Пролог: Не беспокой цветы
Время: 12 июня 2007 года, первый день возобновления работы, полдень.
Дверь кладовой 201 на втором этаже только что приоткрылась, и оттуда пахнуло удушливой тяжестью. Заместитель старосты, побледневший и спотыкающийся, вывалился наружу, а фраза: «Там внутри мужской труп» — рухнула тяжелым камнем на сердце каждого.
Я (Хэ Фэншэн) подавил поднявшуюся волну шока, обвел взглядом неподвижную фигуру в углу комнаты и тут же повернулся к стоявшему позади Хань Ляну:
— Хань Лян, немедленно позвони начальнику Джону, объясни обстановку и попроси его привезти сюда криминалистов, шевелитесь быстрее.
Хань Лян тут же вытащил мобильный телефон и быстрым шагом направился в конец коридора. Его голос звучал приглушенно, но не мог скрыть спешки. Четверо членов семьи Клан стояли у входа, лица у всех побелели; Клан Мэй теребила край одежды, плотно сжав губы в тонкую нить; Ван Сынин уже достала блокнот и, присев на корточки у порога, быстро записывала детали места происшествия — время, место, обнаружившего, а также каждое слово, сказанное только что заместителем старосты.
Не прошло и получала, как снизу донесся знакомый шум мотора. Начальник Джон с криминалистами быстрым шагом поднялся наверх, черный чемодан для улик тускло блестел на солнце.
— Какова ситуация? — он подошел ко мне, его острый взгляд пронзил кладовую, а голос звучал весомо.
— Предварительно — мужской труп, личность пока не установлена, время смерти требует уточнения. Мы ничего не трогали на месте, лишь велели заместителю старосты ждать у входа. Ученики на занятиях, паники пока удалось избежать, — кратко доложил я.
Начальник Джон кивнул и бросил группе криминалистов:
— Старые правила: оцепить место, провести осмотр и собрать улики, уделите внимание следам ног и отпечаткам пальцев.
Затем он повернулся к нам семерым:
— Вы знакомы с предварительными зацепками, так что приступайте к расследованию немедленно. Хэ Фэншэн, Ван Сынин — займитесь допросом заместителя старосты и той ученицы, что подняла тревогу. Клан Мэй и Клан Цинь, найдите преподавателя Ли, выясните личность старосты и куда тот направился. Клан Цзюнь и Клан Цян — помогайте техникам, зафиксируйте обстановку вокруг места происшествия. Хань Лян, ты идешь со мной к директору.
Распределение обязанностей было четким, и мы сразу же перешли к делу. Мы с Ван Сынин отвели заместителя старосты в пустой класс по соседству. Ее все еще трясло, и когда она рассказывала о том, как ее заперли в кладовой, голос прерывался:
— Староста... Староста вдруг затолкал меня внутрь, запер дверь и ушел. Я нащупала в темноте кого-то, потрогала — а он ледяной, только тогда поняла, что это труп...
С другой стороны Хань Лян вслед за начальником Джоном отыскал кабинет директора. Стоило им войти, как директор, завуч и еще несколько руководителей школы запаниковали. Начальник Джон произнес глубоким голосом:
— Первоочередная задача — успокоить учащихся. Немедленно организуйте все классы, пусть классные руководители во главе колонн выведут всех детей на спортивную площадку на траву. Проведите перекличку по спискам, никого нельзя упускать. Одновременно выставьте людей у всех выходов из школы, никому не разрешайте самовольно входить или выходить.
Школьное руководство не смело медлить и тут же воспользовалось радиотрансляцией. Вскоре по учебному корпусу прокатилась череда шагов, классные руководители с классными журналами наперевес выводили учеников на поле в строгом порядке. Под слепящим солнцем стадион быстро заполнился школьниками в форме, а под щебетом и пересудами скрывалось тревожное волнение.
Я стоял в коридоре второго этажа учебного корпуса, глядя на плотную толпу на поле, а затем перевел взгляд на плотно закрытую дверь кладовой 201. Мужской труп внутри, пропавшая Клан Минь, странное поведение старосты, секрет семилетней давности и те четыре нераскрытых железных ящика... В полдень первого дня после возобновления работы солнце светило ярко, но отчего-то по всему телу пробегал леденящий холод.
Это расследование, закрученное вокруг «младшей сестры» и «лжи», только-только приоткрыло брешь, и скрывающаяся за ней правда уже ждала, пока мы обнажим ее шаг за шагом.
Сотрудники криминалистической группы осторожно осматривали тело, а я (Хэ Фэншэн) присел на корточки за ограничительной лентой, и мой взгляд внезапно упал на крепко сжатую правую руку покойного. В этой руке явно что-то было зажато — похоже, листок бумаги. Техник аккуратным движением разжал пальцы и развернул его: внутри обнаружился аккуратно сложенный список с именами двенадцати девочек, почерк был небрежным, но разборчивым.
Я подался ближе: большинство имен в списке казались знакомыми, все они учились в том же классе, что и Клан Минь, или на параллели. Прежде чем я успел как следует задуматься, стоявший рядом директор внезапно сунулся вперед, бросил взгляд на бумагу, и лицо его мгновенно побелело, а голос задрожал:
— Эт... Это же имя моей дочери в списке! Ей ведь только четырнадцать, она в восьмом классе! Кто этот покойник в конце концов? Он же не наш сотрудник, почему он выписал имя моей дочки?!
Начальник Джон забрал список, его брови сошлись еще круче:
— Личность погибшего еще устанавливается, но этот список написан явно не просто так. Двенадцать девочек — они определенно связаны с покойным, с исчезновением Клан Минь и с неадекватным поведением старосты.
Я уставился на имена в списке и внезапно произнес:
— Товарищ начальник, давайте так: пусть учительница Ли и классные руководители помогут. На основе этого списка по очереди пригласим всех двенадцати девочек в пустой класс и допросим их группами. Выясним, не видели ли они в последнее время убитого, не преследовал ли их кто-нибудь, не было ли у них каких-то особенных контактов с Клан Минь или старостой.
— Верно, сделать упор на то, слышали ли они такие ключевые слова, как «жасмин», «семь лет назад», «младшая сестра», а также видели ли что-то похожее на железный ящик, — тут же добавила Ван Сынин, раскрывая свой блокнот в ожидании записей.
Директор торопливо кивнул и повернулся к завучу:
— Быстро! По именам из этого списка пусть классные руководители позовут девочек, обязательно водите их поодиночке, чтобы они не собирались кучками и не шушукались.
Завуч сбежал по лестнице, на спортплощадке еще продолжали сверять численность классов, а в самом учебном здании уже стартовал тайный допрос двенадцати учениц.
Я держал список в руках, скользя кончиками пальцев по именам. Покойный не работал в школе, но составил список из двенадцати школьниц, и дочь директора оказалась среди них. Был ли этот перечень целевым указателем или сигналом о помощи? И какое отношение эти двенадцать девочек имели к событиям семилетней давности и исчезновению Клан Минь?
