— Где он?
Услышав это, Цай Шэнь не стал отвечать сразу. Выдержав короткую паузу, он медленно сказал имя, которое слегка удивило даже Ци Юнь.
— В Святая Секта Уцзи.
— Мм? — Взгляд Ци Юнь мгновенно заострился. В Святая Секта Уцзи? В его собственной секте!
Центральные Земли, новая обитель Святой Секты Уцзи.
Этот гигант Демонического Дао, некогда базировавшийся в суровых ледяных пустошах Северо-Запада, теперь возвышался в самом сердце Центральных Земель — самом процветающем регионе Сюаньхуана с наивысшей концентрацией духовной энергии.
Огромная, величественная горная цепь, напоминавшая хребет исполинского дракона, была выбрана в качестве новой опоры секты. Главный пик уходил вершиной в самые облака, впитывая первозданную суть солнца и луны, а его переплетенные хребты тянулись до самого горизонта. Глубоко под землей бурлили и клокотали несколько первоклассных духовных жил, насильственно усмиренных и перестроенных так, чтобы бесперебойно питать обитель огромным объемом духовной ци.
В небесах клубились демонические тучи, сплетаясь в гигантский фантом массированной формации, раскинувшейся на десятки тысяч ли. Медленно вращаясь, она источала удушающее давление. И дело было вовсе не во вторжении: стоило заурядному практику приблизиться ближе чем на тысячу ли, как его духовная душа пронзительно заныла бы от боли, а ци и кровь в теле мгновенно застопорились.
То была Святая Секта Уцзи, взлетевшая на беспрецедентную высоту и захватившая абсолютное лидерство после того, как баланс сил между праведным и демоническим путями окончательно качнулся в другую сторону — и всё благодаря огромному авторитету Ци Юнь!
Занятая ими родовая жила некогда была благословенную землю грот-небес, которую прежде делили между собой несколько влиятельнейших гигантов праведного пути Центральных Земель. Теперь же она целиком принадлежала Святой Секте.
Атмосфера внутри обители расцвела более чем в десять раз по сравнению с прежними временами на Северо-Западе! Каждый день тысячи демонических практиков рассекали небо на световых лучах: одни отправлялись на задания, другие привозили дань, третьи искали покровительства. Кипучая активность достигала пика, а демоническое могущество казалось поистине безграничным.
Секта прочно закрепила за собой статус беспрекословного гегемона Демонического Дао как в Центральных Землях, так и во всем Сюаньхуане.
В этот день едва уловимый ветерок чистого ветра бесшумно проскользнул сквозь ряды защитных формаций и патрульных учеников на дальних рубежах Святой Секты — преград, способных сокрушить практиков Стадии Очищения Пустоты. Мгновение — и он растворился в глубинах Зеркальные Небеса Тайсюй, не потревожив ни единого стража и не подняв тревоги.
Будучи исполняющим обязанности главы секты, Ци Юнь обладал высшей властью, уступая лишь затворникам-истинным монархам. Бесчисленные запреты, озарявшие всю Зеркальные Небеса Тайсюй и любовно выстроенные поколениями истинных монархов и мастеров формаций, для него попросту не существовали.
Миновав складки пространств и потаенные царства — знакомые, но ставшие еще более величественными из-за резких перемен духовного фона, — он пересек дворцы и павильоны, где хранились таблички предков и важнейшие реликвии родов. Цель Ци Юнь была предельно ясна: высший ярус Зеркальные Небеса Тайсюй.
То была вершина Зеркальные Небеса Тайсюй и одновременно ее предел. Никаких дворцов, никаких павильонов. Лишь бескрайнее, просторное пространство, сотканное из чистейшего, зыбкого «света», в котором словно запечатлелась самая суть законов Небесного Дао. Опираясь на небесный свод вверху и не имея опоры внизу, человек чувствовал себя здесь потерянной песчинкой, затерянной в безумном водовороте.
Это место являлось тайным святилищем высшего порядка, где истинный монарх, оберегающий Святую Секту, постигал Дао, смотрел на небеса и прозревал глубочайшие тайны мироздания! Само его существование входило в число самых сокровенных секретов секты. Обычным ученикам и старейшинам, не говоря уже о прошлых главах, и во сне не снилось переступить этот порог без личного призыва истинного монарха!
Аватар чистого ветра, сотканный из воли Ци Юнь, медленно уплотнился посреди этого светового моря, вновь обретя облик мужчины в темно-синих даосских одеждах. Заложив руки за спину, он замер в сияющей бесконечности, окинув окрестности спокойным взглядом. Вокруг царила абсолютная пустота, если не считать вездесущего «света», казалось, переполненного бесконечной информацией и отзвуками Дао.
