Святая Секта Уцзи, верхний ярус Зеркальных Небес Тайсюй. Ни света, ни тьмы, ни звука, ни безмолвия. Лишь гладь иссиня-чёрной воды тихо дремала в самом сердце пещеры.
Зеркальная поверхность ни единым отражением не выдавала присутствия — казалось, вода служила незримой границей между бытием и небытием.
Паря в трёх футах над водою со скрещенными ногами, восседал Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао. Облачённый в простое чёрное одеяние, он хранил лик столь же холодный и суровый, сколь закалённое веками ледяное железо.
Его прищуренные глаза не источали вовне ни малейшего намёка на ауру.
Словно слившись с безжизненным пространством, он казался лишённым тепла изваянием из бесчувственной скалы.
— Контрудар по Центральным Землям...
Тихий голос прозвучал в абсолютной тишине подобно брошенному на дно глубокого омута камню, но не потревожил гладь даже лёгкой рябью.
Монарх У Дао едва приоткрыл глаза. На дне его замёрзших зрачков непрерывным потоком рождались и тут же гасли бесчисленные руны Принципа Дао.
Широко растопырив пальцы правой руки, он сложил их в древний, исполненный глубокого смысла жест.
Эту печать он создал благодаря постижению Великого Дао «Все законы возвращаются к ничто».
Техника позволяла заглянуть в истоки реки причин и следствий, даруя мимолётное видение бесчисленных вариантов грядущего.
Пусть ей и не хватало дотошной детализации гадательных искусств узкоспециализированных Истинных Монархов, истинная сила крылась в способности разить прямо в сердцевину, обнажая грандиозный замысел событий.
Стоило завершить печать — и по зеркальной глади водоёма побежала едва слышная рябь.
Под ней на прежде пустой поверхности проступили мириады мельчайших точек света, тонких линий и зыбких очертаний.
Так в водах бассейна отразилось Море Причин и Следствий.
Нити судеб Четырёх Сект Северо-Запада, ослепительное сияние у врат Праведного Дао Центральных Земель, таинственная лазурная река Заморского Рода Драконов и даже скрытые в самой глубях неясные подземные течения...
все они предстали в абстрактном обличье, переплетаясь, сталкиваясь, пожирая и растворяя друг друга.
Взгляд Истинного Монарха упал на узел пересечения причинных линий, принадлежавших «Четырём Сектам Северо-Запада» и «Праведному Дао Центральных Земель».
По идее, там должна была бушевать яростная купель войны и столкновений судеб.
Однако в этот миг...
— Хм?
Суровый лоб Монарха прорезала едва заметная морщина.
В самой точке пересечения линий, которая должна была сиять как на ладони, из ниоткуда взметнулась густая пелена тумана!
Тяжёлый сероватый туман не имел ничего общего ни с дымом, ни с обычной дымкой — он непрерывно клубился, меняя очертания.
Родившись из пустоты, пелена стремительно разлилась во все стороны, окутывая, скрывая и искажая причинные линии Северо-Запада и Центральных Земель.
Сквозь туманную смуть угадывались извивающийся драконий силуэт, блеск клинка, мерцание буддийской печати и отблески древних тотемов... но всё тонуло в дымке, словно увиденное сквозь плотную чадру.
Монарх У Дао сорвал с кончиков пальцев искру Силы Дао, и печать ярко вспыхнула.
Туман в глубинах бассейна лишь легонько колыхнулся. На этом всё и закончилось.
Предельно плотная пелена не поддавалась. Даже задействовав Секретную Технику, подкрепленную мощью Истинного Монарха, он добился лишь слабого трепета тумана — ему не удалось разогнать ни клочка, не говоря уже о том, чтобы пробиться к скрытой за ним правде.
«Кто-то искусно затмил волю небес и свил воедино нити причинности...»
Монарх У Дао медленно опустил руки, а свет в глазах заструился плавным потоком.