Солнечный свет падал через окно прямо на бумагу, и казалось, будто выписанные имена оживают, связывая воедино труп перед глазами, пропавших людей и спрятанные в тени тайны. Этому допросу было суждено вытащить на свет новые неизведанные зацепки, и казалось, мы стали еще на шаг ближе к разгадке.
Двенадцать девочек по очереди приглашали в пустой класс, и мы опрашивали их группами. От младших классов до старших их ответы звучали как под копирку: покойного не видели, никто за ними не следил, с Клан Минь общались исключительно как обычные одноклассницы, а такие ключевые слова, как «странности старосты», «семь лет назад» или «железный ящик», вызывали у них лишь недоумение. Вытянуть хоть какую-то подозрительную информацию, относящуюся к делу или заголовку, не удавалось, допрос зашел в тупик.
Пока в кабинет не завели дочь директора. Она опустила голову, теребя пальцами край школьной формы, и на наши вопросы отвечала сбивчиво и бессвязно: то заявляла, что «видела у школьных ворот дядю в черном пальто», то тут же поправляла себя: «это я перепутала»; когда ее спросили, знакома ли она с Клан Минь, она замялась и выдала: «одноклассница, не близко», но глаза при этом постоянно прятала; при упоминании «списка» ее вдруг затрясло, она лишь твердила: «это не я, я ничего не знаю», а на дальнейшие вопросы вообще перестала реагировать. За всё время от нее не добились ни единой связной, полезной фразы — сплошной хаос из обрывков.
Мы терпеливо потратили с десяток минут, но так и не вытянули из нее сути. Как раз в этот момент в дверях показался директор, проверявший ход дел. Услышав от порога бессвязный лепет дочери, вспомнив ее имя в том злополучном списке и труп в кладовой, он не смог сдержать накопившуюся тревогу и страх — они выплеснулись наружу. Мужчина резко толкнул дверь, в несколько шагов приблизился к дочери, и его голос сорвался от гнева и хрипоты:
— Что ты за чушь несешь! Тебя спрашивают — отвечавай нормально! Время ли сейчас притворяться дурочкой?! В этом списке твое имя, связан ли покойный с тобой, и какие тайны вы скрываете вместе с Клан Минь и старостой?!
Рев директора разнесся по пустому классу, его дочь судорожно вздрогнула, слезы градом хлынули из глаз, но она по-прежнему закусывала губу и молчала. Я поспешно шагнул вперед и удержал директора:
— Директор, не горячитесь, ребенок, похоже, напуган до смерти, давайте сменим подход.
Начальник Джон тоже кивнул:
— Она нестабильна, силой тут не поможешь. Пусть сначала успокоится, приставьте к ней учительницу, продолжим, когда придет в себя.
Грудь директора тяжело вздымалась. Глядя на заливающуюся слезами дочь, он наконец глубоко вздохнул, яростно провел ладонью по лицу и бросил стоявшей рядом преподавательнице Ли:
— Побудь с ней, не выпускай одну.
С этими словами он развернулся и вышел из кладовой; в его спине читались нескрываемая усталость и тревога — собственная дочь в том списке, да еще несет бред, в такой ситуации никто бы не сохранил самообладание.
Я посмотрел на всхлипывающую девочку в классе, затем снова опустил взгляд на ее имя в списке, и сердце наполнилось подозрениями: остальные одиннадцать учениц отвечали четко, и только она путалась в показаниях. Действительно ли она испугалась или что-то намеренно скрывает? И мог ли тот «дядя в черном пальто», о котором она упомянула, оказаться самим погибшим? Как всё это связано с «жасмином» из заголовка?
Гнев директора только утих, как его дочь, всхлипывая и стирая слезы рукой, выронила из кармана сложенную фотографию — та с легким шлепком упала на пол. Я (Хэ Фэншэн) наклонился, поднял ее и развернул: на снимке была запечатлена девочка в белом платье, стоявшая спиной к объективу посреди поляны, усыпанной белыми цветами. На заднем фоне раскинулось рябящее от света озеро, и пейзаж выглядел необычайно живописно.
Я перевернул фото: на обратной стороне черным маркером была выведена строка, написанная с таким нажимом, что бумага едва не прорвалась:
— Ты не обманывай меня, ты совсем не жасмин.
— Жасмин? — Ван Сынин подбегла ближе, заглянула через плечо и сразу уставилась на меня: это было то самое ключевое слово из названия главы.
Стоявший рядом директор тоже вытянул шею, вглядываясь в задний план фотографии, и его лицо слегка изменилось:
— Это место мне знакомо, это «живописный район Юэху» неподалеку от школы. Там есть целый сад жасмина, по летам он цветет потрясающе, ученики часто ходят туда гулять.
Едва он это произнес, как всхлипывавшая до того дочь директора вдруг встрепенулась, словно наступили на хвост, резко подняла голову — со слезами на щеках — и набросилась на нас с криками, ее голос прозвучал пронзительно:
— Не выдумывайте! Эта фотография никак не связана с моей кузиной! Совсем никак! Не впутывайте ее сюда!
— Кузина? — я цепко ухватился за это слово и тутв же переспросил: — Кто твоя кузина? Какое отношение она имеет к этой фотографии и к «жасмину»? Почему ты молчала, когда тебя спрашивали раньше, а теперь вдруг заговорила о какой-то кузине?
Но она намертво закусила губу, обхватила голову руками и присела на корточки, полностью игнорируя любые вопросы. Девочка лишь повторяла: «Она не при чем», «Не спрашивайте больше», ее состояние сделалось еще более истеричным, чем прежде.
Директор стоял рядом, помрачнев еще сильнее: внезапное упоминание «кузины», фраза «ты не жасмин» на обороте и пейзаж озера Юэху — всё это очевидно скрывало секрет, о котором она упорно отказывалась говорить.
Я сжимал снимок в пальцах, скользя ими по иероглифам «жасмин», и вспомнил слова старосты: «Та девочка, что потерялась семь лет назад — моя младшая сестренка, а вовсе не ее старшая сестра». Является ли «жасмин» человеком или названием места? Кто кузина дочери директора? Не станет ли этот снимок ключевой ниточкой, связывающей погибшего, старосту и исчезновение Клан Минь?
Жасминовый сад в парковой зоне Юэху внезапно превратился в точку, куда нам было необходимо отправиться в первую очередь. А неестественная истерика дочери директора лишь укрепила уверенность: она знает куда больше, чем хочет показать.
Дверь класса тихонько отворилась, и внутрь вошла ученица в школьной форме с низкой косой — это была та самая староста, которую мы безуспешно разыскивали, Су Цинюань. Ее лицо сохраняло спокойствие, но во взгляде читалась не по годам зрелая решимость. Она направилась прямо к присевшей на корточки дочери директора.
Та подняла голову, увидела ее, и ее тело заметно напряглось, а губы продолжали бормотать:
— Кузина здесь ни при чем...
Су Цинюань присела на корточки перед Линь Жовэй. Ее голос звучал негромко, но каждое слово чеканилось с предельной четкостью:
— Хватит, перестань притворяться, больше нет смысла скрывать. Та девочка, которая потерялась семь лет назад на побережье Клан Янь — моя старшая сестра Су Цинхэ, а вовсе не старшая сестра Клан Минь по имени Клан Си, и уж точно не твой так называемый «жасмин».
