Святая Секта Уцзи, зал Тайсюй. В тишине возвышались 72 тяжелых железных столба в виде переплетенных драконов, поддерживая сводчатый потолок, окутанный клубящимся туманом.
Тусклое желтое сияние светильников Вечного Огня растекалось по темным каменным плитам зала, отбрасывая длинные, неподвижные тени от трех застывших фигур.
Ци Юнь восседал на облачном троне на вершине Девятиуровневого Яшмового Помоста в темно-синем даосском облачении и широком черном плаще с золотой каймой. На груди холодно мерцал знак главы секты.
Руки его спокойно покоились на подлокотниках, а невозмутимый взор скользил по троим присутствующим внизу.
Чай давно остыл, а прислуживавшие ученики были распущены уже много времени назад.
В зале оставался лишь дымок курильницы: он поднимался ровной струйкой, а затем медленно рассеивался на высоте 10 футов, напоминая некое безмолвное мерило времени.
Серый туман вокруг Мастера Костей Преисподней внезапно заволновался. Из дымки донесся хриплый, похожий на крик ночной птицы голос, и каждое слово отдавалось в неподвижном воздухе зала Тайсюй:
— Святая Секта намерена начать контрнаступление на Центральные Земли?
Стоило прозвучать этому вопросу, как даже поднимающаяся струйка дыма словно замедлила свой путь вверх.
Тихий, едва уловимый гул раздался из ножен за спиной Лин Сюйцзы.
На миг огненные узоры в алых зрачках Чжу Юня вспыхнули с новой силой.
Ци Юнь легко постучал указательным пальцем по железному подлокотнику.
Тук. Этот мягкий звук прозвучал на редкость отчетливо в мертвой тишине.
Он неторопливо поднял взгляд, задерживая его на мгновение на клубящемся сером тумане Мастера Костей Преисподней, после чего перевел глаза на Лин Сюйцзы и Чжу Юня. Голос его звучал мягко и безмятежно, но в нем таилась пронзительная сила, способная узреть саму суть вещей.
— Вы втроем пришли сегодня ради одного и того же дела?
Лин Сюйцзы сделал шаг вперед, и лазурные одежды качнулись без единого дуновения ветра. — секта Цин придерживается того же мнения.
Чжу Юнь последовал следом, и раскатистый голос зазвучал подобно великому колоколу: — Как и Фэндо.
Позиции трех сект теперь стали очевидны. Ци Юнь внезапно тихо усмехнулся.
Этот тихий смех сделал и без того напряженную атмосферу в зале еще более тяжелой.
Он слегка откинулся назад, погружаясь в глубину облачного трона. Широкий черный плащ складками спал с краев сиденья.
Поза казалась расслабленной, но взгляд, которым он окинул гостей, стал еще острее прежнего.
— Раз все три секты уже обо всем договорились...
Он умолк. Голос оставался мягким, но каждое слово напоминало отшлифованный нефрит, чье гладкое тепло скрывало леденящую твердость.
— Вы прибыли сегодня, чтобы посоветоваться со Святой Сектой...
— Или чтобы поставить нас перед фактом?
Стоило прозвучать последним словам, как температура в зале резко упала.
Серый туман вокруг Мастера Костей Преисподней застыл, а две точки зловещего зеленого света внутри него затрепетали с тревожной частотой.
Гудение меча за спиной Лин Сюйцзы смолкло окончательно, зато огненные узоры в алых зрачках Чжу Юня запылали с новой яростью.
Все трое отчетливо уловили колкость в его тоне: это был не вопрос, а прямое обвинение.
— Пытаетесь диктовать Святой Секте, как ей поступать?
Тишина продлилась три вдоха. Чжу Юнь внезапно шагнул вперед.
Эта хозяйка Зала Огня Фэндо обладала пышным, но сильным телосложением, волосами цвета пламени и обжигающей аурой. И все же, когда она заговорила, голос ее прозвучал на редкость ровно, контрастируя со столь броской внешностью.
— Мастер Ци Юнь, прошу, не поймите нас неправильно.
Она сложила руки в приветственном жесте, держась уважительно, но без тени раболепия.
— Трем сектам и в мыслях не было отстраняться от Святой Секты. Мы обратились к вам в последнюю очередь лишь потому, что...
Святая Секта сперва сменила Истинного Монарха Затвора, а следом — и исполняющего обязанности главы секты.
Она подняла голову, устремив алые глаза прямо на облачный трон, и речь ее звучала безупречно.
— Перемены в руководстве секты — дело первостепенной важности. Три секты не смели тревожить вас опрометчиво. Поэтому мы сперва посовещались между собой и подождали, пока обстановка стабилизируется, и лишь тогда осмелились явиться к вратам, чтобы обсудить со Святой Сектой эту великую стратегию.
