Время: 12 июня 2007 года, 1-й день возобновления работы.
Глухой звук падения тяжелого предмета разорвал тишину пустого здания фабрики жасмина, словно брошенный в стоячую воду камень, и отзвуки этого удара долго не затихали. Тело Кран Мэй резко качнулось, слёзы брызнули из глаз без всякого предупреждения, вмиг размыв перед ней всё. Спотыкаясь, она бросилась к скорчившейся на земле фигурке, задыхаясь от подступивших к горлу рыданий и без конца повторяя:
— Мин Мин... Это Мин Мин?.. Она вчера говорила, что идет на встречу, неужели здесь что-то случилось...
Ван Сынин, обладая отменной реакцией, молниеносно ухватил ее за локоть и первым опустился на корточки. Луч его фонарика ровно и методично, дюйм за дюймом, скользнул по лицу мертвой женщины. Перед ними было совершенно незнакомое лицо с узкими раскосыми глазами и высокими скулами, не имеющее ни малейшего сходства с мягкими чертами Кран Мин. Рассыпанные по земле длинные волосы были темными и густыми, достигали пояса, явно намного превосходя по длине короткую, до плеч, стрижку Кран Мин. Сердце Ван Сынина, замершее до этого в груди, слегка отпустило. В его тоне промелькнуло облегчение человека, избежавшего гибели, хотя голос и охрип от пережитого напряжения:
— Это не Мин Мин, не паникуй. Лицо другое, скулы намного выше, чем у Мин Мин, и волосы гораздо длиннее. Точно не она.
Кран Мэй так и замерла на месте, судорожно вцепившись пальцами в край одежды так, что костяшки побелели. Слёзы все еще катились по ее щекам, падая на запыленный бетонный пол и расплываясь темными пятнами влаги. Но в ее напряженных плечах наконец-то убавилось половины прежнего оцепенения, хотя взгляд по-прежнему безучастно и упорно был прикован к трупу. Не Мин Мин... Но кто же тогда этот человек? Почему она погибла на фабрике, куда приходила Мин Мин?
В этот самый момент взгляд Ван Сынина упал на левую руку мертвой женщины. Эта рука была согнута, все пять пальцев судорожно сжаты в кулак, а суставы побелели от усилия — словно в самый последний момент своей жизни она до боли сжимала то, что ни за что не могла выпустить. Осторожно, стараясь не задеть раны на теле, он кончиками пальцев попытался разжать ожесточенные пальцы трупа. Из их зазора выпал скомканный, измятый до дыр клочок бумаги, который с глухим стуком упал на землю. На него налипла пыль, но нацарапанный густой почерк по-прежнему оставался различимым.
Я немедленно шагнул вперед, вытащил из кармана вещдок в виде пластикового пакета и краем отверстия аккуратно подцепил бумажку, стараясь не оставлять отпечатков пальцев. Затем я медленно развернул ее. Почерк был настолько неровным и спешным, что буквы словно норовили упорхнуть со страницы; чернила в нескольких местах расплылись, некоторые штрахи оборвались из-за дрожавших рук — очевидно, записка писалась в состоянии предельной паники, спешки и, возможно, даже ужаса. На ней было всего одно предложение, но оно прозвучало подобно громовому удару в мертвой тишине фабрики, заставив всех нас мгновенно затаить дыхание. Казалось, даже сквозняк замер:
— Тот мужчина погиб, теперь нашу дочь Кран Синь (старшую сестру Кран Мин) нам не найти.
— Кран Синь?! — Кран Джун резко шагнул вперед, его голос внезапно взлетел, а луч фонарика от волнения заходил ходуром. — Разве это не родная сестра Мин Мин? Семь лет назад родители ясно говорили, что она потерялась на скалистом берегу Краньянь! Столько лет не было ни единой вестки, почему она вдруг упоминается в записке, найденной здесь? И... и почему она стала чужой дочерью? Этого не может быть!
Кран Цинь и Кран Цян тоже были полностью ошеломлены. Кран Цинь машинально вытащила телефон и дрожащими пальцами открыла старый семейный альбом. На экране маленькая Кран Синь с двумя задорными хвостиками прижимала к груди новорожденную Кран Мин, лучезарно улыбаясь, точно солнце над морским побережьем. Ни черты лица, ни выражение ее глаз не имели ничего общего с лежащей перед ними незнакомкой. Кран Цян до боли сжал кулаки, побелев костяшками пальцев, и в его голосе зазвучало полное неверие:
— Мои родители никогда не говорили, что Синь Синь связана с кем-то еще. Кто, черт возьми, этот «мы» в записке?
Ван Сынин в упор глядел на строчку в бумажке, сдвинув брови в мертвый узел. Его палец вновь и вновь указывал на ключевые фразы: тот мужчина, наша дочь, Кран Синь. В его голосе смешались растерянность и спешна:
— Насчет того мужчины и гадать нечего — девяносто за сто, что это труп мужчины из школьной кладовой! Но кто написал эту записку? Написала ли сама мертвая женщина, или кто-то вложил ее ей в руку? Почему сказано, что раз тот мужчина умер, то Кран Синь не найти? Кто эта погибшая женщина на самом деле? Какая связь между ней, Кран Синь и тем мертвым мужчиной? Сообщники? Родственники? Или же...
Он не успел договорить, как ночная мгла окончательно поглотила здание фабрики. Ветер ворвался сквозь проломленную крышу, пронесся среди ржавых станков, издавая заунывные звуки, похожие то ли на плач кого-то в темноте, то ли на взгляды бесчисленных пар глаз, следивших за нами из мрака. Белое платье на мертвой женщине слегка колыхалось от ветра, подол заметал дорожную пыль, поднимая в воздух крошечные песчинки. И этот силуэт, и то, как трепетал подол платья, странным образом накладывались на образ «сестрички Жасмин» из той фотографии, что мы видели раньше — там она стояла спиной к объективу посреди жасминового сада, смутная и жуткая.
Лучи наших фонариков дружно сместились с записки на тело погибшей женщины, а затем обратно на бумагу, перекрещиваясь вновь и вновь. На сердце у каждого словно лежало тяжелое каменное жернов — и без того спутавшийся в тугую монку узел «семилетней тайны» сейчас завязался намертво новым, неразвязываемым узлом. Мертвец в кладовой, упавшая с высоты женщина на фабрике, бесследно исчезнувшая Кран Мин, внезапно оказавшаяся втянутой пропавшая семь лет назад Кран Синь, а также та вечно ускользающая, бесчисленное количество раз ошибочно принимаемая за кого-то другого «Жасмин» — в эту знойную и мертвую ночь они наконец сплелись воедино самым трагичным, неожиданным образом, став неразделимыми, запутанными так, что не разрубить и не распутать.
Я сжимал в пальцах вещдок с запиской. Кончики моих пальцев побелели от усилия, подушечки отчетливо чувствовали фактурку складок бумаги — каждый изгиб казался неразгаданной загадкой. Глубоко вздохнув, я заговорил голосом, в котором звучала свинцовая тяжесть ночного холода, чеканя каждое слово:
— Подумайте хорошенько. Вчера, когда Кран Мин только пропала и мы пришли расспрашивать ее родителей, их поведение показалось странным: они мялись, говорили сбивчато, упоминали лишь то, что семь лет назад старшая сестра Кран Синь потерялась на море, а любые детали исчезновения и последующие поиски наотрез отказывались обсуждать, словно что-то скрывали. А теперь в этой записке черным по белому написано: «не найти нашу дочь Кран Синь», и даже специально уточнено: «сестру Кран Мин». Это точно не простое совпадение.
