Позади него бесшумно выросли две фигуры в черных одеяниях стражей закона, от которых разило леденящим смертным холодом.
— Мастер Золотого Нимба, тридцать семь лет назад во время испытания в Долине Иньфэн вы тайком защитили своего прямого ученика, жестоко искалечив троих соучеников и разрушив основы их Дао. Вы скрыли этот проступок, не доложили о нем наверх и тем самым предали секту.
За содеянное вы лишаетесь сана главного мастера и приговариваетесь к заключению на Девятом ярусе Сыгуоя. Там вам предстоит провести триста лет, лицом к стене созерцая пустоту.
Мастер Золотого Нимба пошатнулся, едва не рухнув на пол. Лицо его сделалось полностью мертвенным.
Девятый ярус Сыгуоя — обитель падших грешников, куда не проникает ни единый духовный поток. Триста лет затворничества перед голым камнем означали медленное, мучительное увядание самого Дао.
— Мастер с рыжими волосами...
— Мастер Преисподней Костей...
Приказы об отстранении и карах следовали один за другим, срываясь с губ Ци Юня легко и неотвратимо.
Каждый, на кого падала тень опала, неизменно оказывался влиятельным командиром или верным соратником из старой гвардии Мастера Черной Горы.
Одних ссылали в дикие, заброшенные глуши на дальних рубежах владений секты, где духовная ци была до смешного скудной.
Другим припоминали старые грехи — все прошлые тайные и явные нарушения орденских законов, обязывая их отбывать повинность у стены, урезая жалованье или отбирая всю власть.
Ни криков, ни гнева. Только холодный, чеканный голос, оглашавший статьи приговора одну за другой в строгом соответствии с Железным свитком законов.
С каждым названным именем атмосфера в зале становилась всё тяжелее. Толпа в левом крыле походила на солому, поникшую под порывом незримого ледяного ветра; люди один за другим опускали головы, их ауры гасли, а некоторых пробирала крупная дрожь.
Тем временем в правом крыле Цянь Синь, Цин Ли и остальные старались держаться с невозмутимым видом.
Но скрыть торжествующий блеск в глубине их глаз не получалось.
Этого дня они ждали слишком долго.
Клан Мастера Черной Горы годами бесчинствовал в секте, опираясь на негласную поддержку Истинного Монарха Беспредельного Закона У Дао. Пустив глубокие корни, они безжалостно давили любое инакомыслие и монополизировали ресурсы, давно став для многих занозой в сердце.
И теперь эта казавшаяся незыблемой твердыня рушилась под сухими, непреложными вердиктами.
Возразить не смел никто. Власть нового главы ордена подкреплялась авторитетом двух Истинных Монархов.
То, что выглядело жестокой чисткой, на деле опиралось на нерушимые законы секты. Каждое решение подкреплялось праведным знаменем ордынской дисциплины.
Пусть Святая Секта Уцзи и принадлежала к Пути Демонов, ее внутренние устои отличались поистине железной суровостью.
Иначе, разреши этим демоническим владыкам творить всё, что заблагорассудится, они бы давно стерли в пыль сами небеса. Разве устояла бы тогда хоть одна секта?
Голос Ци Юня не смолкал. Подобно хирургическому скальпелю, его слова уничтожили, перераспределяли или подавляли влияние клана Черной Горы на каждом ключевом посту.
Завершив оглашение последнего указа — о смене управляющего садом духовных трав на Пике Черной Воды, — Ци Юнь захлопнул Железный свиток.
В зале воцарилась гробовая тишина. Слышно было лишь то, как тихо потрескивают фитили масляных светильников.
Положив свиток на боковой столик, Ци Юнь поднял глаза и вновь обвел просторный зал тяжелым взглядом.
На этот раз в его взоре не было ни тени напряжения.
— Процветание секты зиждется на чистоте ее законов и сплоченности всех учеников, от высших до младших, — неторопливо проговорил он, и в голосе вновь зазвучала прежняя мягкая теплота.
— Прошлые распри разобраны по закону и преданы забвению.
Верю, что каждый из соучеников извлечет из этого должный урок. Отныне блюдите железную дисциплину, беззаветно служите секте, ревностно постигайте Великое Дао, и вместе мы принесем славу Святой Секте Уцзи.
— Смиренно повинуемся воле главы!
Внизу ответили единым хором — громко, четко, без малейшей фальшивой ноты.
Покорились они в душах или нет, но каждый уяснил главное.
Небо над Святой Сектой Уцзи бесповоротно переменилось... Пещера была безымянной.
Внутри царил кромешный мрак, впрочем, света там и не требовалось. В самом центре скрывался небольшой пруд шириной футов в тридцать. Вода в нем отличалась густым, иссиня-черным тоном, однако, вопреки законам природы, просматривалась до самого дна.
Зеркальная гладь застыла так неподвижно, будто ее сковало на десять тысяч лет без единого намека на рябь.
Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао сидел со скрещенными ногами, паря в трех футах над самой серединой водоема.
На нем по-прежнему красовались простые черные одежды, суровое лицо хранило ледяное выражение, а из тела не сочилось ни единой капли ауры.
По зеркальной чернильной глади побежала тихая, едва уловимая волна.
Рябь докатилась до краев и отразилась назад. По мере того как волны пересекались и накладывались друг на друга, вода начала испускать из глубины туманное, чистейшее сияние.
В этом свете медленно проступили очертания четырех фигур, переходящие от призрачных к плотным.
Силуэты расплывались, черт лица не разглядеть. Ощущалось лишь суверенное величие Истинного Монарха — необъятное, словно Звездное Море, и глубокое, как Возвращение Руин, — которое давило на абсолютную тишину пещеры.
— Разумно ли пригревать столь опасного безумца?
