Утро тринадцатого июня 2007 года, второй день возобновления работы.
Утренний свет в Менлане пробивался сквозь жалюзи аналитического отдела, отбрасывая на пол цепочки мелких световых бликов и теней. Воздух был пропитан жженым ароматом растворимого кофе и шелестом перевощимых страниц. Маркерная доска уже пестрела плотными записями, выполненными фломастерами разных цветов: слева красовалась четкая шкала времени, начиная с 10 июня 2000 года — исчезновения Кэ Ланьсинь, начала сожительства Лю Ланьцы и Ли Найсюна, и вплоть до 12 февраля 2004 года — гибели основателя компании Брок в автокатастрофе, закрытия жасминового завода в том же году и увольнения Ли Найсюна. Затем линия вела к событиям семилетней давности (2000 год) — прыжку в реку основателя компании Ланди и пропаже Су Цинхэ, и наконец завершалась 10 июня 2007 года исчезновением Кэ Ланьминь и обнаружением нами тел четы Ли Найсюна 12 июня. Каждая дата была обведена красным кружком, словно кровоточащая рана. Справа же всё было занавешено фотографиями: снимки с места происшествия в съемной квартире четы Ли Найсюна, полароидный снимок заброшенных ворот жасминового завода, а также та самая совместная фотография, на заднем плане которой стояла женщина в белом. Жасминовый узор на ее манжете я обвел красным маркером раз за разом, и края рисунка давно расплылись в размытое красное пятно.
Мы облепили стол: кто-то сидел на корточках, кто-то стоял. Ван Сынин крутил в пальцах регистрационные данные компании Брок, водя подушечкой пальца по строчке: «Сфера деятельности: химическое сырье, складская логистика»; Кэ Ланьмэй сверяла по линейке адреса компании Ланди и жасминового завода, пытаясь отыскать между ними географическую связь; Кэ Ланьцян тем временем чертил в блокноте карту связей между персонажами, где имена Ли Найсюна, Лю Ланьцы, основателя Брока и основателя Ланди соединялись стрелками, которые в итоге сходились на знаках «?» и «Женщина в белом». Я сжимал в руке письмо Кэ Ланьминь, края которого уже давно заломились и покрылись морщинками от пота. Фраза «у сестры в руке белый жасмин, она говорит, что ждет кого-то» вертелась перед глазами, сливаясь с отметками «жасмин» на белой доске, отчего на душе становилось тревожно и тоскливо.
В этот момент дверь аналитического отдела со скрипом отворилась, впустив утреннюю прохладу с улицы, и вошел начальник Джон из менланского отделения следственного управления SCI. Его обычно аккуратно причесанные волосы были слегка растрепаны, под глазами залегли заметные красные прожилки, а на темном пиджаке еще белели несколько стертых не до конца пылинок. Было очевидно, что он примчался откуда-то извне, даже не переведя дыхание, и с порога перешел к делу:
— Фэн Шэн, подойди-ка... Нет, раз уж все здесь, так даже лучше. Мне сегодня ночью сон приснился.
От этих слов наши руки замерли, во всем аналитическом отделе разом воцарилась тишина — слышно было лишь то, как тикают настенные часы. Ван Сынин первой опустила материалы и шагнула вперед:
— Начальник, вы не спешите, рассказывайте спокойно. Что приснилось? С делом связано?
Начальник Джон кивнул, подошел к белой доске и обвел взглядом следы с надписями «жасмин». Его брови сошлись на переносице глубокой складкой:
— Приснилась женщина. Лица не разглядеть, помню только, что фигура очень худая, на ней надета добела выстиранная белая рубашка, а на манжете... — Он замолчал и чирканул пальцем по собственному рукаву, в его голосе звучала доля неуверенности, но вместе с тем и железная уверенность: — Вышит символ. Очень маленький, но я его хорошо рассмотрел: это цветок жасмина. Точь-в-точь как та женщина в белом на фотографиях, о которых вы говорили, и как тот рисунок жасмина на стене в съемной квартире Ли Найсюна.
— Женщина в белом? — Кэ Ланьцинь резко подняла голову, и ручка выпала из ее пальцев с громким стуком: — Начальник, вы можете четко вспомнить ее прическу? Длинные волосы или короткие? Были ли на ней какие-то украшения? Символ вышит или напечатан?
— Не помню, — начальник Джон покачал головой, и в его голосе прозвучало досадливое сожаление: — Образ слишком расплывчатый, будто сквозь туман. В памяти отпечатались только жасмин на манжете да та белая рубашка. Она стояла в каком-то сером, тусклом месте, ничего не говорила, просто смотрела на меня... Взгляд был какой-то невыносимо тяжелый, словно ей хотелось что-то сказать, но не получалось. — Он поднял руку и потер переносицу: — Сколько живу на свете, редко видел настолько отчетливые сны. Проснулся — на душе скребут кошки, всё кажется, что эта женщина — ключик к разгадке всех нитей, вот я спозаранку и примчался сюда.
Я уставился на слова «женщина в белом» на белой доске, и внутри у меня всё оборвалось. С того момента, как мы обнаружили фотографии, эта загадочная незнакомка словно тень скрывалась за всеми уликами; в письме Кэ Ланьминь о ней не упоминалось, зато постоянно повторялось слово «жасмин». А теперь даже начальник Джон увидел во сне женщину в белом с символом жасмина — это уже точно не простое совпадение и не какой-то бессмысленный морок. Скорее, кто-то целенаправленно пытался привлечь наше внимание к этой особе подобным образом.
— Начальник, а было ли во сне еще что-то? Например, какие-то приметные ориентиры в том месте, где она стояла? Завод? Река? Или, может, она совершала какие-то движения? — Я шагнул вперед, вглядываясь в глаза начальника Джона, боясь упустить малейшую деталь.
Начальник Джон на мгновение прикрыл глаза, пытаясь восстановить картину в памяти, но в конце концов покачал головой:
— Нет, больше ничего, только она одна. Фон серый, абсолютная пустота. Но я готов поклясться, что это был не рядовой сон. Особенно вспоминая гибель четы Ли Найсюна и тех пропавших девушек, я нутром чувствую: эта женщина либо жертва тех событий, либо... тот, кому известна вся правда.
Какое-то время воздух в аналитическом отделе словно застыл, и только тиканье настенных часов раздавалось громким эхом в ушах. Я глядел на переплетенные линии улик на доске, внезапно осознавая, что все разрозненные точки стягиваются в одну сторону: чета Ли Найсюна работала на жасминовом заводе; компания Брок стояла выше жасминового завода по иерархии; основатель компании Ланди погиб в день исчезновения Кэ Ланьсинь; Шэнь Манчэн занимала должность генерального директора Ланди и теперь тоже пропала. И все эти люди и события неизменно крутились вокруг «жасмина» и «женщины в белом». Нить, прятавшаяся за кулисами, наконец перестала распадаться на обрывки и начала стягиваться к самому эпицентру.
