора слегка смягчался шумом горного ветра. Едва проехав немного, Хань Лян, сидевший на переднем пассажирском сиденье, неожиданно указал пальцем на экран навигатора на панели и с удивлением в голосе ткнул в него: — Фэншэн, глянь-ка, навигатор отмечает четыре контрольные точки — все они ключевые развилки на неизбежном пути. Наверное, чтобы мы не сбились с дороги: этот горный лабиринт кружит так, что без меток запросто заплутаешь.
Я поднял глаза и оглянулся: через лобовое стекло впереди действительно виднелся дорожный знак, где красной краской было выведено: «Первая точка: Орлиный Клюв». Краска местами потускнела, но надпись по-прежнему читалась четко. Приглядевшись вдаль, я заметил, что отвесная скала сбоку и впрямь напоминает парящего орла: серо-бурый камень образовывал его крылья, а острый камень на самом верху походил на орлиный клюв, устремленный в небо — сходство было поразительным.
Я сбросил скорость, включил указатель поворота и обратился к пассажирам: — Так вот, на каждой контрольной точке мы не будем задерживаться надолго. Кэ Ланьцян и Кэ Ланьцзюнь, вы двое выходите из машины делать снимки. Главное — четко запечатлеть надпись на указателе и окружающие ориентиры: форму Орлиного Клюва, деревья у обочины, чтобы подтвердить совпадение маршрута с навигатором. Сделали кадры — и сразу в путь, не теряйте времени, постараемся к вечеру доехать до Саньди Анмулисы.
— Без проблем! — в один голос отозвались Кэ Ланьцян и Кэ Ланьцзюнь, причем первый даже хлопнул по своему фотоаппарату: — Управимся меньше чем за две минуты!
Остальные тоже закивали, а Кэ Ланьцинь не преминула добавить: — Братья, снимайте четко, чтобы потом не перепутать, что где.
Стоило машине замереть у Орлиного Клюва, как Кэ Ланьцян и Кэ Ланьцзюнь толкнули дверцы и выпрыгнули наружу. Горный ветер оказался холоднее прежнего, растрепав обоим волосы. Кэ Ланьцян поднял фотоаппарат, а Кэ Ланьцзюнь командовал рядом: — Сначала сними указатель, чтобы три иероглифа Орлиный Клюв вышли четко, а потом поворачивай на скалу, захвати всего "орла", иначе по одному знаку потом не вспомнишь.
Кэ Ланьцян щелкнул затвором три-четыре раза. Кэ Ланьцзюнь заглянул через его плечо на экран: — Нормально, чисто, поехали!
Не прошло и минуты, как оба нырнули обратно в салон. Кэ Ланьцян потряс покрасневшими от холода руками и принялся их тереть: — Ну и ветрища в горах, куда холоднее, чем в городе!
Следующие три контрольные точки — Ручейный Мост, Старый Сосновый Склон и Каменистая Россыпь — мы изначально планировали пройти по правилу «сфотографировали и сразу едем дальше», но на месте нарушили его.
У Ручейного Моста, едва автомобиль замер, Кэ Ланьцинь восхищенно ахнула и указала за окно: — Какая же красивая здесь мостовая арка!
Это был арочный мост из синего каменного плища, поросший по бокам зелеными лианами. Вода в ручье под ним была кристально чистой, сквозь листву пробивались солнечные лучи, заставляя водную гладь искриться и отражать тени окрестных гор, словно живая картина. Кэ Ланьцинь со своим фотоаппаратом за спиной рванула наружу, полная предвкушения: — Фэншэн, я сделаю пару пейзажных снимков, всего две минуты! Время не затянем!
Видя блеск в ее глазах, я не смог отказать и кивнул: — Быстро туда и обратно.
Кэ Ланьцинь мгновенно выскочила из машины, кружа вокруг моста с зажатой в руках камерой под непрерывное щелканье затвора и приговаривая: — Как же здесь красиво, какой удачный ракурс!
Кэ Ланьмэй тоже вылезла следом, помогая сестре поправлять съехавший от ветра ремень фотоаппарата; сестры переглянулись с сияющими улыбками.