Раздался голос прямо с водной поверхности.
Тембр звучал странно — ни мужской, ни женский, ни молодой, ни старый. В нем слышался резкий скрежет трущегося о камень металла вперемешку с пустым заунывным свистом ветра в расщелинах. Звук этот рождался не в воздухе, а отдавался в самой глубине пещеры.
Истинный Монарх У Дао даже глазом не моргнул. Голос его звучал ровно и бесстрастно, словно он заметил чуждый ему факт:
— У безумия свои достоинства.
— О? — подал голос кто-то еще. Этот звук казался более бестелесным, походя на мириады накладывающихся друг на друга эхом отзвуков, и сквозило в нем испытующее любопытство.
— Тот Великое Солнце Пурпурного Предела явно использует юного Ци Юня как трамплин, чтобы укрыться в нашей Святой Секте. Он оскорбил слишком многих на Духовной Горе; лишись он защиты нашей обители, свора буддийских практиков живо растерзала бы его.
Уголок рта Истинного Монарха У Дао едва заметно дрогнул в подобии усмешки.
— И что с того? Он желает пересидеть в Святой Секте, а я хочу воспользоваться его... упрямством.
— Упрямством? — поинтересовался третий голос с ноткой веселья.
— Угу, — протянул Истинный Монарх У Дао, и взгляд его скользнул по отражению одной из фигур на воде.
— Внешне он мягок и спокоен, истинный сострадательный наставник, но внутри — настоящий дикарь. В костях его заложена безрассудная свирепость.
Он лишь недавно обрел статус Монарха, положение еще не прочно, но уже дерзнул столкнуться лоб в лоб с древним существом Плода Бодхисаттвы вроде Видьяраджи. Он рискнул жизнью ради своего Дао и насильственно вырвал клочок золотой сущности противника.
Он отчаянный смельчак. Мягкие боятся твердых, а твердые — тех, кто смерти не страшится.
Обычные Истинные Монархи дорожат и собственными жизнями, и своим Дао — столкнувшись с бедой, они поневоле взвешивают каждый шаг.
Но пока имя этого человека значится в реестре секты, остальным — будь то одержимый мечом Цинъюань или древний призрак из Девяти Преисподних — придется трижды подумать, прежде чем соваться во владения обители.
Им придется гадать, стоит ли доводить дело до смертельной вражды с безумцем, который в любую секунду может перевернуть всю доску и сокрушить собственный Плод Дао.
На глади водоема воцарилась тишина, а чистое сияние слегка заволновалось.
Мгновение спустя подал голос четвертый собеседник. В интонациях сквозило абсолютное равнодушие, словно ничто в этом мире не способно потревожить его покой:
— Этот сопляк Ци Юнь воспользовался чужой силой, чтобы взойти на пост заместителя главы секты, прибрать к рукам повседневные дела и учинить чистку в клане Черной Горы... и ты собираешься просто сидеть сложа руки?
— Вмешаться? — в свою очередь переспросил Истинный Монарх У Дао, и его тон остался совершенно ровным.
Истинный Монарх У Дао задал встречный вопрос ровным, бесстрастным тоном.
— Святая Секта существует уже тысячелетия. Главы сменяют друг друга, словно времена года, а фракции поднимаются и падают подобно морским приливам.
Сегодня наверху клан Черной Горы; завтра там будет Ци Юнь.
Пока не затронута изначальная судьба ордена и не иссяк приток ресурсов, необходимых для постижения.
какая разница, кто восседает на троне и кто держит в руках бразды правления?
Он умолк, и голос его похолодал еще на несколько градусов, прозвучав так, будто речь шла о чем-то совершенно чуждом и далеком.
— Для таких существ секта — всего лишь чуть более просторная обитель для уединения, а ее члены — не более чем слуги, разбирающиеся с мирской суетой.
Когда она процветает, мы получаем больше дани. Когда в ней царит покой, меньше шума.
Если же она обратится в руины... мы просто найдем другое место. Во всех небесах и мириадах миров разве мало обителей, где можно искать Дао?
Слова его звучали с пугающей прямотой и безжалостностью. Он рассматривал Святую Секту Уцзи — величайшего гегемона северо-западного Пути Демонов, обитель с древней и упорядоченной преемственностью — не иначе как временный ночлег.
Ауры четырех фигур над водой слегка затрепетали, но возразить не посмел никто. Было очевидно, что все разделяют эту точку зрения.
По достижении их сферы мирская власть, почет или позор отдельной секты превращались в дым и проплывающие мимо облака.
Единственным, что еще могло взволновать сердца и дух, оставался неясный, непредсказуемый и притом манящий превыше всего путь Великого Дао, лежавший впереди.
В пещере снова повисло молчание. Лишь чистое сияние и отражения на чернильной глади доказывали, что беседа через бездну еще не окончена.
После долгой паузы Истинный Монарх У Дао заговорил вновь. На этот раз в извечно ледяном голосе прозвучала редкая, едва уловимая, но тяжелая нотка.
— Происшествие на Духовной Горе... хотя в итоге все и было разрушено клочком Намерения Меча, оставленным основателем Павильона Мечей, а золотой свет рассеялся... вы все должны понимать истинный смысл случившегося.
На миг силуэты четырех фигур на воде словно заострились.
Выждав паузу, Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао заговорил так тихо, что слова казались неслышными, но каждое отчетливо выжгло себя в Божественных Мыслях:
— Судя по этому происшествиу на Духовной Горе...
— Мастера Дао...
—...кажется, начинают подавать признаки пробуждения.
Чистое сияние над водоемом замерло. Проекции четырех исполинских фигур погрузились в абсолютную неподвижность.
Глубокие воды пруда отражали безмолвную, давящую тяжесть...

Комментарии

Загрузка...