— Нашел о чем говорить... Это же сущий пустяк!
Под сенью древней сосны по-прежнему гулял прохладный ветер. Но дыхание Ци Юня оборвалось — всего на едва уловимый миг.
Если слова правдивы, тогда из нынешнего тупика... вполне может найтись выход.
— Ты и впрямь можешь запросто приволочь сюда пару [Плодовых Позиций]?
Легкие, но сокрушительные слова Цай Шэня ударили словно валун, рухнувший в глубокий омут, взметнув чудовищные волны в сердце Ци Юня.
Даже при неизменной невозмутимости во взгляде на секунду мелькнуло замешательство.
«Если всё это правда...»
«Я не только играючи разберусь с неприятностями, которые вздумает чинить Истинный Монарх У Дао...»
«Но вдобавок воспользуюсь случаем постичь [Плодовую Позицию], чтобы распахнуть двери в Царство Великого Мастера».
— Губы раскатал!
Крошечный золотистый старик в виде иллюзии, примостившийся на плече, вдруг подскочил и отвесил Ци Юню звонкий щелчок по лбу.
— Полноценно управлять истинной оболочкой Имперского Солдата — думаешь, это под силу любому встречному бродяге?
Старик тебе вот что скажет: наименьшие требования таковы... — Он поднял палец, и лицо его посуровело. — Во-первых, база культивации на ступени Истинного Монарха Пяти Направлений — это абсолютный минимум!
Он поднял второй палец, приняв еще более важный вид. — А во-вторых, тебе необходим официальный чин империи Великая Тан не ниже третьего ранга!
С этими словами он опустил пальцы, заложил крошечные руки за спину и плавно опустился обратно на плечо Ци Юня. Бросив косой взгляд, он добавил: — Из этих двух условий что у тебя есть на данный момент, малец? М?
Ци Юнь: «...» Искра надежды, только что вспыхнувшая внутри, захлебнулась ушатом ледяной воды, пронизав до самых костей.
— Выходит, всё, о чем ты толковал, Старший — не более чем отражение цветов в зеркале да воздушные замки? — Брови Ци Юня сошлись на переносице. Голос звучал ровно, но скрыть легкое разочарование не получалось.
«Раз это невозможно, то сколь прекрасной ни казалась бы перспектива, она останется лишь пустой иллюзией».
— Эй, не надо всё так утрировать. — Цай Шэнь отмахнулся, небрежно болтая ногами.
— Старик имел в виду, что с нынешней культивацией и статусом пытаться вытянуть готовую [Плодовую Позицию] из ниоткуда — чистое прожектерство.
Тон неуловимо изменился, крошечные глазки блеснули лукавым огоньком.
— Однако... если умерить аппетиты и искать лишь четкую зацепку к [Плодовой Позиции], то с твоими силами это вполне посильная задача.
— Зацепку к Плодовой Позиции... — Взгляд Ци Юня мгновенно сосредоточился, словно две холодные звезды вспыхнули во мраке.
— Старший, вы хотите сказать...
Мысли занеслись вскачь, и в голове уже забрезжила догадка.
— Ступай на юг и отыщи мое истинное тело!
...В Зеркальных Небесах Тайсюй умолкли раковины-горны, а бессмертный свет постепенно угас.
Безликое давление и леденящая жажда убийства, принесенные новым Истинным Монархом Секты Сидящих, еще не до конца развеялись над обителью.
Но скрытые течения уже пришли в движение, не в силах больше ждать.
За пределами даосского храма Зеленых Гор свыше десятка лучей света — каждый своего оттенка, но все источающие властную и необъятную мощь — разорвали небосвод. Слившись воедино, они даже не пытались таиться, стрелой помчавшись прямо к Духовному Пику Зеленых Гор на северо-западе.
Впереди рассекал небеса иссиня-черный луч света, по краям которого клубилась вязкая зловещая Ци и маячил тяжелый силуэт гор. То был не кто иной, как Мастер Черной Горы!
Следом мчались разноцветные лучи, источающие мощное давление Мастеров Стадии Укрепления Основания.
