На самой макушке высочайшей северной скалы, заложив руки за спину, замер Ци Юнь.
Глубокая синева даосской робы не шевелилась под свирепыми порывами ветра из разлома — лишь край широкого плаща изредка взмывал безмолвной дугой.
В полшаге позади него неподвижно стояли Черная Гора, Цянь Синь, Цин Ли и другие ведущие ученики Святой Секты.
Стороны сошлись лицом к лицу. Бесчисленные демоны затаили дыхание, не смея издать ни звука.
Под миллионами безмолвных взглядов культиваторов только древний ветер, тысячелетиями дувший со дна разлома, глухо и жалобно стонал, словно оплакивая кого-то.
Внезапно старик в угольно-черном ученом халате, застывший на краю северных пустошей, шевельнулся.
Движение вышло едва уловимым, почти призрачным. Суставы пальцев, сжимавших темно-желтый бамбуковый свиток, чуть натянулись. Прикрытые глаза распахнулись до отказа, и из зрачков хлынул зеленоватый свет, мерцая в темноте подобно паре блуждающих огоньков.
Он заговорил. Голос не оглушал громкостью, но в груди миллиона воинов отозвался тяжелой глыбой Пронзительного Железа, остуженного в ледяных водах Желтых Источников Преисподней.
Тяжело. Холодно.
— Глава Святой Секты.
— позвал он, устремив зловещее зеленое сияние на темно-синюю фигуру на вершине обрыва.
— разреши задать вопрос.
— Ради этого похода на Центральные Земли Четыре Секты объединили знамена.
— И этот пост «Первого Ученого», которому надлежит вести бесчисленные армии и согласовывать всю кампанию...
Он слегка помедлил, а иссохшие, потрескавшиеся от старости губы тронула ядовитая усмешка.
— Решится ли всё по старшинству сект?
— Или же право повести войска получит...
Последние три слова он выделил отчетливо, чеканя каждое:
— тот, кто преуспел в истинной культивации?
Стоило ему умолкнуть, как у миллиона демонических воинов на краю разлома единовременно перехватило дыхание.
«Наконец-то начинается».
Среди Трех Сект Желтые Источники Преисподней слыли древней демонической обителью, ни в чем не уступавшей Святой Секте Уцзи на Северо-Западе.
По своему наследию они держались наравне со Святой Сектой, а по запасам ресурсов вовсе не собирались сдавать позиции.
Что же до их Истинного Монарха Пожирающего Солнце Девяти Небес, стерегшего мрачные глубины Преисподней, лютый нрав этого существа внушал трепет даже собственному Истинному Монарху Беспредельного Закона У Дао из Святой Секты, затворнику из Зеркальных Небес Тайсюй.
Сегодня ночью главы Трех Сект предпочли не являться лично.
Святая Секта прислала Ци Юня. Секта Цин направила Мастера Сан Си. Фэндо — Госпожу Цзю Ли.
А Преисподняя — его, Мастера Вращающегося Колеса. Три Великих Мастера и один рядовой.
Здесь, на краю разлома Черной Бездны, где собралась миллионная армия демонов и вот-вот должна была вспыхнуть война длиною в десять веков, этот скрытый дисбаланс колол горло острой рыбной костью.
Смертельной угрозы в ней не было, но раздражала она неимоверно. И теперь Мастер Вращающегося Колеса беззастенчиво задел эту занозу.
Ци Юнь на вершине обрыва молчал и даже не удостоил Мастера Вращающегося Колеса взглядом.
Его бескрайние сине-золотые глаза по-прежнему немигающе смотрели в бездонную пасть Черной Бездны — казалось, ее тайны занимали его куда сильнее этой огромной армии, десятитысячной вражды и брошенного в лицо вызова.
В этот миг из-за спины старика в траурно-черном халате донесся неторопливый голос.
— Прошу прощения за дерзость младшего.
— Я столкнулся с тем, чего не могу постичь, и хотел бы испросить наставления у Главы Святой Секты.
Говорил мужчина средних лет в темно-серой робе со мертвенно-бледным лицом.
Стоя в тридцати шагах позади Мастера Вращающегося Колеса, он источал мощную ауру. К всеобщему удивлению, этот человек оказался Мастером на Средней Стадии Основания Дао.
Он почтительно поклонился, но под длинными узкими веками мерцали те же две точки зеленого пламени, что и у Мастера Вращающегося Колеса.
— Нынче главы Трех Сект не соизволили явиться лично.
— Мастер Сан Си из секты Цин пребывает на Сфере Великого Мастера.
— Госпожа Цзю Ли из Фэндо также достигла Сферы Великого Мастера.
— А мой двоюродный дедушка, Мастер Вращающегося Колеса, — ветеран среди Великих Мастеров Преисподней, стоящий на самом пике своей сферы.
Он замолчал. Зеленоватое свечение в глазах медленно поднялось, пересекло пустоту и в упор уставилось на темно-синюю фигуру на вершине обрыва.
Затем последовал тихий смешок. Улыбка вышла донельзя блеклой — едва заметной глазу.
И все же ее заметили все.
— Так почему же во главе Святой Секты...
— стоит столь заурядный Мастер?
Он говорил тихо, словно справлялся о какой-то пустяковой мелочи.
Но стоило словам «заурядный Мастер» слететь с губ, как они брызнули на вечную Холодную Бездну каплями раскаленного золота.
ШШШ... В воздух взметнулся белый туман. Вокруг воцарилась мертвая тишина — куда более тягостная, чем та, что висела во время речи Мастера Вращающегося Колеса.
От этой тяжести даже вековой ветер из глубин разлома на миг замер.
Миллион демонов затаил дыхание. Бесчисленные взгляды сошлись на темно-синей фигуре на вершине утеса.
Ци Юнь шевельнулся. Он медленно повернул голову — неспешно, словно глиняный идол в древнем капище, тысячелетиями не менявший позы, впервые учуял запах благовоний и неторопливо опустил веки.
Так же неторопливо необъятные сине-золотые глаза перетекли с бездонной пасти разлома на Мастера Преисподней в серой робе.
Казалось, это был вовсе не перевод взгляда. Скорее, так всемогущий император во дворецких чертогах, окончив разбор важнейших докладов, лениво бросал взгляд на проштрафившегося царедворца.
И от этого единственного взгляда все невысказанные слова застряли в горле Мастера Преисподней.
Страха не было. Чувство оказалось глубже и древнее. Он ощутил себя так, будто на него пал взор, рожденный еще до начала времен.
Во взгляде не таилось ни убийственного намерения, ни гнева. Даже намека на эмоции.
Чистое созерцание. Словно Небесный Дао в круговороте эпох случайно опустил очи и заметил муравья, барахтающегося в каменной расщелине.
Просто видел. Но муравей в самый миг этого видения понял: ему пришел конец.
Ци Юнь глянул на него — и поднял правую руку.

Комментарии

Загрузка...