Явился Небесный Двор. Великое Дао ждет своего владельца.
Эти слова разнеслись со скоростью лесного пожара, за считанные дни захлестнув каждый уголок Мира Истока Глубинного Желтого. Они пронеслись от ледяных равнин и снежных пещер Морозной Провинции на Дальнем Севере до лавовых жерл Огненной Провинции на крайнем юге; от Заморских Бессмертных Островов в Восточной Провинции до некогда мертвых, пустынных берегов Западного Моря.
Бесчисленные практики — будь то адепты праведного пути или приверженцы Пути Демонов, независимо от своего ранга и текущего пристанища — услышали эту весть в одно и то же мгновение.
Ниспосланный небесами шанс! Путь к мгновенному бессмертию!
Невозможно было отрицать мощь безграничного Света Дхармы, пронесшегося над всем Глубинным Желтым: он нес в себе столь плотную ауру Великого Дао, что ее почти можно было потрогать. В нем таился высший ритм Дао, в разы превосходивший любые секретные сокровища сект, древние руины или наследия Истинных Монархов. Даже тысячелетние чудища, чьему опыту завидовали целые поколения, невольно ощутили, как их сердца и дух затрепетали от бешеного волнения. Стоило им уловить необъятный замысел Дао в сиянии Света Дхармы, как в глазах у них вспыхнул дикий огонь.
Это не обман. Небесный Двор существовал наяву. Возможность была подлинной. Шанс возвыситься до небес одним прыжком! Всё оказалось правдой!
Вмиг весь Глубинный Желтый сошел с ума.
Праведные и демонические поля сражений, погрязшие в жестокой кровавой резне, за одну ночь полностью стихли. Налитые кровью глаза сражающихся, отчаянные боевые построения и горы трупов — всё это вмиг превратилось в далекое прошлое. Больше никого не волновало ничто иное, ведь появилось нечто неизмеримо более важное.
Над Западным Морем, под самой высью небес, заструился прилив из световых лучей. Потоки эти были настолько густыми, плотными и бесчисленными, что напоминали ревущие реки, стекающиеся со всех концов Глубинного Желтого. Они затмили солнце и скрыли небо!
От скромных адептов Сферы Очищения Духа до мастеров Сферы Заложения Основы и даже неуловимых старых чудищ-одиночек, что годами не показывались на людях, — вся эта безумная лавина ринулась в одну сторону.
Западное Море. Небесный Двор. Южные Врата!
Одни лучи мчались стрелой, преследуя луну, другие скользили в вышине словно рыбы в воде. Кое-кто не раздумывая сжигал жизненную кровь ради запретных техник, лишь бы опередить остальных хоть на мгновение. Никто не ведал, что скрывается за стенами Небесного Двора. Никто не знал, ждет ли их сказочная удача или смертельная гибель.
Но каждый понимал одно: опоздай они — и им не достанется даже крохи.
В самом авангарде этой застилающей небо лавины, паря над Западным Морем на ближайшем к Небесному Двору рубеже, замерло с десяток силуэтов. Они прибыли первыми. Они являли собой абсолютный предел сил всего Мира Истока Глубинного Желтого, уступая лишь самим Истинным Монархам.
Великий Мастер. Затянутый в тяжелые черные одежды, из-за которых он казался древней демонической горой, — Великий Мастер Черной Горы из Святой Секты Уцзи.
В бирюзовом халате, с мечом за спиной и в окружении плотной, но пока скрытой ци клинка — Мастер Саньси из Павильона Меча.
В одеждах из алых перьев, с лучистым блеском в глазах феникса — Госпожа Фэндо Цзю Ли.
В строгом черном ученом одеянии, с изможденным лицом — Мастер Вращающегося Колеса из Желтых Источников Преисподней.
Три фигуры, источающие мощные драконьи ауры и каждая занимающая свой клочок неба, — три кронпринца Дворцов Восточного, Северного и Южного Морей.
Там же находились заместитель главы Секты Небесной Тайны, Великий Мастер Янь Цзи из Обширной Священной Земли, сражавшийся голыми руками дюжий старик из Секты Тирана, архат Мола Пинь из Заморской Чистой Земли, Великий Мастер Талисманов с Горы Девяти Королей, а также облаченный в звездные одежды старец из Секты Небесной Тайны...