У Старого Соснового Склона царило еще более оживленное зрелище. Древняя сосна росла у самого края горной дороги: ее ствол был настолько толстым, что понадобилось бы двое человек, чтобы обхватить его, но росла она не прямо вверх, а косо нависая над дорогой, раскинув ветви во все стороны, словно раскрытая ладонь или приветливый жест. Хань Лян высунулся с заднего ряда, хлопнул Кэ Ланьцяна и Кэ Ланьцзюня по плечам, а затем крикнул нам с Ван Синином: — Фэншэн, Синин, идите сюда, сделаем общую фотографию! Редко где увидишь такое интересное дерево, потом небось больше нигде не встретим, давайте на память!
Кэ Ланьмэй тоже дернула меня за рукав, улыбаясь: — Сделайте снимок, всего пару минут, сфотографируемся все вместе, как весело!
Я бросил взгляд на Ван Синина: хоть тот ничего и не сказал, но уже толкнул дверь и вышел наружу, прислонившись к сосновому стволу с едва заметной улыбкой в уголках рта. Мы в семером сгрудились возле дерева, Кэ Ланьцинь подняла камеру, крикнула три, два, один, и затвор запечатлел этот кадр на фоне теней сосновой хвои.
Наконец мы добрались до Каменистой Россыпи, и здешний пейзаж разительно отличался от предыдущих трех точек: у дороги громоздилась груда валунов разного размера, но лежали они не хаотично, а так, словно их сложили намеренно. Кэ Ланьцян едва вышел из машины, присел на корточки у земли и уставился на камни, чертя пальцем меж щелей: — Эти камни лежат неправильно. Смотрите, крупные со всех сторон окружены мелкими, причем интервалы почти одинаковые, на природную случайность не похоже, скорее на какую-то закономерность.
Я тоже толкнул дверцу, вылез наружу и присел рядом с Кэ Ланьцяном, вглядываясь в детали — и вправду, камни были расставлены подозрительно аккуратно: крупные валуны служили «основой», мелкие заполняли зазоры, проступали даже слабые очертания линий. Однако сейчас было не время для исследований, и, опасаясь застрять здесь надолго, я хлопнул Кэ Ланьцяна по плечу: — Хватит пока ломать голову. Кэ Ланьцинь, сделай побольше снимков этих камней с разных ракурсов, чтобы четко было видно их расположение, дома спокойно разберем.
Кэ Ланьцинь кивнула, обошла груду валунов с фотоаппаратом в руках, щелкая каждый угол и не упуская даже щелей между камнями.
Повозившись на Каменистой Россыпи пару-тройку минут, Кэ Ланьцинь бросила взгляд на электронные часы и торопливо произнесла: — Уже около трех, если не тронемся, до вечера не доберемся, пора ехать!
Мы поспешно вернулись к реальности, с неохотой ныряя обратно в салон, хотя Кэ Ланьцян продолжал бормотать: — Эти камни точно неспроста, там наверняка скрыта какая-то загадка.
Я улыбнулся: — Не переживай, кадры сделаны, вернемся — внимательно изучим, а сейчас гоним дальше.
После того как все четыре контрольные точки остались позади, горная дорога наконец выровнялась, перестав петлять, а покрытие сменилось с щебенки на ровный асфальт. Небо вдали постепенно окрашивалось в оранжево-красные тона закатного зарева, раскрашивая облака розовым и желтым вперемешку, создавая потрясающие многослойные переливы. Около шести вечера мы наконец разглядели очертания Саньди Анмулисы — небольшого городка, устроившегося в горной ложбине. Домики с серой черепицей и белыми стенами живописно лепились у подножия холма, а струйки дыма из труб поднимались вверх, сливаясь с легкой горной дымкой, напоминая размытую тушью акварельную картину — тихую и безмятежную.
Ориентируясь по навигатору, мы отыскали забронированный гостевой дом под названием «Ваншаньцзю». У входа висела деревянная вывеска с позолоченными иероглифами «Ваншаньцзю» и двумя красными фонарями по бокам. Едва мы припарковались, как изнутри вышел мужчина лет пятидесяти в сером халате с доброжелательной улыбкой и замахал нам рукой: — Товарищи из СКР? Я хозяин гостевого дома, ваши комнаты давно готовы, на третьем этаже, четыре комнаты, все выходят на солнечную сторону, света предостаточно.
