Прокатился раскатистый, глубокий удар великого колокола. Его грохот поднялся из самых глубин Зала Тайсю, пронзив облака и сокрушив камни. Мощной, неодолимой волной звук пронесся над тремястами с лишним духовных жил Святой Секты Уцзи, омывая тысячи гротов-обителей и павильонов.
Девять ударов колокола — высший ритуал созыва мастеров на совет.
С разных горных пиков взмыли полосы беглого света — яркие, тусклые, зловещие. Они прочертили затянутое серыми тучами небо Северо-Запада и устремились к сердцу Святой Секты — Залу Тайсю.
Величественный зал поражал воображение: его каркас выковали из глубокого железа десяти тысячелетий, а черепицу отлили из черного нефрита древних недр. Карнизы взметались в небеса острыми мечами, и все строение источало холодное, давящее величие демонического Пути.
Мастера один за другим ступали внутрь. Звук шагов гулкой эхо-волной расходился по огромному пустому пространству.
Шаги звучали тихо, но отчетливо. На лицах каждого читалось свое.
Кто-то выглядел праздным зевакой — по большей части это были недавно возвысившиеся мастера либо те, кто извечно держался в стороне от водоворотов власти, сохраняя нейтралитет. Их глаза цепко скользили по сторонам, впитывая каждую деталь.
В конце концов взгляды приковались к Трону Главы Секты из глубокого золота, парящему высоко над Девятислойной Черной Нефритовой Платформой в глубине зала, и к темной синеве одежд фигуры, что восседала на нем.
Другие сияли торжеством, не в силах скрыть радость в уголках глаз. Возглавляемые мастером Цянь Синем, за которым в полушаге следовала Мастер Цин Ли, эта группа — включая мастера Янь Цуаня, мастера Чи Яна и прочих — заняла места в правом переднем ряду собрания.
Плечи расправлены, спины прямы, а взгляды горят фанатичным блеском, устремленные на главу зала, словно они стали свидетелями долгожданного торжества справедливости.
Нашлись и те, у кого лица помрачнели, а в бегающих глазах таилась тяжелая, липкая тревога.
Большинство из них жались к левому краю задних рядов, стараясь раствориться в чужих тенях. Они подавили ауру до предела, желая лишь одного — превратиться в безмолвную каменную колонну.
В самом их центре застыли мастер Фушань и мастер Золотой Нимб — верные прежде сподвижники Мастера Черной Горы.
Но сам Мастер Черной Горы отсутствовал. Поговаривали, что Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао повелел ему уйти в затворничество в Пещеру Безмолвного Демона, строго-настрого запретив покидать ее без приказа.
Атмосфера звенела от напряжения, точно натянутая до предела тетива. Золотистые и белые сполохи из зала блуждали по лицам, выхватывая сложные, непроницаемые выражения.
Когда последний мастер переступил порог, массивные створки дверей медленно затворили два стража-хранителя Дхармы в доспехах из глубокого железа и масках злых духов. Тяжелый, глухой стук отрезал их от остального мира.
В зале воцарилась зловещая тишина. Глубоко вздохнув, мастер Цянь Синь шагнул вперед, отвесил поклон и чеканно бросил:
В зале воцарилась зловещая тишина. Глубоко вздохнув, мастер Цянь Синь шагнул вперед, отвесил поклон и чеканно бросил.
Его голос гулко разбился о каменные стены. Остальные мастера, точно очнувшись от дурного сна, дружно склонили головы, какими бы мыслями ни полнились их головы. Их голоса — звенящие, глухие, резкие — слились в единый раскатистый хор:
— Выражаем почтение Главе Секты!
Звуковая волна взметнулась под сводами, заставляя языки пламени в светильниках метаться и трепетать.
Ци Юнь восседал на Троне Главы Секты из Глубинного Золота всё в том же темно-синем даосском одеянии.
Поверх он накинул лишь черный плащ с золотой оторочкой, знаменующий власть главы секты, на котором темно-золотыми нитями красовался герб врат Святой Секты Уцзи.
Чуть опустив взгляд, он смотрел на застывших в поклоне людей внизу.