Я поднял голову и посмотрел на лежащую на земле мертвую женщину, луч моего фонарика медленно прошелся по глубокой, до кости, ране на ее запястье. Края раны были неровными, словно ее полоснули чем-то острым, а кожа вокруг уже побелела — очевидно, это повреждение появилось вовсе не при падении с высоты. Луч скользнул дальше, осветил напряженные лица окружающих и наконец остановился на бледном лице Кран Мэй:
— Я предполагаю, что эта женщина и тот мужчина из кладовой, скорее всего, муж и жена. Дочь, которую они разыскивали... тут возможны два варианта. Либо это и есть Кран Синь — и тогда между ними и Кран Синь существовала неведомая нам связь; либо они с самого начала перепутали людей, приняв за свою дочь другую девочку, и из-за суматохи семилетней давности ошибочно решили, что Кран Синь — это ребенок, которого они оба должны были искать вместе.
Я сделал паузу, слегка прибавив веса в голос:
— Не забывайте, семь лет назад личность «Жасмин» ошибочно принимали целых семь лет! Су Цинцзюань думала, что «Жасмин» — это ее старшая сестра Су Цинхэ, Линь Ровэй утверждала, что «Жасмин» — ее двоюродная сестра, и лишь в конце выяснилось, что настоящая «Жасмин» — это отданная тогда в приют Кран Синь. А теперь к этому добавляется линия Кран Синь. Эта пара, судя по всему, с самого начала оказалась втянута в ту давнюю путаницу с опознанием. Опутанные всевозможными ложью и недомолвками, они даже толком не понимали, кого именно ищут, как та девочка выглядит и где находится, и были вынуждены, словно слепые мухи, гоняться за тенью «Жасмин» все эти семь лет.
— Верно! Абсолютно верно! — Ван Сынин с размаху хлопнул себя по бедру, его голос взволнованно задрожал, а луч фонарика заплясал в такт. — Семь лет назад то пропадала Су Цинхэ, то Кран Синь отправляли в приют, а теперь еще добавилась Кран Синь. Личность «Жасмин» и без того превратилась в сплошную кашу! Эта парочка вполне могла быть теми самыми осведомленными людьми из прошлого или теми, кто напрямую связан с теми двумя делами об исчезновении. Подумайте: тот мертвец перед смертью сжимал в кулаке список с именами двенадцати девочек — возможно, он методично проверял их одну за другой, пытаясь отыскать среди них собственную дочь. А теперь женщина сорвалась с высоты, и зажатая в ее руке записка упирается именно в Кран Синь. Очевидно, они искали ее семь лет, сбились с ног и в итоге всю надежду возложили на Кран Синь... Но в конце концов мужчина погиб, женщина лишилась жизни, а от самой Кран Синь нет даже тени! Кого, черт возьми, они искали все эти семь лет? И чего боялись?
Лицо Кран Мэй стало бледным как бумага, губы мелко дрожали, а в сорвавшемся на плач голосе звучало отчаяние:
— Но... но почему они решили, что Кран Синь — их дочь? Сестра Мин Мин с детства росла в нашей семье, все ее вещи и еду обеспечивали мои родители. Как она могла внезапно оказаться чужим ребенком? Этого не может быть... Хотя родители и не распространялись о Синь Синь, они бы никогда не стали нас обманывать...
Я покачал головой и аккуратно уложил вещдок с запиской во внутренний карман куртки, поближе к сердцу, чтобы ее не трепал ветер и случайно не повредить:
— Сейчас утверждать что-либо наверняка рано, но одно можно сказать точно: все улики крутятся вокруг фразы «ошиблись человеком». Семь лет назад мы перепутали личность «Жасмин», заставив Су Цинцзюань искать сестру целых семь лет. Теперь же эта пара приняла за своего ребенка не ту девочку и, гоняясь за именем, которое, возможно, к ним вовсе не относилось, искала ее семь лет, а в итоге расплатилась за это жизнями.
Я обвел всех взглядом, говоря с предельной строгостью:
— Эта мертвая женщина и мужчина из кладовой — ключ к разгадке всех тайн. На следующем этапе мы обязаны выяснить их личности. Кто они такие? Чем занимались семь лет назад? Какое отношение имеют к Кран Синь, к фабрике жасмин и к той темной фигуре, которая появляется здесь каждый год десятого июня? Зачем им понадобилась Кран Синь? Что на самом деле означают слова в записке: «тот мужчина умер, теперь Кран Синь не найти»? Мужчина знал, где она находится, или же после его смерти некому больше подтвердить личность Кран Синь?
Снова налетел ветер, принеся с собой запах старой фабричной пыли и едва уловимый, похожий на жасмин легкий аромат. Он взметнул с земли клочки бумаги, задел подол платья мертвой женщины и унесся в темную глубь помещений. Мы стояли на месте, храня молчание. Лишь лучи фонариков переплетались и сталкивались во тьме, освещая лужу постепенно густеющей крови на бетоне и слово Кран Синь в записке — это имя, забытое на семь лет, эту девочку, которая прежде существовала лишь на старых фотографиях семьи Кран, а теперь внезапно ставшую центром всех загадок. Словно мощный магнит, она притянула к себе все улики и все наше внимание.
Ночь сгустилась еще сильнее. Где-то за пределами фабрики изредка раздавался собачий лай, отчего здешняя тишина казалась еще более зловещей. Сжимая в руках вещдоки и фонарики, мы переглянулись, и каждый прочел в глазах товарищей тяжесть. Путь впереди по-прежнему утопал в туманах, но отступать нам было некуда. Оставалось лишь крепко сжимать эту записку с именем Кран Синь — нашу единственную нить — и двигаться вперед сквозь густую пелену тумана, пока не найдем все ответы, пока не отыщем пропавшую Кран Мин и не раскроем правду о «Жасмин», преследовавшую нас все эти семь лет.
Мы вернулись на базу SCI посреди ночи, фары машины разрезали предрассветный мрак. В салоне никто не произносил ни слова — каждый мысленно вновь и вновь прокручивал в голове картину с мертвой женщиной на фабрике жасмина, записку с именем Кран Синь и этот запутанный, не поддающийся распутыванию лабиринт ошибок в опознании. Едва автомобиль затормозил, мы прямиком направились в аналитический отдел. Я распахнул дверь, схватил маркер и шагнул к доске, висевшей у стены. Доска пока оставалась пустой, ожидая, пока мы шаг за шагом разложим по полочкам улики последних двух дней.
Глубоко вздохнув, я прикоснулся кончиком маркера к поверхности доски. Сначала я нанес ключевые временные точки, а затем, строго следуя хронологии, последовательно выписал все улики. После каждой строчки я делал небольшую паузу, давая возможность всем еще раз сверить детали и убедиться, что ничто не упущено:
11 июня 2007 года (день тимбилдинга, день совершения преступления)
1. Под вечер, во время барбекю членов SCI на острове Роланд, участковый привез записку от жительницы дома No37 по Краньянской набережной Кран Мин. Двоюродные сестра и братья Кран Мин — Кран Мэй, Кран Цинь, Кран Джун и Кран Цян — подтвердили авторство кузины. В тот день Кран Мин домой не вернулась.
