Даосский храм Зеленой Горы. Ночь перевалила за половину, вокруг стояла мертвая тишина. Тонкий серп убывающей луны застыл над далеким горным хребтом, усыпая холодным и чистым светом внутренний двор, словно легким инеем.
Узловатые ветви древнего дерева причудливо переплелись, листва трепетала на ветру, бросая на залитую луной землю узорчатые тени, напоминавшие разводы туши на свитке.
В даосском храме не горело ни единой лампады. Лишь лунный свет да тихое стрекотание насекомых очерчивали обитель уединенного безмолвия, отрезанную от остального мира.
На Ци Юне по-прежнему красовалось темно-синее даосское платье. На голове не было венца Главы Секты, а при себе он не носил никаких магических реликвий, указывающих на высокий сан.
Он сидел, скрестив ноги, на старой синей каменной циновке под сенью древнего дерева. Спина растворялась в ночном мраке, аура казалась почти призрачной. Со стороны он выглядел частью самого пейзажа — обтесанным ветрами и дождями седым валуном.
Будучи Заместителем Главы Священной Секты, он имел полное право обитать на самой макушке Зеркальных Небес Тайсюй, вкушая плоды концентрированной духовной энергии и взирая свысока на тысячи ли рек и гор.
И все же он предпочитал этот скромный храм Зеленой Горы. Пусть убранство здесь оставалось самым простым, именно эти стены хранили первые воспоминания: о дне, когда он впервые переступил порог Священной Секты, о тяжелой борьбе за выживание с самых низов и о тех осторожных, выверенных шагах, что привели его наверх.
Здесь он оставался просто Ци Юнем. Ни одна Благословенная Земля Бессмертных или обитель власти не смогли бы заменить этот покой и свободу, рожденные в его простом прошлом.
Посидив какое-то время в безмолвии, он неторопливо поднял руку и разжал ладонь.
Хммм... Раздался мягкий гул — его улавливало не ухо, но сам чистейший резонанс Дао.
С ладони беззвучно сорвался бесконечный свет. Сначала он походил на крошечную искорку светлячка, но вмиг разросся в крутящийся туманный ореол, таящий в себе бесчисленные явления мироздания.
В сердце сияния пылинка начала шириться и являть себя непостижимым образом: чистое отделилось от мутного, родились инь и ян, зажглись солнца и покатились луны, а в глубине замерцали тени рек и гор.
То была Техника Двух Миров Пыли Пещеры-Небес — искусство, которым некогда владел Истинный Монарх Пурпурной Преисподней Великого Солнца.
Мастерство не предназначалось ни для нападения, ни для защиты. Оно служило высшим божественным искусством, с помощью которого Истинный Монарх закладывал собственный домен Дао и взращивал собственное великое Дао.
Стоило Ци Юню пожелать, как миниатюрная пещера-небо обрушилась вниз, словно опрокинутая переливающаяся нефритовая чаша. Свет заструился по ее глади, мягко и наглухо укутав весь даосский храм Зеленой Горы вместе с прилегающими землями на несколько миль вокруг.
В тот же миг духовная энергия внутри двора и за оградой неузнаваемо преобразилась.
Внешние ветры больше не смели вторгаться в пределы, укрытые Законом Пещеры-Небес.
Далекие горы затуманились, насекомые смолкли, а лунный свет словно прошел сквозь незримое сито, сделавшись холоднее и чище.
Любое постороннее сканирование, прорицания и даже тончайшее натяжение кармических нитей оказались безмолвно отсечены этим самодостаточным мирком. Ничто не могло пробить барьер даже на волос.
Сделав это, Ци Юнь с бесстрастным лицом медленно извлек из широкого рукава какой-то предмет.
То оказалась всего одна нить. Длиной в три дюйма и тонкая, как человеческий волос, она пульсировала невыразимо благородным золотым светом.
Золотистое сияние не слепило глаз, оставаясь мягким и сдержанным. И все же стоило задержать на нем взгляд дольше мгновения, как перед глазами начинало двоиться, а рассудок уплывал куда-то вдаль, словно сама душа норовила сорваться вслед за заключенной внутри великой волей и чистыми законами Дао.
