В штабе SCI в этот момент уже не было вчерашней суеты: её сменили глухой стук чемоданных колёс и гул голосов, дававших последние напутствия. Хэ Фэншэн (то есть я) из первой группы помогал Ван Синин запихнуть фотоаппарат в ручную кладь, а Хэ Джужань и Ло Сяои сверяли опись оборудования; Фан Никунь из второй группы хлопал Трейси по плечу, со смехом заявляя, что реконструкция на острове Роланд в этот раз должна обогнать все остальные группы; у седьмой группы голос Дэн Хайцзюня был громче всех — он звал подчинённых распихивать смену белья по одинаковым синим органайзерам. От первой до десятой группы, не считая тылового отдела и группы восстановления скелетов по костям судмедэкспертизы, почти сотня человек толпилась возле багажа, методично доделывая последние приготовления, и на лицах каждого читалось предвкушение предстоящей дороги.
Рогом в десять утра у пустой площадки перед штабом уже выстроились три автобуса с эмблемами SCI. Мэ Лэ и Мэ Ань руководили тыловиками, помогая группами грузить пожитки. Я только-только водрузил последний чемодан в первый автобус, как за спиной раздался частый топот вперемешку со знакомым, срывающимся на плач воплем:
— Вам нельзя уезжать!
Оглянувшись, я увидел спотыкающуюся на бегу двоюродную сестру Чжэн Цзюня. Волосы растрёпаны, в обнимку она прижимала потрёпанную тетрадь. Заметив, что мы забиваем багажник, она вмиг раскраснелась, подскочила ко мне, вцепилась мёртвой хваткой в рукав и вновь принялась за своё коронное буйное представление:
— Я так и знала, что вы хотите сбежать тайком! Вчера твердили, что сначала едут сотрудники, а сегодня закидываете вещи без меня! Вы обещали! Обещали взять с собой! Лжецы! Все вы лжецы!
Она истошно голосила и яростно трясла меня за руку, слёзы градом катились из глаз, а на личике бушевала ярость от ощущения «предательства»:
— Я вчера дома всю домашку сделала! Два бланка тестов, переписала все слова — ни единой буквой не пропустила! Почему вы всё равно не берёте меня?! Вы не держите слово! Я не пущу вас в автобус! Не пущу на остров Роланд!
С этими криками она попыталась рвануть к двери автобуса, намереваясь перегородить путь Хань Ляну и Хань Сюаню, но подоспевшая тётушка вовремя схватила её за шиворот.
— Ты что удумала, непутёвая! — тётушка побледнела от гнева, пытаясь вырвать из её объятий злосчастную тетрадь. — Тебе же вчера всё русским языком объяснили! Вот настанут летние каникулы, попросишь брата отвезти тебя в штаб погулять, так какого чёрта ты снова прибежала устраивать цирк?!
— Не хочу! — девчонка яростно вырвалась из тётушкиных рук и снова бросилась к автобусу. Голос её охрип, но упрямства только прибавилось. — Не нужны мне летние каникулы в штабе! Мне нужно на остров Роланд прямо сейчас! Я всю работу выполнила, почему вы не берёте меня с собой?! Если вы уедете, что мне делать?!
Её плач сливался с криками, привлекая внимание остальных. Все бойцы поочерёдно замерли с одной ногой на ступеньке, сноровисто наблюдая за до боли знакомой сценой. На лицах читалось комичное бессилие — никто и подумать не мог, что вчерашняя девчонка, которую отец буквально уволок домой на плече, сегодня припрётся снова, да ещё и с готовой тетрадкой в руках, надеясь выбить своё право на поездку в последнюю минуту.
Я глянул на тетрадку в плотном кольце её рук, исписанную мелким почерком, потом перевёл взгляд на циферблат часов — стрелки неумолимо ползли к десяти десять. Тяжко вздохнув, я мягко похлопал её по спине:
— Ну всё, прекращай баловаться. Молодец, что сделала уроки, но мы действительно отправляемся по работе.
Стоило мне это произнести, как она разрыдалась пуще прежнего, мёртвой хваткой вцепившись в полу моей куртки:
— Мне всё равно! Раз домашка готова, вы обязаны меня взять! Не возьмёте — лягу плашмя перед автобусом, никто никуда не поедешь!
Где-то неподалёку посёлок оклик Чжэн Цзюня — он нёсся сюда со всех ног, судя по всему, получив экстренный звонок от тётушки. Я посмотрел на эту дрожащую от слёз девчонку, цепляющуюся за призрачную надежду, затем обернулся на три автобуса, забитых людьми до отказа, и отчётливо понял: эта «перетягивания каната» за право попасть на остров Роланд не закончится до самого момента отправления.
Водитель автобуса помогал Бо Си забрасывать чемоданы в багажный отсек, когда этот внезапный рёв заставил его вздрогнуть от неожиданности. Поклажа едва не выскользнула из рук. Выпрямившись, он растерянно перевёл взгляд то на ревущую девчонку, вцепившуюся мне в руку, то на сбегающихся зевак. Явно не ожидая подобного «поворота сюжетной линии» перед самым выездом, он застыл статуей, соображая, продолжать ли погрузку и позабыв о том, что пора бы объявлять отправление.