2. Все вместе с участковым направились к Кран Мин домой, восстановив ключевые события перед ее исчезновением: она сказала, что идет в магазин за канцтоварами, но свернула в тихий переулок с западной стороны; мать звонила ей, услышала шум ветра, после чего звонок сбросили; камеры наблюдения ее дальнейшего пути не зафиксировали, а записку обнаружила соседка в ящике письменного стола.
3. В доме Кран Мин найдены важнейшие улики: в углу акварели в гостиной и в конце записки обнаружена одинаковая цифровая последовательность «12, 24, 36, 48, 65, 86»; родители Кран Мин пояснили, что разница между числами «17» — возраст Кран Мин, а «21» — текущий возраст ее сестры Кран Синь, которая пропала 10 июня 2000 года (в возрасте 4 лет) на морском берегу в районе Краньяня.
4. Выделены четыре частых места пребывания Кран Мин: магазин канцтоваров Синьгуан, старый маяк на Краньянской набережной, букинистический магазин «Сигуан» в старом переулке в центре города, городской приют «Надежда» на западе города. Утвержден план расследования на следующий день с распределением групп и обязанностей.
12 июня 2007 года (1-й день возобновления работы)
1. Рано утром четыре группы разъехались по плану для проверки четырех локаций. В каждой из них были обнаружены жестяные коробки с рисунками (мотивы совпадали с элементами акварели: маяк, морские волны, старый баньян, белый домик). Внутри коробок лежали записки одинакового содержания: «Четыре места прячут "следы" сестры, цифры — ключ к открытию "дома", море 10 июня ждет, когда мы вернемся вместе».
2. После объединения групп и сопоставления улик (продавец книжного сообщил, что Кран Мин спрашивала о событиях 10 июня 2000 года; воспитательница приюта вспомнила, что та расспрашивала о сестре с родинкой у глаза; на рифах у маяка обнаружены мелом первые четыре цифры), принято решение ехать в школу Кран Мин для углубленного расследования.
3. По прибытии в школу классный руководитель госпожа Ли и преподаватели-предметники рассказали об отклонениях в поведении Кран Мин за последнее время: в черновике она писала цифровой ряд, в сочинении упоминала «возвращение сестры к морю 10 июня», на уроке рисования оставила пейзаж со старым маяком (с пометкой «четыре пазла сойдутся на свету»), спрашивала о значении слов «home» (дом) и «promise» (обещание). Восстановлен хронометраж ее школьного дня 11 июня: 7:40 — пришла в школу с жестяной коробкой; 9:30 — звонила по телефону, упоминая «четвертую коробку» и «встречу 10 июня»; 11:50 — оставила рисунок Кран Мэй; 14:20 — записала фразу о «promise с сестрой»; 15:40 — досрочно покинула школу ради встречи; 16:15 — ушла в сторону западного переулка.
4. Одна из учениц сделала сенсационное заявление: староста Су Цинцзюань заперла замдеканата Су Цинцзюань... [прим. переводчика: по тексту оригинала Су Цинцзюань — староста, запершая кого-то] заперла замглавы класса в комнате 201 на втором этаже, заявив при этом: «Тот маленький ребенок семь лет назад — моя сестра, а не ее сестра». С помощью запасного ключа от хозчасти дверь открыли и обнаружили в углу комнаты неопознанный мужской труп. Дело из категории без вести пропавших переросло в сопутствующее убийство.
5. У погибшего мужчины изъят список с именами двенадцати девочек (включая дочь директора Линь Ровэй). При допросе этих девочек Линь Ровэй начала нести бред, и у нее выпала фотография на фоне парня Жасмин в Юньху, на обороте которой было написано: «Ты не смей меня обманывать, ты вовсе не Жасмин».
6. Староста Су Цинцзюань явилась сама и призналась, что семь лет назад пропали ее сестра Су Цинхэ и сестра Кран Мин — Кран Синь, а личность «Жасмин» была ошибочно присвоена другой: двоюродную сестру Линь Ровэй приняли за нее из-за заколки с жасмином, тогда как настоящая «Жасмин» — это отправленная в приют Кран Синь. Годами все они по разным причинам скрывали правду.
7. Все отправились в сад жасмина у озера Юньху, где нашли заржавевшую заколку-жасмин, высеченную на колонне беседки посреди озера надпись «JASM.7» и пятую жестяную коробку (внутри — лист для набросков с контурами пяти девочек и размытой фигурой темного мужчины с надписью «JASM.7 (осужден)»; пятеро девочек — Кран Синь, Кран Мин, Су Цинхэ, Су Цинцзюань, Линь Ровэй).
8. Со слов пожилого фотографа подтверждено: 11 июня в 17:10 Кран Мин приходила смотреть общие фотографии с 2000 по 2006 год, на которых из года в год в углу неизменно присутствовала похожая темная фигура. Старик сообщил, что, уходя, Кран Мин направилась по улице Круз, сказав: «Иду на встречу с тем, кого ждала семь лет».
9. Проследовав по улице Круз, обнаружили «фабрику жасмина». Внутри цеха проигрыватель транслировал песню «Обещание белого жасмина» (детская песня Кран Мин), рядом лежала шестая жестяная коробка с полной аудиокассетой в исполнении Кран Мин, текст которой раскрывал ее семилетние поиски и ожидания.
10. Во время осмотра фабрики со второго этажа внезапно сорвалось тело женщины в белом платье (платье в точности совпадало с нарядом «сестрички Жасмин» с фотографии). У окна второго этажа на мгновение мелькнула темная фигура. Личность погибшей женщины неизвестна, и из-за нового убийства расследование вновь чудовищно усложнилось.
Следы от маркера, протянувшиеся по белой доске, напоминали извилистую линию, связавшую воедино все осколки головоломки с 11 по 12 июня: исчезновения, цифры, жестяные коробки, труп мужчины, список, ошибочно принятую за «Жасмин» девушку, семилетний обет и труп женщины на фабрике. Густой текст на доске отражался в глазах каждого из нас. Хаотичные прежде улики теперь предстали перед глазами в виде четкой хронологии, однако последняя строчка — «вновь добавленное убийство» — давила тяжелой точкой, от которой перехватывало дыхание. От дела о пропавшем человеке к связанному убийству, а теперь еще и к упавшей с высоты женщине — всего за два дня сложность нашего первого дела после возобновления работы далеко превзошла все ожидания.
Я опустил маркер, отступил на шаг и, глядя на четырнадцать пунктов на доске, произнес сурово:
— Теперь все улики собраны здесь. Начиная с исчезновения Кран Мин, двух трупов и заканчивая ядром «семилетней тайны» и «ошибкой в опознании», мы нащупали общую нить. Далее будем копать по всем этим направлениям одновременно: личности мужчины и женщины, истинное местонахождение Кран Синь семь лет назад, значение «JASM.7» и мелькнувший силуэт на втором этаже фабрики... Каждый вопросительный знак на доске должен получить ответ.