Слово «жасмин» она выделила с особой силой. Услышав его, Линь Жовэй резко подняла голову, слезы снова брызнули из глаз, но спорить она больше не стала — лишь впилась взглядом в Су Цинюань и пролепетала дрожащими губами:
— Ты... ты уже знала?
— Я давно знала, — кивнула Су Цинюань, окинув взглядом зажатую у нас в руках фотографию и переведя глаза на меня. Голосом, в котором звучало спокойствие вперемешку с облегчением, она продолжила: — Тот сад жасмина на фото — место, где моя сестра побывала в последний раз. А слова на обороте написала я сама. Я всегда думала, что «жасмин», о котором говорила Линь Жовэй — это моя сестра, пока позже не поняла: нас всех водили за нос. Жасмин, о котором она твердила — вовсе не моя сестра, и не сестра Клан Минь.
Класс на мгновение погрузился в абсолютную тишину. Директор стоял в дверях, в шоке переводя взгляд с Су Цинюань на собственную дочь. Я сильнее сжал снимок в пальцах, наконец постигая смысл заголовка: «Ты не мой жасмин». Жасмин оказался ошибочно приписанной личностью, центральной ложью, обвившей инцидент с пропажей семилетней давности, а появление Су Цинюань наконец пробило брешь в секрете, хранившемся целых семь лет.
Ван Сынин даже забыла листать блокнот, ее брови сошлись на переносице, а в голосе сквозили крайнее замешательство и нетерпение:
— Что это значит?! Чем дальше, тем непонятнее! То сестра Клан Минь — Клан Си, то сестра старосты — Су Цинхэ, а теперь еще какой-то «жасмин» вылез! Кто в конце концов потерялся семь лет назад?! И кто такой этот «жасмин»?! С какого конца нам вообще теперь распутывать это дело?!
Ее вопрос озвучил мысли каждого присутствующего. То, что сначала казалось простой историей об «исчезновении старшей сестры», теперь обросло второй сестрой, таинственным «жасмином», вдобавок к трупу в кладовой и списку из двенадцати девочек. Зацепки переплелись в тугой клубок, распутывать который становилось лишь сложнее.
Су Цинюань подняла на нас глаза: в ее взгляде поубавилось настороженности, сменившись усталостью:
— Жасмин — это прозвище, которое мы в детстве дали той пропавшей девочке, потому что она обожала играть в жасминовом саду. Я всегда считала, что речь о моей сестре Цинхэ, но Линь Жовэй утверждала, будто это знакомая ей девочка. Лишь недавно я поняла, что мы говорили о совершенно разных людях.
Я глубоко вздохнул, провел рукой по лбу и обратился к Ван Сынин, Су Цинюань и Линь Жовэй:
— Без паники. Нити запутались, но направление есть. Во-первых, Су Цинюань, ты подробно расскажешь, как именно пропала твоя сестра Су Цинхэ семь лет назад, и почему ты решила, что «жасмин» — не она. Во-вторых, Линь Жовэй, тебе придется четко объяснить, кем был тот «жасмин», о котором ты говорила, как он связан со снимком и погибшим. Наконец, прямо сейчас мы отправляемся в жасминовый сад у озера Юэху: раз фон фотографии там, возможно, отыщем зацепки о «жасмине», а также связь между телом и исчезновением тех двух сестер.
Начальник Джон как раз вошел в помещение, расслышал мои слова и согласно кивнул:
— Правильно, сначала разберемся с личностями «двух сестер» и «жасмина», а потом поедем на место в район Юэху. Су Цинюань, раз ты сама вышла на связь, выкладывай всё, что тебе известно. Тут замешаны человеческая жизнь и исчезновения, отпираться бесполезно.
Ван Сынин сжала блокнот, направив кончик ручки на Су Цинюань и Линь Жовэй, а ее взгляд стал тверже:
— Верно, каждое сказанное вами слово сейчас на вес золота. Хватит прятаться: расскажите начистоту о событиях семилетней давности, о «жасмине» и о покойнике, только так мы поймем, куда двигаться дальше.
Воздух в кладовой перестал быть столь звенящим, но тяжесть никуда не делась. Су Цинюань и Линь Жовэй переглянулись, словно наконец принимая решение, и первой заговорила Су Цинюань. Ее приглушенный голос, полный хрипотцы, словно преодолевшей семилетний рубеж, вернул нас в тот душный летний день...
Су Цинюань присела на корточки, ее пальцы машинально чертили узоры по швам напольной плитки. Помолчав пару секунд, она заговорила снова, и в ее тихом голосе послышался отпечаток прожитых семи лет, переносящий нас в тот душный летний зной:
— Семь лет назад, 10 июня 2000 года, мне было семь лет, а моей сестре Су Цинхэ — десять. Тот день выдался невероятно жарким, сестра заявила, что потащит меня на побережье Клан Янь собирать ракушки. Мама поначалу была против, но сестра уговаривала ее изо всех сил, и в конце концов мама разрешила, попросив только вернуться пораньше и прихватить с собой соседскую девочку Клан Минь — тогда ей едва исполнилось полтора года, ее мама попросила нас приглядеть за малышкой.
Когда мы втроем добрались до берега, то случайно столкнулись с Линь Жовэй и ее кузиной. Линь Жовэй была старше меня на два года, а ее кузина — ровесница моей сестры, вечно ходившая в белом платье. Мы все звали ее «сестричка Жасмин», потому что от нее всегда пахло жасмином, и она постоянно звала нас погулять в жасминовом саду у озера Юэху.
Сестра так увлеклась разговором с «сестричкой Жасмин», что велела мне оставаться с Клан Минь на песке, а сама ушла с ней к недалеким рифам, собирать какие-то желтые цветы, что росли прямо на камнях. Я нянчила Клан Минь, ожидая их на берегу. Прошел почти час, а они всё не возвращались. Я забеспокоилась, побежала к рифам с малышкой на руках и нашла лишь оброненную заколку в форме цветка жасмина — ее постоянно носила «сестричка Жасмин». Никого из них поблизости не оказалось.
Перепуганная насмерть, я помчалась домой с Клан Минь и всё рассказала маме. Взрослые искали их всю ночь, но возле рифов удалось отыскать лишь один туфелек моей сестры. А «сестричка Жасмин» и сестра пропали бесследно. Линь Жовэй в ту ночь тоже плакала, уверяя, что ее кузина исчезла, и якобы перед уходом та сказала ей: «пойду подожду кое-кого в жасминовом саду».
С тех пор я твердо верила, что потерялись моя сестра и «сестричка Жасмин». Однако Линь Жовэй то и дело твердила мне: «пропала только сестричка Жасмин, а твоя сестра ушла сама». Я не верила и все эти годы искала зацепки, пока в прошлом месяце не наткнулась в школьной библиотеке на старую газетную заметку: 10 июня 2000 года неподалеку от побережья Клан Янь обнаружили заблудившуюся маленькую девочку и отправили ее в приют. Имени в газете не стояло, упоминалось лишь родимое пятно в уголке левого глаза.
