— Скажи, если бы остаточная воля Короля Дао, сгинувшего бесчисленные тысячелетия назад, приплыла к границам Тёмно-Жёлтого мира, что бы из этого вышло?
Цай Шэнь замер на мгновение, а затем ошеломлённо выдохнул: — Остаточная воля Короля Дао? Это же... это же сущий кошмар!
— И почему же?
— Пусть Король Дао мёртв, его Дао никуда не исчезло! — в голосе Цай Шэня прозвучала тревога. — Эта воля может казаться слабой, но она несёт в себе отпечаток Великого Дао, которое тот оттачивал всю свою жизнь!
— Завладей ей какой-нибудь Истинный Владыка, и за счёт её постижения он мог бы приоткрыть для себя порог ступени Короля Дао!
— А уж если она достанется тем сущностям, что затаились во тьме...
Он не договорил, но смысл его слов был понятен и без лишних объяснений.
Ци Юнь кивнул, сохраняя прежнее невозмутимое лицо.
— Значит, это наживка, — равнодушно отозвался он. — Наживка, подброшенная к самому порогу Тёмно-Жёлтого мира.
— Наживка? — Цай Шэнь обомлел. — Хотите сказать... её кто-то приманил сюда намеренно?
— А что же ещё? — ответил вопросом на вопрос Ци Юнь. — Бездна у границ Тёмно-Жёлтого мира бескрайна. Воля не появилась ни раньше, ни позже, а именно тогда, когда пал Лес Стел Истинных Владычеств, сгинул Повелитель Древнего Гроба и явился Владыка Демонов Куньпэн.
— Не слишком ли много совпадений?
Цай Шэнь умолк.
Лишь спустя миг он хрипло спросил: — Тогда... кто же её подбросил?
— Не знаю, — качнул головой Ци Юнь. — Это мог быть Чтимый Миром, мог быть Владыка Демонов Куньпэн, а может, и кто-то другой, затаившийся ещё глубже.
— Но кем бы он ни был, цель у него одна.
— Выманить меня из убежища.
После этих слов в дворике воцарилась мёртвая тишина.
Тёмно-жёлтое сияние Треножника Гор и Рек будто слегка померкло, а движения девяти божественных драконов замедлились — словно даже они почувствовали скрытую жажду крови за его спокойными словами.
— И... что же вы собираетесь делать? — напряжённо спросил Цай Шэнь.
Ци Юнь ответил не сразу.
Он стоял посреди дворика, заложив руки за спину, и смотрел на Небесный Свод, сокрытый густыми облаками. В его глазах переливался разноцветный свет, а мысли оставались недостижимыми для окружающих.
Лишь спустя долгое время он отвёл взгляд, и уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
— Раз это наживка, значит, кто-то очень хочет, чтобы я клюнул.
— Что ж, тогда я клюну.
— Посмотрим, чем смазан этот крючок — ядом или... мёдом.
Услышав это, Цай Шэнь тревожно выкрикнул: — Вы знаете, что это ловушка, и всё равно идёте? А что, если...
— Что если — что? — ровным голосом перебил его Ци Юнь. — Что если я не смогу победить? Тогда я просто уйду.
Цай Шэнь на мгновение лишился дара речи.
Он открыл было рот, желая что-то возразить, но тут же понял: с нынешним уровнем совершенствования и средствами Ци Юня это вовсе не хвастовство.
Стоит расстелить Мечевой Массив Убийства Бессмертных, и даже остаточной воле Короля Дао придётся избегать его сокрушительного острия.
И даже если одолеть противника не удастся, отступить с сокровенными тайнами Первозданного Дао не составит никакого труда.
— К тому же, — глубоким голосом добавил Ци Юнь, — появление этой остаточной воли именно сейчас — не обязательно к худу.
— Не к худу? Разве это может быть к добру? — удивился Цай Шэнь.
— Остаточная воля Короля Дао несёт отпечаток всего его жизненного пути, — неспешно сказал Ци Юнь. — Если я сумею переплавить её, подчинив и поглотив с помощью Первозданного Дао, моё понимание ступени Короля Дао станет ещё на уровень глубже.
— Когда это произойдёт, даже если Почтенный Мира сойдёт лично, мне вполне хватит сил, чтобы дать ему отпор.
При этих словах Цай Шэнь полностью умолк.
Он вдруг понял, почему Ци Юнь так упорно стремился отправиться туда, даже зная, что это ловушка.
Ведь это был хрестоматийный открытый заговор.
Остаточная воля Короля Дао!
Для Истинных Монархов, особенно для Истинного Монарха Великого Завершения, каким был Ци Юнь, это таило в себе почти непреодолимое искушение!
А Ци Юнь никогда не упускал ни единой возможности, способной сделать его сильнее.
— Я пойду с тобой, — Цай Шэнь перестал отговаривать его, и его голос стал твёрдым.
— Нет нужды, — Ци Юнь покачал головой. — Духовная природа Котла Гор и Рек ещё не восстановилась. Ей нужно, чтобы ты оставался рядом и питал её.
— К тому же... — Он замолчал, и его взгляд потемнел. — Твоё присутствие рядом будет лишь отвлекать меня.
Цай Шэнь открыл рот, но в итоге не стал спорить.
Он знал, что Ци Юнь говорит правду.
С его нынешними способностями, столкнувшись с битвой на уровне остаточной воли Короля Дао, он не принесёт никакой пользы; скорее, станет обузой.
— Тогда будь осторожен, — глухо сказал он.