Ван Сынин подбежал к доске, ткнув пальцем в строчки «10 июня 2000 года» и «JASM.7», и кивнул:
— Верно, все истоки уходят в семилетнюю давность, и каждый ключевой момент крутится вокруг цифры «семь» и «жасмина». Теперь улики на доске — наша карта. Наш следующий шаг — двигаться по карте, выпрямляя эти вопросительные знаки в прямые линии.
Свет ламп в аналитическом отделе освещал надписи на доске и непоколебимую решимость в наших глазах. Несмотря на лабиринт загадок и громоздящиеся друг на друга убийства, нити расследования стали ясными. Все, что нам оставалось — двигаться по вымощенной ими дороге шаг за шагом к правде, чтобы отыскать пропавшую Кран Мин и разгадать тайну «Жасмин», мучившую людей целых семь лет.
Обстановка в комнате оставалась тяжелой, когда дверь отворилась и судебно-медицинский эксперт городского управления вошел внутрь, неся два запечатанных конверта. Протянув их мне, он сказал:
— Фэн Шэн, готовы предварительные отчеты по обоим телам. Личность мужчины подтверждена, а по женщине удалось сопоставить данные ДНК.
Я взял отчеты, провел пальцем по надписи «Судебно-медицинская экспертиза» на обложке и, глубоко вздохнув, раскрыл папку:
— Личность мужчины: Ли Найсюн, 42 года, бывший кладовщик фабрики жасмина, уволился в 2004 году после остановки производства. Женщина: Лю Ланьцы, 39 лет, без определенного занятия, состояла в зарегистрированном браке с Ли Найсюном, с 2000 года проживала с ним в арендованном жилье неподалеку от улицы Круз.
— Ли Найсюн, Лю Ланьцы... Супруги, да еще и бывшие работники фабрики жасмина! — услышав имена, Ван Сынин подскочил к мне. — Неужели они так хорошо знали фабрику, что даже ведали о тайниках с жестяными коробками?!
Я быстро пролистал основные разделы отчета, зачитывая вслух для остальных:
— Причина смерти Ли Найсюна — механическая асфиксия, на шее имеются явные следы удушения, примерное время смерти — между 9 и 11 часами утра 11 июня. Как раз в то время, когда Кран Мин звонила из школы и упоминала «четвертую коробку»! В его желудке обнаружены следы успокоительного, перед смертью его могли контролировать. На списке из двенадцати человек, найденном у него, помимо наших отпечатков, есть только его отпечатки и следы Лю Ланьцы.
— Женщина, Лю Ланьцы, погибла от падения с большой высоты. Перед падением она получила удар тупым предметом по голове — это не самоубийство, ее оглушили и столкнули со второго этажа. Время смерти — около семи часов вечера 12 июня, ровно тогда, когда мы только вошли на фабрику для обыска. На подоле ее белого платья остались микрочастицы пыльцы жасмина, совпадающие с сортом из парка у озера Юньху. Под ногтями обнаружены кожные чешуйки, они уже отправлены на ДНК-тест. Кроме того, ее телефон пропал, предположительно, его забрал убийца.
Я захлопнул отчет, постукивая пальцем по словам «Ли Найсюн», «Лю Ланьцы» и «фабрика жасмина». Как следователи, мы привыкли заходить в анализ с точек пересечения:
— Во-первых, Ли Найсюн — старый работник завода, а Лю Ланьцы — его жена. Это объясняет, почему они так прекрасно ориентировались и в жасминовом саду, и на фабрике. И если Ли Найсюн каждый год десятого июня сторожил сад, то, судя по всему, вовсе не ради «обещания», а разыскивая что-то, оставшееся на фабрике с прошлых лет... Или же пытаясь найти Кран Синь.
Ван Сынин перехватил отчет, открыв страницу с профессиональными данными Ли Найсюна:
— Кладовщик! Этот статус невероятно важен! Он наверняка знал истинную причину закрытия фабрики, а также историю с «Жасмин» и Кран Синь семилетней давности, поэтому его и убрали. Его убили утром 11-го числа и спрятали в школьной комнате No201 как раз для того, чтобы мы не вышли на его связь с фабрикой и Кран Синь!
Лицо Кран Мэй побелело, ее голос дрожал:
— А как же Лю Ланьцы? Кто сбросил ее вниз? Тот же самый человек, что убил Ли Найсюна? В ее записке написано «не найти нашу дочь Кран Синь» — неужели они и впрямь считали Кран Синь своим ребенком?
Я покачал головой, разложив отчет на столе и указывая на строчки «брачные отношения» и «совместное проживание с 2000 года»:
— 2000 год — как раз год исчезновения Кран Синь. Они начали жить вместе именно тогда и вполне могли с того самого момента уверовать, что Кран Синь — их дочь. Что же касается падения Лю Ланьцы, то на втором этаже мелькнула тень — убийца все еще находился неподалеку от фабрики, а возможно, даже неотступно следовал за нами по пятам. Убийство Ли Найсюна и сброшенная с высоты Лю Ланьцы — всё это делалось ради того, чтобы помешать нам раскопать связь между фабрикой жасмина и Кран Синь.
Хань Лян подошел ближе, указывая на фразу из отчета про «успокоительное в желудке Ли Найсюна»:
— Суметь бесшумно подчинить его с помощью седативных препаратов, а затем спрятать тело в школе... Убийца либо прекрасно знаком со всеми, либо отлично ориентируется и в школе, и на фабрике. Если вспомнить слова Су Цинцзюань о том, что «семь лет назад все скрывали правду», то убийца вполне может оказаться одним из тех людей, кто заметал следы в прошлом. Он запаниковал, что Ли Найсюн и Лю Ланьцы проболтаются, и поэтому решился на расправу.
Я откинулся на спинку кресла, в то время как в голове проносились улики с белой доски: Ли Найюн (заводской администратор, ежегодно дежуривший у Жасминового сада, перед смертью сжимавший список из 12 человек), Лю Ланьцы (сброшенная с высоты, на записке упоминается Кэ Ланьсинь), супружеские узы, временной узел 2000 года... Вся информация указывала в одном направлении: супруги Ли Найюн знали тайну Жасминового завода семилетней давности, а также знали зацепки о местонахождении Кэ Ланьсинь, и этой тайны было достаточно, чтобы убийца устранял свидетелей одного за другим.
— Теперь направление вполне очевидно, — я выпрямился и посмотрел на остальных. Будучи следователями, мы должны были перевести анализ в практические действия. — Во-первых, проверить передвижения Ли Найюна после остановки завода в 2004 году, а также его связь с девушками из списка двенадцати, особенно с Линь Жовей и Су Цинюань. Во-вторых, сравнить ДНК эпидермиса из-под ногтей Лю Ланьцы, уделив особое внимание жителям окрестностей завода и старым сотрудникам того же Жасминового завода. В-третьих, заново расследовать причину закрытия Жасминового завода в 2000 году. Это явно не простое mismanagement — там определенно кроется тайна, связанная с Кэ Ланьсинь и «Жасмином».