Я виновато улыбнулся шофёру, осторожно отводя девчонку в сторону, и примирительным тоном постарался всё сгладить:
— Уважаемый, прошу прощения. Совсем ребёнок балуется: вчера не набегалась, сегодня притащилась следом. Вы уж не взыщите, на график не повлияет, мы сейчас во всём разберёмся.
Водитель тут же опомнился, замахал руками и с натянутой улыбкой бросил:
— Да ладно, ничего страшного, дети есть дети... — но движения его заметно замедлились, а взгляд то и дело косился на девчонку. Похоже, он впервые в жизни видел столь упёртого ребёнка, который посмел встать поперёк дороги колонне из почти сотни человек и трём автобусам. Глаза мужчины так и лучились любопытством.
Однако для самой девчонки мои слова прозвучали как оскорбление. Она резко вскинула голову, оттолкнула мою руку и завизжала прямо мне в лицо:
— Я тебе не ребёнок! Я все уроки сделала! Я здесь для того, чтобы вы взяли меня на остров Роланд! Не смей называть меня ребёнком!
С этими словами она снова крутанулась на месте и кинулась к автобусу. На этот раз мишенью стала дверь первой машины: вцепившись в поручень, она заорала во всё горло:
— Дяденька, не трогайтесь с места! Раз они меня не берут, вам запрещено заводить мотор!
Шофёр снова отпрянул от такой прыти, машинально отступив на полшага назад, и переводя на меня умоляющий взгляд человека, застрявшего между двух огней. Я кинулся следом, силой отдирая её от дверного проёма. На душе скребли кошки от смеси досады и беспомощности: я ведь собирался успокоить водителя, а вместо этого лишь сильнее раззадорил малолетку. Теперь она командовала даже водителем!
Шаги Чжэн Цзюня приближались с каждой секундой, тётушка невдалеке исступленно притопывала от бессилия, а у подножия автобуса девчонка продолжала отчаянно вырываться, целясь заблокировать дверь и твердя как заведённая: Я не ребёнок! Не смейте трогаться! Воздух перед дорогой вновь наполнился суматохой, взвихренной этой мелкой фигурой.
Не успела она выпустить из пальцев поручень, как издалека донёсся стремительный топот. Её отец — багровый от гнева, явно бежавший всю дорогу с затылком в капельках пота — влетел на площадку. Одним движением схватив дочь за шиворот, он выдернул её от дверного проёма. Подавляемый всю дорогу гнев наконец выпле наружу, и он рявкнул на неё:
— Ты опять увязалась устраивать балаган?! Вся семья с ног сбилась тебя искать! Думаешь, раз написала каракули в тетради, теперь всё дозволено?!
С этими словами он грубо выдернул из её рук тетрадь, раскрыл её и ткнул пальцем в кривые строчки, вопрошая с едкой смесью ярости и презрения:
— Вот это ты называешь сделала?! Глянь на свои прописи: сплошные ошибки, черты недописаны! На последней странице тестов вообще пустота! Ты кого обмануть пытаешься?! И после этого у тебя ещё хватает наглости требовать поездки на остров Роланд? Где твоя совесть?!
Тетради с глухим стуком шлепнулась на асфальт. От отцовского гнева девчонка испуганно сжалась в комок, весь её напускной гонор мгновенно испарился, а слёзы брызнули из глаз. Но топтать ногами землю и орать она уже не смела, лишь всхлипывала в оправдание:
— Я... я писала... просто торопилась очень...
— Торопилась?! Торопилась бежать устраивать истерики, а не уроки делать?! — руки отца дрожали от злости, и он потащил её за собой. — Живо домой! Если ещё раз вздумаешь позорить нас на людях, я тебе покажу!
Я поспешно вмешался, мягко придержав мужчину за локоть и понизив голос:
— Дядь, поберегите нервы, ребёнок просто уперся рогом.
Затем я повернулся к водителю и виновато улыбнулся:
— Командир, тысяча извинений. Сейчас закончим, графику не помешаем.
Водитель замахал руками в знак согласия, но потихоньку отступил назад — явно не желая ввязываться в чужие семейные разборки. Девчонка смотрела на валяющуюся в пыли тетрадь, на багровое лицо отца, на набитые битком салоны автобусов и наконец допетрила: в этот раз блокировать выезд бесполезно. Плач стих до тинтях всхлипываний, но злой, полный запредельной обиды взгляд по-прежнему сверлил автобус. Все её хитрости, побег из дома и полусырая домашка так и не смогли удержать машины, уходящие на остров Роланд.
Больше не обращая внимания на детские обиды, я повысил голос, привлекая всеобщее внимание:
— Так, слушайте сюда! Седьмая, восьмая, девятая, десятая группы, а также судмедэксперты по восстановлению костей — без разницы, кто и какого пола, грузитесь в первые два автобуса по порядку номеров. Едете прямо до международного аэропорта Шуанфэн, там ждет спецборт на полтора часа, не опаздывайте. Мы — оставшиеся с первой по шестую группы плюс тыловой отдел — садимся в третий автобус и подтягиваемся следом.