То была «золотая природа» Бодхисатвы Видьяраджа. Ци Юнь держал ее на ладони, а взгляд — гладкий и глубокий, как омут, — отражал пляшущие золотые искры.
— «Золотая природа»...
Пробормотал он, и голос отчетливо прозвучал в абсолютной тишине замкнутой пещеры-небес.
— Она выкована за годы жизни Истинного Монарха и рождена из кристаллизации его плода Дао.
Она впитывает статус и несет печать даосского намерения. Каждая такая нить вбирает в себя сущность солнца и луны, оттачивает сокровенные тайны Небес и Земли, выдерживает бесчисленные бедствия без малейшего следа увядания и проходит сквозь тысячу смертельных ловушек.
По сути своей она воплощает всю судьбу и жизненный путь Истинного Монарха — это самое драгоценное сокровище.
Древние трактаты утверждали, что способы применения «золотой природы» поистине неисчерпаемы.
Ее можно было положить в основу высшего искусства, ведущего прямо к Великому Дао.
Она способна повернуть вспять карму и судьбу, из нее можно выковать верховное защитное сокровище, пропитанное изначальными законами Истинного Монарха, и многое другое...
Даже если путь Истинного Монарха обрывался, тело уничтожалось, а душа получала смертельные ранения, он мог использовать «золотую природу» как надежный якорь, сберечь искру истинного духа и, переродившись в новой плоти, продолжить восхождение.
Ценность ее была неизмерима. Глядя на сокровище на ладони — добытое ценой смертельного риска, — Ци Юнь не испытывал радости, какой ждешь от столь великой находки. Напротив, он погрузился в тяжелые раздумья.
Великий Солнечный Истинный Монарх Пурпурной Преисподней постиг Метод Вознесения по Пути, вырвавшись из оков Позиции Плода и став самостоятельным существом. То был поистине новый, невиданный прежде путь.
Новизна его заключалась в полной независимости от внешних подспорий: трансцендентность достигалась исключительно силой собственной воли. Рождавшийся на этом пути удел сулил куда большую свободу, а потенциал казался беспредельным.
Однако этот метод едва зарождался. Множество преград еще предстояло одолеть, и лишь время могло рассудить, приведет ли он к великим горизонтам или заведет в тупик.
Что важнее, он пока не выглядел безоговорочно превосходящим проверенный веками Метод Засвидетельствования Дао Сокровенного Желтого — систему, передававшуюся из поколения в поколение.
К тому же сам Ци Юнь обладал Основой Дао Сокровенного Желтого Владыки, таившей в себе задатки высшей трансцендентности.
Она служила истинным истоком силы, той осью, вокруг которой вращались прочие искусства. Потенциал ее был почти абсолютным.
Опрометчиво бросить проверенную, почти абсолютную основу ради туманного будущего нового пути было бы верхом безумия.
— Достижение Дао Сокровенного Желтого... Хотя я и видел, как другие монархи являют его мощь, наблюдал очертания Божественных Дворов и ощущал вес Позиций Плода, я по-прежнему остаюсь лишь сторонним наблюдателем, вглядывающимся во всё сквозь густую пелену.
Взгляд Ци Юня был глубок — казалось, в глазах сплетались воедино хаотичный свет и ослепительное золотое сияние, пока он создавал сложнейшие расчеты.
— Глубинную суть, механику работы, тонкости гармонизации... ничто из этого невозможно постичь в полной мере без личного опыта.
Многие важнейшие аспекты не записаны ни в одном трактате и не передаются из губ в губы.
Лишь ступив на этот путь на практике, можно обрести абсолютное понимание.
Амбиции давно уже выходили за рамки того, о чем могли помыслить рядовые практикующие.
Для окружающих цели казались безумными, несбыточной фантазией.
Но борьба за Великое Дао сама по себе — вызов самим Небесам.
Лишь самые упрямые, отчаянные смельчаки могут надеяться однажды достичь вершины.