Впрочем, едва заметный золотистый шрам от меча между бровей Ци Юнь в этом месте слегка запульсировал от жара, словно нащупав нечто знакомое.
— Кажется, мы на месте, — пробормотал себе под нос Ци Юнь. Не раздумывая больше ни секунды, он взмахнул ладонью.
В его руке появилась яркая золотистая ветвь длиной с локоть. На первый взгляд она казалась самой обычной, но внутри этого небольшого побега крылась коренная суть Дао, которую он аккуратно отломил от главного ствола древнего древа Бога Богатства!
Зажав золотую ветвь в пальцах, Ци Юнь легко полоснул ею по пустой, просторной пелене света впереди. Движение вышло непринужденным и изящным — словно легкий росчерк кисти мастера-каллиграфа.
ГУЛ!
Все вокруг внезапно переменилось!
Там, где прошла золотая ветвь, мирно струившийся и монолитный «свет» мгновенно покрылся рябью, бурно закрутившись воронкой, будто в спокойное озеро бросили валун.
Сложные, древние письмена и талисманы, источавшие заставляющую сердце замирать мощь печатающей техники, с грохотом вынырнули из глубин сокрытого пространственного пласта! Сплетаясь и объединяясь друг с другом, они в одно мгновение превратились в огромный барьер, накрывший всё вокруг на неведомое число тысяч ли.
— Ожидаемо... — В глазах Ци Юнь мелькнула вспышка божественного света. Увиденное ничуть его не удивило.
Золотая ветвь слегка задрожала. На ее кончике зажегся чистейший огонек золотого света — точь-в-точь точный щуп, который медленно и неотвратимо погрузился в толщу гигантского барьера.
ШИП...
Это напомнило раскаленную железную проволоку, вонзившуюся в толстый лед.
Стоило рунам и талисманам соприкоснуться с золотой ветвью, как они на миг замерли, погрузившись в хаос. Ухватившись за эту миллиардную долю секунды, Ци Юнь полностью скрыл собственную ауру. Превратившись в сияющий след Дао Богатства, происходивший из того же источника, что и ветвь, он молниеносно проскользнул внутрь сквозь едва наметившуюся брешь в нарушенном узле!
ВЖУХ!
Его фигура в тот же миг растаяла в ужасающих запретах, простиравшихся на десять тысяч ли, словно поглощенная бездной.
В следующее мгновение.
Пейзаж перед глазами резко сменился! Яркое сияние, отзвуки Дао, защитные барьеры... Всё исчезло.
На смену им пришли абсолютная, мертвящая тишина и леденящая мгла. Лишь тусклый, зловещий темный свет, просачивающийся из неизвестного источника, едва позволял различить очертания вокруг.
Судя по всему, они находились в пещере. Стены ее были гладкими, как зеркало, и отличались неестественно правильным изгибом. Камень отливал мрачной черно-синей синевой, а всю его поверхность покрывали густые, причудливые узоры, выглядевшие природными, но таившие в себе глубокие истины Великого Дао. Прикосновение к ним отзывалось пронзительным холодом.
Воздух был пропитан вечным, не тающим одиночеством и сухим запахом минувших эпох. Здесь не было ни духовной энергии, ни малейших признаков жизни.
Сама пещера оказалась небольшой — в поперечнике не наберется и сотни чжанов. В самом центре застыло озеро площадью в несколько квадратных чжанов. Водная гладь была неподвижной и гладкой, как стоячая вода мертвецкого пруда. Края водоема упирались в черную скалу, и кроме узорчатых стен да этого странного бассейна в пещере больше ничего не было.
— Мы на месте? — голос Ци Юня разнесся по мертвому пространству, отразившись легким эхом.
Он взмахнул рукой, и на ладони вспыхнула золотая вспышка. Ци Юнь вновь призвал духа артефакта — Цай Шэня, который по-прежнему выглядел как мужчина средних лет в золотых одеждах.
Стоило Цай Шэню появиться, как его духовное тело невольно задрожало, а на лице отразились предельный дискомфорт и настороженность. Он оглядел эту с виду ничем не примечательную пещеру. Сияющие узоры на его золотых одеждах слегка потускнели, словно подавленные царившей здесь аурой.
— Какое странное место... Мертвенно-тихое, пустое... — прошептал Цай Шэнь, медленно переводя взгляд на темно-серый водоем в самом центре пещеры.
Не удержавшись, он сделал несколько шагов вперед и замер у кромки бассейна. Наклонившись, Цай Шэнь протянул правую руку: на кончиках его пальцев замерцал чистый золотой свет Дао Богатства, желая коснуться темно-серой глади воды и прочувствовать ее глубже.