Едва слова затихли, ряды зашевелились. Дэн Хайцзюнь из седьмой первым погнал своих к головной машине, Нин Ди из судмедэкспертизы повела девушек с чемоданами во второй автобус. Толпа вокруг стремительно редела, двери первых двух машин захлопнулись, заурчали моторы.
Увидев это, девчонка остолбенела окончательно. Она-то рассчитывала ревом заблокировать весь транспорт, но никак не ожидала, что мы разделим колонну и первенцы уедут немедленно. Застыв на месте с вытаращенными на трогающийся автобус глазами, она в один миг превратила старые обиды в исступленную ярость. Выкрутившись из отцовской хватки, она рванула за набирающей ход машиной с истошным воплем:
— Не смейте уезжать! Нельзя разделяться! Вы просто хотите меня бросить!
Бежала она так отчаянно, что едва не растянулась на асфальте. Вскочив, она снова бросилась в погоню, но отец опять перехватил её.
— До каких пор ты будешь устраивать этот цирк?! — взревел отец голосом, полным предельной усталости.
Но она была глуха к его словам, заливаясь слезами вслед уходящему транспорту:
— Вы врете! Договаривались же ехать вместе! Почему их отправляете первыми?! Вы специально меня не берёте! Я не пущу вас!
С этими словами она снова повернулась ко мне и принялась судорожно топать ногами:
— Братец Фэншэн! Останови их! Пусть первые две машины вернутся! Нельзя ехать вразнобой! Если ехать, то всем вместе! А иначе я не пойду домой! Буду ждать вас здесь!
Голос осип, лицо перепачкалось пылью и слезами, но она продолжала отчаянно биться, пытаясь вырваться из отцовских рук и погнаться за автобусами. Ей казалось, что разделение колонны — это сигнал её окончательного изгнания, и раз даже призрачная надежда «поехать на третьем автобусе» рухнула, оставалось лишь самое истеричное юродство как последний рубеж обороны.
Первые автобусы уже скрылись за поворотом, Мэ Лэ подбежал подгонять меня:
— Фэншэн, пора в третий автобус, в аэропорту уже начинают нервничать.
Я глянул на эту истощенную до предела истерикой, но продолжающую отбиваться девчонку и на побелевшее от натуги лицо отца, тяжело вздохнул и зашагал к последнему автобусу. Этот фарс, тянувшийся со вчерашнего дня, наконец-то подходил к своему не самому гармоничному финалу под звуки её детского плача.
Первые автобусы прибыли в международный аэропорт Шуанфэн первыми. Когда подъехали мы на третьем, группы с седьмой по десятую и судмедэксперты уже ждали в зоне ожидания спецрейсов. Мешкать не стали: согласно заранее составленной описи, сдали багаж и ящики с аппаратурой ответственным за чартер людям. Лишь проводив взглядом контейнеры с логотипами SCI, уходящие в грузовой отсек, мы смогли перевести дух.
Вскоре объявили посадку. Сотрудники групп от первой до десятой, тыловики и судмедэксперты выстроились в очередь на борт. Шумная доселе ватага мигом затихла, стоило всем оказаться в салоне: череда сборов и утренний инцидент высосали из людей последние соки. Многие уселись в кресла и тут же закрыли глаза, погружаясь в дремоту, и лишь несколько молодых сотрудников полушёпотом обсуждали, с какой именно точки стоит начать осмотр по прибытии на остров Роланд.
Рёв турбин заглушил остальное, лайнер пробил облачную пелену, держа курс на город Мэнла. Небо за иллюминаторами становилось всё синее, а заветное место паломничества маленькой бунтарки — всё ближе.
Спустя чуть более двух часов самолет мягко коснулся полосы международного аэропорта Шуанфэн в Мэнла. Стоило выйти из трапа, как в лицо ударил тёплый морской бриз с солоноватым запахом, разительно отличавшийся от сухого воздуха на отправлении. Получив багаж, мы сначала перекусили в сетевом ресторане в терминале, заказав местной рисовой каши с морепродуктами и жареных закусок. Среди общего гомона звучали лишь разговоры о предстоящей программе.
Покончив с едой, мы выкатили чемоданы наружу и издали заметили колонну чёрных минивэнов с табличками «Приёмная комиссия острова Роланд». Джон — местный связной, который заранее уладил для нас все формальности, — приветственно махал рукой. Разделившись по группам, мы забросили чемоданы в багажники и расселись по машинам.
Автомобили тронулись, оставляя город позади и петляя вдоль береговой линии. Побейные кварталы сменились кокосовыми рощами и синевой океана. Наконец, преодолев мост, раскинувшийся прямо над водой, мы разглядели посреди волн зелёный массив крошечной суши — остров Роланд наконец встретил нас.