— Благодарим вас за хлопоты, — с улыбкой кивнул я, следуя за хозяином внутрь. При распределении комнат я сразу взял командование на себя: — Мы с Ван Синином берем самую дальнюю комнату 304, там тихо и удобно раскладывать улики; сестры Кэ Ланьмэй и Кэ Ланьцинь поселятся в 302 — вам вдвоем так будет удобнее, к тому же в 302 есть балкон, где поместится вся аппаратура; Хань Лян, Кэ Ланьцян и Кэ Ланьцзюнь, вы трое потеснитесь в 301, там трехместный номер с большими кроватями, как раз всем хватит места.
Ни у кого возражений не возникло, а Кэ Ланьцян даже рассмеялся: — Главное, чтобы было где приткнуться, в тесноте да не в обиде!
Поднявшись наверх с вещами, мы обнаружили, что 304-й номер находится в самом конце коридора. Дверь открылась в небольшую, но очень чистую комнату: две односпальные кровати стояли вдоль стен, окно выходило на горы, откуда открывался вид на далекий закат. Мы с Ван Синином быстренько привели себя в порядок, оставив ящики с инструментами у двери, а перчатки, фонарики и рулетки аккуратно разложили по рюкзакам. Из соседней 302-й комнаты доносился смех сестер: судя по всему, Кэ Ланьцинь показывала сестре дневные пейзажные кадры, и то и дело слышалось: — Глянь, как красиво здесь вода течет!
А снизу вдруг раздался голос Хань Ляна, в котором сквозило исступленное нетерпение голодного человека: — Фэншэн, вы там закончили? Спускайтесь скорее ужинать, у меня в животе уже урчит!
Разобравшись с делами, мы один за другим спустились вниз. Кэ Ланьцян и Кэ Ланьцзюнь шли впереди, продолжая негромко спорить о расстановке камней в Каменистой Россыпи: один твердил, что это дело рук человека, а другой возражал, что горные жители так обозначают тропы. Ван Синин с фотосумкой за плечами и схемой маршрута на завтрашний день в руке следовал за ними, то и дело опуская глаза, чтобы проложить в уме график. Сестры Кэ Ланьмэй и Кэ Ланьцинь шли рядом, и Кэ Ланьцинь листала фотографии на экране: — Сестра, посмотри на наше общее фото у старой сосны, как же тут Фэншэн улыбается!
Кэ Ланьмэй с улыбкой кивнула, а в ее глазах читалась нежность. Хань Лян, потирая живот, шагал передо мной и неустанно подгонял: — Быстрее, быстрее, та тушеная горная птица в обед была такой восхитительной, вечером надо наверстать то, что недоели с утра.
Я запер дверь и поплелся сзади, наблюдая за этими привычными спинами и прислушиваясь к их смеху и разговорам, и на душе у меня было спокойно и надежно — с такой командой не страшна никакая дорога.
Мощеная плитка у входа в гостевой дом лежала ровно, издавая под ногами звонкие шаги, и уже через пару минут мы заметили заведение с деревянной вывеской «Деревенский дом в горах». Как и дневной «Родниковый ресторан», это были невысокие одноэтажные домики с белеными стенами и теплыми желтыми огоньками в окнах. На угольной печке у входа стоял глиняный горшок коричневого цвета, из которого с бульканьем поднимался пар, а аромат тушеного мяса плыл по ветру, дразня аппетит. Хань Лян не удержался и шумно втянул носом воздух: — Как вкусно пахнет, именно этот дух!
Толкнув дверь, мы оказались внутри: здесь было куда оживленнее, чем в дневной забегаловке. За парой столиков у окна сидели местные жители — пожилые мужчины и крепкие мужики, которые пили вино и громко о чем-то болтали. Заметив нас, они дружелюбно подняли головы, а некоторые улыбнулись и кивнули в знак приветствия. Хозяйка в синем фартуке и с тряпкой в руках вышла из кухни со счастливой улыбкой на лице: — Вы ведь гости из соседнего «Ваншаньцзю», верно? Проходите, садитесь, вон там есть круглый стол! Сегодня как раз свежая тушеная горная птица, а еще только что наловленная в ручье мелкая рыбешка — хрустящая и невероятно ароматная, не желаете отведать?
— Желаем! Всё давай! — опередил остальных Хань Лян, усаживая нас за столик в глубине. — Хозяйка, тащите порцию тушеной птицы, тарелку жареной дикой зелени, еще жареную речную рыбу и большую бадью риса, поторопитесь, пожалуйста, мы проголодались до смерти!
