Над Всечудными Небесами ещё висело эхо громогласного титула, когда обагрённая кровью фигура бесшумно вернулась на Плодовую Позицию, зависшую в бескрайней пустоте.
Первым тишину нарушил Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао, чей низкий голос покатился раскатистым эхом:
— Истинный Монарх Кровавого Моря, я не забуду этого долга.
Выдержав паузу, он холодно и строго добавил:
— Не пожертвуй ты жизнью ради нашего пробуждения, сотоварищ по Дао, Мир Истока Сокровенного Жёлтого наверняка был бы стёрт с лица земли.
Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао, слегка кивнул. В его чистых, словно у младенца, глазах промелькнуло искреннее уважение.
Не выпуская рукояти меча, он отвесил почтительный поклон по всем канонам мастеров клинка:
— Павильон Меча Цинъюань выражает тебе признательность, сотоварищ по Дао.
Его звонкий, звенящий подобно стали голос разнёсся по всему пространству Всечудных Небес.
Лицо святого Ван Цзюя озарилось глубоким чувством. Сложив руки перед грудью, он низко поклонился так, что широкие конфуцианские рукава повисли тяжёлыми дождевыми тучами:
— Обширные Священные Земли навек у тебя в долгу за спасение, сотоварищ по Дао.
Истинный Монарх Девяти Оборотов Неумирания широко ухмыльнулся. В его дикой улыбке плескалась неподдельная благодарность.
Вскинув гигантскую ладонь, способную сокрушить пустоту, он отвесил мощный поклон кулаком в сторону Источника Преисподней:
— Секта Тирана Девяти Оборотов благодарит тебя, сотоварищ по Дао!
Истинный Монарх Девяти Преисподних, Пожирающий Солнце, молчал, лишь немигающе вглядываясь в Источник Преисподней призрачно-зелёными глазами.
Остальные Истинные Монархи тоже подали голос: кто-то вознёс слова торжественной благодарности, а кто-то ограничился сдержанным кивком.
Плодовые Позиции, парившие в выси Всечудных Небес, едва заметно завибрировали, словно отдавая дань уважения великому подвигу новоявленного Истинного Монарха.
Источник Преисподней стоял на Плодовой Позиции Кровавого Моря, сжав в левой руке Ах Би, а в правой — Юань Ту, окружённый бушующим штормом кровавых фантомов.
Наблюдая за кланяющимися Истинными Монархами, он скривил губы в хищной усмешке.
— Хватит этих пустопорожних церемоний, сотоварищи по Дао.
Он заговорил негромко, но каждое слово отчётливо отозвалось в каждом уголке Всечудных Небес:
— Я спас не только вас, но и весь Мир Истока Сокровенного Жёлтого.
— И к тому же...
Оборвав фразу, он прищурился, и в глубине кроваво-красных глаз сверкнул холодный рассудок:
— Это мой собственный путь Дао.
Эхо благодарностей затихло, и лица Истинных Монархов постепенно омрачились.
Каждый понимал: настоящее испытание только начинается.
— Вы сами видите, каково положение дел, сотоварищи по Дао.
Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао, обвёл собравшихся чистым взглядом, и в звенящем голосе послышалась тяжёлая непреклонность:
— Пусть та тварь и отступила, кармические нити этого мира уже разорваны в клочья.
Великая война между праведным и демоническим Путями началась. И её уже не остановить.
Замолчав, он перевёл взгляд на Истинного Монарха Беспредельного Закона У Дао.
— Но нам необходим чёткий план ведения боя.
Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао заложил руки за спину и холодно бросил:
— План — разумеется.
— Истинные Монархи лично в схватку не вступают. С древнейших времён это правило не подлежит обсуждению.
Святой Ван Цзюнь слегка кивнул, погрузившись в глубокие раздумья.
Поглаживая бороду, он отозвался:
— Верно. Стоит Истинному Монарху обнажить силу, как от одного мановения горы и реки обратятся в прах.
