Перед возвышающимися вратами Драконьего Дворца Северного Моря прозвучало лишь одно слово: «Стой». И в тот же миг сами Законы Северного Моря словно переписались заново.
Яростно столкнувшиеся Кровавая Река и Великий Массив Клана Драконов замерли прямо в воздухе — будто невидимая рука властно прижала их к земле.
Бурлящее море мгновенно успокоилось, обратившись в зеркальную гладь, и даже подводные течения у самого дна безмолвно стихли.
Визг девяти тысяч восьмисот Кровавых Божественных Чад оборвался на полуслове. Инстинктивно съёжившись, они отшатнулись и, обратившись полосами тёмно-красного света, стремительно устремились назад в Кровавое Море, раскинувшееся за спиной Источника Преисподней.
Кровавое Море, прежде простиравшееся на сотни ли и кипевшее подобно воде в котле, само собой пошло на убыль. Оно сжалось в тёмно-красный водоем шириной всего в несколько сотен чжанов, который застыл под ногами Источника Преисподней в неподвижности стоячей воды.
Кроваво-красные зрачки Источника Преисподней сузились в точки. Медленно подняв голову, он перевёл взгляд в самую глубь Драконьего Дворца.
Там, где прежде мерцало лишь туманное, таинственное синеватое свечение, теперь проступил ясный и древний «взгляд».
Бесплотный и лишённый материальной формы, этот взгляд тем не менее таил в себе невообразимую тяжесть.
Родившись в глубочайших чертогах Драконьего Дворца, он пронзил многослойные палаты, бескрайнюю толщу воды и барьеры времени и пространства, после чего тяжестью обрушился на Источника Преисподней.
Стоило этому взгляду лишь на миг коснуться его — ХРУСЬ. Под ногами Источника Преисподней бескрайняя равнина морского дна, сложенная из десятитысячелетнего Глубинного Льда, без предупреждения раскололась, обнажая бездонную расселину.
Казалось, даже сама земля, поддерживавшая Драконью Обитель на протяжении бесчисленных эпох, не выдержала древней мощи, заключённой в том взгляде, и раскрылась зияющей раной в знак благоговения.
Кроваво-красные одежды Источника Преисподней затрепетали от бушевавшей вокруг бури, а Кровавое Писание Духа внутри него запредельно напрягло все силы. Помыслы Дао Кровавого Моря яростно взревели в его Пурпурных Чертогах, отражая чудовищное давление.
Однако вскоре он понял: это давление нацелено вовсе не на его Культивацию, не на Основы Дао и даже не на него самого как на живое существо.
Оно обрушилось на само его бытие. Перед этим взглядом любая сила, обретённая благодаря Приобретённой культивации, вся воля к борьбе и выживанию, любые помыслы о сопротивлении казались жалкими, хрупкими и... бессмысленными.
Это было подавление, проистекающее из самой первоосновы крови.
Так древний владыка смотрит сверху вниз на ничтожное Приобретенное создание.
Свирепая улыбка на губах Источника Преисподней медленно увяла. В глубине его кроваво-красных глаз безумно закрутился багрово-золотой свет, пока наконец не уступил место ледяному, трезвому рассудку.
«В лоб мне с этим не справиться».
Едва эта мысль мелькнула в голове, как окружающий пейзаж без всякого предупреждения начал сдвигаться.
Всё вокруг стало походить на смываемую водой акварель: краски стремительно блекли, расплывались и растворялись.
На смену им пришла бескрайняя гладь таинственной синевы. Здесь не существовало ни верха, ни низа, ни прошлого, ни будущего — лишь вечно текущее Дао Воды, молчаливо вершащее извечный круг взращивания, рождения, поглощения и возвращения в прах.
Источник Преисподней стоял посреди этого бескрайнего синего простора. Под ногами расстилалось ничто, над головой зияло ничто.
Лишь далеко впереди, прямо по курсу, медленно разгоралась крошечная точка света.
Сперва этот свет был едва заметен, подобно фосфоресценции в океанских глубинах, но он стремительно рос, приближаясь и постепенно обретая очертания кристального трона, величественного, словно горный пик.
