— Небесный Двор.
Стоило прозвучать этим двум словам, как взгляд Ци Юня остервился вмиг.
Ци Юнь умолк лишь на мгновение. Но пленнику эта пауза показалась целым веком.
В недрах далекой Великой формации зловещая ци крови вокруг истинного тела Сыту Хуацзи угасла еще на ступень.
Обезображенная тень Боевого основания Дао за его спиной — сотканная из призраков бесчисленных древних демонов — уже наполовину развеялась. Контуры оплыли и смазались, словно отражение луны в зыбкой воде или призрачный цветок в зеркале.
— Хорошо.
Наконец Ци Юнь подал голос. Речь его звучала ровно и бесстрастно, словно глубины древнего колодца:
— Однако, если вздумаешь меня обмануть...
Он оборвал фразу, и в его глазах мелькнул ледяной отблеск — от этого пронизывающего холода затрепетало даже пепельно-серое лицо:
— Ты еще горько пожалеешь, что не принял Просветление от рук здешних монахов. Там смерть была бы куда быстрее.
Его слова едва затихли, как пепельно-серая радужная вспышка под ногами вмиг растаяла.
В пустом пространстве за спиной Ци Юня бесшумно развернулся ореол хаотичного сияния.
Он не проявился до конца — лишь слабый, едва уловимый силуэт на миг качнулся между небом и землей.
Но в тот же миг на сотни миль вокруг замертво утих ветер.
Бушевавшие на морской глади волны застыли на взлете, капли воды повисли в воздухе, преломляя дневной свет и пугая своей мертвенной недвижностью.
Плывущие облака замерли в небесном своде, а птицы окаменели прямо посреди взмаха крыльев.
Все звуки, свет, цвета и даже течение Духовного Механизма — малейший признак жизни и движения — оборвались.
Словно невидимая гигантская рука придавила самый корень, на котором держался этот мир.
Лишь одинокая фигура в темно-синих даосских одеждах шагнула вперед. Пустота под ногами послушно заволновалась, сжав тысячу миль в один-единственный шаг.
Следующим шагом он очутился прямо над Формацией Подавления Демонов, что заливала все вокруг ослепительным золотым светом под раскаты величественного пения мантр.
Заложив руки за спину, он сверху вниз окинул взглядом поле боя — точь-в-точь сошедший с небес небожитель.
...В самом сердце Великой формации, под медленно вращающейся гигантской Золотой Печатью в форме свастики.
Старый монах в красно-золотой кашае, над чьей головой вращалось призрачное Семислойное Колесо Мудрости — Благословенный Архат, — сидел с закрытыми глазами, бормоча сутры. Его ладонная печать, подобная цветку лотоса, непрерывно вливала в формацию огромную Силу Обещания.
Он давил на противника, неумолимо очищая свирепую, пронзающую небеса ци крови в самом центре массива.
Внезапно брови монаха едва заметно сошлись. Так дала о себе знать острая интуиция Архата, уловившего малейший сбой в течении мировых потоков ци.
Само «небо» над этой морской гладью словно бы чуток просело.
Он резко распахнул глаза. Взгляд старца, по идее должный оставаться безмятежным после сотен лет медитаций, теперь отражал пронзительную синеву.
Прямо над Великой формацией невесть откуда взялся незнакомец.
Мужчина просто стоял в пустоте, ни на что не опираясь. Его темно-синие даосские одежды ярко выделялись на фоне слияния моря и неба.
Лицо его казалось слишком юным, но во взгляде читалось невозмутимое спокойствие ледникового озера, застывшего десять тысяч лет назад. Он безмятежно смотрел сверху на грандиозное зрелище внизу, где из собранной воедино формации мощными волнами поднималось ослепительное золотое сияние.
— Досточтимый...
Благословенный Архат заговорил. Голос его звучал гулко, словно удары древнего колокола, но сквозь эту глубину проступал тяжелый налёт тревоги.
Ему никак не удавалось нащупать границы чужой ауры. Дело было не в хитрой маскировке — куда страшнее оказалось то, что этот человек слился с самой природой.
Казалось, он изначально должен был находиться здесь, растворившись в окружающих потоках Духовного Механизма Небес и Земли без малейшего следа.
Обычному мастеру Основания Дао подобная высота была недосягаема даже в самых дерзких мечтах.
Не успел монах вымолвить слово, как возвышавшийся над массивом Ци Юнь медленно выпустил наружу крошечную крупицу ауры, которую доселе держал в узде, — подлинный исток собственного даосского основания.
БУХ! С ним в центре во все стороны хлынула неописуемо грандиозная воля. Она походила на безмолвное древнее звездное небо, которое вдруг вспыхнуло единым пламенем!
То было презрение и благородство, присущие исключительно [Основанию Дао Почтенного] — существу, стоящему выше Мириадов Законов.
Обладая Средней ступенью Основания Дао при совершенстве Заслуг и Добродетели, нынешняя Даосская Позиция Ци Юня ни в чем не уступала Великому Мастеру Поздней ступени!