Однако в тот самый миг, когда пальцы Цай Шэня почти коснулись вязкой водной поверхности!
ВЖИК!
Без всякого предупреждения казавшийся мертвым темно-серый бассейн внезапно взорвался невыразимым, безразличным, леденящим и жутко пугающим светом, казалось, исторгаемым из самого преисподнего небытия!
В то же мгновение!
БАХ!
Размытая высокая фигура, сотканная будто из чистейших отзвуков Дао «ничто» и «бесчувственности», дерзко материализовалась в центре водоема!
Лица существа рассмотреть было невозможно — лишь смутный человеческий силуэт. И тем не менее аура, исходившая от него, заставила волосы на телах Ци Юня и Цай Шэня встать дыбом!
Угнетающая мощь Истинного Монарха!
Едва это безразличное воплощение появилось, как без лишних слов и колебаний оно взметнуло палец и указало прямиком на склонившегося Цай Шэня!
Движение вышло простым и прямым. Целью служила самая сердцевина духовного тела Цай Шэня — нападающий намеревался силой полностью стереть его, духа имперского артефакта, из самого бытия!
— Плохо дело! — Лицо Цай Шэня резко изменилось. Его духовная сущность вспыхнула беспрецедентно ярким золотым светом для защиты, но перед лицом мощи ничтожности этого равнодушного пальца золотое сияние Дао Богатства растаяло и угасло в мгновение ока, словно свеча на ветру!
Оставалось лишь изо всех сил рвануть назад!
Однако тот безразличный палец казался медленным, но при этом намертво сковал пространство и время. Стремительное отступление Цай Шэня походило на ползущую улитку. В мгновение ока невидимая сила ничто должна была настичь и поглотить его!
В этот критический момент!
ДЗИНЬ!
Чистый, раскатистый и страстный звон меча, несущий в себе высшую волю рассечь всё и сокрушить мириады законов, внезапно прорезал мертвую тишину пещеры, подобно первому лучу света при сотворении мира!
Фигура, высокая, подобно одинокой вершине, и глубокая, как ночное небо, мгновенно заслонила отступающего Цай Шэня!
Столкнувшись с тем безразличным перстом, способным стерпеть и уничтожить духа имперского оружия, Ци Юнь сохранял лицо спокойным, как гладь воды, а в глазах сверкнула ослепительно-белая вспышка. Он тоже вскинул правую руку, сложив пальцы мечом, и плавно указал ими навстречу расползающейся, всепоглощающей силе ничто!
Слабый золотистый шрам от меча меж его бровей резко вспыхнул!
Яростное намерение меча — чистое, сгущенное и донельзя отрешенное — взрывоопасно хлынуло с кончиков его пальцев!
ШУХ!
Два одинаково простых удара пальцем, каждый из которых таил в себе Высшее Дао, столкнулись в пустоте!
Там, где они сошлись, внезапно возникла жуткая сингулярность — всё вокруг рушилось и скручивалось, словно само «бытие» грозило разорваться на куски!
Вокруг сингулярности черный камень беззвучно осыпался прахом. По пространству побежали мириады иссиня-черных паутинообразных трещин, а течение времени превратилось в хаос, из которого просачивались слабые потоки первородной энергии!
Патовая ситуация!
Всего на миг!
ВЖИК...
Сила ничто, исторгнутая безразличным силуэтом, была остановлена, разорвана на части и полностью сведена на нет непревзойденным истинным намерением меча, исходившим от пальцев Ци Юня!
Тело Ци Юня слегка качнуло, но он тут же твердо встал на ноги.
Безразличная фигура словно «бросила взгляд» на Ци Юня. Ее размытый силуэт слегка за рябил и медленно растаял.
Серовато-белый свет, исторгаемый бассейном, тоже быстро угас, возвращаясь к мертвенно-серому оттенку — так, будто только что разыгравшейся жуткой сцены никогда и не было.
— Фух... Едва пронесло! — Всё еще отходя от шока, Цай Шэнь стабилизировал духовное тело. Он посмотрел на Ци Юня с полнейшей благодарностью и затаенным страхом.
Если бы Ци Юнь не вмешался вовремя против того удара пальцем, он понес бы чудовищные потери. Тяжелые увечья духовного тела еще можно было бы назвать легким испугом.
Подавив и рассеяв печать на бассейне, Ци Юнь опустил взгляд на воду, и его глаза тут же сузились.
— Это...
— Труп... Истинного Монарха?

Комментарии

Загрузка...