В грядущей войне лучше всего ограничить масштабы столкновения ступенью Закладывания Основы и ниже.
Истинный Монарх Девяти Оборотов Неумирания ухмыльнулся: в золотистых глазах вспыхнул азарт, однако он лишь сдержанно кивнул, промолчав.
Укрытый в клубах густого мрака Истинный Монарх Девяти Преисподних, Пожирающий Солнце, лишь зловеще мерцал призрачно-зелёными глазами, храня молчание.
В этот миг Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао, вновь подал голос. Звонкий, подобный клинку тон остался чистым, но в нём зазвучали новые ноты:
— И дело не только в Истинных Монархах.
Сделав паузу, он устремил взгляд куда-то сквозь своды Всечудных Небес, туда, где внизу неподвижно застыла тёмно-синяя фигура с заложенными за спину руками:
— Великим Мастерам тоже не место в этой бойне.
Стоило этим словам сорваться с губ, как во Всечудных Небесах повисла мёртвая тишина.
Холодный взгляд Истинного Монарха Беспредельного Закона У Дао едва заметно сместился.
Отвечать он не спешил, лишь молча выжидал, глядя на собеседника.
Выдержав этот взгляд, Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао, продолжил размеренным тоном:
— Сотоварищи по Дао, каждый из вас прекрасно осознаёт мощь действующего главы Святой Секты, что стоит внизу.
— Гуань Сыхай рассыпался пеплом от одного удара, даже не успев сделать ответного движения.
— Одним Указом он подчинил себе свыше сотни конфуцианских Мудрецов и Предтеч.
— Если этот человек вмешается в войну...
Выдержав паузу, он бесстрастно заметил:
— Праведный Путь неминуемо потерпит крах.
Услышав это, рука святого Ван Цзюя замерла на седой бороде. В мутных глазах промелькнул сложный отсвет, после чего последовал короткий кивок:
— Сотоварищ по Дао Цинъюань рассуждает здраво.
— Этот человек... и вправду чудовищно силён.
Золотистые глаза Истинного Монарха Девяти Оборотов Неумирания сузились в щелки, но сам он молчал.
Он бросил беглый взгляд на Истинного Монарха Беспредельного Закона У Дао, после чего отвёл глаза.
Заточённый в чёрной дымке Истинный Монарх Девяти Преисподних, Пожирающий Солнце, оставался неподвижен.
Спустя мгновение Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао заговорил тихо и тяжело, не выдавая ни единой эмоции:
— К чему клонит сотоварищ по Дао Цинъюань...
—...ты хочешь наложить запрет на Великих Мастеров моей Святой Секты?
Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао, выдержал его взгляд, сохраняя невозмутимость:
— Дело не только в Святой Секте...
— Речь обо всех Великих Мастерах.
— Ни один из них не должен ступить на поле боя.
Услышав это, во взгляде Истинного Монарха Беспредельного Закона У Дао промелькнула едва уловимая искра.
Мгновенно погасив её, он холодно обронил:
— Неприемлемо.
Всего одно слово, но в нём таился чудовищный вес.
— Ты не имеешь права выделять его лишь потому, что Великий Мастер моей Святой Секты силён.
Если бы культиваторы ступени Очищения Духа из обители тоже превосходили врагов, запретил бы сражаться и им?
Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао, прекрасно осознавал уязвимость довода, но отступать не намеревался:
— Без запрета на Великих Мастеров Праведный Путь обречён на поражение.
— Тогда война потеряет всякий смысл.
Они смерили друг друга тяжёлыми взглядами, и над Всечудными Небесами вновь повисла зловещая тишина.
Святой Ван Цзюнь молча теребил бороду, переводя мутные глаза с одного собеседника на другого.
Истинный Монарх Девяти Оборотов Неумирания скрестил руки на груди, его исполинская фигура, напоминающая демоническое божество, неподвижно находилась в пустоте, а на лице не отражалось ни единой мысли.