Трон возвышался почти на сотню футов, а в ширину насчитывал более полусотни. Его простые и строгие архаичные формы были лишены излишних украшений, но от них сама собой исходила непреклонная властность повелителя всех вод и владыки четырех морей.
На троне восседала одинокая фигура. На вид это был мужчина средних лет с суровым, иссеченным временем лицом, массивным надбровьем и длинными узкими глазами; от уголков его глаз к вискам тянулись тонкие естественные складки, напоминавшие драконью чешую.
На нем было простое таинственно-синее одеяние с широкими рукавами, лишённое какой-либо короны. Черные как смоль волосы небрежно стягивала единственная нить ледяного шелка, а несколько прядей свободно спадали на плечи.
Левая рука мужчины небрежно покоилась на подлокотнике трона, а правая подпирала висок. Тело чуть подалось вбок, прикрытые глаза источали расслабленность, словно он задремал.
И всё же взгляд, сиявший из полуприкрытых глаз, давил сильнее прежнего — куда тяжелее того, что мгновением назад пронзил пространство.
Владыка Драконов Северного Моря. Это звание само собой всплыло в сознании Источника Преисподней.
Драконий Монарх спокойно посмотрел на гостя, выждал паузу и перевёл взгляд на его левую ладонь, где лежал Белый Лотос.
— Он послал тебя?
Голос Драконьего Монарха звучал негромко, однако казалось, что он отдаётся гулким эхом в каждом атоме Сущности Воды этого Царства Дао.
Имени он не назвал, но Источник Преисподней прекрасно понимал, о ком речь. Белый Лотос нёс в себе силу Истинного Монарха Пурпурной Преисподней Великого Солнца — чистую и яркую, являющуюся абсолютной противоположностью мерзости Кровавого Моря.
Она едва заметно откликалась на остатки мощи Просветления Буддийской Секты, затаившиеся в теле Драконьего Монарха и происходившие из Рукописного Свитка Всемирно Почитаемого.
Тогда, в Священной Обители Горы Духов, Истинный Монарх Пурпурной Преисподней дерзко бросил вызов Дао, столкнув Плоды Постижения, чтобы отбросить Видьяраджу и завладеть его золотой природой. Его мощь тогда сотрясла Мир Проявленного Желтого.
Хотя сам Драконий Монарх не присутствовал там во плоти, он наблюдал за битвой через проекцию собственной воли и воочию лицезрел, как сокрушительная сила палящего белого солнца стирает любые иллюзии и безраздельно властвует над настоящим.
Можно сказать без преувеличения: если бы Истинный Монарх Пурпурной Преисподней внезапно не вмешался и не устроил переполох на Горе Духов, то проекция воли Драконьего Монарха, опутанная Рукописным Свитком Всемирно Почитаемого, давно бы полностью Просветлела и превратилась в Дхарма-Защитника Буддийской Секты.
Кармические узы между ними переплелись настолько причудливо, что их трудно было передать словами.
Источник Преисподней не удостоил его ответа. Он лишь медленно приподнял левую руку, показывая Белый Лотос.
Взгляд Драконьего Монарха чуть сместился.
Без единого движения семя Белого Лотоса само оторвалось от ладони Источника Преисподней. Обратившись в мягкий поток струящегося света, оно поплыло к трону и замерло в трех футах перед Драконьим Монархом, медленно вращаясь на весу.
По поверхности семени струился глазурованный блеск. Тончайшие струйки необъятной жизненной силы и чистейшего Дао-Ритма сочились наружу, порождая видимую рябь в Таинственно-Синем Царстве Дао.
Драконий Монарх всматривался в Белый Лотос, и на суровом лице медленно расцвела едва заметная, но исполненная глубокого смысла улыбка.
— Жест доброй воли?
Словно задавая вопрос самому себе и одновременно подтверждая собственную догадку, бросил он.
Спустя секунду Драконий Монарх покачал головой, и улыбка стала чуть шире.
— Что ж, пусть так.
Убрав руку с виска, он поднял указательный палец и легко коснулся зависшего в воздухе Белого Лотоса.
— На этот раз я приму твою услугу.