— Взять сильные стороны обоих путей, сгладить изъяны и проложить подлинно свободную дорогу, уготованную для Основополагающего Даосизма Владыки...
Мысль вовсе не была мимолетным капризом — она давно зрела в самой глубине разума.
Для обычного практика преуспеть хотя бы в чем-то одном уже величайшая милость Небес. Целой жизни порой не хватало, чтобы достичь совершенства.
— Идти по двум путям сразу?
Значит — распылять силы, обрекая оба течения на неизбежное столкновение.
Малейшая оплошность обернется крахом Основания Дао, падением, из которого уже не подняться.
Но он был Ци Юнем.
— И в руках моих есть Далюо Тянь, способный управлять любыми искусствами и порождать неисчислимые возможности...
Лунный свет струился по двору словно вода, древнее дерево безмолвно застыло в тишине.
Шло время. Свет непрерывных расчетов и раздумий в глазах Ци Юня постепенно угас, сменившись кристально чистым осознанием и непреклонной решимостью.
Он медленно сжал пальцы, бережно ухватившись за пульсирующую нить «золотой природы» и прижав ее к родовому меридиану меж бровей.
— Великое Дао — бездонная пропасть. Разве можно довольствоваться лишь одной тропой?
Голос звучал тихо, но в нем крылась непоколебимая уверенность, беззвучным эхом прокатившаяся по тихой обители, объятой пещерой-небом.
— Раз так...
— Я выращу второе тело!
— Я использую этот новый сосуд, чтобы лично переплыть море Проверки Дао Сокровенного Желтого и воочию лицезреть открывающиеся виды.
Затем старое и новое сойдутся воедино, позволив сопоставить и сравнить оба метода.
Я возьму лучшее от каждого и отброшу всё лишнее... — Веки прикрылись, аура полностью втянулась внутрь, сосредоточившись на родившейся в этот миг дерзкой, способной потрясти мир идее.
— Для меня, Досточтимого...
— ...проложить беспрецедентный...
— ...путь к небесам!
Убывающая луна склонилась к западу, холодный свет оставался неизменным. Под кроной древнего дерева фигура в темно-синих даосских одеждах казалась изваянием из камня.
Лишь зажатая в ладони «золотая природа» продолжала слабо шевелиться, пропуская сквозь пальцы ослепительные золотистые лучи, словно освещая дорогу в грядущее.
В даосском храме Зеленой Горы царила абсолютная тишина. Так, под покровом лунной ночи и втайне от всех, тихо началась прелюдия к безумно дерзкому предприятию.
Даосский храм Зеленой Горы. Рассвет еще не забрезжил. Ночная роса на листьях древнего дерева мерцала, готовая сорваться вниз.
Ци Юнь сидел в одиночестве в комнате для медитации. Перед ним на низком столике лежала стопка свитков из нефти и кожи — одни совсем свежие, другие уже пожелтевшие от времени.
Сверху был широко раскинут толстый фолиант под названием «Правила ревизии сокровищницы». Воздух в покоях застыл, нарушаемый лишь еле слышным шелестом страниц под пальцами да размеренным, глубоким дыханием.
— Триста катти Кровавого Речного Кристалла, занесено в реестр в седьмом месяце года Цзяцзы... Пятьдесят бушелей Песка Кровавой Души Девяти Преисподних, зарегистрировано в девятом месяце года Цзяцзы... Рецепт Пилюли Очищения Крови и Слияния Сущности, опечатан в тайном хранилище с пометкой: «Для дополнительного культивирования Писания Духа Крови, от Ступени Очищения Ци до Становления Основы»...
Взгляд Ци Юня скользил строчка за строчкой по ничем не примечательным записям описи. Наконец палец замер на одной странице и оставался там долгое время.
Каждый перечисленный предмет был либо еретическое, зловещее сокровище Неба и Земли, либо рецепт пилюли, так или иначе связанный с кровью, ци и душой.
Пара подобных находок могла просто свидетельствовать о хорошо укомплектованной сокровищнице. Но когда все они оказались тщательно отобраны, безмолвно собраны воедино согласно нуждам конкретной техники культивации и даже помечены точным назначением за период в несколько десятилетий...