Едва микроавтобусы замерли у штаба на острове, никто даже не подумал любоваться пейзажами: едва выгрузившись, люди с головой окунулись в работу. Первая и вторая группы со съёмочным скарбом кинулись к намеченным точкам, настраивая оптику по сценарию и сверяя локации. Мэ Лэ и Борн с тыловиками выгружали имущество, организуя временный штаб без права на глоток воды. Нин Ди с судмедэкспертами вскрывала ящики с инструментами для реконструкции скелетов, разворачивая верстаки прямо в импровизированной лаборатории.
От прибрежных точек до штабного домика везде кипела работа, а утренний эпизод с девчонкой давно выветрился из голов.
Незаметно подступил вечер. Солнце клонилось к закату, окрашивая гладь воды в тёплые золотистые тона. Начальник Джон заявился в штаб в сопровождении целой команды поваров в белоснежных кителях, тащивших термоконтейнеры. Широко улыбаясь, он зычно крикнул:
— Эй, народ, отставить! Специально выписали шеф-повара из отеля Lotus International, организуем ужин. Наисвежайшие дары моря, пробую все!
Призыв сработал мгновенно. Все дела были заброшены, люди окружили площадку перед штабом. Повара ловко расставили складные столы, выставив дымящиеся блюда: золотистую хрустящую жареную рыбу дорадо, ароматные гребешки на пару с чесночным соусом и стеклянной лапшой, кальмаров в густом соусе и огромную бадью рисовой каши с морепродуктами, щедро посыпанную зеленью. Запах еды вперемешку с морским духом разнесся далеко окрестно, заставляя желудки болезненно сжиматься.
Церемониться с делением на группы никто не стал: рассаживаясь как попало, люди хватали палочки. Хань Лян отхватил кусок рыбы и на ходу прожевывал:
— Рыба просто огонь! Куда свежее той каши в аэропорту!
Нин Ди тоже позволила себе расслабить привычно суровое лицо, зачерпнув ложку каши:
— После всего трудодня эта горячая похлёбка — то что надо.
Начальник Джон сидел рядом, наблюдая за тем, как мы уплетаем за обе щеки, и раздавал напитки:
— Не спешите, еды хватит, завтра повара приготовят другое меню.
На закате морской ветерок трепал волосы, смешивая запахи еды с нашим смехом. Усталость тяжёлого дня постепенно растворялась в этом шумном застолье.
11 июня 2007 года. День тимбилдинга исследовательской группы SCI наступил по графику.
Утренняя программа развернулась на лужайке перед штабом и у прибрежного бассейна:
1. Озвучка в конкурсе «Крокодил» (состязание на самые странные звуки на лужайке).
2. Полоса препятствий на воде (рукопашный замес под кодовым названием Белые акулы среди волн).
После короткого послеобеденного отдыха на сцену вышли два испытания на слух:
3. Секретная передача (битва под девизом «слышать всеми фибрами»).
4. Испорченный телефон в наушниках (финальная битва под вывеской «полный абсурд»).
Таковы были сегодняшние задачи тимбилдинга.
Водные препятствия затянулись почти до полудня. Все вымокли до нитки, переоделись и побрели за Джоном к берегу. Неподалёку от кромки воды красовался ресторан на сваях. Деревянные перила украшали цветастые рыболовные сети — заведение принадлежало хорошему другу Джона.
Едва переступив порог, управляющий расплылся в улыбке и проводил нас к длинному столу с видом на море. Заказ сделали мгновенно, и вскоре на столах появились дары моря: паровая рыба-каменный окунь, отварные креветки, креветки-богомолы под пряной солью и холодный кокосовый сок. Морской бриз доносил ароматы еды, делая обстановку ещё уютнее вчерашнего. Мы болтали и ели, вспоминая недавние забавные падения в воду.
Посреди трапезы в зал вбежала девчонка с двумя хвостиками и, дёргая хозяина ресторана за полу рубашки, зашептала:
— Папа, этот... ну, пришли.
Тот как раз разливал гостям кокосовое молоко и спросил, не поднимая головы:
— Кто пришёл?
Едва он договорил, как в дверях заведения раздался яростный топот. Женщина средних лет стремительно влетела внутрь, её взгляд мгновенно обжёг наш стол, лицо потемнело от гнева, и она набросилась на управляющего с криками:
— Ты ещё рассиживаешься гостей принимаешь?! Домашние дела тебе совсем до лампочки?! То, о чём я толковала, до тебя так и не дошло?!
Голос был резким и звонким, ресторан мгновенно затих. Мы замерли с палочками в руках, переглядываясь — никто не ждал подобного шоу во время обеда. Управляющий торопливо вскочил, оттягивая женщину в сторону, и примирительно зашептал:
— Давай спокойно поговорим, у меня тут люди, коллеги моих друзей, ребятки старшие, пугать-то зачем?
Но жена и слушать не хотела. Выдернув руку, она завизжала пуще прежнего:
— Какие ещё старшие ребятки?! Мне плевать! Сегодня ты обязан со мной идти и разбираться!