Куда бы ни дотягивалось его ци, океан золотой Силы Обещания внизу покрывался рябью без всякого ветра, расходясь ровными кругами.
Вращение сточжановой Золотой Печати в форме свастики на миг застопорилось.
В этот миг у всех буддийских практиков, независимо от их ступени, рухнули сердца — словно на каждого незримо навалилась тяжелая гора. Даже Сила Обещания внутри их тел заструилась вяло и лениво.
— Великий Мастер?!
Лицо Благословенного Архата исказилось — о былом величественном спокойствии не могло быть и речи.
Он вскочил. Красно-золотая кашая затрепетала без ветра, Семислойное Колесо Мудрости над головой заплясало с перебоями, а в глазах застыл суеверный ужас.
— Я не могу ошибиться!
— Эта бездонная аура и Статус, возвышающийся над самими небесами, явно принадлежат Великому Мастеру!
— Но... откуда этот юнец? Его аура совершенно незнакома. Среди именитых Великих Мастеров из крупных Заморских Священных Земель буддистов такого нет.
— Неужели из Срединных Земель?
— Но даже если мы не встречались лично, мне известны приметы всех прославленных веками мастеров оттуда. Ни один не похож на этого человека.
— Неужели... он только что прорвался?!
От этой догадки по сознанию монаха прокатилась новая волна шока.
— Поздняя ступень Основания Дао — непреодолимая пропасть для девяноста девяти процентов практиков. Без великой судьбы, несокрушимой воли и озарения ее не перейти.
— Появление каждого нового Великого Мастера способно вмиг перекроить расстановку сил во всем регионе!
Не смея выказать и тени неуважения, он задавил лавину вопросов в груди, быстро сложил ладони и отвесил низкий поклон:
— Я, Благословенный Архат Фуюнь, приветствую Мастера.
Не ведал о вашем прибытии и не вышел встретить подобающим образом. Прошу снисхождения.
Его поза излучала предельную покорность. Ци Юнь бесстрастно посмотрел на него сверху вниз и заговорил неторопливо. Тихий голос отчетливо прозвучал в ушах каждого присутствующего практика:
— Этот человек — мой старый знакомый.
— Мастер дзен, не окажете ли любезность отпустить его?
Ток беседы был самым будничным, но каждый расслышал за ним непреклонный приказ.
Лицо Благословенного Архата застыло, а в душе завязалась тяжелая борьба.
— Я столько сил положил на поимку этого Свирепого Демона, Сыту Хуацзи!
— Больше года по крупицам выслеживал его, расставлял ловушки, лишь бы загнать в угол. Был в шаге от триумфа — обратить его в Просветление, сделать Ваджрным Защитником Дхармы...
— Если я просто отпущу его, мало того что коту под хвост пойдут больше года тяжелых трудов...
— Так еще и храм вынесет нагоняй, а братья по вере засыплют упреками. Одни убытки да головная боль.
— Но если артачиться...
Благословенный Архат поднял глаза и украдкой зыркнул на темнеющую в выси фигуру.
Мужчина просто стоял в пустоте, и от него не исходило ни малейшей волны магической силы.
— Но это ощущение абсолютной цельности, словно он дышит в унисон с самим миром, и тот мимолетный отблеск высокой ци кричали об одном: перед нами истинный Великий Мастер, стоящий на самой вершине сферы Основания Дао!
— Чем грозит отказ Великому Мастеру?
— Особенно такому молодому, с незнакомой аурой и совершенно непостижимой глубиной силы!
— Кто знает, какая силища стоит за его спиной?
— Кто знает, каков его нрав?
— Вдруг затаит обиду и прикончит всех нас...
В тот же миг в голове Благословенного Архата пронеслись сотни мыслей, а лицо сменило с десяток выражений.
В конце концов страх перед этим бездонным по мощи Мастером перевесил все остальные соображения.
Судорожно вздохнув, он нацепил на лицо подобие вежливой улыбки и вновь сложил ладони в приветствии:
— Вы переоцениваете мои заслуги, Мастер.
— Раз уж он старый знакомый Мастера, этот скромный монах, разумеется, не станет чинить препятствий.
Больше не раздумывая, он изменил печать ладоней и глухо бросил:
— Рассеять формацию!
Остальные монахи, поддерживавшие сеть массива, не посмели пикнуть. В единый миг втянув магию, они покинули свои посты.
Океан золотой Силы Обещания, заливавшей сотни миль вокруг, отхлынул подобно приливу. Бесчисленные санскритские цепи крошились на глазах, рассыпаясь искрами золотого света.
Сточжановая Золотая Печать в форме свастики тоже замерла. Сияние угасло, и артефакт потоком света нырнул в рукав Благословенного Архата.
Едва формация развеялась, как прижатый к ногтю Сыту Хуацзи почувствовал небывалую легчайшую свободу. Оковы Силы Обещания, вгрызавшиеся в самую суть его ци крови наподобие злокачественной опухоли, мгновенно испарились.
Глухо застонав, он пошатнулся и едва не рухнул с неба, но вовремя подогнал остатки ци крови, чтобы выровнять тело.