Хозяйка отозвалась с готовностью: — Сию минуту, сейчас всё будет! — и скрылась на кухне. Не успели мы и глазом моргнуть, как она вынесла дымящийся глиняный горшок. Крышку приподняли, и аромат тушеной птицы мгновенно заполнил пространство: мясо разварилось до нежности, в бульоне плавали грибы, красные финики и ломтики имбиря, оттенок был молочно-белым, а капельки жира на поверхности манили своей насыщенностью.
Блюда появились на столе одно за другим. Тушеная горная птица в глиняном сосуде таяла стоило лишь коснуться ее палочками: мясо само отходило от костей, таяло во рту, а насыщенный вкус соуса растекался по языку, оставаясь совершенно не сухим. Жареная лесная зелень представляла собой привычную пастушую сумку с чесночным ароматом, зеленую и сочную, освежающую и избавляющую от тяжести. Жареные речные карасики в тонком слое муки прожарились до золотистого хруста, их можно было хрустеть прямо с костями, солеными и аппетитными.
Мы действительно выбились из сил от голода и больше не тратили время на разговоры, уставившись в тарелки и запивая рисовые зерна наваристым бульоном. Блюдо опустело в мгновение ока, и Хань Лян даже выскреб со дна оставшиеся грибы.
Расплатившись, мы вышли наружу. Ночь в горах опустилась мгновенно, и небо чернильного цвета усыпали крупные, ослепительно яркие звезды, словно кто-то рассыпал пригоршню бриллиантов. Ночной прохладный ветерок приятно касался лица, выдувая остатки дорожной усталости; красные фонари во дворе гостевого дома уже горели, отбрасывая теплые отсветы на каменные плиты и вытягивая длинные тени; а в траве у забора не смолкало стрекотание насекомых — цикады сменялись сверчками, создавая живую ночную серенаду.
Мы неспешно пошли обратно в гостевой дом. Едва переступив порог двора, мы увидели хозяина, который убирал у входа бамбуковые кресла. Заметив наше возвращение, он с улыбкой поприветствовал нас:
— Вернулись с ужина? Вечером в горах прохладно, укрывайтесь как следует одеялами, когда будете спать. Кстати, по прогнозу погоды завтра утром обещают дождь, так что не забудьте захватить с собой зонты, горная дорога в дождь очень скользкая.
Я кивнул, запечатлел в памяти слова про дождь, повернулся к собиравшимся разойтись по комнатам и громко бросил:
— Все слышали слова хозяина? Завтра утром ровно в восемь собираемся внизу у входа, не проспите, ложитесь спать пораньше, не опаздывайте. И не забудьте заранее подготовить зонты и инструменты для осмотра, утром может пойти дождь, горная дорога скользкая, будьте осторожны.
— Знаем мы, Фэншэн! — наперебой с улыбкой отозвались все.
Кэлань Цян даже подскочил ближе и, ударив себя в грудь, пообещал:
— Не переживай, Фэншэн, я завёл будильник на телефоне, завтра в семь утра встану, ручаюсь, что спущусь самым первым, ни за что не опоздаю!
Кэлань Цзюнь тут же с усмешкой поддразнил его:
— Ты-то? В прошлый раз в гостинице будильник трезвонил три раза, а ты так и не встал, если бы не я тебя затащил, мы бы давно опоздали к сбору, а ещё хвастаешься, что спустишься первым.
Кэлань Цян возмущённо зыркнул на него:
— То был прошлый раз! Сейчас всё иначе, тут на кону зацепка, я точно встану!
Они начали шумно перепираться, вызывая всеобщие улыбки, и атмосфера во дворе сразу оживилась.
Обменявшись шутками, все разошлись по комнатам. Я стоял во дворе и смотрел, как они один за другим поднимаются наверх: окна комнат 301, 302 и 304 поочередно озарились мягким жёлтым светом, отчего на душе стало тепло. Затем я обошел двор, проверяя машину для осмотра места происшествия, дёргал за ручки дверей, убеждаясь, что всё заперто, и только после этого направился к лестнице.