Подобное вмешательство в судьбу не шло ни в какое сравнение с обычными смутами, да и не под силу было одному-единственному Истинному Монарху.
Сама «текстура» тумана — эта тяжеловесная, осязаемая субстанция — явно вобрала в себя волю сразу нескольких высших существ.
А мелькавшие в переплетениях отблески Дао драконов, мечей, будд и шаманов лишь подтверждали это...
— Это дело рук далеко не одного человека,.
сказал Истинный Монарх Беспредельного Закона, и его голос раскатился по мёртвой пещере.
Истинные Монархи Трёх Сект Северо-Запада, Заморский Род Драконов и, возможно, ещё более глубокие создания...
...объединили силы, чтобы всколыхнуть реку причин и следствий, сообща затеняя грядущий путь этого «контрудара по Центральным Землям».
Небо заволокло густым туманом — настолько плотным, что даже Истинный Монарх не мог прозреть дорогу впереди.
Что это значило? Лишь то, что задуманный контрудар сводился вовсе не к простому захвату земель в Центральных Землях.
Это значило, что под гладью вод поднимались куда более мощные течения. Это сулило переменные.
Монарх У Дао молчал, не сводя глаз с клубящегося серого тумана в бассейне, который наотрез отказывался рассеиваться.
Долгое время спустя уголки губ тронула слабая, но леденящая душу улыбка.
— Хорошо,.
мягко сказал он, словно выражая восхищение.
— Похоже, застоявшиеся воды Сюаньхуан...
—...вскоре вновь придут в движение.
С этими словами он поднял голову. Казалось, взгляд пронзил толщу горных пород и бескрайнюю пустоту, устремившись прямиком в Зал Тайсюй.
— Ци Юнь.
Звучал этот зов просто и спокойно, однако за ним стояла огромная мощь Истинного Монарха, с лёгкостью игнорирующая любые преграды времени и пространства.
Тем временем в Зале Тайсюй, восседая на облачном троне, Ци Юнь погрузился в глубокое раздумье. Пальцы легко постукивали по подлокотнику, пока он просчитывал возможные цепные реакции после отбытия посланников Трёх Сект Северо-Запада.
Услышав зов, он резко распахнул глаза. Пространство перед ним слегка исказилось, и из пустоты медленно шагнула фигура в чёрном облачении — проекция воли Истинного Монарха Беспредельного Закона.
— Истинный Монарх, — Ци Юнь поднялся и сложил руки в почтительном поклоне.
Проекция застыла, заложив руки за спину. Бесстрастный взгляд упал на Ци Юня.
— Тебе уже ведомо о просьбе, с которой обратились секта Цин, Фэндо и Желтые Источники Преисподней.
— Да.
— Что ты думаешь об этом?
Ци Юнь на мгновение задумался, а затем поднял на него взгляд.
— Три Секты жаждут задействовать мощь Рода Драконов ради контрудара по Центральным Землям. На первый взгляд союз выглядит взаимовыгодным, но за кулисами каждый преследует собственные скрытые цели.
— У секты Цин давняя вражда с Павильоном Меча, и они спят и видят, как занять его место. Фэндо никогда не отказывался от амбиций завладеть императорским троном Центральных Земель. Что же до Желтых Источников Преисподней... боюсь, их замыслы куда глубже.
— Ну а Род Драконов, помимо мести за былой позор, наверняка преследует иные интересы.
Монарх У Дао чуть заметно кивнул.
— Твоя оценка точна. Тем не менее поднимается великая волна, и тот, кто оседлает её, пожнёт плоды.
Он умолк, и голос прозвучал ровно, но безапелляционно.
— Выслушай мой указ.
— Святая Секта Уцзи согласна заключить союз с Тремя Сектами и ударить по Центральным Землям.
Лицо Ци Юня не дрогнуло. — Этот ученик повинуется приказу.