— Не волнуйся, — Ци Юнь слабо улыбнулся. — Я ещё не нажился.
Сказав это, он больше не проронил ни слова. Его фигура слегка колыхнулась, превратившись в эфемерный Поток Хаотического Света, что беззвучно пронзил Ограничение Даосского Храма Лазурной Горы и исчез в бескрайней ночи.
Двор вновь погрузился в тишину.
Глубокий Жёлтый блеск на Котле Гор и Рек мерцал, и девять божественных драконов прекратили своё плавание. Свет в их глазах замерцал, словно провожая кого-то.
Колебания духовной природы Цай Шэня исходили изнутри, неся в себе толику беспокойства и толику доверия.
— Четырнадцатый Брат, как думаешь... он вернётся невредимым?
Котел Гор и Рек на мгновение замолчал.
Внутри *Карты Гор и Рек Обширных Божественных Земель* на дне котла медленно закрылись главные врата того возвышающегося города. Толпы разошлись, оставляя длинные улицы пустыми.
Лишь один флаг на вершине городской стены яростно развевался на ветру, указывая вдаль.
Словно отвечая, или, быть может, предлагая благословение.
В пустоте Внешнего Царства фигура Ци Юнь была подобна невидимому призраку, снующему между Осколками звёзд и плавающими обломками миров.
Он не гнал себя до предела; вместо этого, поддерживал умеренную скорость, двигаясь бесшумно и сохраняя постоянную бдительность.
Аура остаточной воли Короля Дао становилась всё отчётливее в его восприятии.
Она находилась прямо впереди, на краю Расколотой пустоты, опустошённой Массивом Меча Убивающих Бессмертных и Великим Массивом Хэло. Словно выброшенный на берег гигантский кит, она слабо и бесцельно дрейфовала.
Ци Юнь замедлился, скрывая свою ауру до абсолютного предела.
Его фигура расплылась, словно растворяясь в самой пустоте, не выдавая ни малейшего колебания Духовной Ци.
Изначальное Дао, Повелевающее Всеми Навыками, разумеется, превосходно справлялось и с сокрытием.
Он приближался к остаточной воле беззвучно, словно падающий мёртвый лист.
Ближе.
Ещё ближе.
Наконец, менее чем в тысяче миль от остаточной воли, Ци Юнь остановился.
Зависнув в пустоте, его взгляд пронзил многослойные пространственные складки и устремился к остаточной воле.
Это был едва заметный серовато-белый ореол размером с кулак, который медленно дрейфовал в пустоте. Внутри него то и дело проносились бесчисленные обрывки видений: величественные дворцы, бескрайняя звездная река, марширующая в броне конница и поверженные божества.
Картинки сменялись настолько стремительно, что даже Ци Юнь не успевал уловить ни единого цельного фрагмента.
И всё же он ощущал заключенный в этом ореоле отблеск Дао.
Дао, совершенно не похожее на его собственное.
Властное, свирепое и безраздельно эгоцентричное — словно император, правящий миром и свысока взирающий на толпы подданных.
И в то же время в нем сквозила тень... горечи.
Горечи от насильственного обрыва пути, навеки застывшего в некий роковой миг.
Ци Юнь безмолвно «вглядывался» в эту остаточную волю. В его глазах переливался разноцветный свет, пока он изо всех сил вел расчеты с помощью Первозданного Дао.
Мгновение спустя он медленно нахмурился.
Состояние этой остаточной воли оказалось даже хуже, чем он предполагал.
Мало того что ее отсекли и бросили на произвол судьбы, так еще и большую часть ее сущности «стерли» у самого истока некая мощная и непреклонная сила.
Она помнила свое величие, помнила прошлую славу, но напрочь забыла, кем была, откуда пришла и куда должна была держать путь.
Это был лишь оставшийся след одержимости, не желающий рассеиваться; он пусто и бесцельно дрейфовал в пустоте в поисках дома, которого больше не существовало.
«Жалкое зрелище», — мысленно проговорил Ци Юнь, хотя в его глазах не было и тени сочувствия.
Путь Культивации всегда был именно таков.
Победитель получает всё, а проигравший обращается в прах. Жизнь и смерть решала судьба.
Обладатель этой остаточной воли в былые времена наверняка был внушающим благоговейный страх Великим Мастером, повелевавшим небесами.
Но теперь он превратился лишь в сгусток чужой одержимости, брошенный в пустоте на грани рассеивания, позабывший даже собственное имя.
Ци Юнь отвел взгляд и задумался.
Как ему поступить с этой остаточной волей?
Поглотить и очистить напрямую?
Учитывая подавляющую природу Первозданного Дао, это было вполне возможно, но не таилось ли здесь скрытых ловушек?
Наложить печать и забрать с собой? Увезти в Мир Великого Желтого Источника, чтобы изучить на досуге?
Риск был слишком велик. Кто знает, какие опасности таятся за этой остаточной волей.
А может...
Стоило его мыслям прийти в движение...
ГУД.
Остаточная воля, до этого спокойно парившая на месте, без предупреждения легко задрожала.
Сразу после этого с непостижимой скоростью она стрелой метнулась прямо к Ци Юню!
Взгляд Ци Юнь сузился, но он не отступил.
Потому что в тот самый миг, когда остаточная воля приблизилась, в глубины его сознания и духа пробился едва уловимый, но отчетливый посыл, похожий на шепот, доносящийся из глубин вечности.
— У тебя... его аура...
— Разве... И...
— Этот... предатель...

Комментарии

Загрузка...