Ее слова объясняли задержку, показывали смиренный настрой и тонко намекали на суровую реальность: Святая Секта уже не та, что прежде.
Истинный Монарх Затвора сменился — вместо Одинокой Алебарды им стал У Дао, а исполняющего обязанности главы секты сменили с Черной Горы на Ци Юня.
О коварных подводных течениях, стоявших за этими переменами, прекрасно знал каждый на Северо-Западе.
Восседая на облачном троне, Ци Юнь слушал молча. Когда Чжу Юнь умолкла, маска равнодушия на лице понемногу растаяла, а уголки губ тронула мягкая улыбка.
— Вот как.
Он чуть кивнул, словно слова эти его убедили.
— Раз уж Мастер Чжу изволила выразиться столь ясно, мне всё понятно.
— Столь тщательный подход трех сект поистине свидетельствует об их рассудительности.
Но затем тон его изменился.
— Однако...
Ци Юнь снова опустил руки на подлокотники и слегка подался вперед. Взгляд его походил на отражение луны в глубоком омуте — ясный, но непостижимо глубокий.
— Контрнаступление на Центральные Земли — дело огромной важности.
— Если три секты действуют лишь по сиюминутному капризу или считают, что время настало лишь из-за неудачи у Горы Духов... тогда моя Святая Секта не желает ввязываться в эту мутную воду.
Слова звучали вежливо, но смысл крылся прозрачный: без абсолютной уверенности в успехе Святая Секта не станет бездумно вступать в схватку.
Услышав это, Лин Сюйцзы наконец подал голос.
— Мастер Ци Юнь, вы можете не беспокоиться.
Голос его звучал чисто и звонко, словно клинок, вытянутый из ножен на 3 дюйма.
— Мы бы не стали поднимать этот вопрос впустую, не будь у нас уверенности в победе.
— Да?
Ци Юнь приподнял бровь, являя ровно столько любопытства, сколько требовалось.
— И каков же ваш план победы?
Свет в зале на мгновение словно поблек. Серый туман вокруг Мастера Костей Преисподней начал медленно и зловеще вращаться.
Из тумана донесся хриплый смешок, наполненный ледяной уверенностью.
— Ведь... помимо нас, четырем сектам Северо-Запада...
Он умолк. Две точки зловещего зеленого света внутри тумана ярко вспыхнули, устремившись прямо на облачный трон.
— Мы также пригласили присоединиться к нам еще одну силу.
Взгляд Ци Юня сузился. — И кого же? — Мастер Костей Преисподней выдержал паузу, и каждое слово прозвучало со звоном холодного железа из Девяти Преисподней.
— Заморский род драконов.
— Род драконов?
Стоило Ци Юню повторить это имя, как сам воздух в зале едва не заледенел.
— Насколько мне известно, — медленно начал Ци Юнь, сохраняя ровный тон, — род драконов всегда держался обособленно. С какой стати им делать исключение на этот раз?
Лин Сюйцзы хмуро отозвался: — Драконы и впрямь сторонятся чужих дел, но и им не чужды амбиции.
Во время битвы у Горы Духов повелитель драконов Северного Моря пострадал от почерка Почтенного Мира. Основа Дао повреждена, и он отчаянно нуждается в исцелении. Это первая причина.
Он поднял голову, и взор встретился с глазами Ци Юня.
— Во-вторых, между родом драконов и буддийской сектой лежит древняя вражда.
Ци Юнь молчал. Разумеется, он был в курсе. В давние времена род драконов повелевал водными стихиями Неба и Земли, призывал тучи и дожди, властвуя над всеми чешуйчатыми творениями.
Позже, когда буддийская секта распространила влияние на восток, она учла учение об Восьми Божественных Драконах. На словах это возвеличивало род драконов до защитников веры, но на деле использовало буддийские техники для обращения и силу желаний для привязи, узурпируя власть и источая кармическое благополучие.
Эта вражда тлела тысячелетиями, впитавшись в самую кровь и плоть.
— Род драконов желает использовать это контрнаступление, чтобы смыть былое унижение и вернуть судьбу своего клана.
вмешался гулкий голос Чжу Юня.
— А мы, четыре секты Северо-Запада, способны расчистить путь, чтобы сообща побороться за Центральные Земли.
Мастер Костей Преисподней хрипло усмехнулся.
— Речь идет лишь о взаимной выгоде.
В зале снова воцарилась тишина. Ци Юнь откинулся на спинку облачного трона, прикрыв глаза, словно взвешивая все за и против.
Струйка дыма из курильницы поднималась прямо вверх, рассеиваясь и собираясь вновь, словно начертывая незримую паутину причинно-следственных связей.
Спустя долгий миг он неторопливо открыл глаза.
— По этому вопросу необходимо доложить предку У Дао, прежде чем принимать окончательное решение.