Я сразу вспомнила про старшую сестру Клан Минь — Клан Си. Клан Мэй рассказывала, что у Клан Си как раз было родимое пятно в том самом месте, когда она пропала. Я бросилась расспрашивать Клан Минь. Сперва та отпиралась, но потом призналась: семь лет назад потерялась именно ее старшая сестра Клан Си. В тот день её мама попросила Су Цинхэ приглядеть за младшей, но в итоге потерялись обе. Мама Клан Минь испугалась обвинений и пустила слух, будто пропала только Клан Си, запретив Клан Минь даже заикаться о Су Цинхэ.
Тогда я допросила Линь Жовэй, и вот тут она наконец раскололась. Она заявила, что ее кузина никогда не была никакой «сестричкой Жасмин», а настоящим «жасмином» оказалась та самая Клан Си, которую пристроили в приют! Ее собственная кузина просто нацепила в тот день чужую заколку, и мы все ошиблись, а сама та кузина давным-давно, еще семь лет назад, была забрана родителями и увезена в другой город. Всё это время она лгала — и мне, и самой себе, боясь, что если я узнаю правду, то обвиню ее в ложном опознании...
На этих словах голос Су Цинюань сорвался на рыдания. Линь Жовэй присела неподалеку, ее слезы бесшумно падали на пол:
— Простите... Я не со зла. Кузина сказала, что если кто-то узнает про чужую заколку «сестрички Жасмин», нашей семье не поздоровится... Я и подумать не могла, что ты будешь искать сестру целых семь лет...
В классе установилась такая тишина, что было слышно, как слезинки ударяются о пол. Ручки в наших руках замерли, никто не произносил ни слова. Выходило, что семь лет назад потерялась не одна девочка, а две; что «жасмин» оказался не конкретным человеком, а ошибочно приписанной личностью; что все эти годы Су Цинюань, Клан Минь и Линь Жовэй жили под грузом единой тайны о «старших сестрах» и «лжи», и лишь сегодня в этих стенах мемуары длиной в семь лет выплеснулись под солнечный свет.
А тот мужчина мертвым грузом в кладовой, список из двенадцати учениц, жасминовый сад у озера Юэху и те четыре железных ящика... Всё это, очевидно, накрепко срослось с этой растянувшейся на семь лет ошибкой.
Ручка Ван Сынин зависла над блокнотом, брови сошлись еще плотнее, а в тоне отчетливо слышались растерянность и спешка:
— Фэншэн, ты только послушай — семь лет назад пропали две девочки, путаница с личностями длилась все эти годы, теперь всплыли поддельный и настоящий «жасмин», вдобавок труп в подсобке, девочки из списка... Нити обвились вокруг старых грехов семилетней давности, с какого вообще конца нам теперь начинать распутывание?!
Я (Хэ Фэншэн) прислонился спиной к стене класса, перевел взгляд на ровные шеренги учеников за окном спортплощадки, а затем снова посмотрел на лежащую на столе фотографию с надписью «ты совсем не жасмин», механически постукивая кончиками пальцев по штукатурке. В груди клокотали сложные эмоции. Услышав Ван Сынин, я глубоко вздохнул и неторопливо заговорил, вложив в голос едва уловимую тяжесть:
— Как расследовать? Начинать с «семи лет назад». Только вот незадача — ты забыла? Наша следственная группа SCI первые семь лет занималась исключительно делом группы «Рем». С момента появления первых зацепок и до полного закрытия прошло ровно семь лет. И вот теперь, только-только разобравшись с Рем, мы беремся за первый же после возобновления работы объект, и тот снова упирается в ту же отметку — семь лет назад.
Я сделал паузу, постучал пальцем по столу, усиливая нажим:
— Это число «семь» — явно не совпадение. Это знак, ключевой секрет, спрятанный за всеми уликами. Подумай сама: две пропавшие девочки семь лет назад, обнаруженный спустя семь лет труп мужчины, «соглашение семилетней давности», о котором без устали твердила Клан Минь, секрет старосты и дочери директора, хранимый ими семь лет... Абсолютно всё упирается в эту цифру.
Начальник Джон, прислушивающийся к разговору со стороны, тоже медленно кивнул, его лицо помрачнело:
— Если так подумать, и вправду... Дело группы «Рем» мы вели семь лет, а теперь ядро текущего конфликта снова завязано на старых грехах семилетней давности. На первый взгляд они не связаны — Рем занималась коммерческими преступлениями, здесь же исчезновение и убийство, но цифра «7» протянула между ними незримую нить.
— Верно, — подхватил я, обведя взглядом Су Цинюань и Линь Жовэй и снова глядя на Ван Сынин. — Поэтому рассматривать случившееся как изолированное дело нельзя. Первое крупное дело было связано с группой «Рем», это прошлое. Нынешний инцидент, возможно, не имеет с ним прямой связи, но определенно завязан на «семерке». Что именно произошло семь лет назад? Почему две девочки исчезли одновременно? Почему их личности перепутали на семь лет? И почему покойный сжимал в руке список с именами двенадцати школьниц, включая дочь директора?
Я подошел к списку, и мой палец скользнул по именам. Тон стал твердым:
— Все эти проблемы сводятся к одному: ответы нужно искать в событиях семилетней давности. Но на этотлись не семь лет назад для корпорации Рем, а для Су Цинхэ, Кэ Ланьси, жасмина и этих двенадцати девочек. Наш первый шаг сейчас — вытащить наружу абсолютно все детали того дня, 10 июня, из уст Су Цинцзюнь, Линь Жовей и родителей Кэ Ланьминь, не упустив ни единой мелочи. Шаг второй — немедленно отправиться в парк Жасмина на живописном озере Юэху, найти точное место, где была сделана фотография, проверить, происходило ли там что-то семь лет назад и помнит ли кто-нибудь «сестричку Жасмин». Шаг третий — выяснить личность погибшего и то, какие отношения связывали его с событиями семилетней давности и с этими двенадцатью девочками.
Ван Синин кивнула и наконец сжала ручку, записывая в блокноте ключевые слова: «тайное общество семи лет», «детали 10 июня семь лет назад», «парк Жасмина на озере Юэху», «личность погибшего». Растерянность в ее глазах постепенно рассеивалась, уступая место большей ясности.
Воздух в классе по-прежнему казался тяжелым. Су Цинцзюнь и Линь Жовей сидели с опущенными головами, словно вспоминая те тщательно преданные забвению детали семилетней давности. А я смотрел на солнечный свет за окном, отчетливо понимая: цифра «7» висит над нынешним делом огромной загадкой, окутывая и первый шаг нашего СКИ-отдела после возобновления работы. Чтобы распутать эту тайну, необходимо по крупицам выкопать секрет, скрывающийся за цифрой «7».
И вот наша группа из семи человек — я (Хэ Фэншэн), Ван Синин, Хань Лян, а также четверо братьев и сестер Кэ Ланьмэй, Кэ Ланьцинь, Кэ Ланьцзюнь и Кэ Ланьцян — села в машину, которую вел Хань Лян, и направилась прямо к живописному району Юэху неподалеку от школы. В салоне стояла тишина, никто не разговаривал. Су Цинцзюнь и Линь Жовей остались в школе помогать начальнику Джону с протоколами. Мы же сжимали в руках ту самую фотографию с надписью на обороте «Ты вовсе не жасмин» и прекрасно понимали: эта поездка в парк Жасмина — ключевой шаг к разгадке «тайного общества семи лет».
