— Шэнь И... этот предатель...
Этот обрывок мысли, настолько слабый, что казалось, он вот-вот рассеется, вонзился в самые глубины разума и духа Ци Юнь, словно раскаленная железная игла. Зрачки его чуть сузились, но лицо осталось бесстрастным. Он просто неподвижно парил в пустоте, позволяя остаточной мысли парить вниз, словно увядший лист, и опуститься на его ладонь.
Серовато-белый ореол слабо мерцал, словно пламя свечи на ветру, грозя потухнуть в любую секунду. Однако заключенное в нем Даосское Намерение походило на спящий вулкан: мертвецки тихое снаружи, но бурлящее жуткой силой, способной вскипятить моря и сжечь небеса.
Ци Юнь опустил взгляд на зажатую в ладони остаточную мысль. В его глазах закружился переливчатый свет, пока он на полную мощность вращал Изначальное Дао, формируя массивную, незримую, но вездесущую сеть, что плотно окутала мысль. Он не спешил ни плавить ее, ни пытаться запечатать. Он просто молча наблюдал за ней.
Внутри ореола с нарастающей скоростью закружилась череда разбитых образов. Возвышающиеся дворцы, бескрайняя Звездная Река, воюющая бронированная конница, падающие божества... Бесчисленные картины мелькали перед глазами, словно в калейдоскопе. Они неслись так быстро, что казались галлюцинацией, но при этом источали пугающе реальное ощущение. Казалось, эти образы — вовсе не обрывки памяти, оставшиеся в остаточной мысли, а кусок истории, который когда-то насильственно запечатали, а теперь он отчаянно пытался вырваться на свободу.
Ци Юнь едва заметно нахмурился. Он чувствовал: состояние этого остаточного воспоминания куда сложнее, чем он предполагал. Его не просто отсекли и забросили — его самую суть «осквернили» чрезвычайно изощренным и властным методом. И это заражение не было банальным разложением. Оно походило на каплю чернил, упавшую в чистую воду: вроде бы пустяк, но он способен окрасить всю чашу целиком.
Заключенное в остаточной мысли Даосское Намерение перестало быть чистым. В него вплелась глубоко затаившаяся, зловещая воля, прильнувшая к мысли подобно гноящейся язве. Они переплелись настолько тесно, что разделить их уже не представлялось возможным.
Он про себя усмехнулся: «Как и ожидалось... это приманка. Тщательно подготовленная приманка».
Его это не удивило. С того самого момента, как он решил клюнуть, он подготовился к любым ловушкам. Вот только он не ожидал, что эта ловушка окажется куда изысканнее, чем он воображал.
Остаточная мысль Царя Дао была несомненно подлинной — подделать ее невозможно. Однако прицепившаяся к ней зловещая воля служила невидимой нитью: один ее конец уходил в остаточную мысль, а другой...
Взгляд Ци Юнь стал глубже. Следуя за пульсацией этой зловещей воли, он медленно проследил ее путь до самого источника. Он заглянул сквозь пласты пустоты, мимо разбитых звезд и плывущих обломков миров, через пространственные разломы, еще не успевшие затянуться после опустошительного удара Меча, Разящего Бессмертных, и Великого Массива Хэлуо. В конце концов его «взгляд» зацепился за невероятно далекий, размытый карман пустоты.
Там не было ничего. Лишь глубокая, почти осязаемая тьма. И все же в самом ее нутре Ци Юнь смутно что-то ощутил. Это был взгляд. Холодный, равнодушный взгляд, полный надменного прищура, исподтишка наблюдавший за ним из тени.
Их глаза встретились. Несмотря на разделявшую их бесконечную пустоту, казалось, будто они дышат в унисон.
Уголки губ Ци Юнь тронула едва заметная усмешка. — Я так и знал... это ты.
Он не сказал имя вслух. Но обладатель того взгляда прекрасно понял, что Ци Юнь все раскусил.
— Забавно, — прошептал Ци Юнь, отводя взгляд, чтобы вновь сосредоточиться на остаточной мысли в ладони.
Серовато-белый ореол продолжал слабо мерцать, а разбитые образы крутились все быстрее, словно подгоняя его к действию. Он внутренне хмыкнул: «Хочешь, чтобы я очистил ее? Чтобы ты воспользовался моей уязвимостью, разъел мой Фундамент Дао и осквернил мое Изначальное Дао? Какой тонкий расчет».
Он не спешил действовать. Вместо этого он медленно закрыл глаза и погрузил сердце и дух в самые глубины Фиолетовых Чертогов. Изначальное Дао Дало завращалось в полную силу. В тот же миг окружавшая его аура стала невообразимо плотной и глубокой. Он казался вечным древним божеством, существовавшим с самого зарождения творения, восседающим на вершине всех вещей и взирающим на небеса с высоты своего величия.
Остаточная мысль на его ладони, похоже, почувствовала это. Серовато-белый ореол резко задрожал, и мелькающие образы мгновенно замерли, будто их пригвоздила к месту невидимая гигантская рука.
