— Это он!
Он вскинул голову. Серо-чёрная злая ци вокруг Мастера Черной Резни взметнулась столбом дыма, забурлив и начисто сожрав тусклое освещение Главного Зала.
Во мраке мерцали лишь два холодных, безжалостных огонька.
— Какой же наглый ублюдок, не ведающий берегов!
Урвал по случаю парочку возможностей и теперь явился ко мне требовать долг? Безмозглый глупец!
Пальцы Мастера Черной Резни с хрустом сжались в кулак, он фыркнул и уже шагнул к выходу из зала.
Но в следующее мгновение мягко опустил занесённую ногу.
«Что-то здесь не так...»
«Судя по силе и методам, которые продемонстрировал этот сопляк... боюсь...»
Хотя Мастер Черной Резни славился нравом свирепым и зловещим, ему была не чужда хитрость и осторожность.
Битву в Зале Тайсюй он собственными глазами не видел, зато вынес из подробных рассказов доверенных учеников, до этих пор не избавившихся от дрожи в голосе, немало полезного.
Ци Юнь — тот самый ничтожный муравей на ступени Очищения Ци, которого он десятилетиями назад мог раздавить щелчком, не просто достиг Средней Стадии Основания Заложения, но и овладел легендарным, невероятно редким Основополагающим Даосизмом Владыки!
Он сошёлся в схватке с самим старшим братом, Мастером Черной Горы, под превосходящей мощью Небесных Владений Десяти Тысяч Гор — силой, способной сокрушать реки и горы, — и долгое время вёл с ним ожесточенный бой.
Пусть в конце концов он и уступил, но продемонстрировал ужасающую способность заставить содрогнуться Небесные Владения Великого Мастера.
Силу своего брата Мастер Черной Горы знал лучше кого бы то ни было.
А раз Ци Юнь сумел обменяться с ним ударами пусть даже ненадолго, этого с лихвой хватало, чтобы понять: нынешняя мощь сопляка далеко превосходит пределы обычного практика Средней Стадии Основания Заложения.
«Пусть я тоже нахожусь на Средней Стадии Основания Заложения, но против Ци Юня, способного противостоять владениям моего брата... исход поединка едва ли...»
Холодный расчет и липкий страх ядовитой змеей вгрызлись в кипящую жажду убийства.
Ярость мгновенно улетучилась, уступив место холодному рассудку.
«Лобовое столкновение — худший из возможных вариантов».
«Особенно здесь, в моих собственных владениях, на глазах у всех. Проиграй я или даже окажись в малейшем невыгодном положении — репутации Рода Черной Горы придёт конец».
«Брат и так только что потерпел неудачу. Я не имею права множить проблемы и давать кому-либо повод для удара в спину».
Свирепый блеск в глазах Мастера Черной Резни вмиг погас, сменившись мрачной тенью.
Решение созрело мгновенно.
— Хм!
Холодно фыркнув и взмахнув рукавами, Мастер Черной Резни развернулся в сторону внутренних покоев и бросил стоявшему внизу ученику.
— Ступай и передай этому негодяю, что я недавно уловил проблеск озарения для Прорыва Границы и погрузился в глубокое уединение. Никого не принимаю!
Вели ему... Впрочем, договорить он не успел.
— Снова уединение?
Спокойный, равнодушный голос юноши раздался прямо за спиной — всего в шаге, без малейшего предупреждения!
— Боевой Дядя Черная Резня, прошло столько лет. Неужели вам не придумать отговорку посвежее, чтобы меня спровадить?
Голос звучал негромко, но прорезал клубящуюся в зале злую ци и со звенящей чёткостью достиг ушей Мастера Черной Резни.
Шаги Мастера Черной Резни, направлявшиеся в глубину залы, резко оборвались, и его пробила легкая дрожь.
Он медленно обернулся. В центре зала, где секунду назад мерцало лишь мертвенно-зелёное свечение, из ниоткуда возникла человеческая фигура.
Незнакомец стоял, заложив руки за спину, облачённый в безупречные тёмно-синие даосские одежды.
Юное лицо его было прекрасно, а уголки губ трогала чуть заметная, неуловимая и беспечная улыбка.
Он воистину... материализовался прямо посреди Главного Зала — беззвучно и незаметно, словно бесчисленные формации, защитные барьеры и стража у врат Пика Чёрной Смерти вообще ничего не стоили!
— Ты... Как ты сюда попал?!
Зрачки Мастера Черной Резни сузились до точек. Его божественное чувство мощным девятым валом хлынуло наружу, шаря по каждому уголку залы.
— Не стоит так волноваться, Боевой Дядя.