Когда машина остановилась у входа в живописную зону Юэху, было ровно три часа дня. Солнечные лучи падали на землю сквозь листву, создавая узорчатые тени. Туристов в парке оказалось немного, в воздухе витал слабый аромат жасмина. Следуя за этим запахом вглубь территории, мы внезапно увидели раскинувшийся перед нами сад белоснежного жасмина. Он точь-в-точь совпадал с фоном на фотографии: плакучие ивы у берега, беседка посреди озера и буйно цветущий жасмин — угол съемки сходился до мельчайших деталей.
— Это здесь! — Кэ Ланьмэй указала на большой камень в центре сада. — Девочка на фотографии, должно быть, стояла как раз рядом с этим камнем!
Мы быстро подошли ближе. Я присел на корточки и внимательно осмотрел землю вокруг камня, а Ван Синин принялась сверяться с фотографией, бормоча:
— Верно, беседка на заднем плане, плакучие ивы — всё сходится. Это и есть место съемки.
Хань Лян прошел вдоль берега, настороженно оглядывая кусты и деревья вокруг, и тихо сказал:
— Место глухое, туристы ходят редко. Если кто-то что-то прятал здесь семь лет назад или что-то произошло, возможно, удастся найти следы.
Кэ Ланьцзюнь и Кэ Ланьцян сразу разошлись в разные стороны: один направился вглубь сада жасмина, другой пошел проверять беседку посреди озера. Кэ Ланьцинь тем временем достала телефон и принялась фотографировать каждый уголок сада, боясь упустить хоть малейшую деталь.
Я подошел к берегу и посмотрел на отражение в воде, вспомнив слова Су Цинцзюнь о том, что «сестричка Жасмин всегда любила играть в саду Жасмина», и утаенное Линь Жовей признание: «настоящим жасмином была Кэ Ланьси». Пока я раздумывал над этим, Кэ Ланьмэй вдруг позвала нас из угла сада под старой софорой:
— Фэншэн, подойдите скорее сюда! Здесь что-то есть!
Мы бросились туда и увидели, что в земле под старым деревом наполовину зарыт небольшой металлический предмет. Кэ Ланьмэй осторожно выкапывала его веткой: это была покрытая ржавчиной заколка в форме цветка жасмина — точно такая же, какую, судя по воспоминаниям Су Цинцзюнь, постоянно носила «сестричка Жасмин».
— Неужели это та самая заколка, которая тогда упала в зону рифов? Как она оказалась здесь? — Ван Синин присела на корточки, не смея прикоснуться к заколке, и лишь делала снимки на телефон. — Неужели семь лет назад «сестричка Жасмин» приходила сюда и обронила ее?
Я уставился на покрытую ржавчиной заколку, а затем перевел взгляд на недалекую беседку посреди озера. В голове внезапно мелькнула мысль:
— Хань Лян, сходи в администрацию парка, спроси: не обращался ли кто-то в полицию в районе 10 июня семь лет назад из-за происшествий в саду Жасмина или у беседки, и не регистрировали ли пропавших детей. Кэ Ланьцинь, отправь фото заколки технической группе, пусть проверят, удастся ли выделить отпечатки пальцев или ДНК. Остальные — тщательно обыщите сад Жасмина и беседку, обращайте особое внимание на вещи, похожие на железные коробки, или метки с высеченными цифрами и именами. Секрет семилетней давности вполне может прятаться в этом саду.
Едва я договорил, как Кэ Ланьцян громко окликнул нас от одной из колонн беседки:
— Брат, посмотрите сюда! На колонне есть надпись!
Мы тут же сбежались к нему: на внутренней стороне колонны беседки ножом были выцарапаны несколько нечетких знаков. Из-за прошедших лет буквы успели облупиться, но при внимательном рассмотрении все же удавалось разобрать три буквы и одну цифру — «JASM.7».
«JASM» — сокращение от жасмина (Jasmine), а «7» — та самая неотступная цифра! Я уставился на высеченные символы, и мое сердце резко ёкнуло: семь лет назад кто-то оставил здесь надпись «Жасмин.7», что явно напрямую связано с разыскиваемыми нами «жасмином» и «тайным обществом семи лет». А эта полузарытая в землю заколка в виде жасмина, фон на фотографии и надпись на колонне — всё это молчаливо говорило о том, что в жасминовом саду семь лет назад непременно произошло нечто нам неизвестное, и именно это событие служит ключевой зацепкой, связывающей Су Цинхэ, Кэ Ланьси, «жасмин» и даже тело мужчины в кладовой.
Я спустился по ступенькам беседки и провел взглядом по каменным щелям под ней, как вдруг мое внимание привлек металлический отблеск. Присев на корточки и раздвинув сорняки, я обнаружил в каменной расщелине застрявшую коробку размером с ладонь. Белый узор из цветов жасмина на ее крышке в точности повторял те четыре железные коробки, что мы нашли раньше, с той лишь разницей, что на этот раз рисунок изображал ту самую часть сада Жасмина, которой не хватало на картине.
— Найдена пятая железная коробка! — крикнул я, и все тут же обступили меня. Кэ Ланьмэй подбежала ближе, коснувшись пальцем узоров из жасмина на крышке, и взволнованно произнесла:
— Точно такая же, как предыдущие коробки! Миньминь наверняка спрятала ее здесь давным-давно!
Я осторожно вытащил железную коробку, не спеша открывать ее сразу, и жестом велел всем отойти на несколько шагов назад. В первых четырех коробках лежали только записки, но эта, спрятанная в каменной расщелине беседки и связанная с надписью «JASM.7», вполне могла хранить куда более важные вещи. Глубоко вздохнув, я медленно приподнял крышку. Никаких сложных механизмов внутри не оказалось — лишь сложенный лист бумаги для набросков, края которого пожелтели, явно пролежав так долгое время.
В тот момент, когда бумага развернулась, все затаили дыхание. Набросок карандашом запечатлел силуэты шести людей. Лица пяти девочек отчетливо угадывались: Кэ Ланьсинь, Кэ Ланьминь, Су Цинхэ, Су Цинцзюнь и Линь Жовей. Они стояли в ряд с детскими выражениями лиц, и рисунок, судя по всему, был выполнен много лет назад. Рядом с девочками виднелся размытый темный силуэт: черты лица неразличимы, можно было лишь понять, что это фигура взрослого мужчины.
Больше всего поразила надпись красными чернилами рядом с темным силуэтом — «JASM.7 (осужден)». «JASM.7» в точности повторяло надпись на колонне беседки, а заключенное в скобки слово «осужден» резало глаз своей краснотой, словно его неоднократно наводили краской, источая невыразимую давящую атмосферу.
— JASM.7 (осужден)... — бормотала Ван Синин, водя пальцем по контуру темной фигуры. — Чей это силуэт? Что значит «осужден»? Его приговорили к тюремному сроку или нарушили какое-то соглашение?