— И ещё... — тон Истинного Монарха переменился, а в глазах блеснул холодный огонек. — Передай Трем Сектам: в грядущем контрударе Северо-Запад обязан следовать древнему прецеденту.
Он посмотрел на Ци Юня, чеканя каждое слово.
— Наша Святая Секта выступит Первым Учёным Пути Демонов.
— Все вопросы координации и стратегические решения должны приниматься в первую очередь под руководством советов Святой Секты.
— Если же у Трех Сект возникнут иные замыслы или они вздумают лишь притворяться покорными...
Голос Монарха оставался ровным, но температура в зале резко упала.
— ...тогда все договоренности аннулируются.
В глазах Ци Юня мелькнул острый блеск; он отвесил поклон и отозвался.
— Этот ученик понимает. Статус Первого Учёного Пути Демонов затрагивает десятитысячелетний престиж нашей Святой Секты и послевоенное распределение трофеев. Мы не можем уступить его.
Проекция Истинного Монарха чуть заметно кивнула и уже собиралась растаять, но вдруг застыла на месте.
Выждав паузу, он вновь заговорил всё тем же бесстрастным голосом.
— Если предприятие увенчается успехом, для похода на Центральные Земли потребуется волевой человек, способный возглавить авангард.
Взгляд опустился на лицо Ци Юня.
— Пусть Черная Гора тоже выступит туда.
Стоило произнести эти слова, как воздух в зале на миг словно замерз.
Однако на лице Ци Юня не дрогнул ни один мускул — казалось, он давно ждал подобного исхода. Уголки губ тронула мягкая улыбка, когда он развернулся и сложил руки в приветствии.
— Я исполню любые указания Истинного Монарха.
— Культивация Военного Дяди Черной Горы невероятно глубока, к тому же он обладает богатейшим опытом. Под его началом авангард и координация боевых действий несомненно укрепят боевой дух армии и вселят страх в сбродную шваль.
— Вскоре этот ученик лично направится в Пещеру Безмолвных Демонов, чтобы передать волю Истинного Монарха и просить Военного Дядю покинуть уединение.
Манеры источали почтение, а слова были безупречны. Придраться было не к чему.
Монарх У Дао окинул его долгим взглядом, не добавил больше ни слова, и проекция медленно растаяла, сгинув без следа.
В Зале Тайсюй вновь воцарилась тишина. Ци Юнь в одиночестве стоял перед облачным троном, не сводя глаз с бурлящего за окнами моря туч. Мягкая улыбка в глазах постепенно погасла, сделавшись глубокой и бездонной, подобно темному омуту.
...Дворец Дракона Северного Моря, Царство Таинственного Синего Дао. Верховная драконья мощь, переполнявшая Небеса и Землю и леденящая саму реальность, этот устрашающий натиск, казалось, готовый начисто стереть Источника Преисподней с самого уровня «бытия», достигнув критической черты...
— внезапно испарился.
Словно его никогда и не было. Тьма отступила, краски вернулись, а к нему вновь вернулась способность чувствовать.
Глаза Источника Преисподней широко распахнулись. Он по-прежнему стоял посреди Царства Таинственного Синего Дао. Под ногами расстилалось ничто, а перед ним возвышался Трон Пронзительного Льда, на котором восседал Владыка Драконов Северного Моря.
Словно вся эта способная сокрушить мир мощь мгновением ранее была лишь иллюзией.
Однако абсолютный ужас от того, что душа едва не раскололась, а само существование оказалось на волосок от стирания, холодной и жуткой печатью отлеглó в Божественной Душе Источника Преисподней.
— Ха-а-х...!
Он инстинктивно сделал глубокий, почти жадный вдох — точно утопающий, наконец-то прорвавший водную гладь и родившийся заново.
Грудь яростно вздымалась. Окружающее Кровавое Море неудержимо бурлило и клокотало, а заключенные в нем 9800 Кровавых Божественных Детей визжали и вопили.
