Почерк ровный, содержание вежливое. В нём даже угадывался лёгкий, беззаботный дух горного отшельника.
Но сейчас для этой зловещей своры мастеров, явившихся с нарочитым «визитом вежливости», простые строки выглядели плевком в лицо — самым едким и прямым издевательством.
— Убыл в далёкое странствие? Дата возвращения не определена? — Лицо мастера в зловеще-зелёных даосских одеждах перекосило от бешенства. Он скрежетал зубами. — Этот ублюдок... Он что, посмел сбежать заранее?!
— Искать, — глухо бросил Мастер Черной Горы.
Мастера мгновенно рассредоточились. Их бескрайнее духовное восприятие хлынуло наружу холодной ртутью, прочёсывая каждый дюйм земли внутри храма и за его оградой, каждый кирпич, каждую черепичную плиту и даже уходя в самую глубь земных жил.
Вскоре они доложили о результатах. Лица у всех были темнее тучи.
— Мастер, в самом обиталище нет ни следов скрывающих формаций, ни потайных пространств.
— Земные жилы спокойны, никаких аномальных уз духовной энергии.
— Всё пусто. Никаких остаточных барьеров...
— Даже главный узел защитной формации горы демонтирован и унесён... Место вычистили подчистую.
Мастер Черной Горы застыл посреди пустого двора. Бурлящая, смоляно-чёрная злая ци вокруг него взметнулась бешеным вихрем. Под ногами захрустели синекаменные плиты, не выдерживая чудовищного давления.
Его взгляд впился в белый листок, трепетавший на дверном косяке, а зрачки потемнели до такой степени, что казалось, из глаз вот-вот закапают чернила.
Удушающее разочарование — замахнуться для сокрушительного удара и рассечь пустоту — сдавило грудь, заставив дрогнуть само даосское сердце.
— Хорошо... Очень хорошо!
Лицо Мастера Черной Горы превратилось в ледяную маску, когда он процедил:
— Ци Юнь, неужели ты думаешь спрятаться и отсидеться?
Пока ты остаешься в Пределе Глубинного Жёлтого и на Северо-Западе...
В этот миг небо прочертил ещё один световой росчерк — послание боевого талисмана упало прямо в ладонь одному из мастеров. Прочитав строки, тот скривился ещё сильнее. Помедлив секунду, он выступил вперёд и доложил вполголоса:
— Мастер... Только что пришли новости.
— Мастер Цянь Синь, поддерживающий тесные связи с Ци Юнем, три дня назад объявил об уходе в затворничество до самой смерти. Защитные барьеры его резиденции на максимальной мощности, никого не принимает, поклявшись не выходить до успешного прорыва.
Другой мастер, очевидно тоже получивший весточку, тут же добавил:
— Мастер Цин Ли со своей даосской спутницей вчера покинули гору. Сказали, отправились к Восточному морю навестить старого друга. Возвращение... не планируется в ближайшее время.
— Мастер Янь Цуань заявил, что подошёл к критической точке в плавке артефактов, и запечатал свою кузницу.
— Мастер Мин Юй взял долгосрочное задание по патрулированию дальних границ секты и отбыл на рассвете...
Имена сыпались одно за другим. Каждое принадлежало владыке святой секты, который водил дружбу с Ци Юнем или хотя бы открыто выказывал ему благосклонность.
И все они — поголовно — недавно нашли железобетонные предлоги, чтобы дружно испариться из секты.
Их уход был безупречен, а тайминг — идеален. Стоя в опустевшем даосском храме Зелёной Горы, где гулял лишь свистящий ветер, Мастер Черной Горы уставился на белую бумажку. В этот момент до него дошло со всей очевидностью.
Муравей, которого он прежде и в грош не ставил, оказался неизмеримо изворотливее и опаснее, чем виделось в самых смелых расчётах.
Враг словно бы загодя знал, что удар обрушится именно в этот день.
Более того, он всё подготовил заранее: сам умчался далеко на юг, а союзников отправил в глухое подполье.
Как бы они ни кипели от ярости, поделать не получалось полностью ничего.
Не тащиться же к Истинному Монарху У Дао с требованием вернуть Ци Юня силой?
Стоит заикнуться о подобном бреде, как их собственная шкура окажется дороже всяких счётов.
У Демонической Секты свои законы. Истинный Монарх ещё стерпит внутренние усобицы и полковёрную грызню.
Но он никогда не попустит открытого раскола. БУХ! В воздух взметнулось облако щепок и пыли — дверной косяк вместе с белым листом разнесло в мелкую труху.
Однако липкое разочарование от пустой цели, мёртвого храма и удара, ушедшего в никуда, надолго засело в душах Мастера Черной Горы и мрачной свиты за его спиной.
Даосский храм Зелёной Горы по-прежнему стоял на вершине. Вот только вокруг стало пугающе пусто и тихо.

Комментарии

Загрузка...