Хань Лян подступил ближе, вглядываясь в девочек на рисунке:
— Сестры Кэ Ланьсинь и Кэ Ланьминь, сестры Су Цинхэ и Су Цинцзюнь, а также Линь Жовей... Все эти пять девочек замешаны в событиях семилетней давности. А этот темный силуэт — неужели тот самый труп мужчины из кладовой?
Кэ Ланьцян сжал кулаки, произнеся сурово:
— «JASM» — это жасмин, «7» — семь лет, а «осужден»... Неужели семь лет назад этот темный силуэт из-за истории с «жасмином» понес какое-то наказание? Или же он сам вынес приговор чужой судьбе?
Я сжимал бумажный набросок, и мой палец скользил по словам «JASM.7 (осужден)». Перед глазами снова вставали труп мужчины в кладовой, двенадцать девочек из списка и слова Су Цинцзюнь о том, что «семь лет назад пропали две девочки». Эти шестеро людей с рисунка вместе с «осужденным» темным силуэтом явно составляли ядро всего «тайного общества семи лет». Кто этот темный силуэт? Почему его нарисовали рядом с пятью девочками? На что указывает слово «осужден»?
Солнечный свет падал через решетчатые окна беседки на рисунок. Очертания пяти девочек проступали отчетливо, и лишь темный силуэт словно норовил раствориться в тени. Я вдруг осознал: именно эта пятая железная коробка служит ключом к разгадке всех тайн. Она накрепко связывает воедино пятерых девочек семилетней давности, таинственную темную фигуру и метку «JASM.7», а мужчина, чье тело пряталось в кладовой, с вероятностью девяносто девять процентов был тем самым силуэтом с бумаги.
— Спрячьте рисунок, не заденьте следы чернил, — я аккуратно слогнул лист и убрал его в вещественный док. — Немедленно отправьте в техгруппу, пусть установят возраст бумаги, почерк и определят, можно ли восстановить черты темного силуэта. Кроме того, Хань Лян, свяжись с начальником Джоном, пусть проверит: не было ли в районе 6 июня семь лет назад совершеннолетнего мужчины, связанного с «JASM.7», осужденного или числящегося пропавшим без вести. Этот темный силуэт вполне может оказаться тем самым погибшим, которого мы ищем, а также ключом к разгадке правды об «осуждении».
Кэ Ланьмэй смотрела на железную коробку, ее глаза покраснели:
— Миньминь наверняка с самого начала все знала. Она спрятала пять коробок и нарисовала этот лист именно для того, чтобы мы отыскали данный темный силуэт и выяснили, за что же именно семь лет назад вынесли «приговор»...
Ветерок в беседке у озера легко пролетал мимо, принося с собой аромат жасмина, но он не мог разогнать тяжесть, залегшую у нас на душе. Надпись «JASM.7 (осужден)» на том наброске словно заклинание намертво сковала тайны семилетней давности, нынешнее убийство и судьбы пяти девочек. А мы наконец нащупали ядро «тайного общества семи лет», и нашим следующим шагом должно стать выяснение личности этого темного силуэта и той скрывавшейся семь лет правды, что стояла за словом «осужден».
Ван Синин сжала край пакета с уликами, впившись взглядом в пожелтевший набросок внутри. В ее голосе звучали крайняя растерянность, нетерпение и легкое напряжение:
— Фэншэн, взгляни скорее на то, что на этой бумаге — пять девочек, темный силуэт и «JASM.7 (осужден)». Что всё это значит? Кто этот темный силуэт? Что за приговор? Какое отношение это имеет к мужчине из кладовой и девочкам из списка? Чем дальше, тем непонятнее!
Говоря это, она указывала на очертания фигур, а ее пальцы от напряжения побелели:
— Кэ Ланьсинь, Кэ Ланьминь, Су Цинхэ, Су Цинцзюнь, Линь Жовей — все эти пять девочек связаны с событиями семилетней давности, но зачем понадобилось изображать их на одном листе вместе с темной фигурой, чьего лица не разглядеть? Мы знаем, что «JASM.7» — это жасмин и семь лет, но что означает это «осужден» в скобках? То ли этого человека приговорили к наказанию, то ли семь лет назад кто-то заранее вынес судьбе этого дела свой «приговор»?
Я (Хэ Фэншэн) посмотрел на ее взволнованное лицо, а затем снова опустил взгляд на лежащий в пакете набросок. Детские очертания пяти девочек были нарисованы много лет назад, а темный силуэт и надпись красными чернилами «JASM.7 (осужден)» выглядели темнее, будто их добавили позже, и контраст между старыми и новыми следами бросался в глаза.
— Пока рано делать выводы, но кое-что мы можем утверждать наверняка, — произнес я, указывая на содержание листа. — Во-первых, рисунок создавался в два приема: контуры девочек относятся к событиям семилетней давности, а темный силуэт и надпись «JASM.7 (осужден)» дорисованы позже. Рисовала, скорее всего, Кэ Ланьминь — она постепенно собирала по кусочкам правду о том времени. Во-вторых, «JASM.7» — это сердцевина. Надпись на колонне и пометка на бумаге подчеркивают этот код; это вовсе не простое сложение «жасмин + семь лет», а скорее шифр, указывающий на определенного человека или событие из прошлого. В-третьих, слово «осужден» выделено пугающе ярким красным цветом. Либо этот темный силуэт тогда понес какое-то наказание — например, уголовную ответственность, — либо он сам тогда «решил» чью-то судьбу, определив, скажем, куда делись те две девочки или чем закончилась эта история с путаницей.
Ван Синин кивнула и снова допытывалась:
— Так неужели этот темный силуэт и впрямь тот самый мертвец из кладовой? Если да, то что он натворил семь лет назад? И как двенадцать девочек из списка связаны с этими пятью?
Я глубоко вздохнул и крепче сжал пакет с уликами:
— Пока рано ставить точку, но круг зацепок сузился. Всё вертится вокруг этих пяти девочек, одной темной фигуры и метки «JASM.7 (осужден)». Личность темного силуэта — ключ к разгадке. Только выяснив, кто он такой, что сделал семь лет назад и в чем заключалась правда об «осуждении», мы сможем поочередно распутать и убийство в кладовой, и тайну списка, и смысл железных коробок.
Ветер пронесся сквозь беседку на озере, принеся аромат жасмина, но он не мог разогнать гнетущее чувство, исходившее от строки «JASM.7 (осужден)» на бумаге. Ван Синин больше ничего не говорила, лишь неотрывно смотрела на рисунок, а ее ручка снова и снова выводила в блокноте: «Темный силуэт = труп?», «JASM.7 = кодовое имя?», «Осужден = ?». Каждый вопросительный знак висел запертым замком, который нам еще только предстояло отпереть с помощью улик.
Я все еще рассеянно глядел на надпись «JASM.7 (осужден)», как вдруг боковым зрение заметил у входа в сад Жасмина старую беседку с вывеской «Моментальные фото». Внутри сидел седовласый старик и усердно протирал старинный фотоаппарат.
— Вон там сидит ответственный за парковые фотографии, возможно, там удастся найти зацепки.