В этот самый момент телефон Кэ Ланьмэй неожиданно звякнул, нарушив тишину помещения. Она опустила взгляд на экран, и ее и без того нахмуренные брови сошлись еще сильнее. Подняв глаза, она излучала смесь растерянности и неуловимого напряжения:
— Сообщение от Бескрайнего Моря. Всего одна фраза, восемь коротких предложений: «Черно-белые злые духи, в огонь и лед. Под покровом тайны симметрия начала и конца».
— Бескрайнее Море? — Ван Сынин тут же подскочила ближе. Кэ Ланьцян и начальник Джон тоже обступили их, и несколько пар глаз уставились на экран телефона Кэ Ланьмэй. Я тоже поспешил подойти: текст на экране казался пугающе кратким, каждое слово походило на загадку и излучало невыразимую жутковатую атмосферу.
— Черно-белые злые духи — это наверняка о ком-то из двоих? — Ван Сынин потерла подбородок, в ее голосе прозвучало предположение: — Черное и белое — понятия противоположные, может, это мужчина и женщина? Или один живой, а другой мертвый? Чета Ли Найсюна? Труп мужчины и труп женщины, вполне подходят под злых духов.
— А как же «в огонь и лед»? — Кэ Ланьцян нахмурился, постукивая пальцем по экрану: — Это места? Есть ли в Менлане места с названиями Огонь или Лед? Или это метафора? Огонь — это взорванный завод Манлинь Ауди? А лед — что тогда? Заброшенная компания Брок?
— Фраза «под покровом тайны симметрия начала и конца» еще страннее, — тихо пробормотала Кэ Ланьмэй. — Если «под покровом тайны» еще можно объяснить тем, что улики скрыты во тьме, то что значит «симметрия начала и конца»? Зеркальное отражение событий? Временное соответствие? Или связь между людьми?
Я промолчал, лишь присел на корточки и достал из-под стола ранние записи временной шкалы, проводя пальцем по строчкам: 10 июня 2000 года — исчезновение Кэ Ланьсинь и прыжок в реку основателя компании Ланди; 11 июня 2007 года — пропажа Кэ Ланьминь; 12 февраля 2004 года — автокатастрофа основателя Брока и закрытие жасминового завода; дата смерти супругов Ли Найсюна неизвестна, но тела обнаружили 12 июня... Внезапно я замер на датах 10 и 11 июня:
— А что, если «симметрия начала и конца» связана со временем? Кэ Ланьсинь пропала 10 июня, Кэ Ланьминь исчезла 11 июня, разница между началом и концом в один день. Основатель Брока попал в аварию в 2004 году, и Ли Найсюн уволился тоже в 2004-м — здесь начало и конец приходятся на один и тот же год. Основатель Ланди погиб 10 июня, взрыв на заводе Манлинь Ауди произошел 11 июня, тоже разница в сутки. Можно ли это считать симметрией начала и конца?
— В этом что-то есть, — начальник Джон подошел ближе, бросил взгляд на записи, кивнул и указал на «черно-белых злых духов»: — Если злые духи — не чета Ли Найсюна, то не могут ли это быть пропавшая Шэнь Манчэн и та женщина в белом? Одна — генеральный директор Ланди, вторая — таинственная обладательница символа жасмина. Одна на виду, другая в тени, тоже вполне себе черное и белое.
— А «огонь и лед»? — не унималась Ван Сынин. — Неужели нам и вправду придется тащиться в какие-то опасные места?
Я поднял взгляд на прикрепленную к доске схему взрыва завода Манлинь Ауди, и в голове внезапно мелькнула догадка:
— Под огнем вполне может подразумеваться завод Манлинь Ауди. Взрыв 11 июня семь лет назад — разве это не огонь? А лед? Компания Брок заброшена, не прячется ли что-то в глуши? Например, на горе в пригороде? Или... что-то связанное с водой? Основатель Ланди утопился в реке, не может ли лед указывать на реку?
Начальник Джон молчал с минуту, затем постучал пальцем по сообщению от Бескрайнего Моря, и его тон стал тяжелым:
— Что бы ни означали эти слова, раз Бескрайнее Море прислал весточку именно сейчас, она напрямую связана с делом. Раньше он подсказал нам связь между взрывом на заводе Манлинь Ауди и компанией Брок, а теперь шлет эту загадку — очевидно, дает подсказки, причем ведущие к самому ядру.
Он замолчал, обвел взглядом каждого из нас, и в его голосе прозвучала суровость:
— Черно-белые злые духи — ключевые фигуры, огонь и лед — ключевые точки, симметрия начала и конца — ключевая логика. Нужно разобрать эти фразы по косточкам, проверить каждое слово. Проверить все названия мест в Менлане, где есть слова огонь, море, лед или гора, а также заброшенные заводы и реки. Составить список всех людей, которых можно увязать со злыми духами, мертвые они или пропавшие без вести. Выписать и сопоставить все точки симметрии начала и конца на временной шкале.
Я кивнул, повернулся, взял маркер и крупно написал в самом низу доски: «Расшифровка сообщения Бескрайнего Моря», после чего стал перечислять по пунктам:
1. Черно-белые злые духи: чета Ли Найсюна? Шэнь Манчэн и женщина в белом?
2. Огонь: завод Манлинь Ауди (взрыв 11 июня семь лет назад)?
3. Лед: старый адрес компании Брок? Река, в которой утопился основатель Ланди?
4. Под покровом тайны: улики скрыты в вышеуказанных местах и связях персонажей?
5. Симметрия начала и конца: временные соответствия (10–11 июня; 2004 год)?
Солнце поднималось всё выше, пробиваясь сквозь жалюзи и падая на доску. Черные строчки словно оживали, связывая воедино холодные даты и имена. Я смотрел на «женщину в белом», «жасмин», а затем на «огонь» и «лед», вдруг остро ощущая, что мы подбираемся всё ближе к правде, но одновременно и к смертельной опасности. Сообщение от Бескрайнего Моря походило на ключ, который вот-вот должен отворить дверь: окажется ли за ней истина или еще более глубокая бездна, не знал никто. Но отступать нам было некуда — оставалось лишь следовать по этой скрытой нити шаг за шагом.