Стоило ему договорить, как палец коснулся семени. ВЖУХ...!!! От малейшего соприкосновения оно разлетелось на куски!
Подобно тающим снегам, семя обратилось в поток молочно-белого света — невероятно чистого и тёплого, который через кончик пальца хлынул прямо в тело Драконьего Монарха.
В тот же миг аура Драконьего Монарха взметнулась и претерпела разительные перемены!
Безбрежная Драконья Сущность, что доселе таилась в глубинах подобно океану, бешено всколыхнулась. Направляемая высшей волей, она превратилась в чётко видимые потоки лазурного света, которые заструились из всех акупунктурных точек, сплетаясь затейливым узором по коже.
И как только это лазурное сияние достигло пика, в жизненно важных точках Драконьего Монарха — на межбровье, в груди и в Дантяне — проступили тонкие, но не желающие сдаваться золотые нити.
Сквозь это золото смутно проступали бесчисленные крошечные санскритские знаки, кружившиеся в безумном хороводе, а также призрачные силуэты восседающих Будд, смотрящих долу Бодхисаттв и читающих мантры Архатов!
Эта сила была порождена Просветлением Буддийского Дао — тем самым, что некогда просочилось в тело из Рукописного Свитка Всемирно Почитаемого и пыталось обратить Драконьего Монарха в Небесного Дракона-Защитника Дхармы!
Она пустила глубокие корни в Основах Дао Драконьего Монарха, переплетясь с его Драконьей Сущностью, родословной и даже Божественной Душой.
Обычными методами избавиться от неё не представлялось возможным, а грубое силовой изгнание лишь разрушило бы его истоки.
Эта скверна лежала в самом сердце Буддийского Дао; против неё не помогал даже арсенал Драконьего Монарха.
И тем не менее теперь, под омывающими струями молочно-белого света, эти золотые санскритские знаки действительно начали ослабевать и отслаиваться!
Шшш... Тссс... Тишину безмолвного Царства Дао нарушил тихий звук, напоминающий треск тающего льда.
Драконий Монарх закрыл глаза, полностью погрузившись в себя. Вокруг него яростно столкнулись лазурное и золотое сияние: они переплетались в смертельной схватке, стирая друг друга в порошок.
По коже побежала сеть тончайшей иллюзорной чешуи — предвестник частичного возвращения в облик Истинного Дракона.
На каждой чешуйке, словно вгрызающиеся в плоть паразиты, чернели выжженные золотые письмена санскрита. Но под лучами молочно-белого света они бледнели, покрывались трещинами и, обращаясь в мелкую золотую пыль, осыпались и рассеивались в воздухе.
По мере того как чужеродный санскрит исчезал, призрачная чешуя возвращала себе чистый, таинственно-синий блеск. Более того, из самых глубин его древней крови вырвался на свободу огромный прилив жизненной силы Древнего Клана Драконов!
В ответ на это всё Таинственно-Синее Царство Дао задрожало и зазвучало в унисон!
Казалось, этот сотканный волей Драконьего Монарха Мир Элемента Воды возрождается вместе с исцелением своего господина.
Преображение заняло ровно столько времени, сколько требуется для сгорания одной благовонной палочки.
Когда с переносицы Драконьего Монарха сорвался и растаял последний золотой обрывок санскрита, он резко распахнул глаза!
РЁВ —!!! Из груди вырвался низкий драконий рокот, ударивший прямиком по первооснове Божественной Души!
То не был рык ярости — напротив, в нём слышался долгий вздох облегчения, освобождения и даже лёгкий хмельной восторг!
С этим криком аура взметнулась к небесам, набирая небываемую мощь. Малейший признак едва уловимой нестабильности, вызванный давней травмой Дао, исчез без следа.
На смену ему пришла необъятная мощь — более плотная, глубокая и способная слиться воедино со всем Северным Морем!
Травма Дао исцелилась на 80 процентов. Оставшиеся 20 уже не угрожали основам. Выделив немного времени на отдых и восстановление с помощью Тайных Навыков Клана Драконов, Монарх вскоре полностью вернет былую силу.