Она метнула гневный взгляд в нашу сторону, и этот пылающий взор заставил малолетку испуганно спрятаться за отцовскую спину. Мы переглянулись и молча опустили глаза в тарелки, надеясь, что этот семейный скандал побыстрее схлынет и не испортит редкий час командного отдыха.
Я опустил кокос на стол, нахмурившись, поднялся на ноги, стараясь говорить спокойно, но твёрдо:
— Эй, полегче! Мы вообще-то из исследовательской группы SCI, сидим обедаем. Если есть проблемы, нельзя ли выяснить дома, к чему этот ор?
Эти слова слегка сбили градус безумия. Женщина повернулась ко мне, злость в глазах чуть померкла, сменившись безысходной обидой. Голос её сорвался, резко взметнулся вверх и тут же упал, обращаясь то ли к мужу, то ли к нам в качестве оправдания:
— Какие проблемы?! Он обещал на этой неделе отвезти ребёнка на повторный осмотр в больницу! У неё полмесяца приступы астмы, каждую ночь кашляет до рвоты, а этот сидит тут, караулит паршивую забегаловку! Если бы я не пришла сама, он бы опять сделал вид, что забыл!
Глаза её покраснели, она ткнула пальцем в нос мужу:
— Кроме твоей точки и твоих гостей для тебя вообще существуют я и ребёнок?! Мелкая только что снова блевала дома от кашля, ты хоть в курсе?!
В её крике скопилось столько накопленной годами желчи, что гнев постепенно переродился в плаксивое обвинение. Постояльцы за соседними столиками побросали вилки, с интересом наблюдая за драмой.
Лицо управляющего то заливалось багрянцем, то бледнело от бессилия. Он попытался схватить её за локоть:
— Да я не забыл, просто сегодня клиентов много...
— Клиенты важнее собственного ребёнка, да?! — женщина резко отбила его руку, и слёзы брызнули из глаз. — И что с того, что тут сидят старшие товарищи из SCI? Ваши дела важнее, а жизнь моего ребёнка — пустой звук?!
Голос приобрёл оттенок отчаянного барахтанья на дне. Злость на мужа выплеснулась на всех присутствующих — очевидно, она не собиралась намеренно портить нам аппетит, просто накопившиеся эмоции взорвались, столкнувшись с мужем, который «печётся лишь о клиентах».
Не успела женщина договорить, как из-за спины отца выглянула та самая девчонка с хвостиками и воинственно крикнула:
— Хватит уже! Совсем стыд потеряла? Твоя болезнь ребёнка какое отношение имеет к нам и к моему папе? Никакого!
Управляющий тоже потерял остатки самообладания. Ухватив жену за рукав и толкая к выходу, он взревел от смеси стыда и злости:
— Всё, марш отсюда! Устроила балаган, бесстыжая женщина, нечего тут людям мешать работать!
Это окончательно подорвало плотину её терпения. Вырвав руку, женщина ткнула пальцем в отца с дочерью:
— Я бесстыжая?! Я ради ребёнка пришла искать правды, и я бесстыжая?! У твоего ребёнка совесть есть вообще так говорить?! Ты сутками торчишь в ресторане, а когда дочка задыхается, тебе всё равно! Теперь я перед тобой ещё и виновата?!
Она орала всё громче, норовя вцепиться мужу в воротник:
— Никуда я не пойду! Либо ты сейчас же идёшь со мной в больницу, либо я разношу этот ресторан к чёртовой матери! Раз позориться, так до конца, пусть эти из SCI посмотрят, что ты за человек!
Плач сливался с криками, разрывая пространство ресторана. Малолетка испуганно жалась к стене, а багровый от стыда управляющий пытался закрыть жене рот рукой, получая в ответ яростные удары. Мы сидели за столом, бессильно опустив палочки и глядя друг на друга — мирный обед вновь превратился в хаос. Никто не ожидал, что у этого с виду услужливого мужчины за душой кроется столь глубокий семейный кризис, а этот бунт окажется куда сложнее в урегулировании, чем утренние барахтанья в воде.
Глядя на этот балаган и пунцовые от слёз глаза девчонки, я почувствовал, как во мне поднимается глухое раздражение:
— Прекратите! Что вы устроили?! Хотите ругаться — идите домой, здесь вы проблемы не решите. Вести дела с таким человеком бесполезно, и верить его обещаниям «сейчас разберемся» — пустой звук.
Не успел я договорить, как в дверях ресторана возник мужчина средних лет — судя по всему, муж скандалистки. Получив весточку, он примчался сюда. Едва переступив порог и увидав беснования жены, его лицо почернело хуже тучи. Метнувшись к ней, он рявкнул со страшной злостью:
— Ты когда-нибудь угомонишься?! Обязательно выносить семейный сор на людях?! Ребенок дома сидит спокойно, а ты прибежала сюда истерить! Хочешь, чтобы все над нами пальцем тыкали?!