Массируя ноющие виски, мы временно свели разрозненные улики с доски воедино. Начальник Джон распорядился, чтобы тыловая группа заказала коробочки с едой, и в аналитическом отделе наконец повеяло чем-то житейским. Мы столпились вокруг стола, перекусывая и продолжая обсуждать загадку Бескрайнего Моря, пока в третьей средней школе Менлана тихо всплывали новые улики.
В коридоре второго этажа учебного корпуса одна из учениц в глубине парты Кэ Ланьминь нащупала крафтовый конверт. Открыв его, она обнаружила внутри аж пять запечатанных писем, на каждом из которых значилось имя преподавателя — все они были учителями Кэ Ланьминь. Сердечко девочки тревожно ёкнуло, и, зажав конверты в кулаке, она быстро побежала в учительскую. Влетев внутрь, она застала там как раз преподавателя Ли, учителей математики, литературы Ли, изобразительного искусства Ли и английского языка Ван. Протянув пачку, ученица выпалила:
— Учителя, это нашли в парте Кэ Ланьминь. Все эти письма адресованы вам.
Пятеро учителей переглянулись. Каждый взял послание, предназначенное лично ему, и слегка задрожавшими пальцами принялся вскрывать конверт...
Учитель Ли развернула лист бумаги, и перед ее глазами предстал знакомый почерк: «Учитель Ли, простите, я ухожу и не могу сказать вам до свидания. Вы всегда говорили, что я похожа на маленький хвостик, вечно бегающий в тени сестры Кэ Ланьсинь. Но я знаю: сестра никуда не ушла, она ждет кого-то, и в руке у нее белый жасмин. Староста класса Су Цинцинь очень хорошая, Линь Жовэй тоже вечно мне помогает, но мне всё время кажется, что у каждой из них есть свои секреты. Вы не переживайте за меня, я просто иду помочь сестре найти того, кто ее ждет. Если найду, обязательно вернусь и принесу вам ваши любимые пирожные с османтусом. Да, и не забывайте вовремя пить лекарство от желудка: в прошлый раз вы так сильно кашляли на уроке, мне было жаль смотреть».
В письме учителя математики нажим на бумагу был сильнее обычного: «Учитель, вы всегда говорили, что при решении задач я люблю мудрить и докапываться до всех скрытых условий, но на этот раз мне попалась задачка без ответа. День исчезновения сестры — 10 июня, но ведь ровно семь лет назад, 10 июня, тоже что-то случилось. Я считаю-считаю, а даты никак не сходятся, словно в той симметричной фигуре, о которой вы рассказывали: начало и конец вроде бы сомкнулись, а середина пропущена. Я отправилась заполнять этот пробел. Не волнуйтесь, когда вернусь, испишу решением этой задачи всю доску, чтобы вы больше никогда не называли меня рассеянной».
В послании учителя литературы Ли строки дышали некоторой возвышенностью, но за ними пряталась тревога: «Учитель, вы вечно хвалите мои сочинения за живописность, но от того, что я пишу в последнее время, мне самой становится страшно. Мне приснилось, что сестра стоит посреди целого моря белых цветов, и это жасмин. Рядом с ней находилась женщина в белом платье, на манжетах которой тоже был вышит жасмин. Вы объясняли нам понятие художественного подтекста и говорили, что любая мелькнувшая деталь имеет значение. Значит ли это, что жасмин сестры и жасмин той женщины — тоже детали-подсказки? Я должна отыскать разгадку этого подтекста, точно так же, как вы меня учили: раздвинуть туман слов, чтобы увидеть стоящую за ним правду. Да, я вернула на третью полку книжного шкафа одолженную вами книгу Повести старого города, внутри лежит закладка с нарисованной мной Сяо Инцзы, надеюсь, она вам понравится».
Письмо учителя изобразительного искусства Ли было испачкано капелькой краски — той самой белой, которой Кэ Ланьминь пользовалась чаще всего: «Учитель Ли, спасибо, что научили меня рисовать жасмин. Вы говорили, что мои цветы похожи на настоящие, потому что они у меня в сердце. Но в последнее время у меня не получается рисовать: едва беру в руки кисть, как вспоминаю ту минуту, когда мы с сестрой виделись в последний раз, и ее лепестки жасмина упали на землю, словно расколотый снег. В шкафчике нашей художественной студии я оставила картину. На ней изображена сестра и та женщина в белом платье. Если у вас будет время, не могли бы вы взглянуть: не кажется ли вам, что на рисунке чего-то не хватает? Мне всё время чудится, будто лицо той женщины я где-то уже видела, только вспомнить не могу. Я отправляюсь на поиски, а когда найду — вернусь, чтобы продолжить учиться у вас масляной живописи».
В письме учителя английского Ван не было ни единого английского слова — сплошной текст на китайском: «Учитель Ван, хотя вы преподаете английский, мне всё же хочется поговорить с вами по-русски, ведь такие слова по-настоящему искренне звучат только на родном языке. Вы всегда твердили, что у каждого слова есть свой смысл, а у каждого человека — своя история. Какая же история у дяди Ли Найсюна и тети Лю Ланьцы? Они жили на улице Круз, так далеко от школы, но я видела их. И смотрели они на меня так, будто видели кого-то другого. Я хочу послушать их истории, а заодно и историю моей сестры. Когда я вернусь, я перескажу их вам, а вы поможете мне перевести их на английский, хорошо? Вы не беспокойтесь, я взяла с собой ваш оберег-талисман, он меня защитит».
Преподаватель Ли сжала в пальцах пять конвертов так, что кончики ее ногтей побелели от усилия. Каждое слово в этих письмах сквозило упрямством и тревогой Кэ Ланьминь. Обрывки фраз о жасмине, женщине в белом и чете Ли Найсюна удивительным образом перекликались с поступавшими из полиции уликами, отчего у нее тяжело заныло в груди. Не смея больше медлить, она коротко перекинулась парами фраз с четырьмя остальными учителями, схватила куртку и бросилась к школьным воротам, вскочила на электроскутер и помчала прямиком к трансбоустовому мосту в сторону острова Роланд.
Этот мост являлся единственной артерией, соединявшей городскую часть Менлана с островом Роланд. Пролетая над лазоревой гладью залива, мост ярко сверкал под лучами полуденного солнца. Преподаватель Ли гнала электроскутер навстречу ветру с единственной мыслью в голове: эти письма слишком важны, их нужно как можно скорее передать Фэн Шэну и остальным; быть может, они помогут отыскать Кэ Ланьминь и распутать этот липкий клубок загадок.
