Плод Дао — краеугольный камень Метода Удостоверения Дао Сюаньхуан.
Чтобы подняться до ранга Истинного Монарха, требовалось сперва отыскать Плод Дао, созвучный собственной родословной, затем закалить смертную плоть Телом Дхармы, сгустить духовную волю Бессмертным Обликом и при помощи самого Плода Дао воплотить Великое Дао.
Лишь в гармоничном слиянии трех аспектов Самадхи культиватор мог возвысить Основы Дао, вырваться из мертвой хватки Реки Времени и устремиться к истоку Десяти Тысяч Законов — туда, где воочию являет себя Великое Дао.
Во Всечудных Небесах. И тем самым обрести заветный ранг Истинного Монарха. Таков был незыблемый, железный закон мира Сюаньхуан с самого зарождения времен.
Однако обычному смертному прикоснуться к Плоду Дао было не дано.
Эти сокровенные артефакты, взлелеянные самой природой Небес и Земли, скрывались в недосягаемой вышине Всечудных Небес под защитой Десяти Тысяч Законов — далеко за гранью любых мечтаний Мастеров Заложения Основ.
Обычному практикующему оставался лишь один путь заполучить Плод Дао — «творить деяния, угодные Великому Дао». Будь то спасение погибающего мира ради накопления неизмеримых заслуг, создание принципиально нового искусства очищения, закладывающего новую ветвь Дао, или переломный вклад в великую катастрофу Небес и Земли...
Лишь тогда в безмолвной дали мог пробудиться отклик Плода Дао, даруя свою благосклонность и призрачный шанс на Направление.
И даже в таком случае Направление Плода Дао оставалось смертельно опасным испытанием.
Всечудные Небеса парили высоко над Рекой Времени. Без Тела Дхармы, способного выдержать ритм Дао, и Бессмертного Облика достаточного совершенства для соприкосновения с сокровенным, культиватор не мог даже приблизиться к зыбкой грани между Небесами Заложения Основ и Всечудными Небесами.
Не говоря уже о том, чтобы возвысить Основу Дао и принять Плод Дао. Но то, что Источник Преисподней наблюдал в этот миг, шло вразрез с любыми законами.
Плод Дао Кровавого Моря — он висел вовсе не во Всечудных Небесах.
Он таился в самой глубине Кровавого Моря.
— Кровавое Море есть Дао, и Дао есть Кровавое Море...
Прошептал Источник Преисподней, и его голос пустил легкую рябь по мертвенно-тихой темноте подводного разлома.
Что это значило? Ему не придется, подобно прочим Мастерам Заложения Основ, изнурительно закаливать Тело Дхармы и Бессмертный Облик, отчаянно пытаясь пробить призрачный барьер между миром смертных и небожителей.
Стоило завоевать расположение этого Плода Дао, скрытого в пучинах Кровавого Моря, как открывалась возможность напрямую соединиться с истоком самого Моря и временно принять Позицию Плода.
Даже если Тело Дхармы еще не достигло Совершенства, Бессмертный Облик не сгустился, а Самадхи не слилось воедино.
Опираясь на глубинную связь между Кровавым Морем и Плодом Дао, он мог временно овладеть частицей... Силы Истинного Монарха!
Источник Преисподней медленно выпрямился, и Кровавое Море взметнулось вслед за ним. На водной глади хаотично переплетенные призрачные тени драконов, золотых лотосов и горных вершин вдруг закружились, пошли ко дну и встали на свои места по строгому ритму.
Словно незримая гигантская рука переставляла обломки Великого Дао в недрах Кровавого Моря.
Вглядываясь в зародыш Плода Дао, Источник Преисподней чувствовал, как странный свет в его глазах разгорается всё глубже.
— Стоит мне временно обрести ранг Истинного Монарха...
— Те два Верховных Сокровища, что свободны от кармы...
— Я воспользуюсь моментом... и заберу их себе.
Из глубин океанского разлома поплыл негромкий смех.