Я тут же позвал остальных и быстрым шагом направился к павильону. Старик поднял голову и, увидев нашу компанию, одарил нас вопросительным взглядом. Я достал удостоверение и коротко объяснил цель визита: мы расследуем дело, связанное с событиями семилетней давности, и хотели бы узнать, не сохранились ли у него старые фотоархивы.
Выслушав меня, старик с пониманием кивнул, вытащил из угла павильона жестяной ящик и открыл его — внутри оказались аккуратно рассортированные по годам альбомы:
— Моя фотобудка открыта уже почти двадцать лет. Каждый год 10 июня в сад Жасмина приходит много народу, особенно студентов, и я всегда храню альбомы отдельно. За какой год вам нужны снимки?
— С 2000 по 2006 год, общие фотографии за 10 июня каждого года, будьте добры, — указал я на альбомы в ящике.
Старик привычным движением вытащил семь альбомов за соответствующие годы и разложил их на столе. Мы столпились вокруг, начав листать с альбома за 2000 год.
На общей фотографии от 10 июня 2000 года группа детей в школьной форме стояла на фоне сада Жасмина. Фигуры Су Цинхэ и Линь Жовей ясно виднелись среди них, а в правом нижнем углу снимка смутно угадывалась размытая темная фигура. Лица было не разобрать, но можно было заметить, что это фигура взрослого мужчины, силуэтом напоминающая темный силуэт с наброска.
На совместном снимке от 10 июня 2001 года фоном уже служила беседка посреди озера, а под софорой позади толпы прятался точно такой же размытый силуэт, словно нарочно укрывшийся в тени.
2002, 2003, 2004, 2005, 2006 годы... На каждом общем снимке за 10 июня, будь то сад Жасмина или беседка посреди озера, в уголке неизменно обнаруживался этот едва заметный темный силуэт. Места менялись, но очертания оставались прежними, словно заведенный знак, который год за годом ровно в срок появлялся здесь.
— Этот темный силуэт... приходил сюда каждый год 10 июня? — Ван Синин ткнула пальцем в альбом, пораженная.
Старик прищурился, вглядываясь, и кивнул:
— Точно! Каждый год в этот день появлялся такой человек. Он не фотографировался, просто стоял в стороне и наблюдал. Я думал, чей-то родитель, и не придавал значения. Кто бы знал, что вы сразу его отыщете.
У меня внутри резко похолодало: темный силуэт, появлявшийся в саду Жасмина каждый 10 июня на протяжении семи лет, практически наверняка был тем же человеком, что и фигура с наброска «JASM.7 (осужден)», и мертвец из кладовой! Зачем он приходил сюда каждый год? Кого-то ждал или за кем-то следил?
Пока я размышлял об этом, старик вдруг хлопнул себя по колену, словно что-то вспомнив:
— Точно! Вчера около пяти часов десяти минут вечера сюда приходила какая-то девушка. Держала в руках старую фотографию, спрашивала, не знаю ли я человека на ней, а еще интересовалась, не делали ли одиночных снимков двух девочек 10 июня 2000 года. Я ее запомнил, ее звали Кэ Ланьминь, она говорила, что учится в школе неподалеку.
— Кэ Ланьминь? Вчера в семнадцать десять? — я тут же ухватился за ключевую информацию: это было как раз то время, когда Кэ Ланьминь ушла из дома и пропала! Она действительно приходила в сад Жасмина и продолжала искать следы этого темного силуэта!
Старик продолжил:
— Я показал ей альбом за 2000 год. Когда она увидела снимок с темным силуэтом, лицо ее вмиг побледнело. Она спросила, куда потом делся этот человек, а я ответил, что он являлся сюда каждое 10 июня, но после прошлого года я его больше не видел. Больше она ничего не расспрашивала, взяла фото и ушла. Уходя, еще бросила: «Значит, он и правда все это время был здесь»...
Мы остановились на странице альбома за 2006 год. Темный силуэт в углу по-прежнему оставался нечетким, но теперь он напоминал чей-то пристальный взгляд, сквозь толщу семи лет холодно взирающий на нас. Кэ Ланьминь вчера побывала здесь, видела старика и эти фотографии. Очевидно, она уже разгадала секрет темной фигуры, но где же она сейчас?
Темный силуэт, появлявшийся семь лет подряд аккурат 10 июня, надпись «JASM.7 (осужден)» на рисунке, труп мужчины в кладовой, последние передвижения пропавшей Кэ Ланьминь... Все зацепки указывали на эту таинственную темную фигуру, которая и служила ключом к разгадке «тайного общества семи лет».
Я закрыл альбом и сказал старику:
— Будьте добры, сделайте для нас копии всех этих фотографий с темным силуэтом. И еще подумайте: не говорила ли Кэ Ланьминь вчера, куда собирается отправиться дальше, не упоминала ли каких-нибудь имен или цифр?
Старик покачал головой:
— Ничего больше не сказала. Только расспросила про темный силуэт и ушла довольно быстро, словно торопилась по срочному делу.
Солнце постепенно клонилось к закату, и в аромате жасмина в саду послышалась прохлада. Забрав копии фотографий, мы покинули фотопавильон. На лицах у каждого застыло мрачное выражение: личность темного силуэта вот-вот должна была раскрыться, исчезновение Кэ Ланьминь было неразрывно связано с ним, а это длившееся семь лет «свидание 10 июня» наконец-то собиралось приподнять перед нами свою самую важную завесу.
Ван Синин сжимала свежеотпечатанные фотографии, подушечками пальцев снова и снова растирая запечатленный на них силуэт, который не менялся все семь лет. В ее голосе сквозило нетерпение, смешанное с едва сдерживаемым напряжением:
— Фэншэн, теперь картина проясняется все больше: Кэ Ланьминь вчера в пять часов десять минут вечера действительно приходила сюда, видела снимки и узнала про темный силуэт. Но что делать дальше? Куда она направилась после того, как ушла отсюда? Не могла же она раствориться в воздухе!
Говоря это, она окинула взглядом выходы из сада Жасмина, переводя глаза с дороги, ведущей к главным воротам парка, на уединенную тропинку у озера, и ее брови сошлись еще круче:
— У этого парка всего два выхода: парадный и боковой, ведущий на улицу Круз. Если бы она пошла через главный, ее наверняка зафиксировала бы камера у входа. А если через боковой... там ведь даже фонарей нет, это слишком опасно.
Я не успел раскрыть рта, как сидевший рядом старик-фотограф отложил камеру и вмешался в разговор:
— Молодой человек, не переживайте, я помню, в какую сторону она направилась. Вчера, когда она досмотрела фотографии, то пошла не к главным воротам, а выбралась через боковую дорожку, ведущую на улицу Круз.
— Улица Круз? — мы с Ван Синин одновременно повернулись к старику, не скрывая удивления.
Улица Круз была старой улочкой неподалеку от школы, по обеим сторонам которой тянулись заброшенные старые цеха, и люди там появлялись редко. Зачем Кэ Ланьминь понадобилось идти туда?