Укрытый в клубах мрака Истинный Монарх Девяти Преисподних, Пожирающий Солнце, лишь зловеще мерцал зелёными глазами, храня глубокое молчание.
В разгар тупика пространство в глубине Всечудных Небес пошло лёгкой рябью.
Из ниоткуда соткалась человеческая фигура.
Незнакомец в тёмно-синем одеянии обладал суровым, лишённым излишеств лицом с высоким лбом и узкими глазами, от уголков которых к вискам тянулись тонкие драконьи чешуйки. Его аура стелилась бескрайним океаном, лишённым острых краёв; казалось, стоило ему замереть в пустоте, как он растворился в самих Всечудных Небесах.
Владыка Драконов Восточного Моря. Глаза Истинного Монарха Беспредельного Закона У Дао сузились при виде неожиданного гостя.
Он отчётливо помнил, что ещё мгновение назад драконьего владыку здесь не было.
— Зачем пожаловал, Владыка Драконов?
Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао заговорил неспешно, низким голосом, не выдававшим эмоций.
Владыка Драконов Восточного Моря чуть приподнял веки, и в узких звериных зрачках заструился мрачный свет.
Бросив взгляд на Истинного Монарха Беспредельного Закона У Дао, затем на Истинного Монарха Цинъюаня, Ищущего Дао, он наконец остановил взор на святом Ван Цзюне.
Голос полился размеренно и глубоко, словно течение донного океана:
— Я пришёл объявить свою волю.
Выдержав паузу, он добавил.
— Раса Драконов всецело поддерживает предложение сотоварища по Дао Цинъюаня.
Стоило этим словам прозвучать, как атмосфера во Всечудных Небесах неуловимо переменилась.
Глаза Истинного Монарха Беспредельного Закона У Дао сузились едва заметно — на самую малую долю мгновения.
И всё же от этого движения окружающая пустота тяжело просела. Сам же он молча сверлил взглядом Владыку Драконов Восточного Моря.
Драконий Владыка выдержал взгляд без тени смущения. Узкие звериные зрачки сохраняли океанскую глубину и гладкую, лишённую ряби безмятежность.
Спустя томительную паузу Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао заговорил вновь. Голос оставался низким, но вплетённый подтекст нёс скрытую угрозу:
— На этот раз Род Драконов заключил союз с Демоническим Путью Северо-Запада.
— И при этом Драконий Владыка вдруг поддерживает инициативу Праведного Пути.
Он на миг умолк.
— Подобная гибкость мне непонятна.
Древнее лицо Владыки Драконов Восточного Моря осталось непроницаемым.
Он бросил короткий, леденящий ответ:
— Союз заключается ради выгоды.
— Запрет на Великих Мастеров — тоже ради выгоды.
— Сотоварищ по Дао У Дао, к чему возводить лишние сложности?
Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао тихо хмыкнул. Развивать тему он не стал — в этом не было смысла.
Высокое дерево буря ломит первой. Ци Юнь в нынешней схватке показал себя чересчур устрашающе.
Одним ударом обратил в прах Гуань Сыхая и единым Указом пленил свыше сотни Мудрецов и Предтеч.
Подобная чудовищная мощь... Что уж говорить о Праведном Пути — даже Раса Драконов ощутила холодок тревоги.
Никто не желал усиления какой-то одной фракции до такой степени, чтобы она обрела абсолютную власть. Хотя Род Драконов и объединился с Демоническим Дао, это был лишь союз по расчету.
Если бы демоны до конца сокрушили Праведный Путь и воцарились на Центральных Равнинах, следующей мишенью неминуемо стала бы сама Раса Драконов.
Потому Драконий Владыка и явился сюда, чтобы поддержать предложение Праведного Пути.
Объединиться с ними, чтобы сдержать демонов. Точнее говоря... чтобы обуздать Ци Юня.