Два отчета о вскрытии лежали на столе, и имена Ли Найюна и Лю Ланьцы, словно два ключа, наконец открыли первый замок к разгадке личностей мужчины и женщины. Но вопросы, оставшиеся в отчетах — почему Ли Найюн сжимал список из двенадцати человек, чей эпидермис был под ногтями Лю Ланьцы и почему убийца пытался помешать нам расследовать дело Кэ Ланьсинь — еще ждали своих ответов. В тусклом свете аналитического отдела мы сплотились вокруг отчетов, ведя тихие обсуждения, и когда воцарялась тишина, слышно было лишь шуршание переворачиваемых страниц, а скрытая за отчетами истина, казалось, становилась всё ближе.
Обсуждение в аналитическом отделе только затихло, как дверь со стуком распахнулась от удара ноги. Женщина-полицейский в форме и с суровым взглядом быстрым шагом вошла внутрь, сжимая в руке какой-то документ. Увидев разложенные на столе отчеты о вскрытии и улики на доске, она неожиданно пришла в ярость, заговорив резким и громким голосом:
— Хэ Фэншэн! Чем вы вообще тут занимаетесь?! Стоило отчетам о вскрытии Ли Найюна и Лю Ланьцы выйти, как в городское управление поступил анонимный донос, что вы, следователи, превысили полномочия, сунув нос в убийство, да еще и устроили полный кавардак на местах происшествий в школе и на заводе!
Она с силой швырнула документ на стол, указав на имена Ли Найюна и Лю Ланьцы на доске, а в ее тоне закипал гнев:
— Сейчас в управлении все только и говорят, что из-за вашего вмешательства все улики перепутались! Личность погибших только подтвердилась, как вы помчались на завод — и в итоге новое дело о падении с высоты, а убийца сбежал! Наверху уже задают вопросы, и если вы не разберетесь, кто за это ответит?!
Она перевела дыхание, обвела взглядом присутствующих и в конце концов остановила его на мне, сгустив краски:
— К тому же, родители Кэ Ланьминь только что обратились в городское управление с заявлением, что вы допытывались у них о событиях семилетней давности, и теперь поднимают шум, требуя жалобы! Хэ Фэншэн, мне плевать, насколько крутым было ваше следственное бюро раньше, теперь это дело ведет городское управление. Либо вы действуете по правилам, либо убирайтесь отсюда и не устраивайте балаган!
Я (Фэншэн) резко поднялся на ноги, указал на висевшую у входа в аналитический отдел табличку «Временный аналитический пункт следственного бюро SCI» и усмехнулся с горькой, беспомощной и в то же время не допускающей возражений твердостью:
— Уважаемая офицер, сначала разглядите как следует: это не кабинет городского управления, а временный аналитический кабинет нашего следственного бюро SCI. Мы прибыли сюда на отдых и переподготовку, а с запросом об оказании содействия в расследовании лично обращался начальник Джон, и это не превышение полномочий!
Я сделал паузу, мой взгляд упал на брошенный ею на стол документ, и голос зазвучал чуть громче:
— Более того, обязанность следственного бюро SCI — заниматься именно такими сложными нераскрытыми делами. От исчезновения Кэ Ланьминь до двух убийств — все нити переплелись, начальник Джон в соседнем кабинете ждет результатов нашего анализа, а вы говорите о превышении полномочий? Вы вообще понимаете регламент?!
Она замерла. Ярость на ее лице мгновенно улетучилась, во взгляде читалось полное замешательство, она машинально скосила глаза на табличку у двери, крепче сжала бумаги в руке и лишь несколько секунд спустя пришла в себя. Ее тон по-прежнему сквозил сомнениями, но прежняя спесь уже пропала:
— Н-но... в городское управление не поступало запроса об оказании содействия от начальника Джона! Если вы помогаете расследованию, где письменный документ? И еще: родители Кэ Ланьминь жалуются, что вы допрашивали их с пристрастием — как это понимать? Люди из вашего следственного бюро могут игнорировать правила?
Она шагнула вперед, в упор глядя на меня и хмуря брови:
— Мне плевать, что вы за бюро такое, сейчас это дело находится в особом ведении городского управления, и даже если начальник Джон кивнул, нужно соблюдать процедуру! Если вы не можете предъявить документ о содействии, не мешайтесь здесь, немедленно отдайте улики — пусть мы расследуем!
Ее упреки еще не стихли, как в кармане ее форменной куртки резко и настойчиво зазвонил мобильный телефон. Нахмурившись, она извлекла аппарат, при взгляде на экран ее лицо слегка изменилось, и отвечать на звонок она начала с обиженными нотками в голосе:
— Начальник, я здесь, в SCI... Они говорят...
Она не успела договорить, как из трубки раздался суровый, гневный рев начальника городского управления Мунланя — такой громкий, что каждый из нас расслышал его до последнего слова:
— Что ты творишь?! Кто тебя просил отправляться на остров Ролан?! Это место — курортная база следственного бюро SCI, к тому же их эксклюзивный оперативный пункт, ты сошла с ума?!
Ее тело резко обмякло, рука с телефоном задрожала, гнев на лице мгновенно сменился паникой. Голос начальника не умолкал, и каждая фраза била по ней, как тяжелый молот:
— Дело об исчезновении Кэ Ланьминь и сегодняшние два убийства с самого начала были полностью переданы в ведение SCI, городское управление отвечает лишь за содействие! А ты? Не подчинилась приказу, самовольно поперлась туда да еще и споришь со следователями? Да ты сама — баламутка чертова! Немедленно катись обратно! Прямо сейчас — отстранение от должности и внутреннее расследование! Когда дойдет, как нужно соблюдать правила — тогда и поговорим!
В трубке послышался резкий отбой. Она так и застыла с поднятым телефоном, бледная, во взгляде плескалось неверие и полная растерянность. От прежней заносчивости не осталось и следа, сменившись неловкостью человека, которого отчитали по полной — она явно не ожидала, что это дело давно закреплено за SCI, а ее собственное «следование правилам» обернулось самоуправством и нарушением приказа.
В аналитическом отделе стояла жуткая тишина, нарушаемая лишь ее тяжелым дыханием. Сжимая телефон до белизны в костяшках пальцев, она лишь спустя долгое время пришла в себя, подняла на меня глаза, и в ее голосе вместо недавнего гнева осталась лишь неловкая стесненность, хотя произнести извинения она так и не смогла.
Я посмотрел на ее окаменевшую фигуру и побелевшее лицо, не став больше тратить слова на пустые разговоры, и бросил холодно и прямо:
— Свободны. Не задерживайте нас здесь своими глупостями при анализе улик.
Едва эти слова сорвались с губ, как из соседнего кабинета вышел начальник Джон — судя по всему, он слышал телефонный разговор. Нахмурившись, он посмотрел на женщину-офицера, и его тон оказался еще жестче моего:
— Что вы себе позволяете?! Разве не слышали приказа начальника? Живо на выход! Ступайте на отстранение, не мешайте работе SCI!
Лицо женщины вспыхнуло то багровым, то белым, пальцы дрожали на корпусе телефона, губы беззвучно зашевелились, но произнести хоть слово она больше не посмела. Опустив голову, она быстрыми шагами проследовала мимо нас и даже не решилась закрыть за собой дверь, жалко сбежав из аналитического отдела.