Старик кивнул, указывая пальцем на вымощенную камнем дорожку в западной части сада Жасмина, и уверенно произнес:
— Да, именно улица Круз. Я эту дорогу хорошо знаю: выйти через боковую дверь сада и пройти прямо минут пять — и окажешься там. Вчера, когда она уходила, я еще брякнул сдуру: «Девушка, чего это ты на ночь глядя на улицу Круз собралась?» Она оглянулась, улыбнулась и ответила: «Иду повидать того, кто ждал меня семь лет», после чего ушла, не оглядываясь. Я тогда еще подумал: странно это, на улице Круз такая глушь, кто ее там может ждать...
— Повидать того, кто ждал ее семь лет? — Ван Синин повторила эти слова, и ее голос взлетел на пару тонов выше, а фотографии чуть не выпали из рук. — Неужели тот самый темный силуэт? Но ведь темный силуэт уже...
Она оборвала фразу на полуслове, опустив взгляд на очертания фигуры на снимке, и больше не продолжала. Мы оба отчетливо понимали: труп мужчины в кладовой с огромной долей вероятности и был тем самым темным силуэтом, однако Кэ Ланьминь, покидая парк вчера, очевидно, еще не знала, что он мертв. Она думала, будто идет на встречу с тем самым «старым знакомым», который ежегодно 10 июня появлялся в саду Жасмина.
Я вглядывался в указанную стариком каменную дорожку. Ветер гонял по поверхности опавшие листья, словно указывая направление. Кэ Ланьминь ушла отсюда в сторону улицы Круз; она собиралась встретиться с «тем, кто ждал семь лет», и этим человеком вполне мог оказаться темный силуэт. Но темный силуэт уже был мертв в школьной кладовой... Где же в этой цепочке произошел сбой? И какая опасность подстерегала ее на улице Круз?
Ван Синин стояла рядом, ее ручка быстро-быстро чертила в блокноте: «Кэ Ланьминь → улица Круз → встреча со старым знакомым спустя семь лет». Звук скользящего по бумаге стержня казался особенно громким в тишине сада Жасмина. Она подняла глаза на меня, и растерянность в ее взгляде сменилась суровой решимостью:
— Фэншэн, на улицу Круз обязательно нужно идти. Независимо от того, найдется ли там Кэ Ланьминь, это ее последние следы перед исчезновением. Быть может... удастся отыскать правду о том самом договоре «ожидания длиной в семь лет» между ней и темным силуэтом.
Я ничего не ответил, лишь кивнул, снова устремив взгляд на уводящую к улице Круз каменную дорожку. Лучи заходящего солнца падали на покрытие, окрашивая его в теплые золотистые тона, но конец этой дороги словно тонул во тьме. Никто не знал, с чем столкнулась Кэ Ланьминь, ступив туда вчера, и почему до сих пор от нее нет никаких вестей. А нам самим предстояло ступить на эту тропу, чтобы преследовать ее следы и прикоснуться к ядру той «договорренности», что была сокрыта на протяжении семи лет.
Мы не стали задерживаться и тут же быстрым шагом вернулись к машине. Хань Лян завёл двигатель и повёл автомобиль по узкой дорожке от выхода из зоны отдыха в сторону Круз-роуд. Окна были опущены, в салон врывался ветер с запахом придорожной сорной травы. По обеим сторонам дороги тянулись сплошные заброшенные старые цеха, стены пестрели граффити, покосились ржавые железные решетки, и время от времени из переулков доносилось шуршание шмыгающих бродячих котов. Вся улица была погружена в такую тишину, что слышно было лишь шуршание шин, катящихся по гравию.
Кэ Ланьцзюнь сидел на пассажирском сиденье, держа в руках карту и время от времени сверяясь с дорожными указателями: Общая протяженность Круз-роуд составляет чуть меньше двух километров, с обеих сторон стоят сплошные старые заводы прошлого века, которые три года назад один за другим остановили производство, и сейчас сюда практически никто не ходит. Кэ Ланьмэй и Кэ Ланьцинь сидели на заднем сиденье, судорожно сжимая в руках ту самую фотографию с тенью, а в их глазах плескалась глубокая тревога — то, что Кэ Ланьминь отправилась в такое место, было и впрямь невероятно опасно.
Ван Сынин пристально смотрел в окно, машинально постукивая пальцами по коленям: Посмотрите на углы стен у дороги, там есть несколько нечетких следов мела, будто их нарисовали совсем недавно. Неужели это метки, которые оставила Кэ Ланьминь? Я посмотрел в указанном им направлении: в углах стен действительно виднелись несколько белых меловых следов, формой напоминавших маленькие цветки жасмина. Хоть дождь их изрядно размыл и они поблекли, все же было заметно, что их нанесли намеренно.
Это она! — взволнованно произнесла Кэ Ланьмэй. — Минминь еще в детстве любила рисовать такие маленькие цветки жасмина в качестве меток! Она наверняка указывает нам дорогу! Хань Лян сбавил скорость, и мы продолжили путь, двигаясь по следам мела. Примерно через десять минут впереди на перекрестке неожиданно показался относительно целый завод. В отличие от окружавших его заросших руин, главные ворота этого предприятия хоть и покрылись толстым слоем ржавчины, но не были полностью разрушены, а на выцветшей жестяной вывеске над ними смутно угадывались несколько крупных белых иероглифов, которые, несмотря на превратности времени, все еще оставались отчетливо различимы.
Останови! — немедленно скомандовал я, и Хань Лян резко затормозил у обочины. Мы толкнули дверцы машины и быстрыми шагами направились к заводским воротам, поднимая головы. На жестяной вывеске красовались именно те четыре заветных иероглифа: Завод Жасмина. При этом сами слова Жасмин были выполнены фигурным шрифтом, а по краям выгравированы узоры из маленьких жасминовых лепестков. Это удивительным образом перекликалось с найденной нами ранее заколкой для волос в виде жасмина, фоном на фотографии и даже с наброском на бумаге с надписью JASM.
Завод Жасмина... — бормотал Ван Сынин, протягивая руку и касаясь ржавчины на воротах. — Оказывается, JASM — это не только сад жасмина, но и этот завод! Та самая девчонка из Жасминового сада семилетней давности, тень и тот старый знакомый, с которым хотела встретиться Кэ Ланьминь, судя по всему, тесно связаны с этим заводом!
Кэ Ланьцян обошел вокруг заводской ограды и вернулся с мрачным выражением лица: Боковая дверь завода приоткрыта, похоже, кто-то заходил внутрь. Там кромешная тьма, ничего не разглядеть. Хань Лян достал из машины фонарики и протянул их нам: Здесь слишком глухо и небезопасно. Разделимся на группы и зайдем внутрь, не забывайте поддерживать связь, если что-то случится — сразу кричите.
Я посмотрел на ворота Завода Жасмина, вспомнив слова старика-фотографа о том, что Кэ Ланьминь отправилась повидаться с тем, кто ждал ее целых семь лет, а также труп мужчины в кладовой и набросок с надписью JASM.7 (осужден). Все эти ниточки наконец сошлись воедино в этом самом месте. Исчезновение двух девочек семь лет назад, появление тени каждое десятое июня, пропажа Кэ Ланьминь и даже ядро Семилетнего тайного общества — все они укрывались в стенах завода по имени Жасмин.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...