В ответ на грозный окрик Ци Юнь лишь пожал плечами. Он отвесил сдержанный поклон: поза казалась почтительной, но в каждом движении чувствовалось непоколебимое спокойствие.
— Я просто переживал, что вы, как обычно, уйдете в затвор на десятилетия или даже на целый век, а мне останется только ждать до скончания времён.
Случись такое, кто знает, когда этот старый долг наконец вернулся бы ко мне.
Выдержав паузу и встретившись взглядом с расширившимися от растерянности глазами Мастера Черной Резни, он продолжил.
— Не оставив мне выбора, пришлось вломиться силой.
Если я чем-то вас оскорбил, надеюсь, вы... простите меня, Боевой Дядя.
Пусть слова звучали учтиво, каждое из них жалило хлеще невидимой пощёчины, пришедшейся прямо по лицу Мастера Черной Резни.
Лицо Мастера Черной Резни потемнело от гнева, а руки сжались так, что побелели костяшки — он из последних сил сдерживал рвущийся наружу срыв.
Он в упор вглядывался в стоявшего перед ним Ци Юня, отчаянно пытаясь разглядеть хоть что-то за этой гладью безмятежных, лишённых ряби глаз.
«Прошли десятки лет, а этот сопляк и впрямь переродился, став совершенно другим человеком!»
Дело было даже не в взрывном росте его ступени — неуловимо изменилось всё его существо.
Он просто стоял рядом, не источая вокруг себя давящей ауры, и всё же от него веяло глубокой, непостижимой тяжестью, словно перед тобой выросла бездонная пропасть или несокрушимая гора.
Эту самую особенность... он смутно ощущал лишь тогда, когда представал перед собственным старшим братом — Мастером Черной Горы!
«Какая пропасть в уровне и положении!»
«Какой же он... урод! Настоящий демон!»
Мастер Черной Резни выругался про себя, чувствуя, как по спине ползёт липкий холодок, в котором он ни за что не признался бы вслух.
Насильственно задавив поднявшуюся бурю, он постарался придать голосу предельно равнодушный тон.
— Хм! Я-то думал, какая беда стряслась. Оказывается, весь сыр-бор из-за какой-то пары кувшинов старого пойла.
Он небрежно отмахнулся, изображая, будто речь шла о сущих пустяках, не стоивших и ломаного гроша.
— Разве стоило из-за какой-то пары кувшинов Зелья Сотрясения Души, о которых я вскользь обмолвился тогда.
тебе, Мастер Ци, лично тащиться сюда?
Неужели я бы стал отказываться от своих слов из-за столь ничтожного пустяка? — Он резко развернулся к ученику, который всё ещё ошеломлённо стоял на коленях, а в голосе прорезалась властная сталь..
Сун'эр! Живо ступай в тайный погреб на задней горе, достань пятьдесят кувшинов высшего Зелья Сотрясения Души, как следует упакуй их и передай Мастеру Ци в дорогу!
Смотри у меня, не смей оскорбить нашего почётного гостя! — Ученик, словно ухватившись за спасительную соломинку, низко поклонился до пола и отрапортовал.
— Слушаюсь! Этот ученик повинуется!
С этими словами он уже собрался подскочить и броситься во внутренние покои.
— Стоять.
В тот миг, когда Сун'эр качнулся с места, снова раздался чистый, негромкий голос, в котором таилась неоспоримая, сокрушающая мощь.
Звучал он тихо, но, подобно Обездвиживающему Заклинанию, пригвоздил стопы Сун'эра к полу. Всё его тело словно залило смолой, а на лице застыла прежняя гримаса.
Заговорил, разумеется, Ци Юнь. Брови Мастера Черной Резни сошлись на переносице так круто, что казалось, вот-вот завяжутся узлом. Клубящаяся вокруг него серо-чёрная злая ци яростно вскипела, словно ледяное озеро, в которое рухнул гигантский валун!
Пространство за его спиной содрогнулось и пошло трещинами — оттуда выросла невообразимо исполинская Гора Десяти Тысяч Пещер.
Каждая пещера зияла бездонной пастью дикого зверя. Внутри клубилась смоляная чернота, из которой доносился жуткий хор — смесь воплей мириадов призраков и яростного рева демонов. Казалось, эта бездна вела прямиком к Жёлтым Источникам Девяти Преисподних и Первоисточнику всякого зла!
Это было самое Высшее Царство Зла Десяти Тысяч Пещер, сотканное из свирепой ци, на которое Мастер Черной Резни опирался в постижении своего Дао!
Чудовищное, давящее превосходство — осязаемая волна, пропитанная злобной сутью Дао, способной разъедать божественные души и осквернять саму суть чужой силы, — обрушилось на Ци Юня.