Когда-то он и сам сгибался в три погибели посреди этой толпы. Нет, в те далекие дни у него даже не было права ступить на этот мрамор.
Когда-то он был лишь ничтожным муравьем, которого работорговец сбыл в Демоническую Секту за пару обломков серебра на роль «материала» низшего сорта.
Прошли века, пролетевшие в одно мгновение. Сырой и удушливый смрад шахт, леденящая злоба междоусобных стычек между соучениками, постоянная смертельная опасность у подножия Буддийской Страны Духовной Горы...
Бесчисленные видения проносились в сознании быстрее, чем он успевал их уловить, оставляя после себя лишь холодный, тяжелый осадок в глубине Божественной Души.
Теперь же он восседал здесь, удерживая в руках всю власть Святой Секты Уцзи и первенствуя среди мастеров демонического Пути на Северо-Западе.
Моря обращаются в тучные поля — именно такой грандиозной и стала эта перемена.
Едва заметная улыбка тронула губы Ци Юня. Чуть приподняв руку в приветственном жесте, он заговорил спокойным, мягким голосом, который, тем не менее, отчетливо услышал каждый мастер:
— Уважаемые дядюшки и младшие братья, к чему эти излишние церемонии?
Мои способности весьма скромны, и столь стремительное восхождение на столь высокий пост — целиком и полностью заслуга милости Истинного Монарха Пурпурной Преисподней Великого Солнца, а также доверия Предка У Дао. Мое сердце неизменно полно трепета.
Впредь во всех больших и малых делах нашей секты я намерен опираться на общие усилия каждого из вас, чтобы вековые традиции нашей Святой Секты не пошатнулись.
Его слова звучали смиренно и учтиво, однако они четко указывали на источник его власти, одновременно возвещая о непреложном факте всем мастерам Святой Секты.
Поддержка Истинного Монарха. Одобрение Предка. Что бы ни таилось у них на уме, все присутствующие изобразили на лицах подобающее почтение — мол, «так и должно быть» и «глава секты излишне скромничает», — после чего вновь сложили руки в поклоне.
Однако в этой кажущейся гармонии голос Ци Юня вдруг изменился, подобно тонкой ледяной корке, беззвучно трескающейся по воде:
— И всё же, раз я удостоился доверия Предка и Истинного Монарха и получил эту власть, я не смею подвести их ожидания.
Наша Секта строилась на протяжении 10 000 лет, и ее фундамент зиждется на строгих законах и правилах.
Недавно, изучая архивные записи и перебирая прошлые дела, я обнаружил, что за последние годы в кадровых назначениях, распределении ресурсов и даже в исполнении заветов накопились нарушения. Злоупотребления пустили глубокие корни, и если позволить этому продолжаться и дальше, боюсь, пострадает сам фундамент нашей Святой Секты.
Воздух в зале мгновенно замерз. Сердца всех мастеров, невзирая на напускное спокойствие, пропустили удар, а в глазах сверкнул зловещий блеск.
«Началось».
«Расплата близко».
Невозмутимый взгляд Ци Юня скользнул по собравшимся внизу, на долю секунды задержавшись на группе людей с мрачной аурой у левой стены в самом хвосте.
Затем он извлек из рукава Железный Свиток Законов Секты — сделанный вовсе не из шелка или кожи, но слабо мерцавший сиянием Дхармы — и медленно развернул его.
— Расследование установило, что мастер Фушань в бытность управляющим жилой холодной руды тайком утаил 700 юзиней высокосортного холодного железа и свыше 10 000 юзиней среднего сорта. Улики неоспоримы.
По закону он лишается должности главы рудника, приговаривается к штрафу в размере 100 лет жалованья и к столетнему затворничеству лицом к стене. Ему запрещено покидать убежище без особого приказа.
Голос его не отличался громкостью, но каждое слово падало на каменный пол подобно тяжелому железному шилу.
Лицо мастера Фушаня мгновенно побледнело. Его губы задрожали, и хотя он жаждал возразить, слова застряли в горле, стоило ему встретиться взглядом с бездонными глазами Ци Юня.

Комментарии

Загрузка...