Дверь с щелчком захлопнулась сама собой. Начальник Джон беспомощно вздохнул и подошел к белой доске:
— Прошу прощения за этот цирк, в городском управлении просто забыли донести до всех информацию, вот и вышел такой казус. Не обращайте внимания, продолжим разбирать отчеты о вскрытии. На чем мы остановились?
Я опустил взгляд на лежащие перед нами бумаги, снова посмотрел на собравшихся и постучал пальцем по строчке в отчете: «Ли Найюн и Лю Ланьцы проживали в арендованной квартире на Круз-стрит».
— Кстати, возвращаясь с Жасминового завода, мы намеренно сделали крюк через Круз-стрит — всего в нескольких сотнях метров к югу от съемного жилья супругов Ли мы обнаружили неприметный старый дом. Это не жилое здание, а заброшенный старинный театр.
— Старинный театр? — Ван Сынин поднял голову, замирая с ручкой в руке. — И что там спрятано?
— Мы осмотрели его изнутри, есть две ключевые находки, — я шагнул вперед, указав на доске на отметку Жасминового завода, чтобы дополнить картину. — Во-первых, в главном зале висят две пожелтевшие черно-белые старые фотографии. На них запечатлена пожилая пара в театральных костюмах на фоне сцены. Подпись внизу гласит: «Глава труппы старинного театра старейшина Шэнь, госпожа Шэнь». Судя по датировке, это семидесятые годы прошлого века. Во-вторых, в подсобке за сценой обнаружили потрепанный сборник пьес, на обложке которого выведено: «Привет, жасмин». Пролистав арии, мы нашли множество мест, где упоминаются «лунное озеро», «белый цветок в расщелине скалы» и «семилетнее обещание» — это очень сильно перекликается со строчками из песни «Обещание белого жасмина», которую исполняла Кэ Ланьминь.
Я сделал паузу, припомнив записку, заложенную в ту книгу, и добавил:
— На последней странице сценария была вложена записка: «Труппа "Жасмин" распущена в июне 2000 года из-за "увядания цветов"». Июнь 2000 года — как раз время исчезновения Кэ Ланьсинь и начала поисков дочери со стороны супругов Ли. Этот старинный театр и «Привет, жасмин» несомненно связаны с их историей и тайной завода.
Начальник Джон подошел ближе, слегка нахмурившись:
— Старинный театр, Жасминовый завод, пьеса «Привет, жасмин»... Ли Найюн был заводским администратором, Лю Ланьцы нигде не работала — неужели они как-то связаны с той самой труппой «Жасмин»? И кем приходилась та пожилая пара по фамилии Шэнь?
— Точно утверждать нельзя, но нити явно сошлись в один узел, — я зафиксировал основные пункты сценария на белой доске. — Пока отбросим остальное, но старинный театр нужно проверить в первую очередь. Завтра спозаранку поднимем архивы о причинах распуска труппы «Жасмин» в 2000 году, попытаемся разыскать участников тех лет и выяснить, куда пропали старейшина Шэнь с супругой. Кроме того, текст песен из «Привет, жасмин» слишком похож на репертуар Кэ Ланьминь — возможно, она слышала эту постановку или даже переложила ее мотивы для своих песен.
На доске появились новые ключевые слова: «Старинный театр», «Труппа "Жасмин", "Привет, жасмин"», «Глава труппы по фамилии Шэнь». Прежние разрозненные детали — завод, супруги, театральные мотивы, дело об исчезновении — благодаря неожиданной находке старинного театра получили еще одну тайную взаимосвязь. В аналитическом отделе царила тишина, нарушаемая лишь шуршанием маркера по доске, а укрывший старые фотографии и ветхий сценарий театр словно новая загадка медленно разворачивался перед нами.
Ван Сынин пристально вглядывался в только что выведенные на доске слова «старинный театр» и «Привет, жасмин», машинально постукивая пальцами по столу, и заговорил с уверенностью в голосе:
— Нет, в этом месте скрыто куда больше информации — заброшенный старинный театр, который почему-то прячется поблизости от съемной квартиры Ли Найюнов и до сих пор хранит сценарий и старые фотографии, связанные с «жасмином», — всё это не может быть простым совпадением. Не исключено, что за кулисами сцены или в тайниках лож остались неосмотренные вещи: например, гастрольные журналы труппы «Жасмин», списки участников или даже вещественные доказательства, связанные с исчезновением Кэ Ланьсинь.
Он подался вперед, его глаза горели исследователиким азартом:
— Особенно это «увядание цветов» в сценарии — обрубленная фраза, наверняка указывающая на истинную причину роспуска труппы, которая прячется в каком-то уголке театра. И те старики по фамилии Шэнь — раз их портреты висят в парадном зале, они ключевые фигуры, а их личные вещи или прежнее жилье вполне могут находиться неподалеку от театра. Мы вчера обыскали всё в спешке и многое упустили.
Я кивнул, соглашаясь с его выводами, и поставил маркером звездочку рядом со «старинным театром» на доске:
— Верно, вчера мы возвращались с завода затемно, освещения в театре не хватало, мы успели проверить лишь главный зал и подсобку, а закулисье и ложи второго этажа тщательно не обыскивали. Завтра с утра отправимся туда снова, возьмем мощные фонари и металлоискатели, сделаем упор на полы сцены, стены лож и старые сундуки в подсобке. Супруги Ли искали Кэ Ланьсинь семь лет, и раз это связано с труппой «Жасмин», они непременно оставили следы в театре — возможно, там есть что-то более существенное, чем сценарий и старые фото.
— Правильно, по приезде завтра сразу оцепляем территорию, посторонних внутрь не пускать, — добавил Ван Сынин. — И прихватим с собой сценарий «Привет, жасмин», чтобы сопоставить с обстановкой в театре — вдруг упомянутые в тексте «лунное озеро» и «белый цветок в расселине» соответствуют какому-то конкретному месту в здании, где прячется то, чего мы не заметили.
Начальник Джон прислушивался к разговору, одобряюще кивая:
— Хорошо, завтра я организую людей для содействия, периметр вокруг театра заблокируют, чтобы вам никто не мешал при обыске. Раз Ли Найюн и Лю Ланьцы связаны с этим театром, вполне вероятно, что именно здесь кроется ключ к разгадке «труппы "Жасмин"» и «заводской тайны», стоит перерыть всё еще раз.
Звездочка на доске сияла особенно ярко, и скрывающий старые снимки и ветхий сценарий театр стал нашей главной целью на завтрашний день. Хотя мы пока не знали, сколько неизведанной информации таится под его крышей, все понимали: там, возможно, скрывается последний недостающий элемент мозаики, способный связать воедино «роспуск труппы "Жасмин"», «исчезновение Кэ Ланьсинь» и «поиски дочери супругами Ли». Обсуждение в аналитическом отделе временно подошло к концу, и все молча перевели взгляды на «старинный театр» на доске, готовясь завтра отправиться на поиски ответов и вытащить наружу похороненные временем тайны.
План повторного визита в старинный театр был утвержден. Собрав со стола отчеты о вскрытии и блокноты с записями, мы завершили сегодняшнее расследование. Наша группа вышла из аналитического отдела, и стоило нам простоять в коридоре с десяток минут, обсуждая детали завтрашнего обыска, как к нам уверенным шагом приблизилась женщина в полицейской форме с суровой аурой. Ее погоны были на класс выше, чем у предыдущей особы, выдавая в ней непосредственное начальство.