В гостевом доме быстро воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотанием цикад во дворе да доносящимся издалека редким лаем собак. Ночь сгущалась, горный ветер тихонько раскачивал красный фонарь у входа, и тени на земле метались из стороны в сторону, напоминая пляшущие языки пламени. Я прислонился к окну комнаты 304, любуясь ночным небом — звёзды здесь сияли намного ярче, чем в городе, мерцая и переливаясь. Я прекрасно понимал, что сегодняшняя суета — это лишь начало: завтра нас ждали городок Луда, городок Эркан, город Балус, а также неразгаданные кодовые замки и пока не нашедшие применения сине-красно-белые ключи. Но сейчас не нужно было думать о лишнем — хорошенько отдохнуть, набраться сил, чтобы достойно встретить завтрашний путь и шаг за шагом раскрыть тайны, скрывающиеся за изгибами горных дорог.
Дата: 14 июня 2007 года, День 3
Ранним утром, в половине восьмого, внизу у входа в гостевой дом Ваншань уже вовсю кипела жизнь. Висевший с вечера красный фонарь всё ещё горел, и мягкий багровый отсвет лежал на брусчатке, но его тут же разорвали на клочки шаги и голоса собравшихся. Кэлань Цян ожидаемо вылетел вниз первым: в сером спортивном костюме, с тяжёлым чемоданом для осмотра в руке — крышка чемодана была застёгну фальшиво, и из неё торчал конец рулетки, лямка сползла до самого локтя, но он и не думал её поправлять, пританцовывая на ходу и распевая фальшивыми нотами какую-то горную песню с невнятными словами, но чересчур высокой мелодией. Заметив, что я только что выглянул из-за угла лестницы, он тут же умолк, издаpped махнул рукой и заорал:
— Фэншэн! Я уже давным-давно всё собрал: и чемодан, и фотоаппарат, и перчатки на месте, ждём только тебя!
Следом за ним степенной поступью спускались сёстры Кэлань Мэй и Кэлань Цинь. Обе были с объёмными фотосумками за плечами; Кэлань Цинь как раз аккуратно заталкивала в боковой карман аккуратно сложенный синий зонт, выравнивая уголок зонта по краю сумки. Кэлань Мэй опустила взгляд, пальцами перебирая связку ключей на красном шнурке — синий, красный и белый ключи висели в ряд, на двух синих были вырезаны едва заметные значки «Синий 1» и «Синий 2». Она кончиками пальцев дважды провела по этим насечкам, убеждаясь в сохранности, подняла голову, одарила меня успокаивающей улыбкой и тихо произнесла:
— Фэншэн, все ключи на месте, ни одного не пропало, камеру я тоже проверила, батарея полная, карта памяти вставлена.
Ван Синин уже стоял возле внедорожника, развернув растрёпанную карту местности — её края от многократных сгибаний уже обтрепались, а местоположение городка Луда было обведено красным кружком. Хань Лян прижался к нему почти вплотную, указывая пальцем на две пунктирные линии на карте и бормоча:
— Смотри, если ехать от гостевого дома по уездной дороге, придётся объезжать две зоны тумана. Хозяйка вчера говорила, что по утрам там круглый год стоит туман, а при такой погоде он наверняка ещё гуще. Поедем чуть медленнее, не будем спешить.
Ван Синин ничего не ответил, лишь поднял глаза на серое небо — тучи висели очень низко, словно собирался дождь. Он аккуратно сложил карту в маленький квадратик, засунул во внутренний карман куртки и попутно поправил сбившийся воротник Хань Ляна, мимоходом коснувшись пальцами растрёпанных от раннего подъёма волос парня — движение получилось естественным и привычным.
Я спустился последним, за плечами висел мой привычный чёрный рюкзак, а в руке я сжимал те самые три карточки маршрута, согретые теплом ладоней — их края слегка закруглились, и подушечки пальцев ощущали нарисованные развилки дорог. В другой руке я нёс папку для улик, которую полночи разбирал и упорядочивал: в ней лежали фотографии с четырёх контрольных точек по порядку, копии карточек с руин острова Роланд и несколько чистых листов для протоколов, чтобы по прибытии в Луда было удобно записывать зацепки. Подойдя к остальным, я раздал папки для улик и особо напомнил:
— Каждому по экземпляру, фотографии разложены в порядке: Острый Клюв, Ручей у Моста, Старый Сосновый Склон и Каменистая Россыпь, на обороте проставлены номера. Прибудем в Луда — сверяйтесь с местными ориентирами, возможно, удастся сопоставить зацепки.
— Всё взяли?