Начавшись с тихого треска раскалывающегося льда, смех набирал силу, грохоча потоком бурлящей крови, пока не прорвался наконец долгим, сдержанным, но приносящим полное освобождение хохотом. Он пронесся по застывшему во времени бездновому домену, заставляя вековые пласты породы содрогаться и осыпаться крошкой.
Не дожидаясь затишья, Источник Преисподней лениво взмахнул рукой.
Из глубин Кровавого Моря отделился сгусток невероятно плотной энергии — Ребенок Кровавого Бога — и бесшумно растворился в его рукаве.
— Ступай.
Смягчив голос, бросил он. Ребенок Кровавого Бога обратился в едва заметную багровую нить, рассек плотную водную толщу и стремительно понесся на северо-запад — к Святой Секте Уцзи.
「У Даосского храма Синей Горы, Святая Секта Уцзи.」.
В темном небе висел кривой серп луны, и беззвучно колыхались тени сосен.
Ци Юнь стоял на каменных ступенях храма, заложив руки за спину. Ночной ветер едва заметно трепал его темно-синее даосское ханьфу.
На нем не было регалий главы секты, от него не исходило давящего величия. Он просто стоял, ничем не отличаясь от рядового практика, но источал такую глубокую, непоколебимую безмятежность, что казался незыблемой горной вершиной или застывшей бездной.
Вдалеке по горной тропе полоснула багровая вспышка струящегося света и замерла в 30 футах перед каменными ступенями.
Свет рассеялся, явив фигуру с бледным лицом и чуть расшатанной аурой — то был Сюань Мин.
Он облачился в новое ханьфу из грубой ткани, а волосы на макушке аккуратно стягивал пучок.
В его глазах всё еще таилось оцепенение человека, заглянувшего в лицо смерти, смешанное с неловкостью перед этим «старым знакомым», который теперь возвышался до звания почтенного лидера Святой Секты.
Ци Юнь перевел на него взгляд. Помолчав мгновение, он легко улыбнулся.
— Ты пришел.
Прозвучало это так просто, будто они приветствовали друг друга после долгой разлуки. Губы Сюань Мина дрогнули, он словно хотел что-то сказать, но выдавил лишь глухое:
—...Господин Ци.
Ци Юнь покачал головой. Не говоря больше ни слова, он поднял правую руку и легко щелкнул пальцем в воздухе.
БАЦ — Кончик его пальца исторг крошечную искорку божественного света. Сперва она походила на светлячка, но вмиг разрослась в поток лунного сияния такой пронзительной чистоты и прохлады, что вонзился прямо в Предковый Акпункт между бровей Сюань Мина!
Сюань Мин содрогнулся всем телом, глаза его остекленели. В тот же миг из глубин Пурпурного Дворца бушующим валом хлынули запечатанные обрывки воспоминаний.
Тяжелая борьба над Писанием Кровавого Духа в прошлые годы, липкий ужас от открывшихся изъянов этой техники, горькая беспомощность угасающего века и последнее предостережение, брошенное Ци Юню перед перерождением: «Никому не доверяй»...
Образы сливались и сталкивались, пока наконец не выкристаллизовались в четкое осознание собственной личности.
Где-то на дне Божественной Души «кармическая пелена заблуждения», затуманившая память Истинного Духа после перерождения, растаяла под лучами божественного света подобно последнему весеннему снегу.
Растерянность и смущение на лице Сюань Мина уступили место усталости человека, повидавшего слишком многое, а под ней забрезжило робкое облегчение: он наконец-то дома.
Медленно подняв голову, он вгляделся в темно-синий силуэт на ступенях, и в его взгляде сменилось несколько выражений.
Облегчение, тоска и меланхолия человека, пережившего целую вечность, в конце концов уступили место мягкой улыбке.
Эту улыбку Ци Юнь знал наизусть. Сто лет назад в Зеркальных Небесах Заложения Основ седой старец, чей срок жизни почти истек, но который до последнего пытался спасти его предупреждением, улыбался точь-в-точь так же.