Женщина резко развернулась. Увидев мужа, она впала в ступор: недавний гнев застыл на лице вместе с удивлением. Вероятно, она рассчитывала на поддержку в поисках «справедливости», а вовсе не на то, что благоверный начнет орать прямо с порога. Губы её затряслись, не находя слов.
Но пауза длилась секунду. Гнев вспыхнул с новой силой, словно в огонь плеснули масла. Ткнув мужа и управляющего в лица, она завопила:
— Я позорюсь?! Да ради кого я стараюсь?! Ребенок болен, тебе плевать, я пришла заставить его отвезти нас в больницу, а он бесится! А ты вместо помощи нападаешь на меня! Все вы мужики одним миром мазаны!
Истерика достигла пика, слезы лились водопадом, и она замахнулась на соседний сервировочный стол:
— Мне уже терять нечего! Если вы сейчас же не поедете со мной в больницу, я разнесу здесь всё! Раз у меня нет лица, пусть и вам жизнь медом не покажется!
Посетители в ресторане испуганно поднялись со своих мест, ответственная заведение нервно топала ногами, а её муж попытался схватить её за руку, но она свирепо оттолкнула его. Глядя на эту совершенно потерявшую контроль женщину, а затем на остывающие на столе блюда, я мысленно отметил: эта внезапная сцена явно затянется подольше утреннего водного забега.
Глядя, как она колотит по столу и заливается слезами, я наконец не выдержал, и в моём голосе прозвучало едва сдерживаемое раздражение:
— Хватит! Что ты творишь? Что за безумная баба устроела здесь этот цирк, когда это наконец прекратится?
Эти слова подействовали словно иголка, мгновенно прервав её движения. Её рука замерла на весу, плач резко оборвался, и она застыла на месте, в упор уставившись на меня ошеломленным, полным невероятного изумления взглядом. Похоже, никто и никогда не отчитывал её столь прямолинейно. Ярость на её лице понемногу сходила на нет, уступая место ошеломлению от неожиданного укола. Губы задрожали, но долгое время она не могла вымолвить ни слова.
Однако стоило этому шоку немного отступить, как она вдруг бросилась ко мне, вцепилась мне в руку и, захлебываясь слезами, выпалила целый шквал вопросов:
— Я безумная? Да почему же я безумная! Мой ребёнок дома кашляет так, что не может уснуть, а они перекладывают ответственность друг на друга и палец о палец не ударят! Разве я не права, что пришла искать управу? Ты говоришь, что я безумная баба, так подскажи мне, что делать! Если я не стану шуметь, кто вообще позаботится о моем ребенке?
Ее пальцы впились в мою руку еще сильнее, слезы смешались с соплями, размазавшись по всему лицу, а в глазах застыло отчаянное моление:
— Ты из СКИ, ты знаешь толк в справедливости, скажи мне! Как еще, кроме как устроив скандал, я могу заставить их отвезти моего ребенка в больницу? Думаешь, мне нравится вести себя как безумная баба? У меня просто не осталось другого выхода!
От былой истерики не осталось и следа, перед нами предстало лишь беспомощное существо, загнанное в угол. Ее вопросы сыпались один за другим, голос становился все тише и в конце концов превратился в почти плаксивое бормотание. Она вовсе не хотела скандалить — она просто зашла в тупик. Эта фраза про безумную бабу словно нож вспорола всю ее накопившуюся ярость, обнажив спрятанное на самом дне глубокое беспокойство о ребенке и бессилие перед суровой реальностью. Ей оставалось лишь засыпать меня, совершенно незнакомого человека, чередой вопросов «почему», отчаянно ища несуществующий ответ.
Глядя на то, как она, цепляясь за мою руку, заливается слезами, я с упреком задал ей встречный вопрос, в котором сквозило разочарование:
— Хватит! О своем собственном ребенке ты не заботишься, так с какой стати требуешь этого от других? Какой толк перекладывать свои личные дела и собственного ребенка на чужих людей? Когда ребенок вырастет и узнает, что ради него ты умела только закатывать истерики на людях и перекладывать ответственность на других, что он подумает о собственной матери?
Эти слова ударили ее словно тяжелый молот. Она резко разжала пальцы, сжимавшие мою руку, отступила на полшага назад, широко распахнув глаза. Ошеломление на ее лице застыло маской, вытеснив всю прежнюю беспомощность. Видимо, ей никогда даже не приходило в голову задуматься о том, как на нее смотрит собственный ребенок. Губы задрожали, но в течение долгого времени она не могла выдавить из себя ни единого звука, даже забыв про слезы.
Но эта оцепенелость не продлилась и двух секунд. Вдруг, словно кошка, которой наступили на хвост, она взвилась волчком и, тыча в меня пальцем, сорвалась на крик, причем ее ярость была сильнее, чем когда-либо прежде:
— Не забочусь? Да как ты смеешь говорить такое! Я целыми днями сижу дома с кашляющим ребенком, а его отец палец о палец не ударил, и он тоже! Если не искать помощи у других, к кому мне идти? С какой стати ты обвиняешь меня в перекладывании ответственности? Да что ты вообще понимаешь!