— Не спеши, — спокойно сказал Ци Юнь, открывая глаза и глядя на остаточную мысль. — Я еще не решил, как с тобой поступить.
Остаточная мысль молчала, хотя ее ореол стал пульсировать чуть быстрее. Не обращая на это внимания, Ци Юнь поднял другую руку, чуть растопырил пальцы и плавно провел черту в пустоте.
ШИПЕНИЕ!
Полоса сгущенного переливчатого света хаоса сорвалась с его кончиков пальцев, вычерчивая в пустоте первобытный, затейливый узор Дао, в котором таилось намерение Командовать Всеми Навыками. Едва сформировавшись, узор Дао опустился и мягко отпечатался на остаточной мысли.
Серовато-белый ореол яростно затрясся и начал угасать на глазах. Осколки образов прекратили свой бег, застыв на финальном кадре.
То был древний город. Город настолько величественный и грандиозный, что его невозможно было описать словами. Паря в бескрайней Звездной Реке, он сиял чистейшим благородным пурпурно-золотым блеском, источая верховное величие владыки небес, перед которым трепещут все миры. Над главными воротами этого древнего города висела табличка. Архаичными, размашистыми мазками на ней были высечены два крупных иероглифа: Чанъань.
Зрачки Ци Юнь чуть сузились. Чанъань!
Это имя было ему знакомо. Он встречал его в объемных древних фолиантах и секретных записях Святой Секты, на покрытых пылью веков обрывках свитков. Древний город Чанъань. Стольный град Золотой Династии Тан. Обитель, где почитались Двадцать четыре Императорских Воина, и высший чертог, где Император Золотой Тан — покоривший небеса и усмиривший все миры — вершил суд и правил вселенной.
И вот теперь фантом этого великого дворца объявился среди осколков памяти в остаточной мысли Царя Дао. Что это значило?
У Ци Юня уже нашелся ответ в душе, но он сохранил невозмутимость. Он отдернул палец. Начертанный на остаточной мысли узор хаоса вспыхнул и растворился в воздухе. Аура остаточной мысли полностью улеглась и затихла: она застыла словно насекомое в янтаре, не испуская ни малейшего колебания.
— На время запечатано, — пробормотал себе под нос Ци Юнь, пряча серовато-белый ореол в рукав.
Он не стал её очищать и не попытался уничтожить. Он просто запечатал её. Он знал: ценность этой остаточной мысли простиралась далеко за рамки простой ловушки. Это была не просто приманка, это был ключ. Ключ, способный отпереть двери к тайнам, погребенным на веки вечные. И тайны эти вполне могли касаться Истинного Монарха Шэнь И, Мастера Демонов Куньпэна, Всепочитаемого и истинной природы этой вечной шахматной доски.
«Не будем спешить, — подумал Ци Юнь. — Когда духовная сущность Котла Гор и Рек восстановится, я смогу выбить из нее кое-какие ответы».
Больше не задерживаясь, его фигура чуть качнулась и обратилась в тусклый след Хаотичного Струящегося Света. Он молча растворился в глубинах пустоты, мчась к Изначальному Миру Профунд Йеллоу. Позади него расколотая пустота вновь погрузилась в мертвую тишину. Единственным напоминанием остался лишь едва уловимый, почти незаметный перелив хаоса, медленно уплывавший от места, где покоилась остаточная мысль. Словно некое безмолвное заявление.
В Даосском Храме Зеленых Гор Святая Секта Уцзи, расположенном в Изначальном Мире Профунд Йеллоу.
Фигура Ци Юнь скользнула сквозь пласты Ограничений, словно призрак, и бесшумно опустилась во двор. Котел Гор и Рек по-прежнему тихо парил в углу. Девять божественных драконов обвивали его корпус, их глаза слабо мерцали, будто приветствуя его возвращение.
— Вернулся? — голос Цай Шэня донесся из котла, в его тоне слышалось облегчение. — Ну как всё прошло? Та остаточная мысль...
— Запечатана, — ровно ответил Ци Юнь, возвращаясь к сухому дереву и усаживаясь на землю со скрещенными ногами.
— Запечатана? — Цай Шэнь замер. — Ты не стал ее очищать?
— Некуда спешить, — Ци Юнь покачал головой. — С этой штукой что-то не так. Опрометчивая очистка может привести к непредсказуемым последствиям.
Цай Шэнь на мгновение умолк, решив не настаивать. Он знал: если Ци Юнь так говорит, значит, у него есть свои соображения. — И что тогда мы будем делать дальше? — спросил он.
Ци Юнь не стал отвечать сразу. Он медленно закрыл глаза, погрузив разум и дух вглубь своего Пурпурного Оплота. Задействовав Дао Изначального на полную мощность, он принялся выстраивать умозаключения. Он вычислял происхождение остаточной мысли, отыскивал исток прилипшей к ней зловещей воли и анализировал истинные мотивы Истинного Монарха Шэнь И, Демонического Владыки Куньпэна и Почтенного Миром в этой грандиозной интриге.