—...Учитель.
Ци Юнь сложил руки в почтительном ученическом поклоне. Но Сюань Мин — вернее, переродившийся мастер Дэн — отмахнулся, улыбаясь с легкой беспечностью.
— Не зови меня учителем. Я переродился, и прошлое стало прахом.
Нынче я Сюань Мин, бродячий практик, которого ты некогда вытащил из Дворца Бисюань. Раз судьба привела меня в Святую Секту, я пришел искать убежища.
Замолчав, он с заметным волнением вглядывался в Ци Юня.
— Но ты... так вымахать всего за сотню лет.
Я поистине не ошибся в тебе тогда. — Ци Юнь выпрямился, и в его взгляде тоже мелькнуло тепло.
— Не смею забывать доброту вашей защиты и наставлений в прошлом, Учитель.
— Доброту? Какая еще доброта? — Сюань Мин покачал головой, усмехнувшись. — Тогда я просто плыл по течению. Чего ты добился сегодня — целиком и полностью плод твоих собственных усилий.
Просто...
Он не успел договорить, как небеса вдали разорвала вспышка струящегося света. Невероятно быстро она преодолела расстояние до Даосского храма Синей Горы, сбросила сияние и обратилась фигурой, приземлившейся на противоположном конце ступеней.
Прибывшим оказался Старейшина Правопорядка Святой Секты — мастер Цянь Синь с суровым лицом.
Быстро поднявшись по ступеням, он низким, но звонким голосом поклонился Ци Юню.
— Глава секты, к горным вратам одновременно прибыли посланники трех сект: секты Цин, Фэндуо и Желтых Источников Преисподней.
Все они заявляют, что действуют по воле Истинного Монарха и имеют при себе срочное донесение. Сейчас они ждут в главном зале.
Брови Ци Юня чуть сошлись на переносице.
«Три секты Северо-Запада прислали посланников одновременно, и каждый — с указом Истинного Монарха».
Коротко кивнув мастеру Цянь Синю, Ци Юнь мягко сказал, обращаясь к Сюань Мину.
— Учитель, сегодняшние дела мы обсудим позже.
Мастер Цянь Синь проводит вас в покои. Отдохните как следует. Сюань Мин обладал огромным жизненным опытом; хотя память вернулась к нему лишь мгновение назад, мудрость прошлой жизни никуда не делась. Сразу оценив всю серьезность обстановки, он тут же кивнул.
— Важные дела не ждут. Ступай.
Тогда Ци Юнь повернулся к мастеру Цянь Синю.
— Проводи Учителя в обитель у Синей Горы. Обеспечь всем необходимым по высшему разряду для старейшины.
— Учитель?
Мастер Цянь Синь ошарашенно уставился на Сюань Мина, на секунду замер, а затем расплылся в улыбке.
— Так это старший брат Дэн! Вы наконец вернулись.
— Цянь Синь только что назвал тебя главой секты? — Сюань Мин с недоумением посмотрел на Ци Юня.
— Ты теперь... возглавляешь Святую Секту?
Услышав это, мастер Цянь Синь не удержался от смешка.
— Старший брат Дэн, старший брат Ци — заместитель главы нашей секты. Поскольку старший брат Черная Гора затворничает в искуплении грехов, сейчас всеми делами секты ведает именно он.
Сюань Мин лишился дара речи.
«Заместитель главы секты?»
«Фактический лидер всей секты?»
С момента его перерождения прошло чуть больше века. Зная, какой потенциал заложен в Ци Юне, он всё же не мог вообразить, что за столь короткий срок бывший номинальный ученик взлетит на самую вершину власти среди мастеров демонического пути Северо-Запада!
Приоткрыв рот в желании что-то сказать, он лишь горько и тихо усмехнулся.
— В это... просто трудно поверить.
— И то верно. Повороты судьбы не опишешь в двух словах.
Раз уж вы вернулись в секту, старший брат, у нас будет масса времени поговорить по душам.