Крича изо всех сил, она яростно топала ногами, а ее грудь тяжело вздымалась:
— Ради ребенка я готова поступиться последней гордостью! А ты сидишь здесь и отпускаешь циничные шуточки! Что подумает обо мне ребенок? В любом случае, это лучше, чем если он умрет от болезни и останется круглой сиротой! Ты абсолютно не понимаешь, через что мне приходится проходить! Хватит меня здесь поучать!
Ее голос сорвался на хриплый фальцет, слезы вновь хлынули потоком, но на этот раз это были не слезы беспомощности, а ярость человека, которого задели за живое. Фраза о том, как ребенок оценит собственную мать, попала в самую больную точку, о которой она сама боялась даже думать. Она не могла найти возражений и потому пыталась заглушить внутреннюю панику и жгучую боль криком — словно надеялась, что, если будет орать достаточно громко, то сама поверит: вся ее истерика вызвана исключительно безвыходным положением и в ней нет ни капли ее вины.
Стоявшие рядом муж и ответственная заведение онемели от шока, даже прятавшаяся позади девочка не смела пикнуть. Глядя на эту рассвирепевшую женщину, похожую на ощетинившегося ежа, я понял: этот фарс, судя по всему, действительно зашел слишком далеко.
Не успела она умолкнуть, как ее муж, чье терпение наконец лопнуло, резко шагнул вперед и обрушил на нее шквал яростных упреков:
— Ты набегалась уже? Тебе все еще мало позора? Он абсолютно прав! Ребенок наш, а не чужой! Ты только и знаешь, что закатывать истерики, неужели ты вообще способна на что-то еще?!
Его грубый, тяжелый голос дрожал от долго сдерживаемой ярости:
— Сегодня я собирался отвезти ребенка в больницу, но ты уперлась и поперлась сюда сводить с ним счёты! И чего ты добилась? Устроила здесь базарный скандал, да еще тебя тычут носом в то, что ты бегаешь от ответственности! Как твой сын после этого сможет смотреть людям в глаза?!
Разозлившись еще больше, он протянул руку, намереваясь схватить ее за локоть:
— Пошли! Живо домой, заниматься ребенком! Если ты продолжишь устраивать здесь цирк, я больше пальцем о палец не ударю ради вас обоих!
Женщина испуганно вздрогнула от его крика, ее недавняя спесь мгновенно испарилась, однако она все еще упрямо вытягивала шею, отказываясь сдвинуться с места, а слезы потекли с новой силой:
— Я устроила скандал? Да потому что всем на все плевать! А теперь ты еще и меня обвиняешь!
Впрочем, уверенности в ее голосе почти не осталось, в нем слышалась лишь обида и растерянность после вспышки гнева мужа. Бурная ярость, которую она только что изливала на меня, перед лицом мужниного гнева постепенно превратилась в жалкие, беспомощные оправдания. И эта вышедшая из-под контроля с самого начала буффонада под громовым гневом супруга наконец начала подходить к концу.
Мужские крики еще висели в воздухе, когда от входа в ресторан донесся слегка хриплый детский голосок:
— Мама, что вы делаете?
Мы обернулись на звук. У входа стоял бледный мальчик в легкой курточке, с медицинской картой в руке — тот самый ребенок. Шаг за шагом он вошел внутрь, окинул взглядом замерших посетителей, затем посмотрел на заплаканное лицо матери и разъяренного отца. Глаза у мальчика покраснели, но он сквозь зубы повысил голос:
— Тебе не стыдно? Врач еще заранее назначил нам повторный прием на сегодня, а ты... стоило пройти мимо ресторана, как ворвалась сюда и принялась орать на всех! Какой смысл устраивать этот балаган?! Ну?!
Гонкий голос мальчика слегка осип от недавнего кашля, но каждое слово прозвучало отчетливо, падая камнем на сердце женщины. Она резко обернулась. Стоило ей увидеть сына, как вся ее ярость и обида вмиг рассыпались прахом. Женщина застыла на месте, слезы хлынули с удвоенной силой, но вымолвить она не могла ни слова. Она столько времени устраивала скандал ради этого ребенка, а теперь он сам стоял перед ней и прямо в лицо спрашивал, какой во всем этом смысл.
— Я... я же ради тебя... — попыталась оправдаться она, но голос ее звучал не громче комариного писка.
Мальчик пропустил ее слова мимо ушей, повернулся к отцу и произнес:
— Папа, врач сказал, что если мы опоздаем, то потеряем талон. Пойдемте.
Затем он бросил взгляд на ответственную и тихо добавил:
— Извините, дядя, что побеспокоил вас во время обеда.
После этого он осторожно потянул мать за край одежды:
— Мам, пошли, хватит уже.
Глядя на бледное лицо сына и зажатую в его руке медицинскую карту, женщина наконец перестала сопротивляться. Позволив мальчику вести себя за собой, она понуро поплелась к выходу, не поднимая головы. Тяжело вздохнув, муж извинился перед администраторшей и нами, после чего быстрыми шагами последовал за ними.