Спустя двадцать с лишним минут показалась будка охраны на острове Роланд у самого конца моста. Это было небольшое строение из красного кирпича с вывеской «Пост охраны базы отделения SCI на острове Роланд». Ответственный за смену старик Чжоу сидел на плетеном кресле у входа и, то и дело поднося рацию к лицу, сверял данные входящих и выходящих лиц. Преподаватель Ли остановила скутер, запыхавшись, подбежала к нему, и в ее голосе зазвучала срочность:
— Мастер Чжоу, здравствуйте! Я преподаватель из третьей средней школы Менлана. У меня есть важнейшие материалы для аналитического отдела острова, для Фэн Шэна и остальных. Это письма ученицы Кэ Ланьминь, они связаны с уголовным делом, умоляю, передайте их туда как можно скорее!
Услышав имя Кэ Ланьминь и слово «дело», старик Чжоу мгновенно выпрямился в кресле и взял протянутый конверт. На нем красивым почерком преподавателя Ли красным было выведено: «Срочно. В аналитический отдел, лично в руки Фэн Шэну». Зная, насколько расследование на острове важно, он не смел тянуть время, сунул конверт во внутренний карман куртки и схватил рацию:
— Алло, центральная диспетчерская? Я Чжоу. Срочная документация для аналитического отдела, зацепки по Кэ Ланьминь. Откройте, пожалуйста, зеленую полосу по сектору А, я выезжаю.
Закончив сеанс связи, старик Чжоу кивнул преподавателю Ли:
— Не переживайте, Ли, я отвезу лично. Даю слово, через десять минут конверт будет у дверей аналитического отдела, задержки не будет. — С этими словами он запер дверь караульного помещения и быстрым шагом направился к стоявшему неподалеку служебному электромобилю. База использовала их для коротких поездок по острову — транспорт шел быстро и мог подъехать прямо к крыльцу аналитического отдела, что было значительно быстрее обычной бюрократической пересылки.
Проводив взглядом отъезжавшую машину, которая скрылась на развилке дорог, уходящих вглубь острова, преподаватель Ли немного успокоилась. Напоследок она еще раз строго наказала сменившему ее на посту охраннику обязательно проследить, чтобы пакет попал именно в руки Фэн Шэну, оседлала скутер и неторопливо покатила обратно к школе. Она сделала всё, что было в ее силах, а остальное зависело от того, сумеют ли Фэн Шэн и его люди вычленить из писем зацепки и вернуть Кэ Ланьминь домой.
Тем временем старик Чжоу на служебном электромобиле беспрепятственно миновал два кордона проверки безопасности и быстро домчался до здания аналитического отдела. Схватив конверт, он в два счета взлетел по лестнице и с порога крикнул, услышав доносившиеся изнутри голоса:
— Фэн Шэн! Из городской школы от преподавателя Ли, письма Кэ Ланьминь к учителям! Говорят, важнейшая улика!
Мы как раз доедали коробочки с едой, всё еще зажимая в пальцах палочки, но при фразе «письма Кэ Ланьминь» вскочили все до единого. Я быстро подошел и принял конверт из рук старика Чжоу. Бумага на ощупь оказалась прохладной — это было первое за два с половиной дня после исчезновения девочки поступление от нее лично, да еще и в виде писем к учителям. Возможно, в них таились ее тайны накануне побега или даже невысказанные подсказки.
Старик Чжоу с улыбкой отмахнулся:
— Учитель Ли специально примчалась на скутере, вся испереживалась. Давайте, изучайте, а я на пост вернулся. — С этими словами он развернулся и вышел.
Я положил конверт на стол. Начальник Джон, Ван Сынин и остальные сгрудились вокруг, пристально уставившись на пять конвертов с именами учителей. Глубоко вздохнув, я первым делом взял конверт, адресованный преподавателю Ли, и осторожно вскрыл его. Знакомый почерк запестрел перед глазами, сохраняя свойственную Кэ Ланьминь аккуратность, а заключенные между строк обида, решимость и тоска по сестре мгновенно задели за живое.
— Не спешите, давайте читать по очереди и фиксировать ключевые моменты, — произнес я, протягивая письмо стоявшей рядом Кэ Ланьцинь, чтобы она помогла прочитать его вслух, а сам схватил ручку и блокнот для записей. Ван Сынин тем временем раздала остальные четыре письма Кэ Ланьмэй, Кэ Ланьцяну и начальнику Джону. Мы обступили стол, временно забросив коробочки с едой, и в аналитическом отделе вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягким чтением Кэ Ланьцинь и шелестом моего кончика ручки по бумаге. Эти пять писем вполне могли стать тем прорывом, что поможет расшифровать загадку Бескрайнего Моря, докопаться до истины о женщине в белом и жасмине, и, что важнее всего, подарят надежду на спасение Кэ Ланьминь.
Когда Кэ Ланьцинь закончила читать последнее письмо, адресованное учителю английского Ван, листок бумаги тихо опустился на стол. Тишина в помещении стояла такая, что можно было расслышать дыхание каждого. Я раскрыл блокнот, скользнув пальцем по только что законспектированным ключевым словам: «жасмин», «женщина в белом», «симметрия 10 июня», «картина в студии», «взгляд четы Ли Найсюна». Эти слова походили на рассыпавшиеся бусины, наконец собранные воедино в письмах Кэ Ланьминь.
— Давайте сначала выделим зацепки из писем и сопоставим их с прежней информацией, — заговорил я первым, набросав маркером на доске новую схему. — Первое: симметрия временной шкалы подтвердилась на все сто! В письме учителя математики Кэ Ланьминь прямо говорит: «День исчезновения сестры, 10 июня, семь лет назад тоже что-то случилось». Семь лет назад — это как раз 2000 год, день, когда утонул основатель Ланди и пропала Су Цинхэ. Это идеально совпадает с нашей прежней догадкой о симметрии начала и конца. Это значит, что 10 июня — абсолютный узловой момент, когда каждый год или каждые семь лет что-то происходит.
Ван Сынин тут же кивнула, указывая на «взрыв на заводе Манлинь Ауди» в блокноте:
— А еще 11 июня! Кэ Ланьминь пропала 11 июня, а ровно семь лет назад 11 июня прогремел взрыв на заводе Манлинь Ауди. Это тоже симметрия: 10 июня ЧП, 11 июня следом еще одно, прямо круговорот какой-то.