Я окинул взглядом рюкзаки каждого, замер на серебристом фонарике в руке Кэлань Цзюня и чёрной рулетке на поясе Хань Ляна, перевёл взгляд на сумку для камеры Кэлань Цинь и связку ключей Кэлань Мэй. Убедившись, что все кивнули, а Кэлань Цян даже хлопнул себя по карманам:
— Телефон и кошелек на месте! — я взмахнул рукой и отрывисто скомандовал:
— Ладно, не тянем, по машинам, отправляемся.
Внедорожник плавно выехал со двора гостевого дома, звук шин, катящихся по брусчатке, заглушался горным туманом, становясь каким-то глухим, совсем не таким звонким, как вчера. Небо и впрямь оказалось таким, как предсказывал хозяин гостевого дома — окутанным туманом. Горная дымка напоминала молоко, разбавленное водой, сплошная белая пелена заволокла весь городок Сент-Эн-Мулис, оставив от далёких чёрных черепичных крыш и белых стен лишь смутные силуэты, похожие на нерастворившиеся капли туши на свитке акварели. Сосны у дороги кривились, их ветви и листья покрылись мелкими капельками влаги, и стоило подуть ветру, как капли срывались вниз, звонко стуча по крыше автомобиля. Даже стёкла машины затянуло тонким слоем испарины: стоило провести по нему рукой, как оставался влажный след, но уже через пару секунд он снова затягивался, скрывая пейзаж за окном.
Хань Лян сидел на переднем пассажирском сиденье, вытащил из кармана пачку салфеток, вытянул одну и принялся методично протирать лобовое стекло, нахмурившись и с заметной тревогой в голосе:
— Ну и туманище, видимость от силы метров десять, впереди сплошная белизна. А ведь до Луда ещё ехать через гору, на уездной дороге сплошные крутые повороты, если вдруг встречная машина — это же смертельно опасно.
Он протянул мне салфетку:
— Протри-ка и здесь стекло, хоть немного виднее будет.
Я взял салфетку, проткнул стекло со стороны водителя, крепче сжал руль и сбросил скорость до минимума, продвигаясь едва ли не черепашьим шагом. Свет фар пробивался сквозь туман, выхватывая лишь крошечный участок дороги впереди — сырой, блестящий, словно после недавнего дождя. Я неотрывно следил за клубящейся белой пеленой, не смея расслабиться ни на секунду, а на сердце было неспокойно. Городок Луда, соответствующий синим постройкам острова Роланд, был первой развилкой среди трёх маршрутов, куда мы должны были добраться; синяя линия, нарисованная на карточке, вела прямиком сюда. Спрятана ли там разгадка кодовых замков для левой и правой дверей синего здания? Или замочные скважины, куда наконец подойдут ключи «Синий 1» и «Синий 2»? Смогут ли привезённые из руин карточки и фотографии с контрольных точек, оказавшись в Луда, сложиться подобно пазлу и соединить оборванные нити в единое целое?
Туман клубился вокруг едущей машины, то сгущаясь, то рассеиваясь, дорога впереди то появлялась, то исчезла, словно играя с нами в прятки. Время от времени порыв горного ветра приносил густую волну тумана, от которой даже подсветка приборной панели казалась мутной, а цифры расплывались. В салоне стояла тишина, Кэлань Цян больше не напевал песен, Кэлань Цинь прижалась лбом к стеклу, вглядываясь в белую муть за окном с нескрываемым любопытством, а Кэлань Мэй опустила голову и продолжала теребить ключи в руке, задерживая пальцы на насечке «Синий 1». Очертания Луда ещё не показались на горизонте, но томительное предвкушение скорой разгадки уже тихонько поднималось из глубины души, окутывая каждого густым туманом, от которого невозможно было избавиться.
Что же мы найдём в этом месте — в городке Луда? Сумеют ли два ключа с гравировкой «Синий 1» и «Синий 2» войти в положенные замочные скважины и повернуть механизм, снимающий шифр? Не скрывается ли секрет кодовых замков на двух запертых дверях синего здания где-то в закоулках Луда — быть может, на потёртом дорожном указателе у въезда в селение выбиты незаметные цифры? Или же над дверными косяками старых домов затаились узоры, в точности совпадающие с бороздками на ключах?
Продолжение нашего расследования в [Главе 3].
[Дело SCI, Глава 3, конец]

Комментарии

Загрузка...