Драконий Монарх медленно выдохнул мутную Ци. Вырвавшись наружу, дыхание обратилось призрачным силуэтом тридцатифутового лазоревого дракона. Тот трижды взметнулся под сводами Царства Дао и бесследно растворился.
Он выпрямился. Прежняя вальяжная поза исчезла без следа: теперь Драконий Монарх сидел на Троне Глубинного Льда с идеально прямой спиной и широко раскрытыми глазами.
Во взгляде не осталось ни капли прежней усталости или скрытой боли.
Лишь величественное божественное сияние — спокойное, как воды десятитысячелетней Холодной Бездны, но таящее на дне разрушительное цунами.
Он глянул на Источника Преисподней. Взгляд оставался ровным, однако прежняя пронзительная тяжесть и давление испарились, сменившись нотками интригующего любопытства.
— Говори.
Драконий Монарх заговорил, и в его голосе вновь зазвучал неторопливый тон абсолютного хозяина положения.
— Чего он хочет?
Оказанная услуга требует ответной платы — таков был изначальный замысел Ци Юня.
Преподнести семя Белого Лотоса в дар, помочь Драконьему Монарху изгнать силу Просветления Буддийской Секты и исцелить его рану Дао — и всё ради возможности задать один единственный вопрос.
Источник Преисподней поднял кроваво-красные глаза и без тени страха встретил взгляд Драконьего Монарха.
— Я бы хотел попросить Драконьего Монарха ответить на один вопрос.
— Спрашивай.
Источник Преисподней выдержал паузу и чеканил каждое слово чистым, звонким голосом:
— Если позволите дерзнуть...
— Неужели Предковый Дракон...
—...уже пробудился?
Стоило этим пяти словам сорваться с губ, как всё Таинственно-Синее Царство Дао мгновенно замерло, превратившись в монолит.
Всё перед глазами Источника Преисподней — Трон Глубинного Льда, восседающий на нем Драконий Монарх, струящиеся Принципы Дао Элемента Воды и даже сам таинственно-синий фон Царства Дао — в один миг утратило краски, обратившись в чистую, ледяную, бездонную...
Тьму. Абсолютную тьму, где не осталось ни света, ни звука, ни температуры, ни самого направления.
Даже понятие времени в этот миг потеряло всякий смысл. Источник Преисподней осознал, что не может ни двинуться, ни подумать, ни даже ощутить собственное существование.
Казалось, будто он сам целиком — его Кровавое Море, его Основы Дао, всё его естество — был дотла поглощен этой тьмой, ассимилирован и обращен в ничто.
Но в то самое мгновение, прежде чем его сознание окончательно кануло в вечное забытье...
Во тьме вспыхнули две точки света. Нет, то был не свет.
То были... глаза. Глаза настолько огромные, что их масштаб не поддавался описанию; настолько леденящие душу, что от них стыла кровь; настолько безразличные, что всё сущее казалось им не более чем соломенными собаками.
Это были драконьи очи. Они заполняли собой всю тьму, подавляя каждое чувство Источника Преисподней — казалось, они и есть сама тьма, первоисточник пустоты, предел любого бытия.
Беспредельное давление, подобное союзу десятитысячесаженного цунами и миллиардотонного ледника, обрушилось на самое бытие Источника Преисподней!
Под взглядом этих драконьих глаз у Источника Преисподней возникло дикое, абсурдное ощущение, будто его тело, его Культивация, Дао Кровавого Моря и само его существование в качестве личности — лишь мимолетный вздох в чужой долгой жизни, случайная рябь, пылинка, недостойная называться даже пеплом... абсолютное ничто.
И когда эта давящая поступь уже готова была сокрушить сознание Источника Преисподней...
Из глубин тьмы донесся голос. То был голос вовсе не Драконьего Монарха.
Он звучал неизмеримо древнее, леденяще и... полностью непререкаемо.
Каждый слог этого голоса, отозвавшись в самой сердцевине Божественной Души Источника Преисподней, нёс в себе тяжесть вечности и едва не стирал его рассудок в пыль:
— Те слова...
— Кто тебе поведал?

Комментарии

Загрузка...