Воздух в Главном Зале застыл монолитом. Даже призрачно-зелёное фосфоресцирующее свечение прибило к полу, сжав до размеров горошины, и оно лишь жалко мигало на грани угасания.
— Мастер Ци, что всё это значит?!
Голос Мастера Черной Резни сочился холодом, а каждое слово разило острой ледяной крошкой.
— Хе-хе-хе...
Ци Юнь лишь легко усмехнулся, полностью игнорируя жуткую, давящую мощь Мастера Черной Резни.
— Не поймите меня неправильно, Боевой Дядя. Я прибыл без дурных намерений.
Тон его оставался непринужденным, почти праздным.
— Те несколько кувшинов старого Зелья Сотрясения Души были лишь поводом для начала беседы, шуткой.
Лицо Мастера Черной Резни стало ещё мрачнее, а в глазах плеснулась гремучая смесь подозрения и ярости.
— Чего же тебе надо? Выкладывай начистоту!
— Да так, пустяки.
Ци Юнь чуть приподнял голову, его невозмутимый взгляд встретился со злыми, хищными глазами Мастера Черной Резни, и он четко, слово за словом, чеканил.
— Я всего лишь хочу ненадолго одолжить вашу Карту Трёх Инь Бога Мэна, Боевой Дядя.
Карта Трёх Инь Бога Мэна! Истинный первоисточник того самого духовного сокровища, что питает Зелье Сотрясения Души.
— Ах ты, сукин сын...!!
Ярость от того, что его задели за самое больное, в мгновение ока вздула вены на лбу Мастера Черной Резни. Он разинул рот, собираясь изрыгнуть проклятия.
Однако бранное слово так и застряло у него в горле — он воочию узрел, как донельзя безмятежный доселе Ци Юнь неторопливо взметнул правую руку.
В его ладони материализовался артефакт. Нефритовый жетон Тайсюй. Пурпурно-золотой жетон Тайсюй!
Зрачки сузились до точек. Мастер Черной Резни судорожно зажал себе рот ладонью, силой запихивая сорвавшиеся с языка вопли обратно в утробу.
В упор уставившись на священный жетон, он принялся лихорадочно сверять каждую черту, силясь поверить в подлинность увиденного.
Мертвящий мороз мгновенно прошиб его от пят до макушки, напрочь вытравив кипевшую внутри ярость и заморозив саму душу до костей!
«Настоящий!»
«Эта аура, эти тончайшие узоры, эта неповторимая печать Дао, которую способен начертать лишь Истинный Монарх...»
«Подделать такое решительно невозможно!»
«Это, вне всяких сомнений, жетон Истинного Монарха!»
«Ци Юнь... откуда у этого щенка Пурпурно-золотой жетон Тайсюй, лично пожалованный самим Истинным Монархом?!»
«Чем же он заслужил столь чудовищное доверие?!»
В голове Мастера Черной Резни вихрем пронеслись мириады жутких догадок, от которых внутренности сковал леденящий страх.
— Что вы там сказали, Боевой Дядя...?
Ци Юнь слегка прищурился, лениво покачивая на ладони заветный жетон. В его голосе звучала идеальная, выверенная до капли насмешливая нотка.
— Кажется, я не совсем... расслышал?
Лицо Мастера Черной Резни из мертвенно-бледного превратилось в пепельно-серое, исказившись от дикой внутренней борьбы. Наконец, скрипя зубами, он выдавил из себя.
— Я сказал... будьте уверены, я тотчас велю подать вам эту вещь.
— Ха-ха-ха.
Превосходно. Всегда бы так, Боевой Дядя. — Громко рассмеявшись и даже не пытаясь делать вид, будто его что-то смущает, Ци Юнь вальяжно опустился в ближайшее кресло, устроившись в нём с таким хозяйским видом, словно сидел в собственных покоях..
Я подожду здесь. Не задерживайтесь, Боевой Дядя.
Судорожно сглотнув подступившую к горлу кровавую взвесь, Мастер Черной Резни глубоко вдохнул, собираясь развернуться и уйти, но в спину ему долетел неспешный голос Ци Юня.
— Ох, чуть не забыл. Помимо Карты Трёх Инь Бога Мэна, мне понадобятся и кое-какие другие реликвии.
Рассчитываю на ваше всестороннее содействие, Боевой Дядя. — Шурх! Ци Юнь небрежно швырнул на каменный пол увесистый, исписанный убористым почерком свиток длиной в несколько десятков футов.
Одеревеневшим движением оглянувшись, Мастер Черной Резни бросил взгляд на разворачивающееся полотнище. Ноги под ним подкосились, и он окончательно потерял над собой контроль.
— Кхе...

Комментарии

Загрузка...