Дюжина фигур застыла в пустоте на почтительном расстоянии друг от друга. Окружавшие их ауры разительно отличались — острые, обжигающие, ледяные, безбрежные, — но все они без исключения достигли пика Великого Мастера. Это был абсолютный предел, доступный смертным ниже ступени Истинного Монарха. Существа, отделенные от Всечудных Небес всего одним шагом.
В этот миг они молча стояли над бездной, вперив взоры в величавый Небесный Дворец, парящий над Западным Морем. Вздымающиеся Южные Врата, ряды переплетающихся чертогов, бесконечно струящиеся узоры Дао и подавляющая, необозримая тяжесть, навалившаяся на плечи, были способны всколыхнуть Сердце Дао любого Великого Мастера.
В глазах каждого зажегся огонь — непреодолимое желание испытать себя.
Никто не проронил ни слова, но намерения читались на лицах без всяких подсказок. Возможность лежала прямо перед ними. Шанс в один миг достичь небес прятался за этими створками. Тот, кто войдет первым, заберет инициативу. Тот, кто войдет первым, возможно, сумеет подмять под себя все тайны Великого Дао.
Тишина продлилась всего мгновение. Кто-то вскинул руку, перебирая пальцами в тайных расчетах. Кто-то закрыл глаза, прислушиваясь к тончайшим нитям кармы. Кто-то приоткрыл рот, жадно втягивая сочившуюся из Небесного Двора ауру Дао, чтобы в полной мере ощутить ее вкус.
Спустя секунду взгляды всех присутствующих стали еще более неистовыми. Предсказания, отклик кармических нитей и привкус ауры — всё подтверждало одну несомненную истину: этот дворец был тем самым легендарным Небесным Двором! Мифическим Божественным Двором, возведенным титаническим трудом бесчисленных Истинных Монархов. Той самой ультимативной обителью Дао, хранящей в себе неисчислимые тайны.
Ошибиться было невозможно.
— Раз уж это и впрямь Небесный Двор... — негромко сказал Мастер Саньси. Голос его звучал тихо, но отчетливо долетел до ушей каждого Великого Мастера. — Тогда давайте...
Он не договорил, но все и так прекрасно поняли его мысль.
Не успел замереть его голос, как дюжина фигур разом сорвалась с места. Бурные, свирепые, величественные ауры рванули ввысь, едва не превратив пространство в радиусе десяти тысяч ли в мелкую пыль! Их общей целью стал Небесный Двор!
Прямо перед Южными Вратами.
Пространство пошло рябью, словно водная гладь. Невероятно властные ауры переродились в безбрежные, величественные феномены, раскинувшиеся на десять тысяч ли по небесам и заставившие самую ткань мироздания изменить цвет. С десяток силуэтов рухнули вниз почти одновременно, без какого-либо порядка!
Все они замерли перед гигантскими вратами высотой в десятки тысяч футов, под высеченными на них иероглифами «Южные Врата», казавшимися творением самого Великого Дао. Навалившееся на них давление оказалось в разы тяжелее, мощнее и удушливее всего, что им доводилось ощущать издалека.
Но разве это имело значение? Шанс лежал прямо перед ними. Двери были здесь. Стоило лишь перешагнуть этот рубеж...
И в этот миг кто-то заметил нечто странное. Прямо под высокими Южными Вратами, на белоснежных нефритовых ступенях, стоял человек. Неизвестно, когда он успел появиться. Он просто тихо стоял спиной ко всем, словно поджидал их уже очень давно.
Словно почувствовав поднявшийся среди прибывших Великих Мастеров шум, фигура медленно обернулась.
Темно-синий даосский халат сиял безумной чистотой. Угольные волосы были заколоты простой деревянной шпилькой. Лицо хранило невозмутимость, а во взоре сквозила глубокая отрешенность существа, прошедшего через мириады испытаний. Сине-золотые глаза напоминали бездонную пучину.
— Коллеги, вы, должно быть, устали с дороги, — сказал он. Голос его не гремел — напротив, звучал полностью плоско. И тем не менее перед этими высокими Южными Вратами, под пристальными взорами дюжины Великих Мастеров, этот ровный голос отчетливо прозвучал в ушах каждого, словно шепот в тишине.
— Этот Небесный Дворец таит смертельные угрозы. Входить туда пока рано.