Бесчисленные разрозненные крупицы информации сталкивались, переплетались и выстраивались заново в глубинах его сознания. Это походило на растерзанную мозаику, которую медленно собирали по кусочкам. Вот только одной детали вечно не хватало. Самый важный элемент головоломки по-прежнему ускользал от него.
Ци Юнь чуть нахмурился, но паники не испытывал. Он знал, что сейчас нельзя поддаваться нетерпению. Чем ближе подбираешься к истине, тем гуще становится туман. Шахматисты, укрывшиеся во тьме, вовсе не собирались позволить ему разглядеть всю доску целиком.
— Малыш Ци, — снова раздался голос Цай Шэня, в котором проскользнули нотки нерешительности.
— Говори.
— Пока тебя не было, Истинный Монарх Шэнь И... прислал еще одну весточку.
Глаза Ци Юнь мгновенно распахнулись, и в них мелькнула вспышка хаотичного переливающегося света. — Что он сказал?
— Те же шесть слов, — голос Цай Шэня напрягся. — «Цветок распустится — плод упадет».
— А дальше?
— А дальше... ничего.
Ци Юнь умолк. Медленно поднявшись на ноги, он подошел к центру двора и запрокинул голову, глядя на Небесный Свод, скрытый за плотной пеленой облаков. Глубоко в облачной толще пробивались слабые искры звездного света. Они мерцали так же жалко, как огарок угасающей свечи — пытаясь что-то осветить, но не имея на то сил.
— «Цветок распустится — плод упадет...» — тихо пробормотал Ци Юнь. Переливающийся свет вновь закружился в его глазах, когда он задействовал Дао Изначального на полную мощь для нового витка расчетов.
Спустя мгновение он медленно отвел взгляд, а уголки его губ тронула едва заметная усмешка. — Что ж, пусть распускается, — безразлично бросил он. — Пусть падает. Посмотрим, принесет ли этот распустившийся цветок бессмертный плод... или ядовитый.
Цай Шэнь приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов прикусил язык. Он знал: раз Ци Юнь решил, переубедить его не удастся. Пройдя путь от низкорангового Слуги-Ученика на самом дне Внешнего Оплота до Верховного Истинного Монарха, правящего Изначальным Дао, Ци Юнь заложил фундаментом своего успеха именно способность действовать решительно, когда это необходимо.
— На этом всё, — бросил Ци Юнь, взмахнув рукавом и разворачиваясь. Он вернулся к сухому дереву и снова уселся со скрещенными ногами. — Ступай составь компанию Четырнадцатому Брату. Его духовная природа почти восстановилась. Еще пара дней, и оно сможет действовать самостоятельно.
— А ты? — спросил Цай Шэнь.
— Я? — Ци Юнь закрыл глаза, и его аура постепенно погрузилась в абсолютную тишину. — Я подожду.
— Чего ждет?
— Жду, когда распустится цветок.
Во дворе снова воцарилась тишина. Сумерки сгустились, окрашивая далекие горы в оттенки темной туши. Профунд-желтый блеск Котла Гор и Рек служил не угасающей лампадой, озаряя небольшой двор. На поверхности котла неспешно плыли девять божественных драконов, и свет в их глазах мерцал так, словно они выжидали чего-то.
Где-то в непостижимых глубинах Реки Времени, на трансцендентном Острове Бессмертия Долголетия.
Перед соломенной хижиной Истинный Монарх Шэнь И стоял на берегу реки, заложив руки за спину. Наблюдая за полностью разгладившимися кругами на воде, он медленно растянул губы в загадочной улыбке.
— Почти... — пробормотал он про себя. Его мягкий голос тем не менее излучал пугающую, отзывающуюся в сердце уверенность. — Почти пришло время.
Позади него Истинная Монархиня Фэн Си по-прежнему тихо сидела на Цыновке для Медитации. Сплетенная из Цианово-Золотой лозы фигурка феи замерла в ее руках: распустив перья и прикрыв глаза наполовину, она выглядела так, будто погрузилась в глубокий сон.
Подняв взгляд, она бросила равнодушный взгляд на спину Истинного Монарха Шэнь И. Ее глаза были холодны как лед, а сама она молчала. Лишь едва заметный, почти неслышный вздох сорвался с ее губ, улетая вместе с ветром в вечную Реку Времени.
Тем временем в еще более далеких и глубоких тайниках Пустоты.
Серовато-белая остаточная мысль, запечатанная Ци Юнь, вдруг дернулась. Скованные холодом разбитые образы словно наполнились новой жизненной силой, медленно вращаясь на невероятно слабой и вялой частоте. Внутри этих видений возвышавшийся древний Имперский Город по-прежнему парил в Звездной Реке.
Вот только его городские ворота приоткрылись... чуточку шире, чем прежде.

Комментарии

Загрузка...