В ресторане наконец воцарилась тишина. На столах так и остались остывшие блюда, а мы растерянно переглядывались друг с другом. Ответственная неловко улыбнулась и принялась суетиться, прося официантов разогреть еду заново, но тяжелый осадок от только что разыгравшейся драмы рассеивался еще долго. Никто не ожидал, что финальную точку в этом балагане поставит тот самый больной ребенок, о котором все позабыли.
Инцидент завершился уходом семейки. Ответственная еще долго извинялась и велела кухне срочно переделать несколько блюд, а заодно принести свежего кокосового сока. Мы снова взяли в руки палочки для еды, морской бриз постепенно выгнал из помещения тяжелые мысли, и за столом вновь зазвучал смех. Правда, о недавней ссоре больше никто не вспоминал — все молча уплетали свежайшие морепродукты, наслаждаясь редкими минутами совместного обеда.
Обедав, мы попрощались с ответственной и, погрузившись в выделенный Джоном микроавтобус, неспешно покатили обратно на остров Роланд. Полуденное солнце уже не палило так нещадно, как утром, его лучи пробивались сквозь стекла автомобиля, отражаясь бликами на водной глади, и даже атмосфера в салоне стала по-домашнему ленивой. Несколько участников, выбившихся из сил во время утренних развлечений, прислонились к сиденьям, пытаясь вздремнуть, другие же листали на смартфонах фотографии, сделанные на полосе препятствий, время от времени обмениваясь шутками и веселыми подначками. Дорога прошла легко и беззаботно, и вскоре мы прибыли на островную базу.
Дневная программа началась строго по расписанию. Сначала провели игру Тайное послание: команды выбрали представителей, которые выстроились в ряд. Первый участник читал фразу на бумажке и передавал ее дальше с помощью жестов и шепота. В итоге до последнего человека безобидная фраза Судебные медики успешно восстановили скелет трансформировалась в Руководительница Нин Ди умеет летать, чем вызвала всеобщий гомерический хохот.
Следующая забава, Телефонный наушник, оказалась еще безумнее. Участники надевали наушники с шумом морского прибоя и должны были по движению губ восстановить загаданную фразу. Наташа из десятой команды фразу Морской бриз на острове Роланд очень приятный расслышала как Морские львы на острове Роланд умеют танцевать. Ее попытки жестикулировать и объясняться довели всех до слез от смеха.
После двух раундов игр о победах и поражениях уже никто и не вспоминал — лужайка базы оглашалась взрывами веселья, на лицах каждого сияли улыбки, а утренний инцидент за обедом был окончательно выброшен из головы.
Едва завершились дневные активности, все принялись хлопотать вокруг вечернего барбекю. Мы с Ван Синин и Хань Ляном вызвались добровольцами и, прихватив хорошо знакомого с местной спецификой шефа Джона, отправились на машине в город за продуктами. Автобус припарковался у единственного на острове супермаркета, и наша четверка тут же направилась прямиком в отдел свежих продуктов.
Ван Синин на ходу зачитывала список:
— По десять цзиней куриных крылышек, голеней и свиной вырезки, а еще кукуруза, баклажаны, зеленый перец, грибы эноки...
Хань Лян и Джон загружали все это в тележку, а я выбирал свежих креветок и кальмаров — какое же барбекю на берегу моря без даров океана?
Мы вчетвером закрутились так усердно, что тележка мгновенно превратилась в миниатюрную гору. Мимо проходила маленькая девочка с конским хвостом на макушке. Посмотрев на наше стол столпотворение — трое рослых парней, осаждающих холодильник с крылышками, и девушка, присевшая на корточки для подсчета початков кукурузы, да еще переполненная доверху тележка, — она невольно закатила глаза и скривила губы в выражении полного молчания: мол, эти чокнутые явно решили вынести весь супермаркет подчистую.
Увидев ее гримасу, подходивший к прилавку владелец магазина с улыбкой похлопал девочку по макушке:
— Да ты привыкай! Они же из СКИ, каждый раз, когда приезжают на остров Роланд устраивать корпоратив, закупаются с таким размахом, будто хотят прихватить с собой и сами мангалы. Поймешь со временем.
С этими словами он мимоходом добавил в нашу тележку несколько пакетов с древесным углем:
— Вы в прошлый раз жаловались, что не хватило, так что берите с запасом.
Поблагодарив хозяина и расплатившись, мы совместными усилиями перетащили тяжелые пакеты в машину. На обратном пути закатное солнце как раз клонилось к закату, окрашивая небо в насыщенные оранжево-красные тона. Когда мы вернулись на остров, на лужайке базы уже вовсю стояли мангалы: сотрудники хозяйственного отдела суетились у огня, а остальные члены групп подтягивались, чтобы помочь нанизывать продукты на шпажки. Вскоре воздух над лужайкой наполнился аппетитным шипением жареного мяса, ароматом запеченной кукурузы, сладковатым дымком и солоноватым морским бризом — так началось наше шумное и веселое барбекю.

Комментарии

Загрузка...