А пока позвольте проводить вас к обители, где вы сможете устроиться. Сюань Мин подавил бушевавшую в груди бурю. Кивнув, он последовал за мастером Цянь Синем вниз с горы.
Пройдя с десяток шагов, он не удержался и бросил прощальный взгляд назад.
На вершине лестницы неподвижно застыла темно-синяя фигура.
Лунный свет серебрил его плечи, придавая его ауре еще большую глубину и безмятежность — казалось, он полностью слился с ночью, этой синей горой и самой судьбой секты.
Последние остатки замешательства в душе Сюань Мина окончательно растаяли.
Он понял: тот юноша, что некогда нуждался в тайной защите и советах, безвозвратно ушел в прошлое.
Теперь на вершине горы стоял владыка могущественной ветви Демонического Пути, способный взбудоражить весь мир Сюаньхуан.
Заместитель главы Святой Секты Уцзи, Ци Юнь. Сюань Мин отвел взгляд и скрылся за мастером Цянь Синем в тени сосен у подножия.
А Ци Юнь всё смотрел им вслед, и тепло в его глазах понемногу гасло.
Расправив рукава, он развернулся и неспешно направился к главному залу секты.
Его шаги казались легкими, но каждый отдавался резонансом в самих жилах дракона, питающих судьбу обители.
「В Зале Тайсюй Зеркальных Небес Тайсюй ярко горели светильники.」.
Внутри ждали трое. Их ауры заметно отличались, но каждая таила в себе бездонную мощь.
Слева стоял облаченный в зеленое воин с мечом за спиной. Черты его лица казались точеными и хищными, а вокруг тела незримо звенел острый звон клинка — то был Старейшина Меча секты Цин, Лин Сюйцзы.
Справа возвышался массивный, словно утес, красноглазый мужчина с огненно-рыжими волосами. На груди у него покачивался нефрит пламени Фэндуо, источая волны удушающей, испепеляющей тирании — это был Мастер Зала Пламени Фэндуо, Чжу Юнь.
По центру застыла закутанная в серую дымку согбенная фигура, у пояса которой висел талисман Желтых Источников Преисподней. Воздух вокруг неё пропитывал мертвенный холод — Желтый Проводник Мин Гун.
Посланники трех сект прибыли одновременно. И каждый заявлял, что действует по воле Истинного Монарха.
Шагнув в главный зал, Ци Юнь спокойно занял почетное место. Его взгляд неторопливо скользнул по гостям, после чего он с легкой улыбкой поднял руку.
— Уважаемые даосы, вы проделали долгий путь. Благодарю за труды. Прошу, присаживайтесь.
Лин Сюйцзы выступил вперед первым. Сложив руки в приветствии, он заговорил чисто и остро, подобно рубящему клинку.
— Лин Сюйцзы из секты Цин по указу Истинного Монарха Тунмина прибыл засвидетельствовать почтение главе секты Ци.
Голос Чжу Юня громыхнул раскатом грома: — Чжу Юнь из Фэндуо по повелению Истинного Монарха Слияния Небес доставил важное послание!
Мин Гун медленно поднял голову. В клубах серого тумана сверкнули две зловещие зеленые точки, а голос зазвучал хрипло, напоминая крик ночной птицы.
— Мин Гун из Желтых Источников Преисподней по приказу Истинного Монарха Девяти Пакетных... прибыл задать один-единственный вопрос.
Три реплики слились практически в одну. Воздух в зале мгновенно сгустился до предела.
Улыбка на губах Ци Юня не дрогнула. Он лишь едва заметно кивнул.
— Уважаемые даосы, прошу вас, говорите по очереди.
Взмахом руки он велел подать чай. Пленительный аромат заварки поплыл по залу, но не смог заглушить тяжелое, осязаемое напряжение, повисшее под сводами.
Казалось, этой ночью ветры и тучи над Северо-Западом поднимутся вновь.

Комментарии

Загрузка...