Сделав паузу, он обвел каждого из присутствующих спокойным взглядом сине-золотых глаз и чеканно выронил каждое слово.
— Я прошу всех почтенных коллег подождать шестьдесят лет.
Стоило ему умолкнуть, как перед Южными Вратами повисла мертвая тишина.
Дюжина Великих Мастеров вместе со своими свирепыми аурами замерла в едином порыве. Все они уставились на человека в темно-синем, на его молодое, но бесконечно сосредоточенное лицо и на те сине-золотые глаза, чье спокойствие граничило с полнейшим равнодушием. Неистовый огонь в их взглядах сменился сложной гаммой чувств.
— Пождать шестьдесят лет? — ледяной голос разорвал мертвую тишину.
Это был Великий Мастер в черных одеждах, от которого клубилась жуткая Злая Ци. Его лицо искажала зловещая гримаса, а взгляд резал острее ножа. Будучи вольным практиком Пути Демонов, он не состоял ни в каких союзах с большинством собравшихся мастеров. Однако суметь в одиночку дойти до Сферы Великого Мастера — одно это доказывало, что его талант, природная предрасположенность и удача находились на недосягаемой высоте.
С презрительной усмешкой он вперил взором в Ци Юня: — Хех, да за кого ты себя держишь? Истинный Монарх? С какой стати нам слушать твои приказы?
Ци Юнь посмотрел на дерзкого Великого Мастера в черном. Он вгляделся в холод и презрение в его глазах, в клубящуюся вокруг него Злую Ци и в надменную позу человека, возомнившего о себе невесть что.
На его губах заиграла улыбка. Еле заметная, почти призрачная. И всё же от нее по спинам всех присутствующих мастеров пробежал леденящий душу мороз.
В следующий миг Ци Юнь качнулся. Он даже не поднял руки и не сделал ни единого лишнего движения. Просто в глубине его сине-золотых глаз вдруг полыхнул ослепительный желтый свет.
[Оповещение Системы: Казнь] Вспышка пронеслась и угасла так молниеносно, что показалось простой иллюзией. Настолько быстро, что едкая усмешка на лице мастера в черном даже не успела сойти.
А следом раздался глухой щелчок. Еле слышный, словно лопнувший на ветру пузырь.
Усмешка так и застыла на лице Великого Мастера в черном. Он опустил глаза на собственную грудь. Она зияла пустотой. Совершенно ровный, гладкий как зеркало сквозной проем пролегал от грудной клетки до самой спины. Кровь не капала. Из раны медленно сочилась лишь давящая аура абсолютного небытия.
Он приоткрыл рот, пытаясь что-то вымолвить, но из груди вырвался лишь слабый вздох, похожий на шелест листвы. А затем, начиная с макушки, всё его тело бесшумно рассыпалось в прах. Пепел подхватили вечные космические ветры, бушующие у Южных Врат, и развеяли без следа.
Словно его никогда и не было. Перед Южными Вратами вновь воцарилась мертвая тишина.
Тишина эта стала еще более густой, тяжелой и удушливой.
Дюжина Великих Мастеров — элита и пиковые ауры этого мира — разом оцепенели, будто пораженные парализующим проклятием. Их взгляды уперлись в пустой пятачок земли, где только что исчез человек. На оседающий в воздухе прах. А после они медленно перевели взоры на фигуру в темно-синем, стоящую к ним спиной.
Тот по-прежнему безмятежно стоял на месте. Темно-синий халат не шелохнулся ни на миллиметр, угольные волосы водопадом спадали на плечи, а лицо излучало покой древнего колодца. Сине-золотые глаза смотрели на них с полнейшим равнодушием.
Словно превратившийся в прах противник был не практиком на пике Сферы Великого Мастера, а ничтожной пылинкой под ногами.
Ци Юнь окинул взглядом остолбеневшую дюжину. Он видел родившийся в их глазах страх, настороженность и шок, под которыми бурлило яростное, но глубоко запрятанное нежелание подчиняться.
Затем он заговорил. Голос его не гремел, но в тишине у Южных Врат и в глубине душ собравшихся мастеров он прокатился громовым раскатом!
— Раз истинных монархов здесь нет...
— Последнее слово в Глубинном Желтом остается за мной!

Комментарии

Загрузка...