Второ, зацепка с женщиной в белом стала намного конкретнее. — Кэлан Мэй взяла в руки письмо от преподавательницы рисования Ли, и в её голосе зазвучало легкое волнение. — Кэлан Минь говорила, что оставила в шкафчике арт-студии рисунок: на нём изображены старшая сестра и женщина в белом, а еще там было написано: Лицо этой женщины словно где-то уже встречалось. Она видела её! Это доказывает, что женщина в белом не выдумка, а реальный человек, с которым Кэлан Минь сталкивалась в жизни. Возможно, это школьная учительница, кто-то из родственников одноклассников или даже человек, связанный с супругами Ли Найсюй. К тому же она специально упомянула: На манжетах — жасмин. Это полностью совпадает с деталями из сна начальника и оттиском на фотографии. Личность этой женщины так или иначе завязана на линии жасмина.
Начальник Джон погладил подбородок, и его взгляд упал на фразу про спрятанный в арт-студии рисунок:
— Нужно послать людей в художественную мастерскую Третьей средней школы Мэнланя и забрать оттуда этот рисунок! Кэлан Минь сказала, что на картине чего-то не хватает. Не исключено, что это намек, оставленный ею намеренно — например, место на заднем плане или какая-нибудь маленькая метка на самой женщине. Всё это улики, которые мы еще не заметили.
Я тут же кивнул, достал телефон и отправил сообщение Май Ле, велев ему немедленно взять с собой двоих людей и обязательно в целости и сохранности привезти рисунок из школы.
Третье, связь с супругами Ли Найсюй теперь стала очевидной. — Кэлан Цян поднял письмо от преподавателя английского языка Вана и указал на фразу: Они смотрели на меня так, будто видели в этот момент кого-то другого. — Кэлан Минь видела супругов Ли Найсюй и чувствовала, что те смотрят на нее как на постороннего человека. На кого? На Кэлан Синь? В конце концов, Кэлан Минь всегда ходила в тени старшей сестры, или... как на ту самую женщину в белом? Если супруги Ли Найсюй были знакомы с женщиной в белом, то не из-за этого ли их убили, что они видели ее и знали, кто она такая?
Очень вероятно. — Я перехватил инициативу и передвинул информацию о Ли Найсюй на белую доску. — Ли Найсюй работал кладовщиком на фабрике жасмина, а после закрытия корпорации Брок уволился. Теперь судя по всему, его увольнение не было простым прекращением работы предприятия — скорее всего, он узнал секреты Брока, за ним начали следить, и в конце концов совсем недавно его ликвидировали. Лю Ланьцы, будучи его женой, наверняка тоже была в курсе, поэтому с ними расправились вместе. Кэлан Минь обратила внимание на их взгляды, а это значит, что уже тогда она почуяла неладное. Эта девочка соображает гораздо лучше, чем мы думаем.
И еще Су Цинюань и Линь Жовей из письма преподавательницы Ли. — добавила Кэлан Цинь. — Кэлан Минь написала, что у обеих есть свои секреты. Су Цинюань — староста ее класса и сестра Су Цинхэ, а Линь Жовей — дочь директора. Эти две девушки явно не просто обычные одноклассницы. Су Цинюань вполне может знать правду об исчезновении Су Цинхэ, а Линь Жовей, как дочь директора, не осведомлена ли о связи между школой, корпорацией Брок и фабрикой жасмина? Раньше они обе были на фотографии, а теперь о них снова упоминается в письме. Этих двоих обязательно нужно тщательно проверить.
И наконец, скрытая подсказка в письме преподавателя китайского языка Чжана. — Я указал на фразу: Сестра стоит в море жасмина, а рядом с ней — женщина в белом. — Кэлан Минь сравнила это с литературной предзнаменованием-подсказкой в сочинении, дав понять, что считает жасмин и женщину в белом стержнем, проходящим через все события: начиная с исчезновения Кэлан Синь, пропажи Су Цинхэ и гибели супругов Ли Найсюй и заканчивая самоубийством основателя Ланди в реке и взрывом на заводе Ман Юнауди — всё крутится вокруг этих двух завязок.
Начальник Джон встал, подошел к белой доске и соединил все улики красным маркером:
— Теперь картина стала намного яснее: десятое-одиннадцатое июня — это цикличные дни симметрии, когда каждый год или каждые семь лет происходят события. Женщина в белом существует в реальности, Кэлан Минь видела ее, на рисунке она есть, и все это связано с фабрикой жасмина и корпорацией Брок. Супруги Ли Найсюй были устранены, потому что знали секрет. Су Цинюань и Линь Жовей скрывают тайны, а на рисунке из арт-студии содержатся ключевые намеки.
Он сделал паузу и посмотрел на нас:
— Дальше действуем в два этапа: первый — дождаться, пока Май Ле привезет рисунок из арт-студии, чтобы детально изучить женщину в белом и задний план картины; второй — отправить людей на допрос к Су Цинюань и Линь Жовей, чтобы вытянуть из них правду об исчезновении Су Цинхэ и связи школы с Броком. Кроме того, нужно глубже копнуть детали самоубийства основателя компании Ланди. Раз он погиб десятого июня, это определенно связано с исчезновением Кэлан Синь, не исключено, что его довели до смерти люди Брока.
Я кивнул и обвел кружком главные пункты в блокноте:
— Осталась еще загадка о бескрайнем море, и теперь многое сходится. Черно-белые демоны-близнецы — это, возможно, не супруги Ли Найсюй, а Кэлан Синь и женщина в белом: одна пропала, другая окутана тайной, одна на свету, другая в тени. Огненное море — это завод Ман Юнауди, а ледяная гора — это, пожалуй, то самое море жасмина, о котором говорила Кэлан Минь, или заброшенный склад корпорации Брок, где может храниться секрет, подобный ледяной горе. Скрытое под этим — рисунок из арт-студии и секреты Су Цинюань с Линь Жовей, а завершающая симметрия — это июньский временной цикл.
Солнечный свет пробивался сквозь жалюзи, отбрасывая пятнистые тени на белую доску. Те разрозненные улики, наконец, сплелись в единую сеть в письмах Кэлан Минь. Я смотрел на лежащие на столе пять писем и словно видел Кэлан Минь в тот момент, когда она выводила эти строки: хрупкая девочка сидит за партой, сжимая в руке ручку, и прячет все свои тревоги и зацепки в посланиях учителям, ожидая, пока мы их обнаружим.
Эта девочка не зря нас ждала. — тихо произнесла Ван Синин, и в ее голосе прозвучало сочувствие.
Я глубоко вздохнул и крепче сжал ручку:
— Мы не можем ее разочаровать. Этих улик достаточно, чтобы найти прорыв. Теперь нужно идти по этой сети, вытащить кукловода из тени и отыскать Кэлан Минь, а также узнать судьбу Кэлан Синь и Су Цинхэ.