Услышав это, все трое слегка кивнули. Дела подобного масштаба и впрямь не решались единолично заместителем главы секты.
— Однако... — тон Ци Юня снова изменился. Взгляд скользнул по троице и в конце концов остановился на сером тумане, окутывающем Мастера Костей Преисподней. Голос звучал ровно, без малейшей тени эмоций.
— Прежде чем продолжить, мне нужно кое в чём убедиться.
— Говорите, глава секты.
Ци Юнь подался чуть вперед и сказал, чеканя каждое слово.
— Раса драконов жаждет отомстить за былые унижения, а наши четыре секты Северо-Запада стремятся побороться за Центральные Земли. Всё это лишь внешние причины. Но меня интересует другое...
В глазах мелькнула искра проницательности.
— Каковы же истинные замыслы истинных монархов в затворничестве, стоящих за вашими тремя сектами?
Воздух в зале окончательно застыл. Из ножен за спиной Лин Сюйцзы не донеслось больше ни звука.
Обжигающая аура вокруг Чжу Юня утихла, словно огонь, тлеющий на глубине океана.
Серый туман вокруг Источника Преисподней затянул клубящиеся волны, почти полностью застыв.
На облачном троне Ци Юнь сохранял мягкое лицо, но взгляд казался способным пронзить любую маскировку и добраться до самой сути.
Все три мастера одновременно ощутили в груди необъяснимую дрожь.
— Этот молодой глава секты заставил испытать крупицу того же страха, что охватывал при встрече с истинным монархом...
— Этот парень... что за монстр скрывается под его личиной!
[Вдали от материка, на безымянном уединенном острове].
Чудовищное Кровавое Море взметнулось вверх, укутав весь остров темно-красным коконом.
Источник Преисподней стоял босиком на Багровом Лотосе Кармического Огня посреди Кровавого Моря, а кроваво-алые одежды трепетали на ветру.
Он только что завершил очищение последних представителей расы русалок на острове. 9800 кровавых божественных детей кружили вокруг, и от каждого исходила звериная мощь начальной ступени Закладывания Основы.
— Писание Кровавого Духа полностью оправдывает свою репутацию высшей техники культивации Пути Демонов.
— Обладая силой Кровавого Моря, можно поглощать и очищать жизненную эссенцию любого живого существа.
— Ресурсы для культивации за морем скудны, но родословные этих иноземных рас стали главнейшим подспорьем.
— Если только в дело не вмешается истинный монарх... но здесь, в заморских землях, я непобедим!
Источник Преисподней посмотрел на север, и в кроваво-красных глазах завихрился золотисто-алый свет. Он уже собирался направить Кровавое Море дальше в поисках следующей цели, как вдруг...
—...пустота перед ним внезапно заволновалась.
Расцвела точка чистейшего белого света, формируя бестелесный образ двенадцатирангового белого лотоса.
Среди чистого света, струящегося из сердцевины лотоса, бесшумно возникло воплощение божественной мысли истинного тела Ци Юня.
— Мое истинное тело? — Кроваво-красные глаза Источника Преисподней сузились.
Проявленный образ Ци Юня стоял на белом лотосе, окидывая взглядом бескрайнее Кровавое Море внизу. В глазах мелькнула тень эмоций.
— Твоя культивация продвигается быстро.
Источник Преисподней ухмыльнулся, и от него повеяло леденящим демоническим холодом. — И все благодаря тебе.
Ци Юнь больше ничего не сказал, лишь щелкнул пальцем. Нежный сгусток божественного света вылетел на волю и опустился прямо на ладонь Источника Преисподней, превратившись в семечко лотоса размером с голубиное яйцо. Оно было ослепительно белым и словно светилось чистым хрустальным блеском.
Ци Юнь неторопливо проговорил: — Возьми его и отправляйся во Дворец Драконов Северо-Моря на встречу с монархом драконов.
Источник Преисподней приподнял бровь. — Зачем мне искать его?
— Чтобы передать послание. — Взгляд Ци Юня был глубок. — Скажи ему, что кое-кто может помочь исцелить телесную травму Дао, но взамен он должен ответить на один вопрос.
Источник Преисподней покрутил в пальцах семечко лотоса, ощущая таящуюся внутри чистейшую жизненную силу — абсолютную противоположность намерения Дао Кровавого Моря. Ему стало жутко интересно, и он спросил.
— Что за вопрос?
Проявленный образ Ци Юня медленно повернулся лицом к бескрайнему северному океану.
Завыл морской ветер, принося с собой смрад Кровавого Моря. Спустя долгий миг раздался низкий, чистый голос, и каждое слово врезалось прямо в сердце и дух Источника Преисподней:
— Просто спроси его... пробудился ли уже предковый дракон.

Комментарии

Загрузка...