Пока Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао прокручивал в уме эти мысли, последние всполохи гнева в глазах окончательно угасли.
Опять заговорив, он придал глубокому голосу непоколебимую твёрдость лишённого апелляции приговора:
— Согласен.
Стоило этому слову сорваться с губ, как невидимая удавка напряжения во Всечудных Небесах наконец распалась.
Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао, чуть склонил голову, а чистый взор оставался ясным зеркалом:
— Вот и ладно.
Решение было принято. Не говоря больше ни слова, Истинные Монархи обратились в яркие росчерки света и растворились в бескрайних просторах Всечудных Небес.
Лишь Плодовая Позиция Кровавого Моря продолжала безмолвно парить в пустоте, источая древнее, не меркнущее кровавое сияние.
[Системное оповещение: На поле боя внизу].
Высоко под Небесным Сводом свирепствовали яростные астральные ветры. Ци Юнь стоял с заложенными за спину руками; тёмно-синие даосские одежды не колыхались, а в глубине глаз мелькнула лёгкая досада.
Он уже был в курсе деталей переговоров, которые ретранслировал Источник Преисподней.
Истинным Монархам и существам ранга Великого Мастера теперь строго запрещалось лично вмешиваться в схватку.
«Не слишком ли явно... против кого всё это затевалось?»
Если по правде, исход слегка превзошёл ожидания. Хоть он и знал, что вознёсся на вершину ступени Великого Мастера...
...он никак не предполагал, что из-за него Истинные Монархи решат ввести столь радикальные ограничения.
«На этот раз... пожалуй, я и вправду переборщил».
[Системное оповещение: А тем временем на поле боя внизу].
Застывшие в напряжённом противостоянии Великие Мастера почти одновременно приняли волю, переданную Истинными Монархами собственных сект.
Затем все они словно по единой команде устремили взгляды в одну сторону.
На ту самую тёмно-синюю фигуру, что безмятежно стояла с заложенными за спину руками. В глазах смешалась буря сложнейших чувств: облегчение, опаска, тревога и тонкая нотка злорадства.
Ничего не поделаешь. Невмешательство Истинных Монархов в распри младших поколений оставалось незыблемым обычаем с незапамятных времён.
Но теперь рамки запрета раздвинулись, охватив и Великих Мастеров. И кто же стал причиной столь резких перемен?
Очевиднее некуда. Ощутив на себе перекрестный огонь десятков взглядов, Ци Юнь лишь глубже затаил досаду.
Чуть повернув голову к Великим Мастерам, он озарил лицо невинной улыбкой:
— По правде говоря, моей вины в этом почти нет.
Стоило словам умолкнуть, как поле боя погрузилось в мёртвую тишину. Мастер Сан Си хранил гробовое молчание.
Уголки губ Госпожи Цзю Ли едва заметно дрогнули. Плотный серый туман вокруг Мастера Вращающегося Колеса забурлил с удвоенной силой.
Три Наследных Принца Драконьего Дворца переглянулись, не находя слов.
Мысленно все Великие Мастера дружно закатили глаза.
«Твоей вины нет?»
«Если ты не виноват, то кто только что стёр в порошок Гуань Сыхая одним ударом?»
«Если ты не виноват, то кто пленил свыше сотни Мудрецов и Предтеч?»
«Если ты не виноват, то кого персонально выделили и запретили Истинные Монархи?»
«Если бы тебя не вывели из игры, какой вообще смысл в этой войне?»
«Тогда мы могли бы просто сразу расписаться в победе Демонического Пути!»
Окинув взглядом всю гамму эмоций на лицах Великих Мастеров, Ци Юнь лишь мягче улыбнулся.
Слегка покачав головой, он умолк. Однако в глубине необъятных сине-золотых глаз отчётливо мерцал огонёк глубоких размышлений.
«Истинные Монархи и Великие Мастера связаны по рукам...»
«И как же тогда вести войну дальше?»

Комментарии

Загрузка...