Мы как раз толпились вокруг белой доски, разбирая улики, как вдруг резкий и пронзительный звонок телефона начальника Джона, лежавшего на краю стола, нарушил царившую в комнате сосредоточенность. Он нахмурился, ответил на вызов, выслушал всего пару фраз, и его лицо мгновенно помрачнело. Рука, державшая телефон, невольно сжалась, а голос стал тяжелым и суровым:
— Хорошо, я понял. Охраняйте место происшествия, мы выезжаем.
Положив трубку, он повернулся к нам, и в его голосе зазвучала непререкаемая спешка:
— Новое убийство. Место действия — заброшенный склад у Круз-роуд, как раз в том районе, где раньше жили супруги Ли Найсюй. Группа криминалистов уже выехала на место, мы все семеро выдвигаемся немедленно.
Мы не смели медлить: схватили куртки и блокноты и бросились вслед за начальником Джоном. Служебный автомобиль уже ждал внизу, двигатель гудел. Машина выехала из зоны аналитического отдела, помчалась по кольцевой дороге острова Роланд и быстро вырвалась на мост, ведущий в городской центр. Полуденное солнце слепило глаза так, что было больно смотреть, но ни у кого не было настроения обращать на это внимание — у всех на душе скребли кошки. Круз-роуд, заброшенный склад — всё это слишком тесно связано с супругами Ли Найсюй, и это новое убийство с вероятностью девяносто процентов имело прямое отношение к предыдущим делам.
Через полчаса машина остановилась на пустыре в конце Круз-роуд. Вокруг вет Dучного красного кирпичного склада вдалеке уже была натянута желтая ограничительная лента. Несколько полицейских в форме несли дежурство снаружи, а криминалисты в масках и перчатках с аппаратурой в руках сновали туда-сюда. Мы только вышли из машины и собрались перешагнуть через заградительную ленту, как вдруг к нам стремительно бросилась молодая девушка в форме женщины-полицейского. Преградив нам путь, с раскрасневшимся от злости лицом и пронзительным, визгливым голосом она принялась яростно отчитывать нас:
— Почему вы, люди из СКИ, приперлись только сейчас? Сколько времени прошло с момента обнаружения места преступления? Вы тащитесь черепашьим шагом, и если улики будут уничтожены, кто за это ответит? В прошлый раз с делом супругов Ли Найсюй толком не разобрались, а теперь снова убийство! Вы вообще на что-нибудь способны?!
Ее голос звучал резко и взволнованно, так что окружающие полицейские даже оглянулись. Брови начальника Джона сошлись еще круче, но прежде чем он успел раскрыть ртом, к нам быстрыми шагами направился мужчина средних лет в штатском с удостоверением капитана уголовного розыска на груди — это был непосредственный начальник этой дамочки. Он схватил ее за руку и сурово прикрикнул:
— Сяо Чжоу! Ты что творишь?! Как ты разговариваешь с начальником Джона и товарищами из СКИ? СКИ привлечены Главным управлением для помощи в расследовании, разве тебе позволено здесь распускать руки и устраивать истерики? Немедленно извинись перед начальником!
Я не буду извиняться! — женщина-полицейский по имени Сяо Чжоу яростно выдернула руку из хватки командира. Ее глаза покраснели, но она продолжала упрямо задирать подбородок, а в ее голосе сквозили обида, гнев и прежний яростный надрыв. — Капитан Чжан! Вы только посмотрите на это место преступления! Почерк убийства в точности такой же, как у супругов Ли Найсюй — обоим перерезали горло, а рядом оставили искусственный цветок жасмина! Очевидно, это тот же самый маньяк! Но мы столько времени копаемся, а даже тени убийцы не нашли! Если бы люди из СКИ вмешались раньше, если бы вовремя отыскали зацепки, разве появилась бы новая жертва?! Кто за это ответит?!
Она говорила все более возбужденно, в голосе послышались слезные нотки, руки судорожно сжались в кулаки, а взгляд, в котором читались обида и обвинения, намертво впился в нас. Лицо капитана Чжана потемнело от злости, он одновременно злился и переживал, и уже было собрался снова отчитать подчиненную, как начальник Джон поднял руку, останавливая его. Его взгляд упал на Сяо Чжоу, а ровный голос прозвучал с внушительной властностью:
— Я понимаю твои чувства. Дело тянется долго, появилась новая жертва, на твоем месте любой бы потерял терпение. Но сейчас не время устраивать сцены. Войти и осмотреть место происшествия куда полезнее, чем препираться здесь. Сотрудники СКИ никогда не позволят жертвам умереть напрасно.
Видя, что женщина-полицейский Сяо Чжоу продолжает взвинчено орать на нас, я почувствовал, как во мне закипает собственный гнев. Сделав шаг вперед, я бросил жестко и безапелляционно:
— Ты что себе позволяешь?! Тела по делу супругов Ли Найсюй обнаружили только вчера в обед, с тех пор как СКИ взялось за дело, не прошло и двадцати четырех часов! Мы даже зацепки до конца разобрать не успели, с какой стати ты обвиняешь нас в медлительности?!
Я ткнул пальцем в сторону огороженного лентой склада, и мой голос взлетел еще выше:
— К тому же это новое убийство — криминалисты только что подтвердили осмотр места. Откуда тебе знать, что мы не занимаемся расследованием? И вообще, это совместное место преступления под началом капитана Чжана и начальника Джона, здесь не твоя вотчина устраивать нам взрыски! К тебе это не имеет никакого отношения, не мешай нам войти и делать свою работу!
Эти слова подействовали на Сяо Чжоу как ушат холодной воды. Она опешила, лицо ее исказилось еще сильнее, губы зашевелились, будто она хотела что-то ответить, но мое следующее движение прервало ее: не обращая больше на нее внимания, я развернулся, достал из багажника служебной машины чемоданчик криминалиста и раздал Ван Синин, Кэлан Мэй и остальным перчатки с масками. Мы вчетвером быстро и слаженно облачились в экипировку, начальник Джон кивнул капитану Чжану, и мы решительно шагнули за ограничительную ленту, направляясь внутрь заброшенного склада.
Позади Сяо Чжоу, глядя нам в спину, так и стояла на месте, ее грудь тяжело и судорожно вздымалась. Только что сдерживаемая ярость вырвалась наружу с новой силой: она с размаху пнула ногой заградительный колышек, тот с грохотом завалился на землю, а она, уперев руки в боки, завопила во всю мольбы в сторону склада:
— Да чтоб вы хоть что-нибудь раскопали! Иначе как вы посмотрите в глаза погибшим?! Как вы оправдаете то, что мы тут дежурим сутками?!