Призрак Свирепого Демона за спиной, висевший на волоске от гибели, наконец перестал таять. Контуры еле теплились, блеск потускнел, а былое величие скукожилось до жалких крох — демон понес тяжелейший урон.
Благословенный Архат даже не глянул в сторону Сыту Хуацзи, отвешивая прощальный поклон Ци Юню:
— У этого скромного монаха неотложные дела в обители, так что... я откланяюсь.
Ток речи выдавал спешку и острое желание смыться. Монах панически боялся, что этого Свирепого Демона связывают с грозным Мастером какие-то личные узы.
Вздумай демон после освобождения пожаловаться на пытки и гонения, это могло вызвать праведный гнев Мастера — и тогда им всем пришел бы конец.
Не дожидаясь ответа, он взмахнул широким рукавом, подхватил 24 учеников и, обратившись ослепительной вспышкой буддийского света, сиганул к горизонту без оглядки.
Монах мчал так резво, словно за ним по пятам шла смерть. Всего за несколько мгновений золотой росчерк растворился за морской гладью.
На сотню миль вокруг вновь воцарилась тишина. Лишь заунывно свистел морской бриз, в воздухе висел обессиленный Сыту Хуацзи, а в небесном своде, заложив руки за спину, застыл Ци Юнь, чьи темно-синие одежды легонько трепетали на ветру.
Сыту Хуацзи вскинул голову, глядя на спасшего его от верной смерти юношу, и торопливо выдавил:
— Спасибо...
Ци Юнь неторопливо опустился, зависнув в десятке футов перед ним. Его спокойный взгляд скользнул по жалкому скоплению ци крови и поблекшему призраку демона, после чего он холодно бросил:
— Благодарности излишни.
— Пришло время сдержать слово.
Увидев, что грозного Благословенного Архата заставила ретироваться одна-единственная фраза Ци Юня.
Сыту Хуацзи ощутил, как внутри всё леденеет. До него наконец дошло, какой чудовищный вес скрывается за этими молодыми плечами.
— Этот парень — далеко не простак.
— Но...
Подавив слабость от бушующей в теле ци крови, Сыту Хуацзи уставился на бесстрастное юное лицо Ци Юня, и брови его невольно сошлись на переносице.
Почему-то чем пристальнее он всматривался, тем сильнее крепло смутное ощущение дежавю.
В бурные годы молодости он изрядно поколесил по Северо-Западу. Кровавая бойня за сокровища, враги на каждом шагу, бегство от возмездия — его будни состояли только из этого. Лиц за те годы перед глазами промелькнуло море, и почти все они давно стерлись из памяти.
В голове застряли лишь заклятые недруги да случайные встречи при очень специфических обстоятельствах.
Сыту Хуацзи в упор разглядывал Ци Юня, чувствуя, как сомнения затягивают петлю на горле.
И вдруг в глубине сознания шевельнулся погребенный под толщей десятилетий и почти позабытый обрывок воспоминания.
Желтые Источники Преисподней. Торговые ряды. Подземное озеро крови.
Лицо в багровом полумраке — не по возрасту детское и до леденящего спокойствия равнодушное.
Тот пацан был всего-навсего слабаком на ступени Очищения Ци, но хватило же у него духу в одиночку пролезть в логово, сорвать печать и выпустить на свободу плененного Свирепого Демона!
И всё ради того, чтобы посеять хаос и половить рыбу в мутной воде. Тогда ему довелось лишь единожды взглянуть на того юнца, запомнив лишь пару невероятно хладнокровных глаз.
А следом грянули безумная схватка и отчаянный прорыв.
Десятилетия пронеслись вихрем. Он балансировал на грани гибели, пробивая барьеры сферы, ковал Боевое основание Дао Свирепого Демона, заливал руки кровью в Северо-Западной Пустоши, а после пересек океан и очутился в Заморских землях...
Образ случайного встречного давно обратился в прах, растворившись в тумане времени.
Но сейчас... Черты стоящего перед ним юноши и этот неизменно отрешенный взгляд начали один за другим накладываться на полустертый силуэт из глубин памяти, идеально совпав точка в точку.
— Это... ты?!
Зрачки Сыту Хуацзи сжались до точек. Из горла вырвался сиплый хрип, полный дикого, первородного шока.
Он вспомнил! Десятки лет назад в подземелье рынка Желтых Источников Преисподней был тот самый юный практик Очищения Ци — единственный, кто подарил ему шанс на побег!
Как такое вообще возможно?! Тогда перед ним стоял презренный муравей на начальной ступени культивации.
А теперь... Теперь этот человек излучает ауру, бескрайнюю и цельную, словно сам небесный свод, а от его дао-ризма веет непостижимой, бездонной морской пучиной.
Что за чудовищный скачок в силе?! Сыту Хуацзи судорожно втянул воздух, глядя на Ци Юня с благоговейным ужасом, и хрипло выдохнул:
— Теперь мне всё ясно...
— Ты — переродившийся Истинный Монарх!

Комментарии

Загрузка...