В тот миг они едва не были полностью стерты на самом концептуальном уровне под воздействием верховного давления.
Холодный пот беззвучно струился по вискам. То был не страх, а лишь инстинктивный трепет живого существа перед лицом высшей формы бытия.
Он медленно поднял голову. Золотисто-красный свет яростно замерцал в глубине кроваво-красных зрачков, прежде чем он силой подавил все колебания, возвращая им ледяное спокойствие.
Глядя на Владыку Драконов на троне, Источник Преисподней заговорил, и в голосе послышалась едва уловимая хрипота.
— Только что...
Не успел он договорить, как по нему полоснул равнодушный взгляд Владыки Драконов.
Эти глаза были глубоки, как бездна, отражая бег бесчисленных эпох, но в них не дрогнуло ни единой ряби. Казалось, сокрушительное потрясение минувшей секунды значило для него не больше, чем стертая с плеча соринка.
— Что — только что?
— спокойно и мягко осведомился Владыка Драконов. Кровавые зрачки Источника Преисподней чуть сузились.
На самом дне его глаз мелькнул неуловимый, не подлежащий сомнению божественный свет.
Предостережение. И вместе с тем... приказ молчать.
«если уж узрел нечто и пережил, сделай вид, будто ничего не было».
«В конце концов, ответ тебе уже дали».
«А для иных сущностей одно лишь упоминание их имени или вопрос об их уделе способны навлечь полное и окончательное уничтожение».
Источник Преисподней замер на выдохе. Затем уголки рта медленно поползли вверх, являя ту самую знакомую улыбку, полную зловещей насмешки.
— Пустяки.
Он сменил тон с пугающей непринужденностью, словно прежнего помрачения рассудка и вовсе не было.
— Прошу простить этого младшего, Владыка Драконов: Царство Водного Дао оказалось столь бездонным, что мой разум на миг помутился. Я лишь осрамился перед вами.
Владыка Драконов окинул его долгим взглядом, воздержавшись от реплик. Спустя мгновение он степенно выпрямился, и пальцы легко забарабанили по подлокотнику трона, издав сухой стук, похожий на перезвон льда и яшмы.
— Ты ведь...
Он говорил небрежно, словно пытаясь что-то припомнить.
— ...только что собирался о чем-то меня спросить?
В голове Источника Преисподней закрутился вихрь мыслей.
«Тема Предкового Дракона вне всяких сомнений под запретом. Возвращаться к ней нельзя».
«Но у Ци Юня хитрости не занимать. Раз он заслал меня сюда, вряд ли ради праздного вопроса с последующим поклоном и долгом вежливости».
И верно: стоило задуматься над тем, как выправить положение, как в глубине Пурпурного Дворца едва заметно затрепетал тончайший отпечаток Сердца и Духа, связывавший его с подлинным телом Ци Юня.
Преодолев бескрайнюю пустоту, голос Ци Юня отчетливо и кратко прозвучал прямо в сознании.
Кровавый отсвет сверкнул в глазах Источника Преисподней, и улыбка на устах стала шире.
Воззрившись на Владыку Драконов, он прищурился кроваво-красными глазами, в которых проступила купеческая жилка вперемешку с беспардонной дерзостью Демонического Пути.
— Отвечая Владыке Драконов...
Он сложил руки в приветствии, но держался вовсе не смиренно.
— Заданный мною вопрос был лишь чужим поручением.
— Раз весточка доставлена, сам ответ уже не имеет ровно никакого значения.
— Однако у этого младшего на повестке есть иное дело, которое я с радостью бы обсудил с Родом Драконов.
— О? — бровь Владыки Драконов Северного Моря чуть изогнулась, являя проблеск живого любопытства. — Что за дело?
Источник Преисподней усмехнулся, обнажив ослепительно белые зубы.
— Не желает ли Род Драконов... вмешаться в схватку и сыграть по-настоящему по-крупному?

Комментарии

Загрузка...