Ее пронзительный голос срывающимся на крик плачем эхом разносился по пустому пустырю. Капитан Чжан стоял рядом, бледный то ли от злости, то ли от бессилия, пытаясь то ли урезонить ее, то ли не зная с чего начать. В конце концов он лишь тяжело вздохнул и крикнул нам вслед:
— Начальник Джон, место происшествия отлично охраняется, тело находится в самом дальнем углу склада, рядом лежит та же самая метка из жасмина, что и в прошлый раз!
Мы не оглядывались, шаг не сбавляли. Все семеро гуськом вошли внутрь. На складе стоял тяжелый сырой дух плесени и слабый запах крови, освещение было тусклым — под потолком висели лишь несколько аварийных ламп, в желтоватом свете которых пятна на полу казались особенно зловещими. Ван Синин и Кэлан Цян тут же бросились проверять двери и окна склада, Кэлан Мэй и Кэлан Цинь достали фотоаппараты и начали фиксировать обстановку, а мы с начальником Джоном направились прямиком в самую глубь помещения. Там криминалисты уже обвели белым мелом место, где лежало тело, а та беснующаяся снаружи женщина-полицейский со своим гневом оказалась надежно отрезана от нас стенами склада. Теперь значение имели только улики на месте преступления.
Стоило нашим шагам затихнуть у входа на склад, как ярость снаружи ничуть не утихла. Сяо Чжоу всё так же стояла на прежнем месте, волосы ее растрепались от переживаний, а нога, которой она только что пинала заграждение, еще слегка подрагивала. Увидев, что мы даже не обернулись, она закричала еще пронзительнее, обращаясь к дверям склада:
— Да вы просто отбываете номер! Трупы уже остыли, а вы еле шевелитесь! Если улики будут испорчены, вы ответите за это?!
Она кричала и одновременно смахивала слезы с глаз — вовсе не от горя, а от бессилия и злости, тыча пальцем внутрь склада, а голос ее дрожал:
— Мы обыскивали съемную квартиру супругов Ли Найсюй трижды! Мы дежурили на Круз-роуд целую неделю! И теперь убит еще один человек, а вы даже не даете рта раскрыть?! СКИ — это пуп земли что ли?! Если вы такие великие, то почему вам плевать на жизни мертвых?!
Я как раз дошел до середины склада и, услышав ее непрекращающийся визг снаружи, не выдержал. Остановившись, я обернулся и через тусклый проем двери бросил с раздражением:
— Всё, хватит! Чего ты добиваешься?! С самого нашего приезда только и делаешь, что орешь! Хоть раз задумалась о том, что значат эти искусственные цветы жасмина, в чем связь между личностью жертвы и предыдущими делами? Кроме как орать и визжать, ты вообще на что-нибудь способна?! Заткнись и не мешай нам работать!
Эти слова окончательно подожгли ее фитиль. Словно кошка, которой наступили на хвост, она рванулась вперед на пару шагов, и если бы капитан Чжан не ухватил ее вовремя за рукав, она бы точно прорвала периметр:
— Я ору?! Это я-то орую?! Да я переживаю! А вы все ходите с ледяными рожами, щелкаете фотоаппаратами у трупов и вам абсолютно наплевать, как несправедливо погибли эти люди! Что значит этот искусственный жасмин? Если бы вы раньше докопались до истины, разве случилось бы то, что произошло сегодня?! И я не заткнусь! Я буду орать! Раз не можете найти зацепки, не занимайте чужие места!
Ее вопли резали слух, отражаясь эхом от пустой земли вокруг, и заставляли даже патрульных вдалеке то и дело коситься в нашу сторону. Капитан Чжан из последних сил держал ее за руку, одновременно злой и беспомощный:
— Сяо Чжоу! Ты сошла с ума?! Еще звук — и я отправлю тебя обратно в участок!
Но она не слушала. Вытянув шею и глядя в сторону склада, она захлебывалась слезами, которые все-таки брызнули из ее глаз, но продолжала упрямо гнуть свою линию:
— Мне плевать! Если они сегодня ничего не найдут, я отсюда не уйду! Я буду смотреть на них и следить, смогут ли они дать погибшим хоть какое-то объяснение!
Мы внутри склада замерли на секунду, переглянулись и больше не проронили ни слова — в ее криках плескалась тревога и вина перед убитыми, но сейчас любые споры были бессмысленны. Глубоко вздохнув, я повернулся к остальным:
— Не обращайте внимания на то, что снаружи. Ускоряемся. Выясняем личность жертвы, характер смертельных ран, детали метки из жасмина. Заткнем ей рот уликами и отдадим дань уважения погибшему.
С этими словами я первым направился к телу, а позади нас всё еще продолжали доноситься обрывки криков Сяо Чжоу, которые постепенно слабели, переходя в задавленные рыдания, смешанные с запахом складской сырости, висевшей в воздухе.
Меня окончательно утомила эта сцена, и я, не вытерпев, вышел из склада прямо к ограничительной ленте. Глядя на продолжавшую всхлипывать Сяо Чжоу, я произнес с долей досады и строгости:
— Ты вообще о чем?! Какая еще неделя дежурства?! Разберись сначала с временной шкалой, прежде чем орать!
Я протянул руку, указывая на землю под ногами, и стал загибать пальцы один за другим:
— Во второй половине дня 11 июня 2007 года мы получили заявление об исчезновении Кэлан Минь, и в тот же день вся группа рыла носом землю в поисках ее следов; утром 12 июня обнаружили труп Ли Найсюй, во второй половине дня нашли тело Лю Ланьцы. Промежуток между двумя убийствами составил меньше восьми часов, мы не сомкнули глаз, проработав всю ночь над версиями; сегодня 13 июня, полдень — мы только что получили информацию о новом убийстве. С момента, как мы взялись за дело, прошло от силы двое суток, откуда ты взяла целую неделю слежки?!
Я сделал паузу, глядя на ее мгновенно оцепенелое лицо, и продолжил:
— Ты говоришь, что переживаешь? Мы переживаем больше твоего! Пропавшая Кэлан Минь не найдена, три тела лежат перед нами, преступник всё еще на свободе, но какая польза от паники?! Ты без разбора срываешь на нас злость, не пытаясь выяснить личность убитого или осмотреть следы на месте. У меня такое чувство, что ты пришла не помогать, а только путаться под ногами и устраивать балаган!