Смысл происходившего менялся коренным образом.
— Год Цзяцзы... — пробормотал дату Ци Юнь, в глазах блеснул острый огонек.
Именно в тот год, вскоре после успешного Становления Основы, Мастер Наньдоу лично явился в даосский храм Зеленой Горы и вложил в руки Общий конспект Писания Духа Крови.
— Неудивительно...
Он медленно закрыл «Правила ревизии сокровищницы» и откинулся на циновку, устремив взгляд в пустой угол комнаты.
— Неудивительно, что много лет назад Мастер Наньдоу лично передал Общий конспект Писания Духа Крови. Он предостерегал, но было ли это искренним советом или скрытым умыслом?
— И всё это время он втайне готовил ресурсы, необходимые для культивации Писания Духа Крови. Глаза Ци Юня сузились, и он неторопливо отложил в сторону фолиант с правилами.
Приняв решение вырастить второе тело, чтобы на собственном опыте познать всю глубину Метода Засвидетельствования Дао Сокровенного Желтого, он принялся подыскивать подходящее наследие среди бескрайнего океана учений Святой Секты.
Тогда он вспомнил, что по достижении Ступени Становления Основы Мастер Наньдоу подарил ему свиток Писания Духа Крови.
Эта техника принадлежала к личной линии Старшего Мастера и считалась одной из лучших среди учений Сокровенного Желтого, что делало ее очень удачным выбором.
Но когда он проверил казну секты на наличие материалов для культивации, то с удивлением обнаружил полный комплект ресурсов для Писания Духа Крови, охватывающий все этапы от Очищения Ци до Становления Основы.
Более того, судя по датам в журналах учета, их заготовили давным-давно.
— С этим писанием определенно что-то не так. И дело тут куда серьезнее, чем кажется. Взгляд оставался чистым, мысли неслись со скоростью молнии.
— То, что наставник на смертном одре выдал лишь туманное предупреждение „никому не доверяй“, не сумев назвать суть... Боюсь, дело не в том, что он не хотел говорить, а в том, что не мог.
Замыслы Истинного Монарха затрагивают карму и нарушают небесные тайны.
Культивация Старшего Мастера едва достигала Ступени Становления Основы. Столкнись он с волей Истинного Монарха, он бы никогда не смог поведать о разгадке открыто, даже заметив ее.
— Ему оставалось лишь оставить завуалированное предостережение на исходе дней.
— Не будь подсказки наставника, в моем тогдашнем положении я бы вряд ли устоял перед столь первоклассным наследием, упавшим прямо в руки, — пробормотал про себя Ци Юнь.
Тогда, несмотря на уже достигнутое Становление Основы, в глазах истинных небожителей он оставался не более чем муравьем.
Но теперь... Пальцы Ци Юня чуть крепче сжали свиток Общего конспекта Писания Духа Крови. Взгляд застыл, став глубоким и неподвижным, словно воды древнего колодца, и не выдавал ни единой эмоции.
— Времена изменились.
Голос звучал спокойно, но в нем слышалась непоколебимость человека, прошедшего через бури.
— В моих руках власть над Святой Сектой, есть Основа Дао Сокровенного Желтого Владыки, а вдобавок в качестве высшей защиты служит Дхарма-тело Истинного Монарха Пурпурной Преисподней Великого Солнца.
— Раз уж пир на весь мир уже накрыт...
Ци Юнь неторопливо поднялся на ноги и подошел к окну комнаты для медитации.
Снаружи небо окрасилось в предрассветные сумеречные тона. Далекие горы казались черными чернильными тенями, окутанными первозданной дымкой.
— ...если я откажусь, разве это не оскорбит добрые намерения хозяина?
— К тому же...
Он обернулся и бросил взгляд на лежавший на столе Общий конспект Писания Духа Крови.
— Я отказываюсь верить, что в этом мире найдется ловушка, способная устоять перед очищением Панели Магических Техник!

Комментарии

Загрузка...