Но в сравнении с глубоким, бездонным Царством Великого Мастера они явно уступали — и далеко не на одну ступень.
Все эти мастера являлись главами Святых Сект, подконтрольных ветви Черной Горы либо союзных ей, и в прошлом были изрядно обобраны Ци Юнем.
Прежде, устрашенные мощью Истинного Монарха Дезёрт Халберда и взрывным нравом самого Ци Юня, они могли лишь проглатывать обиду и держаться в тени.
Теперь же Истинный Монарх Дезёрт Халберд сложил полномочия, а новым Истинным Монархом Секты Сидящих стал Истинный Монарх У Дао — прямой наставник Мастера Черной Горы.
Стоило лишь слухам о прибытии Истинного Монарха У Дао в Зеркальные Небеса Тайсюй разлететься по округе, как все эти люди тотчас сплотились вокруг Мастера Черной Горы.
Излишне говорить, что ими двигала общая ненависть. Они жаждали воспользоваться восхождением нового короля, чтобы разом квитаться со старыми долгами и вернуть всё потерянное.
Более того, они вознамерились жестоко растоптать Ци Юня, чья чересчур бурная деятельность заставила потерять всякое лицо, и устроить из него показательную расправу!
Лицо Мастера Черной Горы оставалось холодным и суровым, словно лед, а в глазах поблескивал морозный блеск.
«Раз наставник взошел на пост Истинного Монарха Секты Сидящих, за спиной — неописуемая мощь».
Лучи света неслись с бешеной скоростью, преодолевая тысячу ли за считанные мгновения.
Перед глазами выросли величественные Зеленые Горы, чей Духовный Пик утопал в живописных облаках и тумане.
Постепенно проступали очертания даосского храма Зеленых Гор, притаившегося среди древних сосен и чистых родников.
Еще до прибытия Мастер Черной Горы послал вперед Божественное Чувство. Оно накрыло храм подобно гигантской невидимой сети — в попытке захватить инициативу и внушить трепет тем, кто укрылся внутри.
Однако, стоило Чувству пронестись над обителью, в ответ пахнуло абсолютной пустотой.
Брови Мастера Черной Горы сошлись на переносице. Луч света резко ускорился, и он первым опустился на зеленую каменную платформу перед храмом.
Храмовые ворота были приоткрыты, и изнутри веяло гробовой тишиной.
— Ишь чего удумали, прячутся! — холодно бросил мастер в зловеще-зеленой даосской робе, скривив губы в неприязненной усмешке. Он шагнул вперед, взмахнул рукавом, и порыв мертвящего ветра со свистом ударил в ворота.
СКРИП — створки распахнулись, являя взору внутренний двор: безупречный порядок, раскидистое древнее дерево сливы.
Каменные плиты сияли чистотой, без единой пылинки. Строения стояли ровными рядами, двери и окна были целы и невредимы.
Но вокруг не наблюдалось ни души. Мало того что отсутствовали люди — даже младшие послушники и куклы-стражи, обычно набиравшие воду и следившие за порядком в храме, бесследно исчезли.
Духовные травы на аптекарском огороде были срезаны под корень, оставив лишь аккуратные полосы взрыхленной земли.
Комната Алхимии, Комната Создания Артефактов, Павильон Писаний... Их двери зияли настежь, а внутри царила абсолютная пустота. Не осталось даже завалявшейся циновки для медитаций или курильницы для благовоний.
Весь даосский храм, за исключением самих недвижимых стен, был подчистую выметен от всего ценного и переносного. Зрелище пугало своей пустотой.
Лишь на внутренней створке главных ворот, на покрытой киноварным лаком колонне с чуть облупившейся краской, висел лист простой белой бумаги.
На бумаге аккуратными, но изящно размашистыми иероглифами значилось:
[Отбыл в далекое странствие, дата возвращения не определена.] [Если пожаловали гости, чувствуйте себя как дома].
В самом низу красовалась простая печать с единственным иероглифом «Ци».

Комментарии

Загрузка...