Сяо Чжоу открыла рот, в ее глазах читалось абсолютное замешательство. Прежний гнев будто испарился в одну секунду, она тупо смотрела на меня, потом перевела взгляд на стоявшего рядом капитана Чжана, ее губы зашевелились, и голос упал до писка комара:
— Нет... Капитан Чжан же сказал... что мы дежурили на Круз-роуд неделю...
Капитан Чжан тяжело вздохнул и виновато признался:
— Это касалось другого дела, оно не связано с этой серией убийств, я просто... нечетко тебе объяснил...
Нет! — Сяо Чжоу резко встрепенулась, словно ее ткнули носом в лужу. Только что растерянный вид мгновенно сменился вспышкой гнева, она ткнула в меня пальцем, и голос зазвучал еще задорнее: — Пусть даже не неделя! Но вы все равно копаетесь! Кэлан Минь пропала два дня назад, а вестей нет, два убийства висят уже сутки, и вот теперь новая жертва! Вы просто черепахи! И мне все равно! Если вы сегодня не зароете улики, я отсюда не сдвинусь! Я не верю, что СКИ настолько бесполезны!
Она кричала, отступая на пару шагов назад, уперев руки в боки, с раскрасневшимся лицом и новыми слезами на глазах, но все так же упрямо вытягивала шею, намереваясь стоять на своем до конца. Стоявшие вокруг полицейские даже не смели приблизиться, издалека наблюдая за происходящим, а капитан Чжан только отчаянно топал ногами, не в силах ее угомонить. Ее недавнее замешательство было вызвано лишь путаницей в сроках, а теперь, осознав правду, она не только не успокоилась, но из-за этого маленького недоразумения разгорелась с новой силой.
Я больше не стал с ней пререкаться, развернулся и вернулся на склад продолжать осмотр. Едва подойдя к телу, я заметил у него в зажатой ладони мятый лист бумаги. Развернув его, я увидел несколько строк:
Дочь морских волн — прекраснейшая из легенд, цветение жасмина — единственный свет. Не тревожь распускающийся цветок — лучший из финалов, увядание лепестков — единственный финал. Материального благополучия, последнее искупление.
Я только успел прочитать это вслух, как из дверей влетела Сяо Чжоу. Былая злость вновь сменилась растерянностью: уставившись на бумажку пару секунд, она тут же принялась сомневаться:
— Что за бред сивой кобылы? Дочь морских волн, цветок жасмина — какое это имеет отношение к делу? Мало ли что покойник сам накарябал, это вообще не улика!
Ее тон по-прежнему оставался дерзким, но прежней уверенности в нем уже не было — скорее, это была попытка скрыть растерянность за показной бравадой.
Я крутил в пальцах листок, прикоснувшись кончиком пальца к пустому месту в самом низу:
— Мне кажется, в этих словах могут быть зашифрованы дополнительные указания. На самом краю листа есть еле заметная буква Минь.
Сяо Чжоу наклонилась ближе и действительно разглядела под строкой последнее искупление выведенную карандашом крошечную буковку Минь, такую бледную, что ее едва можно было разобрать. Она разом опешила, обвинения застряли у нее в горле, но она все еще пыталась спорить:
— И что доказывает одна буква Минь? Мало ли кто мог это черркнуть, с Кэлан Минь это никак не связано...
Однако, несмотря на слова, голос ее заметно упал, а во взгляде сквозила полная неуверенность.
Я поднял на нее глаза и произнес с железной уверенностью:
— Разумеется, связано! С какой стати букве из имени Кэлан Минь появляться на бумажке с места этого убийства? Если это не ее послание, то что же еще?
Сяо Чжоу замерла, открыв рот, и пару секунд не могла вымолвить ни слова, но потом снова задрала подбородок:
— Ну... и это еще не доказательство, что написала она! Вдруг убийца сам накарябал это специально, чтобы свалить на нее вину!
Я безнадежно покачал головой и спрятал записку:
— Всё, кончай упрямиться. Ты просто неисправимый коп. Хватит спорить, этот знак и слова на бумаге, возможно, помогут нам отыскать Кэлан Минь, и это куда полезнее, чем препираться со мной.
Кэлан Мэй подошла ближе и указала на почерк буквы Минь в записке:
— Это ее личный знак, единственный в своем роде. Когда Кэлан Минь выписывает букву Минь, последняя черта у нее всегда слегка заворачивается внутрь — в точности как в ее письмах.
Сяо Чжоу окончательно лишилась слов. Ее глаза в упор уставились на злополучный иероглиф, вся спесь слетела с нее. Простояв так добрую минуту, она выдавила из себя слова, тихие, словно комариный писк:
— Пр... правда она написала? И эти слова... и вправду зацепки?
Я захлопнул блокнот и отрезал безапелляционным тоном:
— Веришь ты или нет, но в финале наша следственная группа СКИ обязательно отыщет этого человека в черном. К тому же на первой странице этой книги значится подпись Кэлан Минь, а в предисловии заложена общая фотография пяти человек: Кэлан Минь, Кэлан Синь, Су Цинюань, Су Цинхэ и Линь Жовей. Снимок сделан 10 июня 2000 года, и все последующие события берут свое начало именно с того дня.
Сяо Чжоу окончательно застыла на месте, ее остекленевший взгляд был прикован к обложке блокнота, но спустя пару секунд она снова заскрипела зубами:
— Фотография из 2000 года? Она лежала в книге, которую они передали вам две недели назад? Это же чертовщина какая-то! Скорее всего, кто-то подделал ее почерк и нарочно подсунул снимок, чтобы вас запутать!
Я сунул блокнот за пазуху, обведя взглядом меловой контур на земле, искусственный цветок жасмина и листок с загадкой в руке, а затем проговорил со сдержанной твердостью:
— Мне кажется, события этих двух дней — с двенадцатого по тринадцатое июня 2007 года — чересчур необычны. Начиная с двух убийств и записки на новом месте преступления, заканчивая блокнотом, который Кэлан Минь заполнила заранее — каждый шаг выглядит подстроенным, но при этом таит в себе новые крючки.
Сделав паузу, я посмотрел на окружающих и на притихшую Сяо Чжоу, которая больше не пыталась спорить:
— Дальше нас ждет еще масса информации, которую предстоит раскопать. Чистые страницы в блокноте, противостояние под старыми деревьями, тайна фотографии 2000 года — от нас не уйдет ничто.
Вот так все эти окутанные жасмином загадки, исписанный пророчествами блокнот и оставленная Кэлан Минь улика в виде буквы Минь, наконец, поставили точку в прологе под названием Цветок распустился — не беспокоить.
Пролог: Цветок распустился — не беспокоить (Конец)
[Глава 2 (часть 2), конец]

Комментарии

Загрузка...