Прибытие секты Цин обошлось без мечей и звона стали.
На краю долины раскола Черной Бездны, кишащей бесчисленными демонами, ревел бурный поток Кровавой Реки и гудели тучи насекомых. Но в тот миг, когда ночь рассек лазурный свет бегства, этот оглушающий гомон разом смолк.
Зрелище напоминало покорность всех птиц перед фениксом и всех зверей перед цилинем — врожденное, идущее из глубин крови благоговение перед абсолютным совершенством.
Свет бегства опустился на естественное плато из черного камня к востоку от долины.
Сияние угасло, явив фигуру ученого средних лет. На нем было простое длинное одеяние из ничем не примечательной лазурной ткани без единой вышивки на вороте. На поясе болтался лишь простейший нефритовый подвес с выцветшей лазурной кисточкой.
Черты его лица казались мягкими и заурядными. На расслабленном лице с чуть прикрытыми глазами играла едва уловимая улыбка — так встречают старого друга после долгой разлуки.
От него веяло умиротворением, словно от ласкающего ивы весеннего ветерка. Ни малейшего намека на острую, пронзительную ауру, которую ждешь от мастера меча.
Он просто стоял неподвижно, напоминая изваяние горного божества в глухом горном святилище: почерневшее от копоти благовоний, забытое людьми, но всё с той же чуть заметной улыбкой под опущенными ресницами.
И каждый встречный сразу узнавал в нем исполняющего обязанности главы секты Цин — Мастера Сан Си.
А когда прибыла Фэндуо, небо на горизонте сперва окрасилось багрянцем. И это был не отблеск пожара.
Над далеким западным краем неба медленно растекалось мягкое, теплое и одновременно властное сияние, раскинутое над ночью подобно необъятному отрезу шуской парчи, крашенной киноварью и сусальным золотом.
Там, куда оно дотягивалось, тысячелетиями терзавший долину Черной Бездны мертвецкий холод и зловещие ветры таяли беззвучно, как весенний снег под солнцем.
Тут же округу наполнил густой аромат — не запах обычных благовоний или каких-то цветов.
Это был тяжелый, глубокий дух древа унги, где некогда вили гнезда фениксы, закаленный пламенем долгих веков: нотки горелой сладости и тепла, за которыми слышалось дыхание седой древности.
Девять симургов в струящихся одеждах из огненно-золотого пламени волокли роскошную колесницу феникса, вырезанную из огненного нефрита десяти тысяч лет. Они медленно спускались из этого всеобъемлющего сияния.
Колесница еще не коснулась земли, когда изнутри донесся ленивый, равнодушный шепот — звук, от которого у каждого практика в радиусе тысячи чжанов невольно подкосились колени и опустился взгляд:
— Что-то этот ветер... холодноват.
Его слова потонули в шелесте бисерных занавесок колесницы.
На естественном постаменте из смоляно-черного камня к югу от долины уже восседала фигура.
Исполняющая обязанности главы Фэндуо — Госпожа Цзю Ли. На ней было облачение из семицветных перьев.
Невозможно было понять, из чего соткана эта ткань: свет скользил по ней, переливаясь то синевой и изумрудом павлиньего хвоста, то оранжево-золотыми переливами рассвета, а то и густой багряницей закатных туч.
Каждая смена оттенков подчинялась какому-то древнему, благородному ритму, от которого невозможно было отвести глаз.
Голову ее венчала корона из глубоководного багряного золота с девятью застывшими во взлете фениксами. В клювах они держали отгоняющие пыль огненные жемчужины размером с большой палец, чье мягкое свечение озаряло ее несравненную красоту, превращая в сошедшую к людям божественную супругу.
Сидела она вовсе не чопорно: опершись локтем о подлокотник каменного помоста и подперев рукой подбородок, а второй рукой небрежно пристроившись на колене, постукивая по ткани кончиком пальца.
С каждым ударом этого изящного пальца в воздухе расходилась едва заметная огненная рябь, словно круги от брошенного в гладь озера камня.
Стоило ей моргнуть, как в глазах вспыхивали язычки пламени, а от каждого ее взгляда воздух вокруг начинал подрагивать от жары.
Прибытие Желтых Источков Преисподней обошлось без вспышек света. На краю пустого северного пустыря возле долины внезапно поднялся туман.
Невероятно редкий туман. Приходилось вглядываться изо всех сил, чтобы заметить в воздухе блеклые серовато-белые пряди.
И тем не менее этот призрачный туман заставил каждого практикующего в радиусе тысячи чжанов молча и единодушно попятиться. Отступили даже закаленные в боях ветераны секты Кровавой Реки с их железными сердцами и ассасины Пожирающей Душу Скалы, которые ежедневно якшались с духами и давно забыли страх.
В пелене тумана расплылось чернильное пятно. Сначала крошечная капля темной туши, какую озорной ребенок уронил бы на рисовую бумагу, но она быстро расползлась, расширяясь и обретая плотность.
Наконец туман сгустился в человеческий силуэт. Очертания проступали из пустоты все четче — точно набросок тушью под взглядом художника вдруг оживал от финального мазка кисти.
Это был старик с осунувшимся лицом, высокими скулами и редкой, наполовину седой бородкой на подбородке.
На нем было глубокое черное одеяние ученого. Грубая конопляная ткань больше походила на погребальный саван, от которого до этих пор разило сырой могильной землей.
Воротник и обшлага густо опутывали серебряные узоры Перерождения — от одного взгляда на них начинало казаться, что душу вытягивают из тела.
В руке он сжимал бамбуковый свиток. Темно-мутные пластины приобрели такой оттенок лишь после тысячелетнего лежания в земле, пропитанные трупным ядом и иссушенные зловещим ветром. От них веяло тяжестью веков и мертвенной тишиной.
Краешки бамбука слегка обтрепались, а скрепляющий их конопляный шнур выцвел добела.
Он просто стоял со свитком в руке — безмолвный и неподвижный.
Он даже не казался живым существом. Лишь в глубине приоткрытых глаз чуть брезжили два блеклых призрачных огонька, медленно вращаясь, словно свечи из Преисподней.
Исполняющий обязанности главы Желтых Источков Преисподней — Мастер Колеса Вращения.
Все три секты были в сборе. Мастер Сан Си из секты Цин стоял на восточном плато из черного камня — простой и незаметный, как горное божество в заброшенном храме.
Госпожа Цзю Ли из Фэндуо восседала на южном смоляно-черном помосте — великолепная и величественная, точно сошедшая с небес богиня.
А Мастер Колеса Вращения из Желтых Источков Преисподней молча застыл на краю северного пустыря — мрачный и чужой всему живому, как привидение из древней гробницы.

Комментарии

Загрузка...