Не успели мы раскрыть рты, как она налетела на нас с ходу, тыча пальцем и обрушивая поток брани:
— Вы в следственном бюро SCI вообще берегов не видите?! Моя подчиненная просто отправилась прояснить обстановку, а вы ее отшили так, что она едва сдерживала слезы, да еще и добились отстранения от начальника городского управления?!
Ее голос звенел от злости, а эхо в коридоре наполнялось яростью:
— Дело Кэ Ланьминь и убийство супругов Ли — прерогатива городского управления, а вы, прикрываясь поддержкой начальника Джона, прибрали к рукам все зацепки и рта не раскрываете! И что в итоге? Подчиненная отстранена, расследование стоит на месте, а вам хорошо — день покрутились, задницы отряхнули и закончили дела?!
Она брызгала слюной, обводя каждого из нас яростным взглядом и в конце концов впившись глазами в меня (Фэншэн):
— Не воображайте себя пупами земли только потому, что вы из следственного бюро! Если в конце концов расследование зайдет в тупик, никому из вас мало не покажется! Начальник Джон вас прикрывает, но я посмотрю, как долго он сможет это делать!
Высказавшись, она, казалось, выдохлась, тяжело задышала, резко толкнула дверь ближайшего аналитического отдела и, не дожидаясь нашей реакции, ввалилась внутрь. С грохотом опустившись на стул у дверей, она скрестила руки на груди, с посиневшим от злости лицом продолжая бормотать что-то про «наглых выскочек», и атмосфера в коридоре упала до точки замерзания.
Меня (Фэншэн) от ее тирады захлестнула волна ярости, я шагнул вперед, повысив голос и выплескивая накопившееся раздражение:
— Хватит! Чего вы добиваетесь?! Мы только что раскрыли то громкое дело синдиката Рем, тянувшееся семь лет (с 2000 по 2007 год), едва отдохнули месяц, как в первый же рабочий день ввязались в это новое расследование — бегаем с раннего утра и до ночи, толком поесть горячей еды некогда!
Я ткнул пальцем в окно на конце коридора, говоря резко и веско:
— Ваша подчиненная самовольно вломилась в наш аналитический кабинет и без разбору устроила истерику — дисциплину нарушила она первая! А теперь являетесь вы и поливаете нас грязью. Кто здесь вообще забыл про правила? Чего вы добиваетесь?!
Стоявший рядом начальник Джон помрачнел еще сильнее. Шагнув вперед, он заслонил меня от женщины-офицера, и в его голосе зазвучала непреклонная властность:
— Что вы себе позволяете?! Я хоть и начальник монланьского филиала следственного бюро SCI, но это наш рабочий пункт, а не место для ваших истерик!
Он указал на нее еще более холодным тоном:
— Городское управление заранее направило запрос о содействии, это дело полностью закреплено за SCI. Ваша подчиненная сама нарушила приказ и поплатилась отстранением! А теперь вы заявляетесь сюда отчитывать наших следователей — вы решили пойти против приказов собственного руководства или думаете, что SCI можно запугать?!
Слова начальника Джона подействовали на нее как ушат ледяной воды, мгновенно заставив умолкнуть. Она открыла рот, ее перекошенное от злости лицо налилось багрянцем, но произнести в ответ она уже ничего не могла. Лишь крепко сжала кулаки, продолжая тяжело дышать в кресле. Недавняя спесь под натиском моих и его слов испарилась без следа.
Выслушав нас, она какое-то время сидела в полном ступоре, с расширенными и налитыми кровью глазами, словно не веря, что мы осмелились дать ей такой отпор. В следующее мгновение она подорвалась с кресла, ткнула в нашу сторону пальцем и снова сорвалась на визг, полный истеричного бешенства:
— Да как вы смеете орать на меня?! Ну и что, что дело синдиката Рем раскрыто? Какое мне дело до вашего первого рабочего дня? Мою подчиненную отстранили, а лицо городского управления втоптали в грязь!
Она подбоченилась, тяжело вздымая грудь:
— Начальник Джон, вы покрываете чужаков! Я сотрудник городского управления, а вы вместо наведения порядка помогаете посторонним давить своих! А ты, Хэ Фэншэн! Не мни себя великим сыщиком, без поддержки городского управления вы и гроша ломаного не стоите!
Она распалялась всё сильнее, порываясь смахнуть со стола отчеты о вскрытии, и верещала:
— Мне плевать на всякие запросы! Городское управление обязано вмешаться, иначе я сейчас же доложу в провинциальный департамент, что ваше SCI злоупотребляет полномочиями и давит полицию!
От былого служебного лоска не осталось и ровным счетом ничего — лишь базарная истерика человека, уязвленного в лучших чувствах. Эхо ее воплей раскатывалось по коридору, отчего закладывало уши.
Я (Фэншэн) смотрел на этот балаган, окончательно потеряв терпение, и процедил ледяным тоном:
— Всё, хватит! Вы ведете себя бессовестно! Мало того, что устраиваете здесь балаган, так еще и приплетаете злоупотребление полномочиями! Зачем вы вообще это несете? Здесь вам не эпоха монархии, никто с вами цацкаться не собирается, до вас доходит или нет? Хватит нести бред!
Она попыталась возразить, но в конце коридора посмертно застучали быстрые шаги, и начальник городского управления с посиневшим лицом влетел в помещение. Схватив ее за руку, он рявкнул в самое лицо:
— Ты что творишь?! Мало проблем?! Хочешь до следующего года просидеть в отстранении?
Он ткнул пальцем в мою сторону, не сдерживая гнева:
— Ты посмела пререкаться с основателем следственного SCI Хэ Фэншэном?! Еще хоть слово — и я лично уведу тебя в управление на допрос! И вообще, ровно месяц назад дело синдиката Рем раскрыли именно они! Устраивая здесь цирк, ты хочешь сделать посмешище из всего городского управления? Чего ты добиваешься?!
Слова начальника управления прогремели гром среди ясного неба. Женщина мгновенно обмякла, пальцы, цеплявшиеся за край стола, разжались, ярость на лице сменилась животным ужасом, губы задрожали, не в силах вымолвить ни звука — только теперь до нее дошло, что всё это время она пререкалась с самим основателем SCI и тем самым героем, что расколол дело синдиката Рем.
В коридоре воцарилась абсолютная тишина. Начальник управления бросил на нее свирепый взгляд, после чего виновато обратился ко мне и начальнику Джону:
— Тысяча извинений, это моя вина, распустил подчиненных. Я немедленно увожу ее отсюда, она больше никому не помешает.
С этими словами он поволок находившуюся в состоянии глубокого шока женщину прочь из кабинета. Их жалкие фигуры на фоне ее недавней спеси выглядели комично.
Волочимая за руку начальником управления, она смотрела на меня осоловелым взглядом, бессвязно бормоча себе под нос:
— Основатель SCI? Это он раскрыл дело синдиката Рем?
Осознав услышанное, она попыталась вырваться, ее лицо исказилось в новой волне недоверия, а дрожащий голос выдавал упорное нежелание сдаваться:
— Не может быть... Вы врете! Он только что представился следователем по имени Хэ Фэншэн, с какой стати ему быть основателем? Дело синдиката Рем курировало провинциальное управление, с какой стати его раскрыли они? Вы специально меня запугиваете, да?!
Она тыкала в меня пальцем, панически пытаясь зацепиться за спасительную соломинку:
— И вообще! Раз он основатель, где его документы? Где официальные бумаги? Не думайте, что можете навесить любую лапшу мне на уши! Начальник городского управления, нельзя верить ему на слово, он наверняка выдумал статус, чтобы заставить меня замолчать!
Ее упрямство выдавало человека, загнанного в угол, но уверенности в голосе уже не осталось — лишь жалкая бравада перед лицом суровой реальности. Она никак не могла поверить, что всё это время дерзила человеку, способному влиять на работу всего городского управления.
Меня утомила эта сцена, и я ответил с полнейшим равнодушием и раздражением:
— Всё, хватит! Какого черта вы несете? Женщина, вы вообще соображаете, о чем говорите? Наше SCI годами сотрудничало с городским управлением, мы участвовали в двух документальных шоу: Под Уэнчжоу и Расследование. В каждом выпуске подробно разбирались детали по делу Рем, вы что, их не смотрели? Вы что, считаете, будто мы возникли из ниоткуда и нас не существует?
Она окончательно растерялась, приоткрыв рот. Предыдущие сомнения испарились, сменившись панической растерянностью:
— Под Уэнчжоу? Расследование? Я... я видела пару выпусков, но там же не показывали лица основателя! Говорили лишь, что координатора зовут Фэншэн, как это может быть вы?
Она шагнула ближе, в ее глазах читался хаос из вопросов:
— И еще! Раз вы основатель, зачем вам самому тащиться на место происшествия ради какого-то похищения? Разве основатель SCI не должен сидеть в кабинете и отдавать приказы? Вы что, просто давите на меня авторитетом, а на деле обычный следователь?
Ее вопросы звучали нелепо и бессвязно, в них больше не было враждебности — только шок от рухнувшей картины мира. Она не решалась поверить фактам, но отчаянно цеплялась за любые мелочи, хотя уверенности в ее словах уже не оставалось.
Я не выдержал и горько усмехнулся:
— Вы вообще что смотрите? В титрах каждого выпуска черным по белому написано: «Общая координация и руководство расследованием: Хэ Фэншэн». Вы куда смотрели-то?
Не успел я договорить, как в коридор вбежал мужчина средних лет в костюме в стиле мао. Заметив все еще цеплявшуюся за бессмысленные вопросы подчиненную, он с ходу схватил ее за плечо и принялся отвешивать поклоны мне, начальнику Джону и начальнику городского управления:
— Простите, тысячу раз простите, уважаемые руководители! Доченька, ты сошла с ума?! Кто просил тебя устраивать тут балаган?
Он повернулся к нам с виноватой улыбкой:
— Этот ребенок еще даже не оформлен в штате городского управления официально, она просто студентка полицейской академии, даже стажировку не закончила, но вечно лезет везде, где надо и не надо, учиться не хочет, нормальную литературу не читает...
Выслушав это, я окончательно лишился дара речи, ткнул пальцем в несостоявшуюся бунтарку и сказал отцу семейства:
— Хватит! Недоучившаяся студентка заявляется сюда, ставит под сомнение наши личности и рушит весь рабочий процесс — и какого черта это должно продолжаться? Вы почему за ней не следите? Совсем рехнулись, раз позволяете ей здесь чудить?!
Начальник городского управления и вовсе округлил глаза от удивления. Он указал на девушку-полицейского, и голос его сорвался на повышенные тона:
— Что? Ты не из убойного отдела городского управления? Ты студентка полицейской академии? Да ты сошла с ума! Смеешь выдавать себя за действующего офицера и устраивать здесь балаган!
Эти слова стали последней каплей и окончательно сломили её. Сначала она ошеломлённо замерла на месте, глаза её покраснели. Она посмотрела на отца, затем на рассвирепевшего начальника управления. Осознав, что её обман с личиной действующего полицейского раскрыт, она мгновенно сменила прежнее недоверие и строптивость на жгучий стыд и злость. Резко выдернув руку из отцовской хватки, она ткнула в нашу сторону и бурно возмутилась:
— Я не со зла! Я просто хотела поучиться расследованию на практике! С какой стати вы все на меня нападаете? С чего вдруг заявляете, что я ни на что не годна? Подумаешь, какое-то дело, я тоже могу его расследовать!
В её яростных криках слышались нотки слёз, но прежней заносчивости уже не осталось — лишь растерянность и обида человека, чью маскаровку сорвали. В пустом коридоре это звучало особенно режет слух.
Глядя на её сердитый и обиженный вид, я немного смягчил тон, но в голосе по-прежнему звучала непреклонная уверенность:
— Всё! Ты думаешь, раскрытие преступлений строится на громком голосе и умении закатывать истерики? Или на слепом напоре и бездумном тараране? Мы в SCI расследуем дела с помощью сопоставления улик, анализа взаимосвязей и глубокого понимания скрытой логики, мы думаем головой!
Я на мгновение замолк, вспоминая первоначальную цель создания SCI, и мой голос стал чуть глуше:
— К тому же, наше бюро расследований отличается от остальных полицейских участков. Когда я создавал этот следственный отряд, то задумывал его именно для того, чтобы расщёлкивать самые твёрдые орехи: дела с огромным временным разрывом, расколотыми на осколки уликами и не поддающиеся обычным методам проверки. Взять хотя бы дело Ремм или нынешнее, тянущееся уже целых семь лет дело Жасмин. Здесь никогда не давили авторитетом — в ход шла исключительно реальная подготовка и способности.
Она ошеломлённо застыла на месте, гнев на её лице постепенно сменялся стыдом. Спустя долгое время её сжатые кулаки медленно разжались, она опустила голову, и голос её стал тихим, как жужжание комара:
— Простите... Я была неправа, не стоило притворяться полицейским, устраивать пустые споры и мешать вашему расследованию...
Она подняла голову; в её глазах всё ещё виднелись красные прожилки, но упрямства поубавилось. Она осторожно задала вопрос:
— А... а когда вы ведёте расследование, можете... можете меня взять с собой? Я не хочу действовать напролом, я тоже хочу научиться анализировать улики мозгами, пусть даже придётся просто помогать вам разбирать архивы...
Я (Фэн Шэн) бросил на неё косой взгляд, указал на написанную наспех загадку и не собирался смягчаться:
— Всё, хватит болтать. Если сможешь разгадать эту загадку — останешься изучать материалы; не сможешь — кати обратно в свою полицейскую академию.
Загадка была записана на стикере: Арбуз (58), Огурец (53), Тыква (96).
Она подошла ближе и уставилась на цифры. Брови её сошлись на переносице, палец заученно тыкал в Арбуз и цифру 58, а губы беззвучно шевелились:
— Арбуз... 58... Это количество черт в иероглифах? Нет, не то... — провозившись добрую половину дня и покраснев от напряжения, в конце концов она лишь покачала головой, совершенно не понимая, с какой стороны подступиться.
Не успели мы и рта раскрыть, как она внезапно схватила лежавшую на краю стола папку с пометкой Сводка улик и бросилась к двери. Я отреагировал молниеносно и рявкнул:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...